徒弟

百秋坊教导我涩天街男性怪物居民共通的穿衣方式。

下半身穿七分裤且繫上腰带，并把上衣衣摆塞进腰带里。他补上一句说，腰带的结绑在左侧而不是右侧，才是熊彻风格的穿法。他还从市场帮我买齐了一套让矮个子的我穿起来合身的旧衣服。

我在凌乱的衣帽间角落，把先前穿得已经有点髒的T恤脱掉，穿上米黄色的上衣、淡绿色的裤子，最后繫上硃红色的腰带。

我下定决心，今后就要在这些怪物里过活。

熊彻在后院等我。

虽然叫做「后院」，但其实不是庭院。听说这栋坚固的石造建筑物以前是仓库，但现在连屋顶都塌了，是个荒废已久的废墟。地砖缝隙间长出菩提树的树苗，洒落的阳光照出一小块树荫，熊彻擅自将此处当成练武的地方。

多多良一只手拄在长椅上打瞌睡，百秋坊则在他身旁用携带型的茶具泡着露茶。听得见鸟儿鸣叫，看得见蝴蝶在风中翩翩飞舞，恬静得几乎令人错以为是来野餐。

我换好衣服走进后院。

「喔，挺好看的嘛，九太。」

百秋坊夸奖我，但……

「不要吵。」

熊彻制止百秋坊，一脸不悦地看着换上练武服的我。大概是因为怪物的衣服穿在我这个人类身上，自然一点都不搭吧。我自己也对这身打扮很不适应。

熊彻彷彿表示「算了，没关係」似地哼了一声，左手拿起就只是折断树枝而成的棍棒摆出架式。

「我来示範，看好了。」

看来他是要演示一套刀法。我紧张地注视着。

熊彻举起棍棒摆出上段姿势，然后发出「咻」的一声往下挥。

「！」

一阵突如其来的强烈风压吹得我整个人往后仰，枯叶与枯枝一起飞上空中。每当熊彻将棍棒往上或往水平方向一挥，稍后空中的枯叶便会转换方向飞舞。这是一股强得能够瞬间引发类似龙捲风现象的力道。但力道虽强，棍棒前端划出的轨道却极其流畅而美丽，没有丝毫多余的动作。感觉好像在看一场用真刀进行的演示。只凭一根木棍，为什么做得出这种事？

「……」

我哑口无言，说不出话。

「了不起、了不起。」多多良大声鼓掌。「除了猪王山以外，再也没有第二个像他这样的天才啦。」

这句话连我这个外行的小鬼头也不得不认同。真不知道要历经多少修练，才能把一根棍棒使得如此流畅。

熊彻把棍棒朝我扔过来。

「懂了吗？懂了就练。」

「咦？你叫我练……」

练刚刚那招？等一下，我怎么可能办得到？想也知道办不到吧。

我正要这么回答……

「九太，加油。」

百秋坊泡着露茶，笑咪咪地鼓励我。

我惊觉过来。既然已决定要在这里过活，就算办不到也要练。

我做出觉悟，依样画葫芦地挥动棍棒。

「嘿！呀！呀！」

先前在熊彻手里挥舞起来宛如小树枝一般轻的棍棒，在我手上却重得像铁棍，但我还是竭尽全力挥舞。想必我就连依样画葫芦也没画好吧，可是我不管那么多，使着蛮劲硬挥。挥着挥着，棍棒忽然脱手而出。

「啊！」

棍棒在地砖上弹跳着，发出「喀啷」几声空虚的声响。我听见多多良忍俊不禁地噗哧一声笑出来。

熊彻什么都不说，一直看着我。

我难为情得脸上几乎要喷出火来。

但我不认输，捡起棍棒继续挥舞。

「嘿！呀！呀！」

我努力用比刚才更大的动作挥舞，结果棒头转了个圈，往我大腿打个正着。

「痛痛痛痛！」我按住脚蹦跳了几下。

熊彻什么都不说，一直看着我。

我冷汗直冒，满脸都是汗水。

但我不认输，不，是赌起气来，一再挥动棍棒。

「呀！呀！」

「……别练了。」

「呀！呀！」

「别练了！」

熊彻大吼一声制止我

我十分难为情，好不容易才抬起头看向熊彻，但还是儘可能倔强地说：

「有、有哪里要改？」

听我这么说，一手拿着茶碗的多多良故意说给我听似地讽刺：

「哼，哪里要改？真好笑。」

「有、有什么办法，我第一次练武啊。」

「嘎哈哈！第一次！人家第一次嘛！嘎哈哈！」

多多良胡闹着，毫不留情地嘲笑我，笑声回蕩在后院中，令我哑口无言。多多良是替熊彻说出了心声，这么说也是难免。百秋坊则不忍心地帮我缓颊：

「哪有只叫人练就练得好呢？熊彻，你要从头好好讲解啊。」

「讲解？」

「这不就是师父的职责吗？」

熊彻思索了一会儿。

「……真没办法。」

熊彻叹一口气，开始他的「讲解」。

「首先啊，不是要把刀这样咕地用力握紧吗？」

「嗯。」

「然后咻地挥下去。」

「挥下去。」

「砰。」

「……」

听到这番只是列出几个状声词的讲解，让我哑口无言。

然而……

「怎么样？懂了吧？」

熊彻却说得心满意足，彷彿在对我说：「够简单吧？」看样子他是认为自己已经讲解得很透彻了。

「咦……？就、就这样？」

我这么一说，熊彻的表情立刻转为黯淡。

「不，就跟你说。」

「嗯。」

「咕地用力握紧。」

「握紧。」

「咻地挥下去。」

「挥下去。」

「砰。」

「……」

「懂了吧？」

熊彻说完看了我一眼，用眼神对我说：「这样讲总该懂了吧？」但我一点都不懂。不懂归不懂，还是只能试试看。

「咕……咕？」

「不对，就跟你说——」

感觉得出熊彻的语气开始越来越不耐烦。

「咕！」

「咕？」

「不对不对，要咕～地握住。」

「咕、咕～地握住？」

「不对不对不对。咕恶～！」

「咕恶～？」

「不对不对不对不对，咕恶恶～！」

「咕恶恶～！」

「咕恶恶恶～！」

「咕恶恶恶～！」

「不对！不对不对！完全不对！受不了，真是个不开窍的小子。」

——不开窍的小子。

熊彻这么说或许是出于无心，但对我来说却不是这么回事。这句话射穿了我勉强维持住的自尊心。

这一瞬间，我被怒气沖昏头。

「……谁练得下去啊！」

「什么？」

「师父这样教，徒弟怎么可能练得会！」

「别废话，练就对了！」

「不要！」我转过身去。

「给我练！」

「我不要！」

「可恶，该死！」

熊彻气得双手在头上乱抓。

百秋坊居中调解。「九太是初学者，你要讲解得详细一点……」

「好啦好啦我知道了！那我就好心地仔细说给你听！」

熊彻抓着自己胸口，朝我靠过来。

「要在胸中握刀！胸中不是有一把刀吗！」

「啥？哪会有那种东西？」

「胸中的刀才是最重要的！这里！就在这里啊！」

他瞪大眼睛，连连拍打胸口，恳切地对我诉说。

「知道了就练！」

「……」

「快练！」

「……」

熊彻似乎耐心在等我回答，但我咽不下这口气，不转身也不回答。

过一会儿，他啐了一声，转身走出后院。

「熊彻，你要去哪里？」

百秋坊惊觉地站起身，追向大步走远的熊彻。