父親

「……你爸爸跟你分开住吗？」

枫担心地抬头看着我。

我简短地说明自己和爸爸已经分开九年以上。

「我原先根本不知道他住在哪里。可是，竟然这么简单就能知道呢。」

「你要去……见他吗？」

「突然跑去他可能也会觉得困扰，而且，他说不定已经忘记我了。」

我自嘲地笑说，枫一直注视着我。

「……」

「可是……」

也说不定不是这样……

那个住址是涩谷区外围的一座小市镇，既不是以前我们三个人一起住过的市镇，也不是后来我和妈妈两个人住过的市镇，有着我毫无记忆也不觉得熟悉的镇名。

我一手拿着便条纸，走向那个住址。

从上方有着首都高速公路的大道弯出去，经过一条瀰漫着狭窄巷道特有的亲切气息的商店街，在住宅区里走了一阵子，就来到住址所指的建筑物。这栋小小的公寓彷彿缩起身体似的，盖在大规模公寓大楼群的一角。

我在门前又看一次便条纸，确定没弄错之后，正想敲门时，手却在最后关头停住。

……我要说什么？要用什么表情见他？要怎么解释过去的事情？

这些问题我全都答不出来，什么準备都没做好。

从晾在阳台上的衣物，看得出这栋四层楼的公寓里，大部分都是家庭住户。爸爸的家是在三楼的左端，阳台上只挂着几个衣架，看起来既像是一个人独居又像是并非如此。铝门窗关着，我看不到里头的情形，但感觉不到里面有人在。今天是平日，现在又是白天，他不在家或许也是当然。

该留下一封信吗？或者至少写个便条也好？

我坐在投币式停车场的拦车柱上，从包包里拿出笔记本，但才刚开始写又立刻停了下来。

「该写什么才好……」

结果我撕下纸，揉成一团。

「啊哈哈哈。」

突如其来的笑声让我吓一跳，转头看去。

戴着棒球手套的一对父子，正从停车场前走过。

「爸爸，球。」

「哈哈哈，接好。」

小孩的年纪和以前的我差不多，那位父亲大概也和以前的爸爸差不多吧。

「……」

我目送他们离开，再度抬头看向爸爸的房间。

时间已经来到傍晚，公寓的其他住户都陆续亮起灯。

但爸爸的房间没有变化，仍然黑漆漆的。

「……」

我终于死了心，起身踩着沉重的脚步，循着来时路往回走。

傍晚的商店街上挤满人，玻璃反射的夕阳十分耀眼。说不定爸爸就混在这些人潮当中。他如果住在那栋公寓，那么，应该会在这条位于公寓与车站往来路上的商店街买东西吧？

我心目中的爸爸，仍维持着我们和妈妈三个人一起生活时的模样。之后过了九年，不知道爸爸现在有着什么样的面孔？在做什么工作？又做什么样的打扮？我不太能想像出来，就这么摸索着在人来人往的街上寻找爸爸的身影。我一直盯着人看，所以路过的男人们都露出一脸讶异的表情回瞪我。到头来，我并未看到任何一个长得像爸爸的人。

正当我走过位于商店街出口附近的一家鞋店前时……

一名肩膀上背着公事包、穿着短袖衬衫的男人，蹲在店家前面绑鞋带。一名女性店员拿着信封，从店里走出来说：

「先生，您有东西忘了拿。」

「啊。」

衬衫男抬头站了起来。

「真是的，我一不小心就忘了。」

听见这个嗓音，我反射性地转过身去。

店员递出男人忘记拿的信封，衬衫男接过，露出温和的笑容道谢：

「真谢谢你。」

我无法移开目光，心脏扑通跳个不停。

衬衫男看着信封转过身去，就要走远。

他要走掉了……我下定决心，跟上前去。

「……请问……」

衬衫男转过身来看了我一眼。

「……什么事？」

这张脸——果然是爸爸。

他的头髮稀疏了些，还长了鬍渣，可是绝对错不了。这不是长得像的陌生人，而是爸爸。

但我觉得自己没认错人的同时，心中的自信却反而急速萎缩。

因为这个衬衫男露出彷彿第一次见到我的表情。

我按住自己的胸口问说：

「你还记得我……吗？」

「……」

衬衫男似乎认不出我，过意不去地搔了搔头，露出暧昧的笑容。

我哑口无言。

「果然……对不起。」

我无地自容地微微一鞠躬后，就离开原地。果然……既然他认不出我，那么不管他长得和爸爸有多像，也许终究不是爸爸。

这时——

「……莲。」

身后传来的呼唤声让我转过身去。

「……是莲吗？」

衬衫男看着我，清楚地叫出我的名字。

原来我没弄错。

爸爸跑向我，飞扑过来似地紧紧抱住我。

「你长这么大了……我怎么认得出来啊。」

我被他抱住，愣在原地动弹不得。行人纷纷以颇感不可思议的眼神盯着我们。

爸爸挤出嗓音说：

「你之前都跑去哪里……」

「啊，这个……有人照料我，所以……」

我回答得吞吞吐吐。

「太好了，你平安长大……对不起，这些年来我没能尽到半点身为爸爸的责任……」

爸爸始终紧紧抱住我，也不顾旁人的眼光，在商店街正中央嚎啕大哭。

「……爸爸。」

午休时间，我去学校找枫。由于校地内禁止校外人士进入，我便隔着校门上的水平栏杆，把昨天的情形告诉她。枫鬆了一口气说：

「这样啊，太好了……」

「爸爸说他是过了很久以后，才知道我妈妈出车祸的事，还说他一直在找冲出家门后再也没回去的我。在警方都放弃以后，他仍然一直在找我。」

「这样啊……」

「枫！」

三个像是枫朋友的女生，从有点远的地方你推我、我推你地推举出一个代表，对我们露出兴味盎然的笑容。

「枫，他是你男朋友吗？」

「不是。」枫回答得很为难。

「不然他是谁？」

「读哪间学校？」

「你们走开啦！」

三人组天真地哈哈大笑，回去校舍里。

枫对我露出过意不去的表情说：「对不起。」

「不会……可是啊，这样一来，我是不是也能变得普通呢？」

「普通？」

「跟普通人一样，和爸爸一起生活，普通地念书和工作，普通地回家和睡觉。说不定我也可以用这样的方式过活？」

我隔着栏杆，仰望枫就读的这间高中的校舍。这栋听说才刚改建的五层楼校舍，有一部分有着玻璃落地窗，从外头可以看到学生们各自以自己的方式在度过午休时间。女生们在聊天，男生们则追来追去；有演奏乐器的团体，有练习跳舞的团体。相信这一定是一幅平凡无奇、随处可见的光景。

枫眨了眨眼，彷彿看穿我心思似地说：

「可是，你在犹豫？」

「……」

「是为了你师父？」

「……嗯。」

＊

『……后来九太与熊彻之间出了什么事，就由我来说吧。

等到太阳下山，九太回来了。他一走进小屋，就以迫切的眼神注视着熊彻。我和多多良从他这种与平常不一样的表情中，看出事情非比寻常，只能在房间角落观望。

熊彻始终背对着九太，问道：「你去哪里？」

「我有事要跟你商量，请你认真听我说。」

「不用练武了吗？」

「听我说，事情是这样的……」

「你觉得翘掉练武也没关係吗？」

「熊彻，你就听他说吧。」我插嘴说道。

但是，说不定熊彻打从一开始就没打算听。

「别说这个了，那是什么玩意儿？」

熊彻这么说着扔到书桌上的，是一本数学课本。

「那放在你床上，你给我解释清楚。」

九太看着这本课本沉默了一会儿后，似乎下定决心，抬起头说：

「……我想去读人类的学校。」

「什么？」

「我想了解别的世界。所以……」

「你应该有比这种事更非做不可的事情吧？你的目的不是变强吗？」

「我已经变强了。」

「啥？别让我笑掉大牙啊。」

「我已经变得够强了。」