討伐魔物的騎士

隔天早上，妲莉亚前往王都外的森林进行採集。

说是採集，其实也只是在干道附近收集砂石而已，她并不期待能找到什么特别的东西。

若留在绿塔，想到托比亚斯随时可能过来她就心神不宁，认识的人来问她悔婚的事也让她觉得很烦。

森林里不太会遇到人，她打算用一天的时间来转换心情。

她驾着马车出行，因为只有一个人，她多花了点钱租了一台有金属门的坚固箱型马车，由训练有素的八脚马拉动。租金虽然贵了些，但行驶中若遇到小型魔物或盗贼袭击，这匹八脚马能够一击踹倒对方。

另外，车夫台后方有一道门，妲莉亚可以从那里躲进车厢中，只要吹响车内的哨子，就算无人驾驶，八脚马也会自己将车子拉回王都，可说是极为可靠的护卫。

妲莉亚去车铺预约时正好有人取消，她便毫不犹豫租了这台车。

蓝天下鸟鸣四起，树木在微风吹拂下缓缓摇动。

通往森林的道路虽然有些不平，但宽度和状态都还不错。

重点是，好的马车坐起来很舒服。

妲莉亚刚开始驾驶八脚马时还有点紧张，幸好过程中一点事都没有。

反而还舒适到令人觉得八脚马很体贴。

从王都近郊到她要去的那座森林，一路上几乎不会出现魔物。

但她还是遵照父亲的教诲，将对抗魔物的投石魔石放在外套口袋，也穿戴了防身用的装备。就算有人类盗贼出现，她也能应对。

妲莉亚确认过周围没人，从袋子里拿出一瓶白酒就口饮下。

喝了几口后，她深深叹了口气。这样喝酒很没教养，但她一直很想试试看。

这几天累积下来的压力意外地沉重。

她有种终于能够深呼吸的感觉。

这条路的前方有一片宽阔的河滨地带。她想在那里捡完石头后，提早吃午餐并欣赏河景——才这么想时，路旁的森林忽然有一群鸟尖声鸣叫，飞了起来。

八脚马发出嘶声停下脚步，举起最前方的右脚窥探着森林。这似乎是它警戒的姿势。

右前方的茂密树丛中传来沙沙声，听起来不像小动物发出的声音。

应该是大型动物，甚至是魔物。

妲莉亚紧握住对抗魔物的投石魔石。

「……找到路、了……」

有个人哑着声从树丛中走出，但他从头到脚都沾满鲜血。

「呃，你还好吗？」

「……可、可以……给我水、吗……？」

男人四肢跪地这么说道。他的声音沙哑，口齿不清。

妲莉亚连忙从马车上拿出皮製水袋。

「快喝！」

他微微低头接过水袋，彷彿连喘气的时间都觉得可惜，一口气喝光袋子里的水。

「……我活过来了……谢谢……」

他说完当场倒地。

那身盔甲只剩护胸是完整的，肩膀和背部的部分已被扯烂。他的衣服也破破烂烂的，左肩至上臂有许多凹陷的伤口，浑身都是血迹。

「还好吗？」

「没事……这些几乎都是魔物的血……我和队友走散……从山里、跑了两天、才到这儿……」

男人勉强伸手，指向一座白雪覆顶的山。竟然从那座山活着走到这里，令人讚歎。

他说和队友走散了，可能是个冒险者。

「你等我一下。」

妲莉亚回到马车上，从行李中拿出回覆药水，整瓶倒进木杯中。

「请喝。」

「谢谢……」

男人接过木杯喝了一口，惊讶地睁大眼睛。

「这是回覆药水吗……！」

「是的，已经开封了，请你把它喝完。」

药水一旦开封就无法保存。

妲莉亚猜到男人可能不好意思喝她的药水，便将药水倒进杯子，看来这么做是对的。

回覆药水一瓶要五枚大银币，就妲莉亚的感觉而言大约是五万日圆。

这药水虽然有点贵，但能有效治癒伤口。再怎么说还是性命要紧。

「抱歉……回到王都我会付钱的。」

男人低头道谢，将剩下的药水喝完后，深呼吸了几次。

他上臂的伤就像时光倒流一样逐渐痊癒，真是不可思议。

「谢谢，我舒服多了。」

男人的声音变得比较有精神，但脸上仍沾满血迹，看不出脸色有无好转。

「抱歉这么晚才自我介绍，我叫沃尔弗雷德，隶属于骑士团的魔物讨伐部队。我是低阶贵族的么子，请别客气，叫我沃尔弗就好。」

男人是本国魔物讨伐部队的骑士。

这个世界到处都有魔物。

魔物通常由冒险者猎杀，透过冒险者公会将皮肉、骨头卖到市场上。

不过，当魔物入侵人类活动範围造成危害，或是魔物数量过多、强大魔物出没时，国家的魔物讨伐部队就会出动。

大量或大型魔物所造成的威胁对这世界的人来说和天灾没两样。

魔物讨伐部队的成员得和这些魔物战斗，因此各个实力坚强。

「我是市民达利，从事很多工作。」

妲莉亚刻意将自己的名字改得男性化一些。

她今天穿着父亲的宽鬆外套，头戴可以遮住全部头髮的黑色帽子，还戴着黑框眼镜，以及能将声音变低的颈环，并用丝巾围住喉头。

女人独自走在森林可能会被人缠上，这么做是以防万一。

贵族男性通常会避免和单身女性单独乘坐马车，她决定不说自己是女性。

当务之急是将眼前这名骑士儘快用马车载回王都。

「达利先生，真不好意思，如果您要去王都，能不能载我一程？一回到城里我就会付钱给您。」

「当然，请上车吧。」

「感谢您的帮忙。」

沃尔弗眨了眨亮茶色的眼睛，又用手搓揉。仔细一看，他眼白的部分布满了血丝。

「眼睛会痛吗？」

「魔物的血渗进眼睛里，有点不舒服……」

喝了药水还没治好，代表他的眼睛不是受伤，而是中毒或得了眼疾。又或者是他脸上的血再度流进眼睛里。

「有些魔物的血可能导致失明，还是早点清洗乾净比较好。」

「去神殿医治要花十二枚金币……我不想花那个钱。」

这世界虽然有医生，但若受重伤，一般都会到神殿给神官治疗。

接受治疗需要付费，伤得越重费用越高，值得庆幸的是大部分的外伤都能治癒。

「附近有条河，要不要去那边洗一下？」

「麻烦您了。」

沃尔弗站起身，妲莉亚才发现他个子很高。可能因为身高接近一九○的关係，他的身材看起来相当瘦长。

「抱歉让你坐车夫台，请坐我隔壁。」

妲莉亚让出车夫台一半的位子。

「不，这样会弄髒马车，我用走的就好。」

「这下面铺了防水布，不会弄髒。」

「是吗？那我就不客气了。」

沃尔弗靠着边缘坐下，以免碰到妲莉亚的衣服。但她还是很快就闻到强烈的血腥味及些许的腐臭味。

他还是该早点沖洗全身。要是有带水魔石来就好了，可惜她今天只用防腐皮袋装了点饮用水带在身上。

「这个防水布很方便呢。」

「你也这么觉得吗？」

沃尔弗可能只是想閑聊而随口说了句话，妲莉亚听了却很开心。

防水布是妲莉亚在学院念书时开发出的魔导具。

这世界没有塑胶材料。妲莉亚为了帮父亲做雨衣，所以想找防水的布料，多方尝试后便开发出这款防水布。

她将蓝史莱姆磨成粉末后和药品混合，涂在布料其中一面，然后再施予附着魔法，如此製作而成。

因此她有段时间在屋顶和院子晒着各种史莱姆，地上也堆满装有粉末的瓶子。

防水布急速普及时，还曾引发冒险者滥捕蓝史莱姆的风潮。

蓝史莱姆若有自我意识，应该会很恨妲莉亚吧。

「我刚进骑士团时，野营帐篷和雨用斗篷都要涂一层蜡。涂蜡是新人的工作，相当累人。要是有地方漏涂，水就会渗进内侧……为了将蜡涂好涂满，布料也得选用比较厚的那种，很难搬运。后来全面改用防水布，不但变轻，也省去很多麻烦。」

「这样啊，真的很方便呢。」

「雨衣也很棒。啊，雨衣是用防水布做的那种有袖子的斗篷。改穿雨衣后，部队里长痱子的人也变少了。之前我们连夏天下雨时都要穿皮製斗篷……」

「会长痱子啊？」

防水布虽是妲莉亚发明的，但她并没有想这么多。

「对，我们穿着盔甲不能抓痒，野营地又不太能洗澡。一旦痒起来不用说行进中，就连战斗时都无法专注，是个不容小觑的问题。」

妲莉亚没想到有这么迫切的问题。

听过实际使用者的心声后，她便知道哪些地方需要改善了。她想在维持防水功能的前提下，开发出更透气的布料，也希望让布料变得更轻。

「如果能让防水布更轻、更透气，就更方便了。」

「如果有就好了。可是还要考虑到耐久性，应该很难吧。」

还要维持耐久性？这下要做很多实验，也要试试新的素材——妲莉亚不禁陷入沉思，这时沃尔弗再度开口。

「不好意思，一直聊我们队上的事。达利先生是来这一带採集的吗？」

「对，我来这里走走逛逛。」

「真抱歉，打扰你工作了。」

「不会，我今天只是来看看而已。」

两人互相说了阵客气话后，河滨映入眼帘。

这里本来就规划为行进间的休憩场所，因此既平坦又宽阔。

他们将马车停在平坦处，一同下了车。

沃尔弗走向河川浅滩，立刻清洗眼睛和脸部。然而干掉的血似乎很难洗凈，他不断往脸上和头上泼水洗了一阵子后，终于抬起头来。

妲莉亚将手中的毛巾递给他。

「请用毛巾。」