这次的大蛙讨伐超乎想像地困难。
在广阔的沼泽地上，大蛙已不只是用跳的，而是用飞的，数量估计有五百五十只，比去年多一成。
牠们每年都和中型犬差不多大，今年不知是天气太热还是牠们吃得太好，体型比去年肥得多。要是牠们迁徙到王都周围的村庄或田地定会造成惨重灾情。部队立刻决定全部歼灭。
这次攻击的主力是擅长火魔法的魔导师们。
在森林或王都内用火有延烧的风险，火魔法几乎无用武之地。如今魔导师终于能大展身手，毫无顾忌地将火魔法砸向广阔的沼泽地。
大蛙见状全力逃窜。
没被烧到的大蛙化做深绿身影，跃至空中，跳到陆地上。
魔物讨伐部队见牠们上岸后，随即将之斩杀，或引诱至大坑中。等累积到一定数量后，便由等在一旁的火魔导师焚烧，再由土魔导师掩埋，以防止疫病传播。
「呱呱！」大量深浅不一的绿色大蛙飞在空中，发出惨叫。绚丽的火魔法穿梭其间，刀光剑影不断。
大蛙时而朝陆地上的骑士和魔导师落下，发出青蛙被踩扁时特有的叫声。
在这片女性看了会昏倒的光景中，大蛙数量好不容易减少了些，浑身是泥的队员们便开始集中大蛙尸体。
最后，沼泽地旁多了好几个大土堆。
埋完最后一个土堆时，太阳已逐渐西沉，每个人都累到无法说笑。
即使知道焦味来源是蛙尸，队员们还是觉得很香。因为他们为了处理多到超乎想像的大蛙，每个人都没吃午餐，一直工作到现在。
傍晚，队员们拖着疲惫的身躯来到扎营地，终于得以喝酒润喉。众人围坐在篝火旁，準备简单的晚餐。
「明年要早一点来讨伐……」
「没错，牠们不但比去年多，还比去年大……调查班的报告明明说『和去年一样』。」
「乾脆初春就全数歼灭算了。」
「这样民众就会抱怨『沼泽地的虫子变多了』……」
副队长葛利赛达脸色有些苍白，深深叹了口气。
老实说，他很想赶快脱下这身沾着青蛙血迹的腥臭盔甲。
他坐在篝火前，正要吃起坚硬的黑麵包和肉乾时，忽然铜锣声大作。隔了几秒后卫兵大喊：「魔物来袭！」所有人随即拿着武器站起身来。
他们面前的森林中响起树枝被压断的啪叽声，一名自带登场曲的不速之客现身了。
森林大蛇（forest snake）──那庞大的身躯呈深绿色，唯有侧腹是浅绿色。牠光是抬头威吓，就和森林的树木差不多高。
不知牠是受香味吸引，正要前往沼泽地，还是被队员们的说话声引来。看见猎物这么多，牠似乎很开心，嘶嘶吐出暗绿色的舌头，盯着队员们。
「真是的，牠如果昨天去沼泽地，就能尽情享用大蛙了！」
「牠太晚来了，没能帮我们减轻工作量……」
「太迟了！我们已经费力地把大蛙集中起来埋掉了！」
这只蛇来得不是时候，大部分的队员都在又饿又渴的状态下喝了些酒。
森林大蛇相当罕见，遇见牠的人几乎无法生还。但对在场的人而言，牠只是打扰他们吃饭的碍事者。
眼见猎物毫不惧怕自己，森林大蛇焦躁地用尾巴敲击地面，加以威吓。
队员们灵活闪避，然而放置在地的黑麵包和肉乾却沾上尘土。
「我要把牠烧成焦炭。」
「该碎尸万段才对。」
「森林大蛇可以吃吗？」
「应该没有毒。要不要来挑战看看？」
有人冷笑，有人火冒三丈，有人感到好奇，有人面无表情。
不过所有人都已做好备战姿势。
眼见魔导师和队员们步步逼近，森林大蛇开始意识到自己有生命危险。
牠停止威吓，转身想逃，却有个无表情的男人不知何时来到牠身后，和牠对上眼。
「你为什么要来这里……我讨厌青蛙，更讨厌蛇……水枪（water lance）！」
葛利赛达拿起长枪全力突刺，深深刺穿森林大蛇的身体，将牠钉在地上。
一大群人对上孤零零的蛇，展开一场胜负已定的战斗。
「外面怎么这么热闹？」
「好像冒出了一只森林大蛇。」
「是喔，那应该不成问题。」
外出确认的人远远地看见队友们正在围殴森林大蛇，很快就回到帐篷内。
「沃尔弗，搞什么，你已经在写第二张了吗？」
「对，我要把感想好好整理下来……」
青年在腿上放了块木板当垫子，就着纸振笔疾书。他身旁的兰道夫也嚼着肉乾在写字。
「沃尔弗雷德，我也需要第二张纸。」
对面的古拉特队长开口要纸，沃尔弗递给了他。
「不好意思，我的纸準备得不多，只带了十张，但有七个人要写……」
「多利诺，去跟记录组的人拿所有备用的羊皮纸。」
「了解，我这就去拿。」
用过五趾袜和乾燥鞋垫的七个人，如今全都聚在这个帐篷里。
每个人偶尔低吟，偶尔看看脱下的袜子或自己的脚，拚命写着报告。
沃尔弗一开始还想亲自统整大家的意见，但他很快就发现这不可能。
「两样东西的乾燥功能都很棒！不闷、不黏也不痒。」
「我的足癣终于没发作，可以专心对付大蛙了。」
「好乾爽，不必为汗苦恼。真是抗足癣的良方！」
「五趾袜真不错。无论穿越沼泽或对付魔物时，袜子都不会滑掉。」
「希望袜子能做长一点，最好长到膝盖才不会滑掉。」
「这两样都应该立刻量产。」
六人同时开口，每个人的意见还都不同，沃尔弗根本来不及写。
沃尔弗请他们各写各的，便演变成现在这样。
「沃尔弗写了什么？」
「第一张称讚袜子和鞋垫用起来很棒，第二张之后是请求，像是脚跟处要再牢固一点、拇趾前端需要补强。用了身体强化后，这些地方很容易破洞。」
「但是赋予了强度魔法，不就无法赋予乾燥魔法了吗？」
「对，所以我的建议是用双线缝补，或者织布时改用粗一点的线。」
沃尔弗和兰道夫对话时，手也没停下来。
坐在对面的队长和前辈骑士喝着皮袋装的酒，盯着手中的纸。
「这尺寸对我来说小了点，希望多几种尺寸让队员挑选……」
「我试着脱掉袜子，发现光靠鞋垫，乾燥效果就很好了。五趾袜可能有人穿不习惯，我看袜子和鞋垫还是按照个人需求，分开配给比较好。」
「也对。再来就要思考全队需要的数量……」
他们已不只在讨论使用感想，更开始商讨要如何採购这两项商品，但谁也没吐嘈这点。
「那么……这是我们需要的数量，这是订购的优先顺序……下一步就是和对方商量价格和交期了，对吧？」
最年长的队员拿出羊皮纸，以正式文件的格式书写。
标题是「魔物讨伐部队之五趾袜与乾燥鞋垫採购计画书」。
魔物讨伐部队长确认后，大力点了点头。
「沃尔弗，你说这是你朋友做的，对方是商人吗？」
「她是魔导具师，也身兼商会长。」
「真厉害。恭喜她耶，这将会是一笔大生意。」
「嗯，她很照顾我，希望这样可以稍微回报她的恩情。」
沃尔弗脑中浮现那名红髮绿眸的女子。
这笔五趾袜和乾燥鞋垫的大订单若能带来利润，她应该会很开心吧。
但他知道，最让她开心的一定不是这点。
终于可以不用穿又湿又难走的鞋子，战斗中的踏步也变安全了，穿起来很舒服──这些人用了她的魔导具后感到舒适，展露笑容。
这才是妲莉亚快乐的泉源。所以沃尔弗想慎重地将这些声音传达给她。
「沃尔弗，你已经写到第五张了耶，这样对方读起来也很辛苦吧……？」
朋友忧心的话语，沃尔弗并没有听见。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
讨伐大蛙归来后的下午，沃尔弗按了绿塔的门铃。
一回到王城，他便被古拉特叫进办公室。
儘管他已事先声明五趾袜和乾燥鞋垫都是试作品，尚未确立量产体系，古拉特仍要他带着试用报告去向妲莉亚打声招呼。古拉特似乎很希望这两样物品儘早量产。
他去澡堂沖了个澡，迅速换好衣服，搭乘王城的马车来到绿塔。
「沃尔弗？发生什么事了？」
妲莉亚一见到他就担心地问，让他觉得很抱歉。
「对不起，突然来访，我想谈谈五趾袜和乾燥鞋垫的事。」
「不会，你没受伤就好。我还以为发生什么事了……」
「谢谢妳为我担心。如妳所见，我没事。只是暂时不想再看到飞在空中的大蛙群了。」
「飞在空中的大蛙群……」
妲莉亚听完露出僵硬的笑容，这番话虽然是沃尔弗自己说的，他却不禁笑了出来。
「这是试用报告，用过的人都写了。」
「谢谢，好多喔。」
妲莉亚目瞪口呆，接过十张纸和二十张羊皮纸。
那叠厚厚的纸中有四分之一是沃尔弗写的。
「大家都很喜欢，如果妳方便，能请妳儘早製作新的五趾袜和乾燥鞋垫吗？」
「应该没问题。五趾袜的规格书还在，只要再向工房下订就行了。鞋垫则要请工匠剪裁，我再进行魔法赋予。」
「我们这次订的数量很多，想跟妳谈一下。但妳好像在工作，我明天再来找妳。」
「我的工作已经告一段落了，现在谈也没关係。」
妲莉亚莫名散发出一股纯真气息，令沃尔弗有些紧张。
「妲莉亚，妳该不会其实很忙，但为了配合我而勉强自己吧？」
「完全不勉强。我刚为素材赋予完，正在等它固定，工作间堆满了素材。閑来无事就开始打扫。」
她的声音和平时一样，看上去年纪却比平常还小。那双眼睛有着柔和的弧度，绿眸略显柔弱。
「怎么了？」
「因为……妳没化妆，我还以为妳正忙着工作。」
「啊，真不好意思，我『原形毕露』了。」
那张爽朗的脸和他们初次见面时一模一样。当时沃尔弗因为沾染到魔物的血而看不清她的脸，如今看到却觉得很怀念，真是不可思议。
「我刚刚在打扫家里，因为会流汗，我就没化妆了。」
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