荊棘之路

「是的，我想过会发生这种事，也做好了心理準备。我以前曾觉得，只要够努力一定能完成……」

在商业公会，嘉布列拉的办公室中，芥子色头髮的男人深深叹气。

他双手拿着一叠厚厚的文件。

「伊凡诺，先坐下再说。你说有事想商量……那是什么文件？」

「各种起泡瓶的规格书和设计书。」

「是我老花眼看错了吗？有一整叠呢。」

嘉布列拉眯起眼睛问道。

那到底有几页？是不是和其他文件或资料混在一起了？

「没有错，全部都是起泡瓶的文件。我对妲莉亚小姐已经做好心理準备，也拟好了对策，但对于甘道菲工房却没考虑那么多。没想到费尔莫先生会一次登录这么多种起泡瓶，是想要我像史莱姆一样分裂吗？」

嘉布列拉有点想笑，但见伊凡诺表情严肃，她还是忍住了。

他手上全是要向商业公会登录利益契约书所用的文件。

一次登录这么多，让人难以置信，而且也应付不来。

「所以我想在公会内租一个罗塞堤商会专用的办公室，请您给我签约需要的文件。另外，我还想招募两三位短期事务员，如果您心中有不错的人选再麻烦告诉我。我想请他们誊写文件、撰写信件，所以想找字迹工整的人。」

商业公会的部分房间可以出借给有需求的商会。

有些外国商会会以此作为最初的据点。本国商会若需要常来商业公会开会或办事，认为有必要派人常驻在此，也会承租办公室。

不过这里的租金有点贵，即使是小办公室，一个月也要两枚金币起跳。

「到时候一定会为了登录利益契约书而常跑负责单位，所以我想租二楼的办公室，以免爬上爬下，流一身汗。」

「结果你还是没能离开公会二楼。现在的收支状况如何？租金负担不会太重吗？」

「将公会支付给我们的钱拨两成出来应该就够了。我也考虑过在附近租房子，但我还要一阵子才能将公会的工作交接完，也想省下往来的时间。等各种起泡瓶开始量产后，营收就能多一位数了，您不用担心。不过也要看甘道菲工房愿意为我们做到什么地步。」

「要不要同时委託其他工房？」

「不必。虽然我下午才会和妲莉亚小姐做细部确认，但我个人不想和太多工房合作，想先让甘道菲工房打响名号。再来我打算卖点人情，让他们有朝一日成为妲莉亚小姐的专属工房。」

男人淡淡地说，脸上少了平时的柔和神情。

深蓝双眸直视着嘉布列拉，眼中的光芒比担任公会员时更强烈。

「罗塞堤商会有件事想拜託您这位代理公会长。」

「什么事？」

「请在这两年担任贵族用起泡瓶的仲介。即使公会要抽成，或要动用杰达子爵的权势也无妨。」

「这项提案对我们来说很有利，但真的没关係吗？贵族的钱可是很好赚的喔。」

「除了沃尔弗先生和王城外，我不想让妲莉亚小姐在现阶段和贵族来往。这样太危险了，我也还有很多不足。商会该再增加一些人，但人才筛选和教育训练最少要花两年。」

这间商会连準备期都没有，就突然成立，伊凡诺后来才自愿进来帮忙。

妲莉亚开发的商品确实能赚取利润，但罗塞堤商会和其他商会的连结还太少，地基也不稳固。

「罗塞堤商会的联络地址写的是公会，那文件上的据点在哪里？」

「沃尔弗先生的宅邸。不然可能会有人随便跑到妲莉亚小姐的家。我已经拜託过沃尔弗先生了。」

「这样比较好。不过可能会加深人们的误解就是了。」

「误解？」

「听说他们俩不久前一起去扫墓。公会的年轻职员在路上和他们擦身而过，但他们完全没注意到。不过两个人后来就分头前往平民区和贵族区。」

「这真的是误解吗……」

伊凡诺偏了偏头。

就他看来，沃尔弗相当迷恋妲莉亚。不知道沃尔弗本人有没有这个自觉。

妲莉亚的态度则不甚明显，但可以感觉得出她很信任沃尔弗，将对方当作挚友或家人般对待。

伊凡诺很想支持这个在暗中守护妲莉亚的笨拙男子。

「嘉布列拉小姐，这只是閑聊而已。假设一对情侣进展顺利，男方是伯爵家之子，他可以放弃贵族身分成为平民，入赘到商人之家吗？」

「伯爵家有点困难，更何况是下一代确定会升为侯爵的家庭。再者英俊的男子若无家庭作为后盾，离家生活，麻烦会接踵而至。女方也会不断受到贵族女性的报复和骚扰。」

「那么假设……使商会规模扩大，成为王城指定业者，或得到高阶贵族的后援，商会长因而当上女性男爵，男方是否就能顺利入赘？」

他们完全没提到人名，却都知晓对象为何。

嘉布列拉眯起深蓝眼眸，对伊凡诺微笑。

「对，这样应该可行。」

「那么，我的目标就是要让商会至少扩大到这个规模。」

「口气真大。不过这可是条荆棘之路喔。」

嘉布列拉从一介平民当上子爵夫人，这应该是她切身的感想。

但这不是痴人说梦。眼前就有一个实现梦想的人。

因此伊凡诺故意大笑了一下。

「我认识走过这条路的人。即使方向不同，路线仍可作为参考。」

伊凡诺走出副公会长办公室后，往下来到公会二楼。

他穿越走廊，在看得见蓝天的窗户前稍微缓下脚步。

每次经过这里，他都会想起妲莉亚的父亲卡洛。

卡洛•罗塞堤有着沙色头髮和温厚笑容，是个像风一样的男人。

他和任何人说话都不会摆架子，不会小看别人。

他会在必要时对人使用敬语，但无论和嘉布列拉夫妻说话，或和伊凡诺说话，态度都不会差太多。对待指名要找他的贵族顾客，或对公会的新进职员也一样。

他很擅长在閑聊时讲些笑话，因此身边总是充满欢笑。

那男人也是个优秀的魔导具师，对待工作一丝不苟。

他从未搞错魔导具的交期和交货数，也几乎没出过瑕疵品。

资深职员若行事草率，他会立刻向公会抗议。

但若是新人不小心犯错，他只会直接指出问题。

见到别人有困难，他会理所当然地伸出援手，而且不求回报。

如果有年轻魔导具师被迫要和贵族签订不合理契约，他甚至会用男爵身分加以阻止。

他曾在两名争执的职员间充当和事佬，也曾请工作犯错而沮丧的人吃饭喝酒。伊凡诺被繁重的工作压垮时，也和他一起喝过酒。

此外，当公会里的女职员被高阶贵族缠上时，他也曾帮忙解围。但女职员后来登门道谢，他却说不记得对方，就各方面都让那位女职员很想哭。

儘管有妲莉亚这个女儿，但单身的卡洛既有男爵地位，又是有才华的魔导具师，自然有不少相亲机会和邀约。

公证人多明尼克也多次建议卡洛再婚。

然而他面对这些邀约都笑着回绝，也几乎没和女性传过绯闻。在伊凡诺的记忆中，只有一则和副公会长嘉布列拉有关的传闻。

有不肖人士散布谣言：「魔导具师卡洛经常进出副公会长办公室，两人过从甚密。」

卡洛确实会进出副公会长办公室，但办公室里通常都有其他人，而且以次数而言，卡洛还比较常在会长办公室和杰达夫妻见面。

当时伊凡诺还太年轻，对这则谣言感到义愤填膺。

他老实地对嘉布列拉和卡洛说：「外头竟有这种失礼的谣言！」

嘉布列拉默默地笑了笑，用指尖轻抚婚约手环。

卡洛不但没生气，还露出一副参加葬礼的神情说：「我打从心底同情散播谣言的人。」

伊凡诺还在疑惑他们为何不生气，隔天就见到那名不肖人士双膝跪在会长办公室前赔不是。

商业公会长，嘉布列拉的丈夫雷欧涅•杰达子爵──他肯定做了些什么，但大家都守口如瓶。

伊凡诺向资深职员问起这件事，对方也只露出微妙的笑容，什么都不说。

他后来跑去问卡洛，卡洛望着远方回道：「雷欧涅对<ruby><rb>妻子</rb><rp>(</rp><rt>嘉布列拉</rt><rp>)</rp></ruby>的爱有点过头了……」，伊凡诺大概理解他的意思。

那个人的道歉行动持续了五天，第六天就没再出现。伊凡诺还以为雷欧涅终于原谅对方，原来是扫地的人对嘉布列拉说那个人很碍事，嘉布列拉便叫他别跪在那里。

伊凡诺有点同情他，不过只有一根头髮那么多。

卡洛是个优秀的魔导具师。

然而他并不执着于赚钱，凡是他不想做的魔导具，就算是高阶贵族的委託也会拒绝。连王城找他商量事情，他也曾果断拒绝过。

嘉布列拉说：「能让卡洛动起来的只有魔导具、女儿和美酒。」，伊凡诺深感认同。

伊凡诺的女儿出生时，卡洛为他庆祝之余，还贴心告诉他哪间幼儿用品店比较好、家中该常备哪些药物。

伊凡诺将他视为同样有女儿的前辈爸爸，心想日后有事就和他商量。

没想到，卡洛却在初夏的阳光中突然在此倒下。

最先发现并赶到的是伊凡诺。

卡洛倒下前还一如往常地和公会员聊着工作上的事，撰写文件。办完事后笑着说：「快到适合喝冰爱尔啤酒的时期了。」

他很喜欢喝酒。夏天喝冰爱尔啤酒，秋天喝蒸馏酒，冬天喝热东酒──卡洛每年都会在季节来临前，率先说出适合的酒类。

「您一年四季都喜欢喝酒吧？」伊凡诺有次这么问时，卡洛回道：「还要配上我女儿做的菜！」

他酒量非常好，不久前和伊凡诺喝酒时丝毫没有生病的迹象。

所以那天伊凡诺也以为他只是不小心摔倒或头晕而已。

然而伊凡诺问他：「卡洛先生，您还好吗？」，他却没有回应。

卡洛脸色苍白，喘了几口气，痛苦地用右手按住胸口，全身僵硬。

伊凡诺立刻对职员大喊：「快叫医生来！」然后连声呼唤：「卡洛先生、卡洛先生。」

喊着喊着，他感觉到卡洛的体温逐渐流失，便明白为时已晚。

卡洛的唇形看起来像是在说「啊」。

伊凡诺认为那应该是妲莉亚的「妲」，但从未向任何人提起。

痛苦到连女儿的名字都喊不出来，这样的死状太不适合他。

因此伊凡诺一直对别人说，卡洛还来不及痛苦，一下子就走了，自己无能为力。

卡洛葬礼那天，妲莉亚独自伫立着。

她身旁明明有托比亚斯，还有奥兰多商会长依勒内欧。

卡洛的朋友、同业及妲莉亚的朋友也纷纷安慰她。

但在伊凡诺眼中，妲莉亚彷彿独自一人强忍哀伤伫立在那儿。

「对不起，我无能为力。」伊凡诺向她道歉，妲莉亚毫未责备他。

她还用微弱而平静的声音说：「谢谢你在我父亲临终时陪在他身边。」

伊凡诺说不出任何悼念或安慰的话，只能深深低下头。

如今，伊凡诺以商会员身分陪在妲莉亚身边。

他只是妲莉亚的工作伙伴、下属，只是个看中她魔导具师潜力的商人。

不是她的亲戚或朋友。

可是他还是希望她跨越荆棘之路，过上幸福的生活。之所以这么想，不知是因为他认识卡洛这个人、见证卡洛的死，还是因为见到独自伫立的妲莉亚──他明白这是种单方面且自私的支持。

不过有一点他可以发誓。

他绝对不会做出任何让前辈卡洛•罗塞堤丢脸的事。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

「罗塞堤小姐，我们有些事想请教妳！」

正午过后，妲莉亚一踏入商业公会就被女职员们拦住。

妲莉亚心想站在门口会挡到别人，不得已只好移动到通往二楼的楼梯前。