「我是甘道菲工房的费尔莫,请多关照。」
「你好,我是魔物讨伐部队的沃尔弗雷德•斯卡法洛特。」
费尔莫从椅子上起身,行了个礼。
他比初次见到妲莉亚时更冷淡、更面无表情。不知是因为紧张,还是因为沃尔弗是贵族而神经紧绷。
绿塔的工作间感觉显得很狭小。
妲莉亚旁边坐着沃尔弗,对面是费尔莫,斜对面则是伊凡诺。
这群人坐在同一张桌子旁,实在有点不可思议。
今天下午,妲莉亚要和甘道菲工房长费尔莫讨论小型魔导炉的改良方案。她心想既然是魔导具,乾脆在工作间边改良边讨论,便邀费尔莫来绿塔。
伊凡诺知道妲莉亚一个人住,而且他也想参与改良的讨论,于是一同前来。
早上就来的沃尔弗今天整天休假,便也待了下来。
她本来就是为了让沃尔弗远征更便利,而开始改良小型魔导炉。沃尔弗也是商会的一分子,四个人一起讨论,应该会有更好的想法。
没想到费尔莫反应如此冷淡,不知道是什么事惹他不开心。他看似不悦地板着一张脸,沃尔弗也被他的情绪传染。
「呃,费尔莫先生?」
「我不懂贵族礼仪,担心做出对斯卡法洛特大人失礼的事……」
「不会的,别在意。」
「……我就知道会这样。」
伊凡诺看了看费尔莫和沃尔弗,露出苦笑对妲莉亚说:
「在讨论炉子的事之前,能不能閑聊一下,缓解这紧绷的气氛?」
「好啊,我先去泡茶。」
「不好意思,妲莉亚小姐,麻烦妳了。」
距离下午茶还有段时间,但妲莉亚希望这样能缓解费尔莫的紧张,想着便走上二楼。
「好,趁妲莉亚小姐去二楼这段时间,我们几个男人就敞开心胸聊天,增进感情吧!」
「啥?」
「伊凡诺?」
伊凡诺突然换上开朗而随兴的口吻,其余两个人讶异地看着他。
「没多少时间,我就直说吧。费尔莫先生,沃尔弗先生并没有包养妲莉亚小姐。他们是好朋友,也是商会伙伴。」
「伊凡诺先生,你现在说这些干嘛?」
「现在公会里流传着许多谣言──费尔莫先生想必听了一些奇怪的谣言,为妲莉亚小姐感到担心吧?毕竟沃尔弗先生长得这么帅。」
「伊凡诺,你是要我怎么辩解?」
沃尔弗眉头深锁,不由得说出真心话。
费尔莫看见他的反应,抓了抓斑白的茶发。
「是这样吗……真抱歉,我今天在公会听了很多閑话,不太高兴。」
「甘道菲先生,方便告诉我们是怎样的『閑话』吗?」
「可以啊,可是很难听喔。啊……不太悦耳,斯卡法洛特大人。」
费尔莫原想用平时的口吻,连忙改口。沃尔弗见状摇了摇头。
「我们都放轻鬆讲话吧。我平常也是这样,太多礼反而很麻烦。你可以叫我沃尔弗。」
「可是……」
「费尔莫先生,别担心,我在只有商会成员的地方也是这么说话的。我也想了解那些閑话,拜託了。」
「……知道了,反正我再怎么装也会有破绽。你也叫我费尔莫吧。」
费尔莫解开衬衫第一颗钮扣,轻轻叹了口气。
他没必要隐瞒,就将听到的都告诉他们。
「我在公会听到人家说,『妲莉亚小姐以魔导具师工作为优先,和奥兰多商会的次子分手,为成立商会而自愿被斯卡法洛特大人包养』、『妲莉亚小姐为筹措罗塞堤商会成立费用,而讨好斯卡法洛特大人』、『斯卡法洛特大人听到妲莉亚小姐被悔婚,便趁机包养她』,在马场则听到『妲莉亚也迷惑了伊凡诺先生,将他挖角过来』。」
「您等一下再告诉我那些人的长相和服装,还有听见流言的确切位置。不过这些人还真有想像力,说的事和事实天差地别。」
「事情为什么会变成这样?我认识『妲莉亚』时,她已经是商会长,我们也只是朋友而已。」
一人面带笑容弯折手中的笔,另一人毫不掩饰嫌恶,深深叹气。
费尔莫看着反应完全相反的两人,这么问道:
「妲莉亚小姐为人正直,为什么会有那些奇怪的流言?」
「那些流言有一部分是奥兰多商会为了保护次子而散布的,徵得了妲莉亚小姐同意,但仅限于『她想从事魔导具师工作而解除婚约』这则。其他的可能是被人加油添醋,越改越糟吧。再来是因为单身女性当到商会长,商会经营顺利还能进出王城,她本身又是杰出的魔导具师,因此招人嫉妒。」
那些反覆询问沃尔弗的事,希望能认识他的女人。
那些听到妲莉亚这名年轻女性既是能干的魔导具师,又成立商会,见不得她好的人。
那些表面上投以欣羡目光,私底下閑言閑语的人。
他们都有可能出于嫉妒而扭曲事实,製造谣言。
「原来是这样……」
「费尔莫先生,这些话可能不该由我来说,但我希望您明白真相。妲莉亚小姐的前未婚夫是奥兰多商会的次子。他在外面有了女人,而在结婚前一天向妲莉亚小姐悔婚。」
「真过分。」
「没错。妲莉亚小姐因而无法再向奥兰多商会採购素材,她为了获取魔导具素材,独自成立商会。您也知道她开发能力很强。后来她的朋友沃尔弗先生成了商会保证人,我也想在这间商会做生意,而毛遂自荐请她让我加入。这点嘉布列拉小姐可以作证。」
「我也有话要说。妲莉亚一点错都没有,所有跟我有关的坏话,全都是我的问题。」
黄金色眼睛恳切地望着费尔莫。看见那正直的眼神,费尔莫完全明白那些流言是假的。
「知道了,我下次听见流言会向他们更正。」
「您不用理他们。我只希望您随时告诉我散布流言者的资讯,至于妲莉亚小姐被沃尔弗先生包养之类的閑话,反而能保护她。」
「等等,伊凡诺,这样妲莉亚的名声……」
「比起名声,现在更重要的是预防损害。只要商会壮大,名声自然会变好。她解除婚约才一个月,其他商会就巴不得想和她做生意,还不到三个月就有相亲邀约。两位若向外界澄清『只是朋友』,邀约岂不是会接踵而至吗?」
伊凡诺笑着说完,沃尔弗微微转动脖子。
「……妲莉亚有相亲邀约?」
「是,您没听说吗?有人透过嘉布列拉小姐提出邀约,妲莉亚小姐当场就拒绝了。她还说之后的相亲邀约一概拒绝。」
「……提出邀约的是谁?」
「巴托利尼子爵,他想帮儿子安排相亲。」
「……是喔。」
伊凡诺将视线从表情消失的沃尔弗身上移开,对费尔莫笑着说:
「对了,费尔莫先生,我很想问您一件事。」
「什么事?」
「您是胸派,还是腰派?」
「喂,我们又没喝酒,说这个干嘛?你也满没分寸的嘛。」
费尔莫不敢置信地说完,芥子色头髮的男人回以微笑。
「想知道男人的『为人』,这样问最快。所以您是哪一种?」
「胸派,但硬要说的话应该是『颈派』……」
「颈派还真罕见……难怪您太太平时都把头髮挽起来。」
「……伊凡诺先生,我想请问一下,你为什么会知道我老婆『平时』都梳什么髮型?」
深绿眼睛犀利地盯着伊凡诺。
「……伊凡诺,我们不是要增进感情吗?」
「没有啦,因为甘道菲太太常来公会,我很常见到她!记得客人的长相也是公会员的职责之一。」
「这样啊。那么伊凡诺先生和沃尔弗先生又是什么派?」
「我是胸派。」
「腰派。」
听完两人的回答,费尔莫点了点头。
「顺带一问,两位可接受的年纪範围大概是多少?尤其是伊凡诺先生。」
「不不不,您误会了,我只锺情于我妻子!」
「我……」
沃尔弗说着忽然抬头。
「别聊这个了,妲莉亚刚刚开了二楼的门。」
「沃尔弗先生,您耳朵真好……」
「我只是记取上次的教训……」
他上次和伊凡诺聊到胸派腰派话题时,偶然被妲莉亚听见。
妲莉亚当时的冷笑,他绝不会忘记。
沃尔弗懊悔至极,甚至想抹除这段过去。因此他这次用了身体强化,边聊边注意楼上的声响。
老实说,自从聊起这个话题,他就已将口袋中的防窃听魔导具开到最大。
「我们来聊远征的话题吧!」
「好的,洗耳恭听!」
「真是的……」
见他们切换得快又有默契,费尔莫露出浅笑。
谣言真的不能信。
他听完谣言,脑中所想像的是虚有其表又讨人厌的贵族男子,以及被商会利益吸引的前公会员。
实际见面聊过后才发现,他们都是正直而值得信赖的人。
费尔莫打从心底认同他们待在妲莉亚身边,也明白她为何信任他们。
他们看起来如此快乐,费尔莫也想加入他们。
「好吧,聊就聊。感觉满有趣的。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亚端着红茶回来时,三人开心地聊着远征的话题。
刚才的紧绷气氛已然消失,费尔莫和沃尔弗很快就改以名字相称,口吻也轻鬆许多。听着男人们开朗而高亢的声音,她感到有点羡慕。
「费尔莫先生,你们能聊得来真是太好了。」
「多亏伊凡诺先生带动话题,我没那么紧张了。」
妲莉亚对笑容满面的费尔莫回以微笑,放下心来将红茶端给大家。
「这是改良过的炉子,暂名『远徵用炉』。」
她喝了口红茶喘口气后,从架上拿出两个改良过的小型魔导炉。
男人们紧盯着妲莉亚拿到桌上的炉子。
「好厉害!变得好小……」
「携带起来应该很方便。」
「我可以摸摸炉子吗?」
「请,可以拆开来没关係。炉盖同时也是锅子。」
费尔莫脱下外套挂在椅子上,随即打开用来当炉盖的锅子。接着又将放置魔石的部分、调整火力的旋钮一一拆开来观察。
「这种轻量化方式真高明。」