紫雙角獸

「沃尔弗，你是早上才回军营，刚洗过澡吗？头髮还是湿的。」

「不，我晨练完去沖澡。反正今天很热，动一下就流汗，我也懒得擦乾。」

「自主晨练？我们等一下还要训练耶……」

在魔物讨伐部队的待命室中，多利诺傻眼地望着沃尔弗。

今天从早上就有跑步等训练体力的行程，下午则要分组进行对战训练。

天气这么热，整天行程又排得很满，多利诺无法理解沃尔弗为何还要自主晨练。

「我和前辈一起晨练，只完成了他的一半……」

寇克跟在沃尔弗身后，刚才被沃尔弗挡住，多利诺没看到他。他的头髮也是湿的。

寇克最近常和沃尔弗一起行动，刚才也陪他去晨练。

「你们晨练做了什么？」

「绕着部队的锻炼场跑了十圈，再挥剑五百下。」

「在训练前做这么多练习，太奇怪了吧？」

沿着部队锻炼场外围跑一圈，距离相当长。重点是部队早上的训练就是要跑十圈。这不是早餐前暖身应有的练习量。

「不，沃尔弗前辈的练习量比我多了一倍……」

「沃尔弗，你为了跳更高而在减肥吗？」

多利诺语带调侃地问道。没想到沃尔弗却一脸严肃，毫无笑意。

「……我这几天睡不太好。想消耗体力，晚上比较好睡。」

「不如去医务室领安眠药吧？」

「多利诺，安眠药对我和沃尔弗都没用。」

一旁的兰道夫低声说道。

沃尔弗和兰道夫都是伯爵家出身。为了防止遭人下药，他们很早就必须习惯安眠药。不过沃尔弗是进了高等学院后才开始练习。

「啊，好像是耶，之前有听你们说过。抱歉我忘了。」

「呃，那请魔导师施予睡眠魔法呢？」

「睡眠魔法的效用很短。」

「也对，好像只有三小时……」

仔细一看，沃尔弗眼睛底下有着明显的黑眼圈。他很注重身体健康，这对他而言很不寻常。

多利诺拍了下他的肩膀，凑到他耳边说：

「沃尔弗，你要是这么想睡，我们不如久违地去一趟花街，找漂亮的大姐姐……」

「发布紧急讨伐命令。今天待命的人员，全部集合！」

多利诺话说到一半，身后有人大声说道。

魔物讨伐部队长古拉特快步走进待命室。见到那凝重的表情，队员们也跟着紧张起来。

室外和其他房间的队员也被紧急召回，待命室内挤满了人。

「南方干道的水源地出现紫<ruby><rb>双角兽</rb><rp>(</rp><rt>bicorn</rt><rp>)</rp></ruby>，紧急出动讨伐！」

待命室内的空气突然沉重起来。

有人以手扶额，有人紧闭双唇，就连向来冷静的资深骑士们也皱起眉头。

「目前发现四匹，实际上可能更多……」

听见古拉特的低沉嗓音，平时从不多话的队员们开始窃窃私语。

「……我不想去。」

「真心想避开……」

「没办法……真的没办法……」

那些表情扭曲的骑士后方，有个新进骑士歪着头。

「紫双角兽有这么强吗？」

「喔，你还没遇过吧？紫双角兽是一种很坏的变种魔物，战斗力不怎么强，却会引起强烈幻觉。」

「有多强烈？」

后辈小声询问，骑士目光空洞地回答：

「牠会用幻觉将自己变成对手喜欢或重要的人。通常是妻子、小孩、恋人或父母。所以人们在攻击牠前都会有所犹豫。牠的魔法防御力又很高，若用远距魔法，除非神准无比否则杀不死牠。而且一靠近牠就会被踢，力道又大又兇残。要是被幻觉迷惑，没立刻砍牠，不死也会受重伤。附带一提双角兽不是草食，而是杂食……」

「呜哇……也太讨人厌……」

新人皱起眉头，终于明白前辈们为何慌张。

若看到那种幻觉，根本不可能战斗。而且双角兽本身就已经够兇悍的了。

面对交头接耳的队员，古拉特正色道：

「敌人太难缠，我希望儘快动身，在今天内解决。」

「古拉特队长，有必要这么急吗？不能从其他骑士团借调弓骑士来支援吗？」

「我年轻时，紫双角兽出没之处曾被称为『能和逝者相会的地方』，民众纷纷前往，短短几天就有许多人丧命。我们后来讨伐了双角兽，却被民众怨恨。」

「……了解。」

可以理解有人明知是幻影，也想和逝者相会。

但部队不能让民众白白丧命，也不想因为讨伐双角兽而被民众怨恨。

「自愿前往的人可以获得些许津贴，人数不足就掷硬币决定。」

「我自愿。我不需要津贴，但希望能优先购买双角兽素材。」

「好，可以分一匹给你。」

「谢谢。」

最先举手的是沃尔弗。

紫双角兽的魔法防御力很高。他心想送给妲莉亚当魔导具或魔剑的素材应该很适合，立刻表明意愿。

「我也愿意去。偶尔想瞒着老婆，喝点好酒。」

「好，可以从我的收藏品中挑一瓶送你。」

古拉特的话引发一些笑声，但自愿者依然很少。

最后，自愿者包含沃尔弗在内只有十个人。其中有五名是赤铠。

为了凑齐人数，便按魔物讨伐部队传统以掷硬币决定。

掷出正面和掷出反面的人分别站在待命室的左右两侧，进行好几轮筛选。

「拜託给我好运！」

「我是真的不想去……！」

祈祷和感叹声此起彼落，终于确定再加二十个人出动讨伐。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

副队长葛利赛达率领三十名队员、四名魔导师，快马加鞭前往讨伐地。

他们在正午过后抵达南方干道的水源地，将马停在靠近水源地的地方，只有队员继续往前走。

「……就算知道是幻影还是很难受。」

「连我这个魔导师用了防幻觉的魔导具，还是会看到两种影像叠在一起，真的很强……尤其是右边那两匹。」

葛利赛达和一名魔导师低声交谈。

魔导师透过魔导具看见的双角兽呈现偏黑的深紫色，和独角兽很像，但比独角兽大一些，红色眼睛细长锐利。

与独角兽最大的不同，在于那两支如黑曜石般泛着光泽的犄角。

「双角兽很难用远距魔法攻击吗？」

「是的，紫双角兽的魔法防御力很高，若未一击打倒就会逃掉。这里有四匹，或许可以用风魔法或冰魔法争取一点时间，防止牠们逃跑。」

「那就趁牠们动作变慢时出击吧。但这么做……有点难。我很难对这两个人下手……」

葛利赛达望着双角兽，声音异常激动。

「副队长，冒昧请问您说的两个人是？」

「我看见妻子抱着女儿的幻影。」

「那真的很难受……」

到底有谁能毫不犹豫地砍死看起来像爱妻和爱女的双角兽？

「您呢？」

「我看见的是妻子，要对她施魔法需要一点勇气。各位弓骑士呢？」

「我看见的是未婚妻。这是很正常的幻觉……不行，我没办法果断地朝她射箭。」

「我也不太敢朝妻儿放箭……」

他们悄声对话，每个人的声音都流露出苦恼。

即使用了可以近距离隔音的魔导具，还是能感受到彼此散发的郁闷。

「……怎么办？我看见的是经常在部队大楼遇到的女僕。」

「等等再听你说。我看见的是花街上『宵暗之馆』的红牌小姐，法比奥拉呢。」

「多利诺，你花钱供养她原来不是玩玩，而是真心的吗……」

「好像是耶，我也吓到狂冒汗……」

有些没发现自己心意的人被迫面对真相，沉痛地说道。

「兰道夫呢？」

「……没有比这更糟的幻影了。」

兰道夫反常地露出乾笑，注视着双角兽。

「有哪位赤铠愿意担任先锋？不用勉强没关係。」

「……我去。」

副队长葛利赛达问完，沃尔弗往前站了一步。他低着头，脸被浏海盖住，看不清表情。

「不愧是沃尔弗雷德。」

「我记得他上次也说，他看到的双角兽就只是双角兽。」

「就某方面来说满可怜的，连一个心仪对象都没有。」

「也是……」

一些骑士在稍远处对沃尔弗投以同情的目光。

沃尔弗没察觉他们的视线，得到葛利赛达的允许后，开始为冲锋做準备。

「副队长，我这次也想担任先锋。」

一名蓝灰色头髮的骑士出列，和沃尔弗擦身而过。

他是尼古拉•阿斯托加，年纪比沃尔弗大将近一轮。不过他并非赤铠，而是一般队员。

「尼古拉，感谢你自告奋勇，但这样没问题吗？」

「是的。不去反而有种输给幻影的感觉……请让我打头阵。」

「……好，你就和沃尔弗雷德一起当先锋吧。」

尼古拉语气悲伤，葛利赛达愣了一下才答应他的请求。

沃尔弗多拿了一把长剑，尺寸和他平常用的剑相同。他将两把剑的剑鞘放在地上，轻轻挥动手臂，感受剑的重心和挥剑时的手感。

「沃尔弗，你要带两把剑上场？」

「我想尽量节省时间，一口气砍倒双角兽。」

「你真的没问题吗？」