幕間 前輩工匠與利息

费尔莫•甘道菲是甘道菲工房的工房长，也是一名小物工匠。

他的工作是依客人需求，用金属或魔物素材做出瓶子、唧筒、喷雾器、管子、箱子等各种物品。

他父亲也是小物工匠，但是为了学习更广的技术，他十五至二十一岁时曾至其他工房进修。

后来回到自家工房，继承父亲衣钵至今已超过二十年，对这份工作有一定的自信。

从以前人们就说他既顽固又不懂变通，他也知道自己是如此。

他年轻时很爱和人吵架，只要别人稍有隐瞒，他就会紧咬不放。

随便做没关係，便宜卖给我就好──他对这么说的客人感到愤怒。

你儘管用比公告劣质的材料──他向这么说的仲介业者抗议。

见商会趁人之危，开出不合理的价格，他便拒绝往来。

但他至今仍能接到工作，这全是因为有信赖他手艺的常客一直和他合作，因为他妻子勤跑业务，也因为同业经常介绍工作给他。

然而，近来常客的事业由下一代接班，他妻子也病倒，他的工房因而开始走下坡。

虽然还可以拜託同业，但对方看起来也不太好过，因此费尔莫开不了口。

工匠若做不出东西、缺乏客人或与客人连结的管道就无法生存。

上个月应嘉布列拉的要求前往商业公会时，他暗自下定决心，绝对要守护妻子和徒弟，别再固执己见，无论对方是怎样的人，自己都要低头。

「我是罗塞堤商会的妲莉亚，请多指教。」

出现在会议上的是一名有着鲜红色头髮、亮绿色眼睛的年轻女子。稚气未脱的她竟是罗塞堤商会长，费尔莫对此深感惊讶。

令他更惊讶的是，她也是一名工匠。

嘉布列拉在信上说她是「优秀的魔导具师」，所言不假。

见到桌上的起泡瓶吐出细緻的白色泡沫，费尔莫对其运作原理无比好奇。

他带着起泡瓶到另一间房颳了鬍子。当时他自问，能否不拆开瓶子就明白原理，但完全办不到。

后来他拆开瓶子，恍然大悟之余也感到佩服。

就小物工匠的观点看来，有些地方可以改进。瓶子的边角不够圆滑，重心也该再往下移一点，好让瓶身稳定。儘管他这么想，仍受起泡瓶的功能和结构吸引。

可是听到妲莉亚提议用「共同名义」登录起泡瓶的利益契约书，费尔莫很愤怒。

他的工房正在走下坡。他以为是嘉布列拉指使妲莉亚这么做，以帮助他的工房站起来。他不想接受这种同情。

但他错了。

妲莉亚只是想改良起泡瓶，和费尔莫一同做出成品。

明白这点后，费尔莫真想找个地洞钻进去，或叫人往他头上泼一桶水。

当费尔莫正为这种小事烦恼时，妲莉亚直视着他说：

「您一定能改良它，或做出不同的版本，对吧？」

甘道菲工房既非贵族青睐的製造商，也不认识什么有权有势的商会。

费尔莫仅仅在她面前，将起泡瓶拆开、组装、研究结构。

妲莉亚只观察了他手部动作，光凭这点就对他的手艺深信不疑，将改良和开发衍生商品的工作交给他，还说他「一定」没问题。

若有工匠到这个地步还没有干劲，他肯定会嗤笑对方。

「我可以。」

妲莉亚听他这么说完，露出灿烂的笑容，看起来很开心。

听见费尔莫的各种提议，她的绿眸闪烁着光芒，兴奋到音调变高，身体前倾。费尔莫受她影响，说得越发起劲，顾不得他们才第一次见面，连敬语都忘了用。

不过，起泡瓶是妲莉亚的发明。用「共同名义」登录利益契约书，他还是觉得过意不去而打算拒绝。

这次换妲莉亚误会他的想法，露出万分沮丧的表情。

「您不希望自己的名字和我这种新人并列在契约书上对吧……」

等等，我根本没这么说，连想都没想过。

而且像妳这么能干的工匠还自称新人，太奇怪了。我们早就是平起平坐的同业──费尔莫压抑住想这么说的冲动，在心里举双手投降。

接着答应了共同开发者的提议。

他在各方面都拿这个后辈工匠没辙，但他仍有身为前辈工匠的骨气。

因此，费尔莫对她说：

「我会努力构思好商品，按部就班製作，总有一天要让妳赚大钱。」

「罗塞堤商会长是个怎样的人？」

那天，他从商业公会回到家，听到妻子这么问立刻回答：

「是个和我很像的工匠。」

「那可麻烦了。不过也是件好事。」

妻子芭芭拉笑着说道。他们光是这样，就明白对方的意思。

「那个人既是商会长，又是工匠？」

徒弟们疑惑地面面相觑。

费尔莫只简短地回了声「对」，便换上工作服，想儘快工作。

对，她是工匠。

妲莉亚•罗塞堤无疑是个工匠。

她大方说明自身产品的结构，比起利润，更重视产品的可能性、实用性、耐久性和多样性。为了做出更好的产品，不惜动用所有资源，即使自己的利润可能减损，她也毫不迟疑地邀请其他工匠共同製作，和对方并列为开发者──她正是以魔导具师为名的工匠。

而且还是重症工匠，自愿投入名为创造的泥沼深处，忘却一切，为作品奉献灵魂。

费尔莫在她身上嗅到同类的气息，带着愉悦的心情开始工作。

过了一些时日，费尔莫受邀至妲莉亚住的绿塔。

他在那里听商会员伊凡诺说了妲莉亚的状况。他虽然觉得这状况很棘手也很累人，但无意同情对方。

这番话太失礼，他不敢当面对妲莉亚说，但内心觉得解除婚约对她而言是个好机会。

能尽情做想做的东西，拓展作品的範畴，是工匠的幸福。

而且照这样看来，女性的幸福也在离她不远之处，终会有好结果──不过费尔莫可没閑到会去干涉别人的恋情，自愿被八脚马踩死。（注：源自日本俗谚「妨碍别人恋情的人，会被马踢」）

罗塞堤商会是她的安全领域。

那里有保护她安危的骑士沃尔弗，帮助她做生意的商人伊凡诺。

费尔莫想以前辈工匠的身分站在他们身旁。

他想成为能给妲莉亚建议的前辈。即使未来他可能会反过来向对方求教，他仍想助妲莉亚一臂之力。

「已经这么晚了……」

费尔莫抬起头，发现工房窗外的月亮移动了很长的距离。

他再三将手中金属塑造成不同形状，工作手套被汗水浸湿。

桌上堆满规格书和试作材料，多到整理起来有点辛苦。

他认识妲莉亚才没几天，工房不但经营状况好转，还忙到人手不足，连仓库都不够用，租了附近的空屋。

商业公会已向他们订购大量的起泡瓶。费尔莫光是生产、交货就用尽所有时间，徒弟们这几天也累到一下班倒头就睡。

儘管如此，费尔莫还是会抽点时间，开发起泡瓶的衍生商品，製作并改良远徵用炉的锅子。

「费尔莫，你要不要明天早点起来再做？这样可以节省魔导灯的魔石费。」

芭芭拉来到工作间委婉表达关心，费尔莫笑了笑，这才脱下手套。他看向拿着小铁鎚的那只手，掌心的水泡又破了。

「也对，为了节省经费，就留到明天再做吧。」

只要他还在工作，妻子就会坚持做下去。

为了芭芭拉的健康着想，他决定早点休息。

他很感谢对方巧妙地诱导了固执而笨拙的自己，但他绝不会说出口。

「帐簿里记录了至今为止的帐目，不用再担心了。我也会儘早开始製作玻璃工艺品。」

妻子笑盈盈地将转亏为盈的帐簿放在桌上。她胸口的独角兽坠饰在晚上仍闪闪发光。费尔莫目不转睛地盯着那道光。

那是个少见的魔导具，而且是由稀有素材做成的饰品。它竟能止住芭芭拉红斑症的疼痛，费尔莫既感激又觉得神奇。

「你看什么看？」

「我是胸派的嘛。」

啪！妻子大力拍了一下他的额头。

这一下有点，不，很痛。额头可能会留着红印好一阵子。

「受不了，你在说什么！」

妻子手动得比嘴还快。

看来她恢複健康的同时，也找回了原有的力量和速度。不，恐怕有过之而无不及。

但她对费尔莫笑话的容忍度还是和以前一样，他以后要多注意言行才行。

他想着这些无聊小事，芭芭拉忽然垂下蓝紫色眼眸。

「……真想早点报答妲莉亚小姐。」

「是啊。」

妻子静静地说完，费尔莫深深地点头。

妲莉亚不但让工房得以生存，还让他们接到大量工作蓬勃发展，更用共同名义登录利益契约，甚至帮助芭芭拉重拾舒适的生活──

他们接受了这么多恩惠，往后要报恩可就辛苦了。

费尔莫做好心理準备，自信地笑了。

他是前辈工匠。

又是个顽固的男人。

绝对会连本带利好好报答帮助过自己的后辈。