「这是什么鱼？」
「这叫『刺鲳』，是鲷鱼的同伴。」
妲莉亚在绿塔厨房，手中拿着亮银色的鱼。
沃尔弗似乎没见过这种鱼，看了很久仍疑惑地偏头。
妲莉亚今天写了封信给他，要他有空时来看看远徵用炉的试作品，他本人马上就来了。
听说他昨天接到发现魔物的通知，立刻出发远征。远征归来的他显得疲惫不堪。
妲莉亚见他这样，便对他说不要逞强，改天再约，但他坚持自己没事。
他可能又遇到了一些不愉快的事。妲莉亚想起他前几天被一群骑士攻击，就不过度追问了。
沃尔弗来都来了，妲莉亚决定用改良过的远徵用炉煮一顿晚餐。
她选的食材正是「刺鲳」。
「今天吃的是盐烤刺鲳，不过刺鲳也很适合油炸或做成鱼乾。」
那种银色的鱼身长将近三十公分，外型类似鲷鱼。泛着光泽的银色表面有些黑斑点。
刺鲳虽然好吃，但因为有黑斑的关係，在奥迪涅不怎么受欢迎。
「牠叫刺鲳，身上却没有刺呢。」
「据说是因为这些黑斑看起来像刺，才叫这个名字。」
这鱼和前世的刺鲳一模一样，但体型稍大，吃起来很有饱足感。
妲莉亚拿到水下沖洗，刺鲳流出透明的黏液。
「妲莉亚，牠好像黏黏的，还能吃吗？」
沃尔弗担心鱼不新鲜。其实妲莉亚第一次调理时也有点紧张。
「鱼铺老闆说，刺鲳就是要有这种透明的黏液才新鲜。」
她用汤匙刮除鱼鳞后，再度用水沖洗，接着切开鱼腹清除内脏。待会儿只要撒上盐巴烤过即可。
「这样準备工作就完成了。」
「妳每次动作都好俐落，真的很会做菜。」
「我做的只有切鱼而已，接下来都要靠远徵用炉了。」
对方的称讚令她有些不知所措。
沃尔弗误以为她很会做菜，但她做的菜之所以好吃，只是因为食材新鲜、各种调理用具齐全而已。她用的手法几乎都是烤或煮。
她前世向会做菜的母亲学过一点，还没能煮出像母亲那样的味道，人生就结束了。
今世虽然曾向女僕苏菲亚学习或参考食谱，但大部分都是自己摸索出来的。她还记得小时候刚开始做料理时经常失败。
不过无论她做了什么，父亲都会吃完，这也促使她对做菜更加认真。
她想起以前曾将鱼和肉煮焦，希望那不会是父亲早逝的原因。
「这是现阶段改良的远徵用炉，这是费尔莫先生做过表面处理的锅子。」
「变得比之前更薄，锅子也做成了可伸缩的蛇腹状呢。」
他们移动到客厅，将三台改良过的炉子放上桌，打开开关。
两台用来烤鱼，一台加热蔬菜汤。
「还要等一下才会烤好，先来乾杯吧。」
妲莉亚听着烤鱼的滋滋声，将碎冰倒进深盘，再放上前几天买的酒器。
两个透明玻璃吞杯上各自点缀着几道红色和深蓝色线条。光看就很凉，放在冰上更是凉爽。
她将略呈白浊的东酒从玻璃制的片口注入吞杯中。
沃尔弗今天带来的是酒铺老闆推荐他的中辛东酒。
他们乾杯祈求健康与幸运后，喝了口酒。接着将还不够冷的酒放回深盘中继续冰镇。
两人聊着远徵用炉的话题，等了一会儿。
「……好香。」
刺鲳在烧烤过程中散发出微甜香气。
或许是因为嗅觉灵敏的关係，沃尔弗显得很兴奋。
「可以翻面了吗？」
「再等一下。烤的过程只能翻一次，以免鱼身破裂。」
至于正反两面的时间分配，她前世的母亲说是正面六成，反面四成。
今世的女僕苏菲亚则说是正面四成，反面六成。
她也问过伊尔玛和伊尔玛的母亲，她们果断地说是各五成。
妲莉亚至今仍不知正确答案为何，总之今天打算以正面六成，反面四成的方式来烤。
部分盐巴吸收了烤鱼的油脂，滋滋弹起。
「还要再一下。」
「……嗯。」
妲莉亚见沃尔弗一副迫不及待的样子，特别提醒他。
两人拿着筷子，紧盯远徵用炉烤网上的刺鲳。这画面有些滑稽。
她想像着部队远征时做菜的情景，突然意识到一件事。
「沃尔弗，你们远征时很难获取新鲜鱼类吧？」
「若是到靠海的地方就吃得到。我们有时也会捕河鱼来吃。」
儘管如此，鱼在远征中仍非简便食材。
她这次烤的是鲜鱼，之后或许有必要试试其他可以久放的食材。
「可以久放的有乾货、鹹鱼，油渍品应该也行吧……」
她脑中浮现许多食材，但还要一併考虑携带方式、保存天数、如何以远徵用炉调理。她就此陷入沉思，沃尔弗喊了她一声。
「妲莉亚，冒烟了……！」
烤鱼时一不留神就容易烤焦。
妲莉亚连忙和沃尔弗一起将刺鲳翻面。
刺鲳烤好后，两人拿起筷子开动。
筷子一戳，白色鱼肉便从鱼骨剥落。妲莉亚将鱼肉夹至嘴边，碰到嘴唇还是烫的，她连忙对着鱼肉冒出的细细白烟吹了吹，再一口吃下。
烤过的鱼皮又薄又脆，底下的鱼肉口感意外地湿润。
外侧的盐巴和鱼肉本身的鹹味混合在一起，为微甜的鱼肉增添风味。而且鱼刺很少，吃起来很方便。
盐烤鱼的独特味道令她怀念起前世的白饭。
「……超级好吃……」
她望向低语的沃尔弗，对方正用筷子小心地将鱼肉和鱼骨分离。
看来他很喜欢。
见到他热衷的眼神，妲莉亚再将一只刺鲳放上烤网，打开炉子开关。
「冷了吗？」
等舌头上的鱼味消散，她才拿起吞杯。
拿着吞杯的指尖感受到凉意，冷酒在杯中摇晃。
她含了一口冷酒，虽然是中辛酒却没有辛辣味。舌感很清爽，通过喉咙时也很滑顺，让人联想到清澈甘甜的水，但仍带有酒味。
这酒很危险，一不小心就容易喝太多。
妲莉亚将吞杯放回深盘，稍作休息。
口中慢慢暖起来后，她又受刺鲳香气吸引，开始吃鱼。这次鱼肉尝起来比刚才更香，画龙点睛的鹹味也更突出。
盐烤刺鲳和冰镇东酒──真是绝妙的组合。
妲莉亚满意地缓缓叹了口气，对面的沃尔弗也在叹气。
「怎么样？」
她看了远徵用炉一眼后问道。
这次试做的远徵用炉比之前轻，但火力不变。
费尔莫加工的锅子导热性也很好，热度不会集中在弯折处。
这样部队在远征时用起来应该就方便多了。
沃尔弗回望着她，感动到眼眶湿润。
「刺鲳简直就是为了中辛东酒而生的……」
「刺鲳如果听得懂你的话，一定会难过大哭。」
如今他的脑袋已被刺鲳和东酒佔满。
他们悠閑地吃完晚餐后，妲莉亚记下关于远徵用炉和食材的想法，沃尔弗则收拾碗筷。
妲莉亚认为他远征完应该很累，原本想阻止他，但他说「妳在工作」而拒绝让她帮忙。两人的分工似乎已完全确立。
「希望远徵用炉改良成功，乾杯。」
「祈祷远征中能吃到正常的食物，乾杯。」
他们从餐桌移到沙发，再次以冷酒乾杯。铺在吞杯下的冰块也换新了。
妲莉亚总算脱离工作模式，伸着懒腰，沃尔弗开启话题。
「『王都七大不可思议』中，除了『神殿里住着会回覆魔法的白史莱姆』之外，妳还记得哪些？」
他延续前几天聊过的「王都七大不可思议」话题。
妲莉亚希望待会儿不会聊到怪谈，回想了一下。
「好像有一项是『王都下水道住着精灵』？」
奥迪涅在发展水魔石的同时，也建了下水道。多亏有懂得土魔法的上级魔导师一口气将水道设置好。
「凈水槽里疑似有生物。最可信的说法是，下水道连至河川和海洋，因此会有鱼类魔物成群游进来。」
「原来如此。」
世上也有小鱼型态的魔物。可能是鱼群彙集大量魔力，而被误传为精灵。说法很合理。
「我最近听队上的前辈说，『王都七大不可思议』会依年代而稍有不同。有位年长的前辈当年听过『王都外墙下埋着精金』。」
「精金……」
精金是种坚硬无比的魔法金属，还有一说是能赋予大量魔力。
童话中说「精金做的剑削铁如泥」，不过妲莉亚没见过精金，也没听说有人见过。王城里说不定会有。
「沃尔弗，你见过精金做的武器吗？」
「没有，我也没听说过我国有精金。据说其他国家有，但因为没有公开，所以也不知道可不可信。」
「传闻中有说埋在哪一区的外墙下吗？北边或南边之类的。」
「没有，传闻毕竟是传闻，只说埋在某处外墙下……不过，如果能用精金製作魔剑，也挺浪漫的。我们要不要去挖挖看？」
沃尔弗带着笑容这么问，令妲莉亚想起自己前世养的狗有一次也突然挖起院子里的土。
牠挖出的是果汁瓶的盖子。妲莉亚见牠一脸得意地将瓶盖叼到自己手中，不得不称讚牠。
「故意毁损王都外墙是犯罪吧？就算是外墙下，应该也不能乱挖……而且外墙那么长，花一辈子也挖不完。」
妲莉亚苦笑着说，但又想到沃尔弗直觉很强，嗅觉也很灵敏。
若用身体强化，凭着味道寻找，说不定哪天真能挖出精金──她脑中浮现这个想法，赶紧抛诸脑后。
「我念高等学院时听说的不是精金，而是『王都外墙有一层魔法结界』，用来防止魔物靠近。」
「我当时听到的也是。但实际赋予在墙上的应该是让墙变坚固的硬质化魔法，以防外墙被暴风吹垮，延长外墙寿命吧。」
王都外墙高耸而绵长，自然需要强大的硬质化魔法。
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