第七章 靈魂的救贖

我们前往别的地方。

来到迷宫深处的「精灵神域」。

无论出现什么结果，我都要保护孩子们。

不单是我，菈米莉丝也打算出面协助。

别看她这样，原本可是精灵女王。虽然跟德蕾妮小姐转述的威严风貌天差地远，我还是相信她。应该啦。

就算转生，菈米莉丝的自我意志仍会代代相传。因此她也认识德蕾妮小姐等人。

还说「哦，那些孩子也活得很好嘛！她们以前都是又小又可爱的精灵喔！」。菈米莉丝认为，自己堕落成妖精时或许对她们产生影响，她们才会变成树妖精。听起来满像一回事。

变成妖精后，每当菈米莉丝的魔力高到一个极限，就会诞下分身。分身即是新的菈米莉丝，继承一切自我。有该机制加持，成长后的能力将高过生母。

缺点是成长前很弱。

在进化与退化间游走──是魔王里唯一走世袭制的。

听说从前不需要世代交替，但她堕落成妖精，老是怨叹身体没以前来得方便。

目前的菈米莉丝还是小孩子，让我超不安……但有总比没有好。

聊着聊着，我们抵达目的地。

门前方出现空蕩蕩的辽阔空间。这里与「精灵神域」相通，是降灵场所。

宽一公尺左右的光道自该处延伸，绵延二十公尺。道路前端架着直径五公尺的圆形踏台。

不晓得用什么材质製成的，看起来好像浮在半空中。

「大家听好！你们要站到圆形足台上，从那呼唤精灵！」

「要怎么呼唤？」

「都可以。像是『救救我！』或者『来玩吧！』。诱感兴趣的精灵出现就算成功。」

「……不知道他们会不会来？」

「会啦！老师，他们会来对吧？」

「会吗？」

孩子们似乎感到不安，纷纷抬头仰望我。

应该OK啦。要是运气真的那么背，看来的是恶魔还什么妖魔鬼怪通通收服就对了。

「……欸，你表情很邪恶喔！」

菈米莉丝这家伙，洞察力意外敏锐。

无视她的吐嘈，我开始激励孩子们。

「没事没事，总会有办法的！」

为了在精灵没来时做出应变，我打算跟去。

「我会跟你们一起去，别担心。」

「……是可以啦。要几个人去都行，但那里会变很窄喔！我也会跟去，孩子们就一个一个来吧。」

嗯。叫精灵也是一对一比较好吧。

视情况而定，或许需要进行交涉也说不定。

我个人很想尽量避免诉诸武力啦……

「好！那每个人轮流过去。谁要先去？」

紧接着，我们开始讨轮谁先谁后。

一号是最年长的盖尔。

二号艾莉丝。

再来是剑也跟良太。

最后是克萝耶。

经历一番争辩，顺序就这么定了。

整个空间静悄悄。

没有半点声响，充斥淡淡的微光。这里跟维尔德拉待的洞窟内部很像，充满自然能量。

唯独脚步声显得格外清晰。

「老师，假如我出事……大家就拜託你照顾了。」

哎呀，别这么严肃嘛。你太紧张了。

我默默地抚摸盖尔的头。

两人来到圆形的大厅里。

给人一种浮在半空中的错觉。

我原本想踏出脚步，却在紧要关头顿住。因为眼前的地板消失不见。

然而，「魔力感知」告诉我那里有地板。这是透明玻璃吗？还是压克力板之类的？

我带着惊愕的心情踏出脚步。

盖尔很害怕，但我对他说「别担心，这里有地方踩。不管发生什么事，我都会救你的。」，这句话让他下定决心并踏出步伐。

走得战战兢兢、慎重其事。

我们来到中央地带。

「好啦，到这就可以了！不知道会叫出什么样的精灵，好期待喔！」

菈米莉丝快乐地笑着。

我拍拍盖尔的头，盖尔则闭上双眼祈祷。

单膝跪地，摆出对神祈祷的姿势。

我盘起双手，开始静观其变。

过了一会儿，上方陆续涌现光球。

宛如飞散的雪花。然而，光芒散发微弱的力量，没有意志。

盖尔没有发现，继续他的祈祷。

回应呼唤的并不是高阶精灵，而是没有自我意志的低阶精灵。

那是自然能量的碎片。与魔素似是而非。

这些能量碎片是否会聚集在一块儿，凝聚自我意识，变成高阶精灵？就算不具备自我应该也会持续扩散，再合而为一，最后会生出某种精灵吧。

小小精灵现身，却没有出现更进一步的变化。看样子高阶精灵没有回应盖尔。

我知道精灵召唤不是件容易的事。不一定会叫出大精灵。

话虽如此，既然没主动出没就来生新的精灵吧！

假如这些小精灵来自大精灵，是盖尔唤来的大精灵碎片……那我可以收集起来，让它们进化成一位──更正，进化成一尊精灵。

《提问。要让「暴食者」进行「捕食」，「整合」精灵吗？　　　　　YES／NO》

「盖尔，你继续祈祷！」

我二话不说吞下精灵。

「等、等等！你做什么！」

「别激动，妳安静看就是了。我有个点子。」

我不慌不忙地发动「大贤者」。

知道我想做什么，「大贤者」开始进行高速运算。它瞬间导出最佳方案，开始进行「整合」。

《宣告。独有技「异变者」发动，已「整合」成高阶精灵。属性为「地」。分析焰之巨人自我意志相关资讯，製作辅助的模拟人格……成功……赋予人格。要让完成的「拟似高阶精灵『地』」跟盖尔•吉普森「整合」吗？　　　　　YES／NO》

我的手朝盖尔头顶搁去，在心里默念YES。

「大贤者」製成的「拟似高阶精灵『地』」依令行事，顺利整合到盖尔身上，开始履行它的职责。

我满怀期待「解析鑒定」盖尔的状态，原本处于异常状态的失控魔素完全安定下来。「拟似高阶精灵『地』」似乎完美控制他身上的魔素。

状态相当良好，想必盖尔以后能在某种程度上自由操纵曾经失控的魔素。随着肉体一天天增长，他应该会陆续获得技能。

手术成功！就这样，我在脑里跟「大贤者」握手。但那都是我一个人的幻想，对「大贤者」来说或许是种困扰。

「好，可以停止祈祷了。你很努力喔！」

盖尔一直带着不安的表情祈祷，我则出声唤他。

换算成实际时间不过短短几秒钟的事，盖尔好像没什么感觉。他错愕地抬头看我。

我对他大力点头。

「已经没事了。身体再也不会坏灭，我跟你保证！」

盖尔因这句话眼泛泪光。任他再怎么逞强仍是孩童。这下放鬆心情，才情不自禁吧。

「老师，谢谢你！」

「别客气。当老师保护学生是应该的。」

我摸摸他的头、试图掩饰自己的害羞，不忘将他带回大家身边。

听说我们大功告成，大伙儿全都开心地发出欢呼。不过，事情还没完。没有全员过关便毫无意义。

「现在高兴还太早。等大家都成功再高兴也不迟！」

大家听了我的话纷纷点头。眼里的不安逐渐逝去，开始染上希望的色彩。

好了，来处理第二个吧。

接着是艾莉丝。

她怕走在细细的道路上，我就抱着她前进。

克萝耶跟艾莉丝在那之前好像吵了一会儿，是孩子特有的激励法？

我不当一回事，抱着艾莉丝前往大厅。

希望这次也能顺顺利利……不，非成功不可。

在我们的注视下，艾莉丝也如祈祷般闭起双眼。双手交握，抓住膝盖上的裙襬。

这次又出现跟盖尔雷同的现象。不久之后即上演刚才的戏码，上方开始降下光球。

既然这样，要做的事只有一件。我迅速吸收出现在祭坛上的精灵。

菈米莉丝欲言又止地看我，但我装作没看到。

正所谓一回生二回熟。

《宣告。独有技「异变者」发动，已「整合」成高阶精灵。属性为「空」。继续製作「拟似高阶精灵『空』」……成功。另，「解析鑒定」「空间属性」后，「影瞬」进化成「空间移动」。要让完成的「拟似高阶精灵『空』」跟艾莉丝•伦多「整合」吗？　　　　　YES／NO》

看样子艾莉丝叫出的精灵是空间属性。我「捕食」它进行「解析鑒定」，本身技能也跟着进化。

一不小心就发生了。「空间移动」似乎也是很方便的技能，太好了。

精灵跟艾莉丝的「整合」亦顺利结束。

「艾莉丝，妳很努力！已经没事喽！」

我把她抱起来，对她这么说。

她睁开眼睛微微一笑，朝我的脸颊亲吻。

喂喂喂，这孩子未免太早熟了。受九岁的小孩子欢迎，总觉得一则以喜一则以忧。不，应该是喜比较多……

我虽然绅士却不是变态（萝莉控），大家别搞错喔。

「谢啦！」

摸摸她的头道谢，我将艾莉丝带回大家身边。