第二章 災厄前奏

法尔姆斯王国的艾德马利斯王接获报告书，神情显得凝重。

眼下王国周边的环境发生重大变革。

事情起因是封印在朱拉大森林里的「暴风龙」维尔德拉消失。

邻近森林有些边境领土，而那些领主──以尼德勒．麦格姆伯爵为首的众多贵族发出支援请求、申请派遣骑士团，这些申请堆得如山高。

从国家的角度来看当然不能对此问题置之不理，国王马上下令要大家拟定对策。但这种命令并非各领主想要的，而是以进一步巩固王权为目的。

「等一两块边境领土遭魔物蹂躏时，再把魔物一网打尽比较好吧。」

「这么做，可以彰显骑士团的能耐。」

「呵呵呵。啰嗦的自由公会成员将沦为牺牲品，但我们蒙受的损失不大。支付对象消失，钱也不用付了。」

「说得对极了。好处不只那些，这可是弘扬王权的绝佳机会。」

他们一开始就做好国土受害的準备。

若是对王忠诚、平日便遵从王命守护领土的领主，王必须保障其人身安全，艾德马利斯王是这么想的。可是，对象换成尼德勒．麦格姆，还有一些跟他半斤八两、忙着中饱私囊的家伙，国家没义务保护他们。

情况一夕间恶化确实不假，可是这帮人平日疏于準备，算他们自作自受。

被其他国家知道固然不是件光彩的事，然而他们可以事后派骑士团彰显威信，来个功过相抵。与其滴水不漏地守护全国领土，还不如等敌人进攻再做反击，这样成本相对较低，更有效率。

边境领土是守护法尔姆斯王国本土的防线。

失守也无妨，再找就得了，充其量不过是方便使用的道具罢了。不需要拼死拼活守护道具。

可是，万万没想到──

正在为魔物侵扰做準备的中央政府失算。

因为一个名叫尤姆的英雄崛起。

原本是平民的英雄尤姆，他们竟打倒了半兽人王率领的军队──如此传闻广为流传。

实际上，魔物带来的损害也比往年少，因「暴风龙」维尔德拉消失使魔物开始作乱的报告没半件。

这下英雄尤姆的传闻可信度就更高了。

「英雄？怎么可能。」

「我也不相信。可是，自由公会曾经提报，说半兽人王出现了。看样子传闻并非空穴来风。」

「的确。或许没多到堪称大军的地步，但新生的王可能率领好几百只半兽人士兵。光这些兵力就足以对边境造成威胁……」

「哼！那又怎样。不过是几只猪罢了，我一个人就能摆平！竟敢自称英雄，不自量力──」

于政府的权力枢纽，艾德马利斯王信赖的臣子们你一言我一语，回报现况之余并做出结论。

「话虽如此，只要威胁消失就好了。不过法尔姆斯王立骑士团没机会出场就是了。」

骑士团团长弗肯对宫廷魔法师长拉赞的说法颇有怨言，但他就此打住。因为他知道拉赞不是在讽刺，只是陈述事实罢了。

基本上，没那个必要就不用跑去战场送死。

艾德马利斯王也接受这群臣子的结论，大伙儿讨论到这结束……

后续又发生一些问题，这次可不能静观其变。

就是税收减少。

一般而言，要看出明确的国库损益，至少需要几年以上的长期评比分析。然而这次跟去年度相比，缩减幅度相当明显。

按个别月份做比较，差异会更清楚。从某个时期开始，与贸易有关的利益就急遽减少。

法尔姆斯王国因地理位置的关係，独揽跟矮人王国的交易。这也是其被称作西方诸国门户的原因。

不需通过危险的海路或陆路，可以直接进行交易是其强项。因此，可以对进口商品课徵高额关税，贩卖这些商品获取庞大利益。

然而从某天开始，入关的冒险者人数逐渐下滑。

先前许多冒险者将该国挤得水泄不通，带大把金钱购买矮人王国作的武器和防具。其中回覆葯更是攸关性命安危，是冒险者争相购买的商品……

然而没多久，不只冒险者，连旅行商人都变少了。从英格拉西亚王国那边过来的商人依然不减，布尔蒙王国以及其他朱拉大森林周边国的商人却明显变少。

此处的重点，便是和来自朱拉大森林周边国的商人做生意，投资报酬率较高。因为没有竞争对手让他们取得先机，过去法尔姆斯王国以获取暴利的价格向那些商人兜售回覆葯。

这些商人消失令他们难以接受。

外国访客全消失无蹤，因他们入国才有钱赚的旅店、餐饮店也开始接连遭受波及，无须多久时间。

不到一个月，营业额的低下就显现在数字上，总揽国家经济的大臣赶紧命人查明原因。

而捎回的报告着实令大伙儿吃惊。

「朱拉大森林出现新的城镇，还是一座魔物城镇。」

这是密探带回的报告内容。

一开始听人报备时，艾德马利斯王也悄声直呼「不可能」。

然而他要摆出一国之君的架势，不能失去王的威信，逼自己全程维持处变不惊的模样。

（虽然让人不敢置信，眼下也只能信了。比起那些，如何从眼前局面获取利益才更是重点。）

就这样，有远见的王进一步放眼未来。

●

艾德马利斯王一声令下叫来各路诸侯，召开紧急会议。

「可是，陛下。唯利是图的商人再也不入我国，改朝魔物王国去了。」

「他们好像修建一条安全道路，可以路经该国前往矮人王国……」

「这件事我也听说了。有个叫『轮替点』的东西很像骑士屯驻站，每二十公里设置一间。据说魔物士兵在那里待机……」

「实在夸张，但熟识的商人已经向我证实。听说旅途中被魔物攻击可以用出发时配给的发焰筒连络。救兵抵达的时间不超过五分钟。」

「不会吧！」

回应紧急呼叫的大臣和贵族开始交换情报，各自抒发己见。从其他人口中亦道出自己曾经听说的夸张传闻，他们为此惊愕不已。

栖息在朱拉大森林的魔物为数众多。由于森林幅员辽阔，人类城镇附近只有威胁度较低的魔物栖息。话虽如此，有时会出现Ｂ级以上的魔物。

对方在这种危险地带建造城镇，还开闢道路，连通布尔蒙王国和武装强国德瓦岗。

这需要多少预算、多少战力啊。

在场众人都难以想像。毕竟，就连已经远离魔物栖息圈的周边城镇或村庄，为了保护他们仍必须砸下大笔税金。即便只是保护国家的肉盾，一定程度的保养依然不可或缺。

不仅如此，该国城镇还住了魔物。

真是前所未闻。

据说该国国主是朱拉大森林的盟主。但他没有自称魔王，似乎立志与人类国家和平共处。

建国者是魔物。简直令人无法置信。

会议开到一半，艾德马利斯王举起一只手要大家肃静，朝大臣使眼色。

奉国王之命，大臣开口道：

「该国国名是『朱拉．坦派斯特联邦国』。商人都叫它『魔国联邦』。盟主好像是名唤利姆路．坦派斯特的史莱姆──」

「史莱姆？你耍我啊！」

有人打断大臣大声嚷嚷，叫完跟着起身，是黑髮黑眼的青年。

在王面前，就连大臣和贵族都不敢有这种无礼举动。只不过，该名青年生在与这类礼仪无缘的世界。更甚者，此人的地位容许他做出这类无礼举动，不超过某个範围就行。

说白了──他是「异界访客」──

法尔姆斯王国的英雄之一。

因为他是英雄，无人对他的言行举止不满。不，该说心生不满也没胆脱口才对。

某些颇有威望的贵族显然不把青年当一回事，不过，将那种态度显露在外对自己没好处，他们都明白其中的利害关係，彼此心照不宣。

法尔姆斯王国每三年会举行一次「召唤仪式」，叫出能力上最适合用来战斗的人体兵器。

而叫出的便是田口省吾〈Shogo Taguchi〉，二十岁的日本人。

「省吾，稍安勿躁。把报告听完。」

宫廷魔法师长拉赞开口，要省吾收敛点。

「可是，史莱姆不是小喽啰吗？那种垃圾怎么会当上森林盟主？该不会是那个？森林里只有废物？我每天进行战斗训练，就是为了打倒这种杂碎？」

省吾以战斗训练为名目，把十几名骑士团精锐打到重伤，这件事就发生在昨天。一回想起来，拉赞就露出苦闷的表情。

这个叫省吾的青年确实拥有强大力量。可是，要操纵这股庞大力量，他的心还不够成熟。

他十七岁时被叫到这个世界，至今过了三年。拉赞认为他的暴虐程度与日俱增。若没有召唤时注入的支配魔法约束他，那种个性很容易让省吾变成毁灭国家的不定时炸弹。

不过，他绝对无法违抗支配魔法。

「给我『闭嘴』。」

「唔──」

拉赞的「键言」让省吾唯命是从，乖乖坐回位子上。

他眼里燃着兇恶的怒火，但被拉赞这个堂堂大魔法师无视。

此时有人朝拉赞凉凉地开口。

「拉赞大人。省吾先生没有恶意。在我们的世界里，史莱姆是有名的杂碎魔物。不，某些游戏把它作成强敌，可是一般而言史莱姆都很弱啦。」

「恭弥，是你啊。既然你在，就稍微安抚一下，让省吾乖一点。我们在谒见国王啊。别让我丢更多的脸！」

名唤恭弥的青年也是受召者，来自日本的「异界访客」。

本名橘恭弥〈Kyoya Tachibana〉。两年前法尔姆斯邻近小国将他召唤出来，被人带到这里。法尔姆斯王国境内住了一些「异界访客」，他是最后才加入的。

恭弥耸耸肩膀，表示愿意听从指示，一双眼朝省吾看去。省吾跟着点头，平息怒火，闭嘴听大家谈话。

斜眼看他们二人，拉赞要大臣继续说下去。

在「魔国联邦」的城镇里，有许多哥布林和半兽人族进化而成的魔物栖息。

话说对外表示中立的矮人王国，境内常会见到滚刀哥布林、高等半兽人和狗头族，但那些只是部分特例。

报告指出魔国联邦镇上居民都是进化种，推翻既有常识。

统率族群的个体进化成高阶种──这是好几年才会发生一次的现象。通常这类个体没有成长变强的机会，被人发现会马上遭到讨伐，迅速格杀。矮人王国跟这类魔物保持交流，对人类社会来说根本是异类。

然而据这次的情报指出，镇上居民都是进阶个体。这种案例往回追溯几百年也找不着吧。但那些都是真的，密探的报告让人无从质疑。

这么一来，首要之务就是讨伐吧……可是这次很难办。

成为亚人的魔物长知识、长技术，开闢森林，建造城镇和道路。如今已通人话，还做起生意。

至于刚才听说的「轮替点」制度，密探也报备过。用来称呼警备人员的轮替制度，那些建筑物的正式名称则是「派出所」。

大臣针对报告做详细说明。

还说「派出所」都设在街道要地。原本是开拓道路住的临时宿舍，他们直接进行改装，拿来当哨站。

此外，魔物还会在各哨站待机，藉此保障旅人的安全。

「还派出所咧，他们是警察喔！」

省吾语带嘲讽，稍微出声吐个嘈。

厉声纠正他的人是拉赞。

「省吾──」

「好啦好啦。我闭嘴就是了！」

「不。你刚才说的警察是什么？」

「啊？警察就──警察啊……？」

见两人话不投机，恭弥笑着插嘴。

「拉赞大人，这个警察就是──」

他抓重点讲，来个简单的讲解。

「──哦。听起来，等同将卫兵工作细分的组织吧。不过，魔物居然有办法营运这样的组织……」

「在那个国家里，或许有我们这种『异界访客』吧？如果他有某种能力，跟魔物打成一片也许只是小事一桩。」