中場 魔王眾

魔王克雷曼单手拿着酒杯，静待那一刻到来。

今晚要召开魔王盛宴。

他脸上带着又怒又笑的表情，在脑中分析几项情报。

先来看坏消息。

他无视好友拉普拉斯的忠告，命人进攻兽王国犹拉瑟尼亚。却没发现半个居民，害自军白跑一趟。

接获指挥官亚姆札的报告让他大发雷霆，然而在不清楚原因的情况下，不能贸然下令。所以克雷曼暂时要军队集结，让他们再次来个地毯式搜索。

结果他们发现一帮人慌忙奔逃。

接获这项报告，克雷曼想都不想就命部属追击。还朝周边一带放出侦查兵，要他们找找看是否有其他人藏匿。

结果那一带藏了好几百名居民，克雷曼就令属下将他们一网打尽并收拾乾净。

不过，那些人选择在第一时间逃跑。

克雷曼觉得奇怪，纳闷之余命人展开调查，这才发现聚在一起数千人的难民正朝朱拉大森林逃亡。

藏身者是诱饵，用来让主要部队逃亡。

（耍小聪明！）

直到这个时候，克雷曼才知道兽王国的居民为什么不见蹤影。因为他们进行大规模迁徙，去投靠利姆路。

而那些逃亡者察觉克雷曼军有动静，便放出诱饵助其他人逃亡──以上是克雷曼的看法。

他打算在魔王盛宴到来前狩猎魂魄，这下不得不承认计画告吹。这件事让克雷曼不悦。

『亚姆札，魔王盛宴就快开始了。在我回来之前，出动全军追杀。别放过任何一人，把他们全杀了，将生还者带到我跟前！』

『属下必定完成这项任务！』

克雷曼虽对部属的答覆点头回应，来不及觉醒仍是不争的事实。

恼火之余，克雷曼结束魔法通讯。

另一方面，还是有好消息。

克雷曼能透过地脉──电讯和地磁──搜集情报。无人看出他有这份能耐。因此，克雷曼才能掌握大把情报。

这就是克雷曼被人称作「操偶傀儡师〈Marionette Master〉」的由来。

刚获得这项技能时，他只能对视线範围内的对象进行干涉。如今那股力量有所成长，这是勤奋不懈的努力成果，支撑克雷曼的王牌。

这股力量即独有技「操演者」──将情报转成暗号传输，进行大範围监控。派出旗下部属，透过他们的所见所闻获取情报。

他因此得知「暴风龙」维尔德拉复活的情报。

这件事非他乐见，但疑似跟暴风龙对话却没丢掉小命的人类集团说了一些话，内容挺耐人寻味。

克雷曼偷听离开魔物城镇、打扮像冒险者的男人们谈些什么，结果听到大出他意料的讯息。

事情是这样的。

自称森林盟主的利姆路并没有歼灭法尔姆斯军，而是因那暴风龙复活，导致整批军队目前行蹤不明。

且那只暴风龙刚复活不久，据说失去大半魔素。

这段话印证朱拉大森林为何并未出现巨大的魔力反应。此外，冒险者们好运倖存，正好替实情背书。倘若「暴风龙」维尔德拉复活，身为魔王的克雷曼不可能略过。应该是真的，照传闻听来，跟法尔姆斯军对战八成耗尽他的力量。

这两样情报让克雷曼头疼。

（趁现在讨伐邪龙，不用费吹灰之力。不仅如此，也许还能为我所用──）

对，克雷曼怀有梦想。

邪龙好像把魔物盖的城镇当老巢，搜集该区域的情报有难度，但……他认为此事不需操之过急。

反正邪龙不可能在两三天内复原，魔王盛宴过后再慢慢料理就行了。

（若情况不乐观，再派蜜莉姆去。比起那些，现在更该──）

想到这儿，克雷曼决定专心处理魔王盛宴。

也许他不该过度相信蜜莉姆的力量──

想必克雷曼也发现了。

某些点不太寻常。

目前敌兵并未出现伤亡，这点不合常理。还有，照理说应该藏身各处的居民碰头相聚。

这些情报太过重要，让行事谨慎的克雷曼无法忽视。

不过，目前在现场指挥的人并非克雷曼，而是亚姆札。

除此之外，克雷曼满脑子都是即将到来的魔王盛宴。

即将到来的魔王盛宴具重大意涵。

知名的搞自闭魔王菈米莉丝突然提出要求，说要追加一个提案，让此次议题的当事人利姆路参加。

就连克雷曼都没料到事情会变成这样，害他一时之间无法做出判断。

在他心烦时，大伙儿乾脆地接受这项提议，如今已无反驳的余地。

不过事到如今，危机反而变成转机。

（不，这样正好。到最后，利姆路将露出真面目。差点被他骗得团团转，以为法尔姆斯大军真的由他单枪匹马料理，但纸包不住火。）

想到这儿，克雷曼露出狞笑。

既然利姆路想参加魔王盛宴，何不欢迎他加入。

能当着其他魔王的面，让利姆路知道双方实力差距有多悬殊。

（一只史莱姆借邪龙狐假虎威！你该感到光荣，将由我亲手击溃你。）

克雷曼转动脑袋瓜，幻想他的光荣未来。

──所以，他忽略了。

忽略战场上冒出的微小不协调感。

──克雷曼你也要小心喔！现在最好不要轻举妄动，你可别大意。

好友的话掠过脑海。

克雷曼的心萌生些许不安念头。

不安的感觉就像在说，他好像遗漏某个环节。

只不过，克雷曼对此一笑置之。

（别担心，拉普拉斯。我会赢──）

接着克雷曼似要甩去不安，将红酒一口气饮尽。

●

芙蕾忧心忡忡，準备迎接魔王盛宴。

状况瞬息万变，早已脱离当初的计画。

事情的发展完全在意料之外，不知道结果会怎样。

但芙蕾一点也不紧张。

她很了解自己，对任何事物总是冷静判断。

这才是「天空女王」芙蕾应有的样子。

结果理想固然是好事。若朝坏的方向发展……

她得做好心理準备，到时要亲自出马。

一切都从那天开始，跟人做了「某个」约定。

为了打倒暴风大妖涡，她接受克雷曼的提议。代价就是芙蕾要答应克雷曼的一个请求。

………………

…………

……

几个月前，蜜莉姆过来拜访芙蕾。

磅────！的一声。

她粗鲁地推开房门，进到屋子里。

这种事经常发生，芙蕾见怪不怪。

再说若有强大、不经遮掩的强大妖气靠近，来人除了蜜莉姆不做他想。

蜜莉姆一进来就跟她打招呼。

「嗨，芙蕾！今天天气也很好呢！」

她笑容满面，根本不管芙蕾是否方便接应。

还刻意在她面前用手梳理美丽的樱金色髮丝。

手上嵌了一样陌生的物体。

不是戒指。

少女戴了看起来很粗犷、用来保护四根手指的手指虎。

不过，感觉跟蜜莉姆很搭。

这样极品道具刻了龙纹，蕴含浓烈的魔力。

被握在她小小的手心里，一点也不显得奇怪。

「嗯────好像有点热？」

她说着就用手搧脸。

蜜莉姆一向不在意热不热，目的很明显。

「哎呀，蜜莉姆。好久不见。你今天好像心情不错嘛。是不是发生什么好事了？」

芙蕾顺她的意问道。若她不问，好像得陪蜜莉姆演戏演到天荒地老。

「嗯嗯，看得出来？其实是这样啦，你看这个！」

蜜莉姆边说边对芙蕾展示套在双手上的龙纹手指虎。

还呵呵呵！地自卖自夸。

芙蕾拿她没辙，在心里悄悄地叹气。

「哎呀，真是的！感觉很适合你。怎么有这样东西？」

她猜蜜莉姆大概希望自己追问，就问了。

蜜莉姆则难为情地说：「你想知道吗？怎么办──是可以告诉你啦……嗯──该怎么办──」在那卖关子。

好烦。这动作连长年跟她来往、已经习以为常的芙蕾都嫌烦。

「哎呀，蜜莉姆。我们不是『朋友』吗？告诉我没关係吧？」

听芙蕾这么说，蜜莉姆眼睛一亮。

「这样啊！果然没错，我们是朋友！好，就告诉你！其实──」

听到自己想听的话似乎很开心，蜜莉姆开开心心向芙蕾透露魔物城镇的事。

芙蕾听她喋喋不休炫耀，还被迫看了她好几件衣服。

没看过这么雀跃的蜜莉姆，就连芙蕾都难掩困惑。

当话告一段落，芙蕾发现趁机履行跟克雷曼的约定正是时候。

「对了，蜜莉姆。我想以『朋友』身份送你一样东西。你愿意收吗？」

说完，芙蕾就对侍女示意。