序章 決行者們

呼～真是的──少年发出叹息。

「你好像很忧郁，出什么问题哩？」

如此询问的，是戴着左右不对称面具的男人。

他是隶属中庸小丑帮的魔人拉普拉斯。

是少年──神乐坂优树信赖的伙伴之一。

「算是吧。因为对方邀请我，我就去叨扰一下，结果他们强到令人瞠目结舌的地步。害我有点丧失自信，觉得该重新审视计画。」

「你说要重新审视计画？」

假扮秘书的前魔王卡札利姆──卡嘉丽反问。对此，优树答得忧郁。

「没错。关于那只史莱姆，果然还是尽量别跟他为敌比较好。」

「既然这样，你就继续跟他保持亲密关係吧？我也预计前往遗迹探勘，目前还是先维持友好关係吧？」

「不，还是会按原订计画进行啦，只不过难度提升就是了。」

「为啥？别轻举妄动就不会起冲突啦。」

拉普拉斯不是笨蛋。虽然伙伴克雷曼被杀让他怀恨在心，但他不至于违抗头目──也就是优树的命令，去跟利姆路作对。

不只拉普拉斯这么想。

福特曼跟蒂亚也一样，就连小丑们的会长卡嘉丽也不例外，她很清楚意气用事有多危险。

弱肉强食是这个世界的真理。

至今为止的经验教会拉普拉斯等人，若没有十足的获胜把握，硬要採取行动只会以失败收场。

别说找魔王雷昂复仇，这次连克雷曼都丢了性命。卡札利姆好不容易才以卡嘉丽的身份复活，这样彷彿又折回原点。

再说若他们真的要对付魔王利姆路，哪有空找魔王雷昂报仇。

正因小丑们对此心知肚明，这才遵从优树的命令，不敢轻举妄动。

然而优树却表示有问题发生。

「话是这么说没错，但要保持那样似乎也不容易了。」

「这话的意思是？」

「那只史莱姆好像在怀疑我……」

「什么？难道你不小心失手被抓到小辫子哩？」

「怎么可能～！又不是拉普拉斯，老大不可能出现那种失误啦！」

「呵呵呵。就是说啊，拉普拉斯。就我所知，天底下找不到比老大更细心的人。老大这么厉害怎么可能冲动坏事。」

优树行事一向谨慎，他却亲口承认自己的失误。对此吃惊的拉普拉斯回问他，蒂亚跟福特曼则出言否认。

小丑们对优树就是如此信赖。

「你们别激动。与其说是优树大人失策，倒不如说那只史莱姆心思够缜密。我也试着跟他当面对峙，发现那只史莱姆很不一样。感觉好像从头到脚都被他监视，让人坐立难安。虽然还没看穿他的实力，但我觉得这个对手不容大意。」

斥责这帮小丑的是他们的会长卡嘉丽。

卡嘉丽曾跟利姆路面对面。当时亲眼见识利姆路本人，本能告诉她利姆路很危险。

虽然觉得对方实力不如雷昂，但那彷彿能看穿一切的眼神令她倍感威胁。

优树认同卡嘉丽的看法。

「哎呀，说真的，那只史莱姆──魔王利姆路确实不得了。当时在庆典上，出资赞助我们的评议会重镇也在场，但对方出的手段不够火候，最后似乎下场凄惨呢。对手既狡猾又深沉，对敌人毫不宽待。平常为人温厚，可是惹毛他就不好对付。再说我们想利用他却没得逞，他当然会保持警戒啦。」

优树边耸肩边说。

「可素老大，他再怎么警戒也没证据吧？既然这样，只要窝们装得光明磊落，对方想再进一步出招都难吧？」

「的确，我没留下物证。不过，是我将静小姐的情报放给日向知道，这样就有充分的事证吧。其实最后他把关係人全找来，要商量今后的打算，聚集在那儿的似乎都是魔王利姆路──利姆路先生怀疑的对象。我想肯定穿帮了。」

「居然有这种事……」

一伙人为之哑然，一面听优树说明。

「算了。反正只是时间早晚的问题。那只史莱姆真的很棘手。那么老大，你要如何更改计画？」

该说果然是她吗？最先重振心情的人是卡嘉丽。从前当魔王经历不少风雨，重新振作的速度自然快。

「嗯。就像先前那样，我们继续安分地沉潜。既然魔王利姆路手上没有确切证据，表面上就不会跟我们敌对吧。他看似随性实则心细，会仔细衡量损益。」

「原来如此。之所以当着我们的面提古代遗迹，目的就是要试探我们的反应吧。若我们暗算他，那时他就会丝毫不留情面──」

「我想是这样没错。人这种生物，想法瞬息万变。有句话说『昨日的敌人就是今日之友』，若事态转变就没必要与之敌对。只要能做些事将他的想法导向这边，我们可说是稳操胜算。」

优树说完便环视在场众人的脸，并观察每个人的反应。

「也就素说，目前先继续跟他们合作喽？」

「靠蛮力制伏对方并不难，但老大都这么说了，就照办吧。」

「福特曼真笨。就是无法靠蛮力制伏，我们才那么辛苦嘛。」

「哎呀，别激动。福特曼说得也有几分道理。被新人看扁，任谁都会不爽咩。可是啊，若窝们全体出动也许能打赢，但对方现在连『暴风龙〈维尔德拉〉』都有哩。眼下没必要做不利于窝方的赌注喽。」

「说得对。我们不用想太多，照老大跟会长的命令行事就对了！」

「真是的，一开始就说要听令啦！我对会长他们的意见又没异议。」

三人看起来好像有点不满，不过，他们对该方针似乎不反对。确认完毕，优树跟卡嘉丽互使眼色并点点头。

西方圣教会背后有神圣法皇国鲁贝利欧斯撑腰。

自由公会的顶头组织则是西方诸国评议会。其权力中枢都集中在罗素一族身上。

这两者会妨碍他们称霸西方诸国。

如今又多了魔王利姆路统治的魔国联邦。

这次优树亲眼见识坦派斯特开国祭，这才明白跟魔王利姆路敌对有多愚蠢。

（我表示不再与利姆路先生敌对，当初还有点担心这些家伙是否会乖乖接受。）

原本还存在这点疑虑，看来是他杞人忧天。

从前另当别论，输给雷昂让卡嘉丽学会冷静自持。

忍了好长一段时间，那帮小丑就为了成就他们的野心。

看来这群值得优树信赖的伙伴都不蠢，不会在未经审酌的情况下鲁莽行事。

「真可靠。那就让你们接手之前派给达姆拉德的工作吧。」

优树笑着接话。』

「等等……该不会是那个特定机密商品？」

「咦？那件事要交给我们办吗……？」

「呵呵呵，这样好吗？老大。」

三名小丑脸色大变。

盯着他们看的优树脸上笑意不减。

「没错。对现在的你们来说不成问题吧？」

「包在窝们身上！老大担心窝们几个失控乱来对吧？不会不会。窝发誓就算有获胜把握也绝不会出手！」

「没错没错！克雷曼就是在最后关头忘了该慎重行事……假如我们跟他犯下相同错误，死后就不能嘲笑那家伙了。」

「说得对。气到冲动行事只会失败收场。身为『愤怒小丑〈Angry Pierrot〉』的我必须牢记这点。我发誓总有一天要找魔王雷昂报仇，但现在还言之过早。」

三人各出一套说词，对优树打包票。

优树听完微微一笑，嘴里轻喃：「你们变得比预料中更成熟了。」

这时他突然想到某件令人在意的事。

「对了，说到特定机密商品才想到……魔王利姆路将受我保护的孩子们带走了对吧。」

「喔，就是因井泽静江介入，之前无法对他们出手的──」

「没错没错。还刻意找庆典当名目，仔细想想，他根本在怀疑我。算了，这不要紧。我更在意魔王利姆路说的话。」

优树边想边道出他的想法。

孩子们逐渐变强。

魔王利姆路为了救孩子们曾做过某些事情，原因肯定出在这上头。

利姆路不肯公开透露来龙去脉，但他这次说「最好让孩子们对精灵深入了解」。

「以前问他被含糊带过就是了。」

「大概是孩子们变得太强，他觉得没办法再瞒下去吧？」

「谁知道？或许他在做些谋略也说不定，让我有点忐忑。不过，他肯定是用精灵来中和魔素量。」

魔王利姆路是不容轻忽的对手。优树心想，就算背后有所谋略也不奇怪。

优树耸耸肩说完，卡嘉丽也颇有同感地表示赞同：

「有道理。这么说来，井泽静江也是役使高阶焰精灵的精灵使者对吧。也就是说，经历瑕疵召唤的『不完全勇者』能借精灵回收利用喽。」

听完卡嘉丽的推论，拉普拉斯他们似乎也跟着灵机一动。

「原来是这样，这才是魔王雷昂的目的吧？他好像在搜集召唤失败的『异界访客』，原来雷昂能把他们培训成战士？」

「唔──想起来了！焰之巨人原本也是雷昂的部下吧？克雷曼曾命部下袭击他好几次，大家好像都被焰之巨人灭了。」

「呵呵呵，也许他用类似手法扩增像井泽静江这样的精灵使者？如此一来，把特定机密商品交出去的事或许该重新盘算一下。」

小丑们陆续阐述意见。

或许福特曼说得有道理，优树对此颇有同感。但如此看来，有件事令人不解。

所谓的特定机密商品，其实就是经历瑕疵召唤叫来的孩子们。

眼下，某处仍持续上演无以计数的瑕疵召唤。瞒过井泽静江的法眼，连西方诸国都被蒙在鼓里……

试行次数愈多，失败例子也愈多。回收这些失败品的正是秘密社团「三巨头〈Cerberus〉」成员达姆拉德。这些孩子不能对外公开，以实验素材为名，被他们纳为己用。

但那只是讲好听的，其实他们另有目的。

这都是应魔王雷昂的要求。

魔王雷昂在找「未满十岁的异界孩童」。

（唔──雷昂的目的是增强战力？这还说得过去，但那样他们大可自行召唤……刻意将召唤术的新理论流给东方帝国或西方诸国，总觉得他另有目的。总之要多加留意。）

找不出结论。

那就只能按他跟魔王雷昂缔结的契约走，继续採行之前的做法。

只见优树神情一凛，朝三人下令。

「那就由你们几个跟魔王雷昂商议。他的目的是增强战力，还是另有安排，这方面要尽量探询。米夏会承接跟罗素的交涉工作，从她那接下商品再展开行动。」

「了解哩。包在窝身上！」

「嗯嗯！我也会加油！」

「呵呵呵，遵命。」

看三人干劲十足，卡嘉丽面泛苦笑。

「可别拼过头被雷昂看穿真面目喔。」

「听好，你们行事可要多加小心啊。现在的我们没空连魔王雷昂一起对付。」

面对优树的警告，三人点头表示明白。

拉普拉斯他们三个不是笨蛋。

优树决定信赖这些可靠的伙伴，开始针对作战计画详细解说。

＊

对拉普拉斯等人下完命令，这次换卡嘉丽。

卡嘉丽面向优树，一脸认真地询问。

「那么老大，我该怎么做？」

她在问遗迹调查的事。

说是说遗迹，其实并非如此。对卡嘉丽等人而言，那是他们熟悉的都市。

以前她仍是魔王卡札利姆时，曾用魔法建造都市防卫机构。这才是古代遗迹「阿姆利塔」的真实面貌。