序章 金色憂鬱

这里是一座纯白的楼房。

庭院里各色花朵争奇斗豔。

有个少女在笑着，而一名少年正看着她。

那是曾经有过的幸福时光，这些记忆不曾褪色。

他一心只想找回这份幸福。

不过，这难如登天。

楼房──他打造的黄金都市。

彷彿天上的乐园再现，是座美丽的庭院。

远比记忆中的更加豪华壮丽。

然而最重要、最后的关键却怎么找都找不着。

即使他在这个世上雄霸一方，仍无法找回最爱的那名少女──

没找到她，他便无法找回笑容。

之所以準备这些，都是为了他心爱的少女。

他的名字是雷昂．克罗姆威尔。

人称「白金剑王〈Platinum Saber〉」的魔王之一。

魔王雷昂在找的少女名叫──

这里是雷昂统治的国度──黄金乡埃尔德拉，呈螺旋状的王城就耸立在中心，地点来到王城的谒见室。

在王座上的雷昂一身「威严」，三个可疑人物就跪在他面前。

他们穿得一身黑搭配伞帽，模样怪异。那身衣物与武器商人达姆拉德如出一辙，用不着说也知道是拉普拉斯一行人。

「──是你们啊。这是第二次了吧？」

「是。能得魔王雷昂陛下这位知己，小的甚感欣慰。不过，关于这次的交货内容，特定机密商品的交易将被迫中断。」

有人回答雷昂，是语气装得郑重认真的蒂亚。为了多少提升好印象便由身为女性的蒂亚出面交涉。

然而这也是最后一次交涉。

他们决定照优树的计画行事，终止在西方诸国的一切活动。

由「三巨头〈Cerberus〉」米夏继续担当和罗素一族对应的窗口。一面按先前的步调交易，优树一行人预计将活动据点移往东方帝国。

此外，失去玛莉安贝尔让关键的罗素一族实力减弱。

事实上特定机密商品的供给地就是西尔特罗斯王国，且目前罗素一族也不具备足以安定召唤的体力吧。

再说如今魔国联邦已加入西方诸国评议会，西方诸国形同受魔王利姆路影响。

对方会派更多眼线监视他们吧。

拉普拉斯等人一致认为是时候该撒手了。

「哦，胆子不小。不同于达姆拉德，马上就要跟我抬高价格交涉？」

「不不不，您误会了。想必雷昂陛下也知道，魔王利姆路已在西方诸国崭露头角。他似乎对召唤『异界访客』颇感不满，已严令禁止。我等认为继续与之作对并非易事。」

蒂亚流畅地答道。

听完这些，雷昂心想──果然是这样。

他派一些手下混进西方诸国，这些人也如此稟报。雷昂也自认事情迟早会发展成那样。

说真的，该方法的不确定因素很高。该说成功率低到跟天文数字一样，他不认为这种手法能在一开始就成功。

毕竟是把特定对象召唤到这个世界里──

他曾命部下召唤数次。

由超过三十人的召唤师同心协力，为了附加详细条件须耗时七天进行仪式，放入诸多由雷昂指定的条件。

然而成功率连百分之一都不到。让同一人进行召唤仪式须间隔一段时间，能尝试的次数有限。

成功率原本就趋近零。

连雷昂自己都曾进行数次召唤，却全数失败。最后一次召唤的就是井泽静江，间隔日即将届满六十六年。若他想放入更多条件，再召唤的间隔就愈长。

下次的召唤也不值得期待。

所以他把脑筋动到可尝试数次的「不完全召唤」术式。

雷昂在找的人还是年幼少女，所以透过高机率召唤年幼孩童的不完全召唤将能提高成功率，虽然效果很有限。

他打算将那种术式下放到西方诸国让其传开，儘可能提升尝试次数，聚集更多的孩童……

──但如今却彻底失败。

没有其他办法了，而且他也想不到备案。

令他为之心急的焦躁感使内心一阵沉重，雷昂却用一贯淡漠的表情开口：

「──利姆路是吗？我们没有订立协议，也没请求援助。就结果而言他成了绊脚石，但这也是没办法的事。不过，你们说交易中断是什么意思？就算西方失守，不是还有东方吗？」

雷昂洪亮的声音在谒见厅里作响。

声音里蕴含强烈的压迫感。正面迎击的蒂亚身体不自觉僵硬。

「层次」不同。

半吊子魔人连站在魔王面前都有困难，就连排行前几大的实力派蒂亚也难以应付雷昂。

可是在这里的不只蒂亚一人。

「这部分就让窝来说明呗。其实东方那边也风雨欲来，他们似乎暗中备战，没空让魔法师做额外的事。所以确保进行仪式必要的人才并不容易。」

雷昂听了便眯眼看着拉普拉斯。

他心想「真碍事」。

西方诸国跟东方帝国要怎样与他无关，但战争拖长也会对雷昂的目的造成影响。这样一来，他必须从根本重新审视方针吧。

想归想，雷昂没表现出来，仍带着冷酷的表情，静静地盯着拉普拉斯。

这视线令拉普拉斯坐立难安。

（果然很棘手。窝杀掉的假魔王根本不能比。真货就素不一样吗？就如老大所说，直接找这家伙复仇没那么简单……）

因优树下令，目前他们暗中活动须低调点。即使杀掉卡札利姆的人就在眼前，拉普拉斯仍从一开始就没对魔王雷昂动手的打算。

为了回应优树的信任，他想好好把工作做好。

可是，就算这么说──

仇敌当前，他还是能打量打量。

看穿对手的实力，儘可能找出弱点。

在这样的拉普拉斯看来，魔王雷昂仍像只怪物。

假如跟对方认真对战……

到时不知谁胜谁负。

也许会赢、也许会输。

蒂亚、福特曼和拉普拉斯，就算他们三人联手挑战也未必能战胜魔王雷昂。

因此这次拉普拉斯公事公办，试着跟对方交涉。同时他也猜中一件事，知道优树将这份工作交给他们是基于何种考量。

（老大想让窝们看看这个男人啊。摸清敌人的底细很重要。那个什么玛莉安贝尔，若老大跟她正面对决搞不好很吃力。而魔王利姆路素超乎想像的怪物，玛莉安贝尔才会失手。话虽这么说，要看穿那家伙的实力不可能。）

玛莉安贝尔会输是因为她误判利姆路的实力。

基本上玛莉安贝尔擅于谋划，直接发动攻击算她失策。不只拉普拉斯，优树跟卡嘉丽也如此分析。

玛莉安贝尔在想什么、在怕什么──她认为时间拖愈久，情况就愈不利，才痛下决心做出高风险赌注，对此，身为局外人的优树等人是不可能猜到的。

此外──

将玛莉安贝尔的思绪导向那个方向的兇手，无须隐瞒，正是优树本人。玛莉安贝尔确实对自己的力量过分自信，但优树刻意设计，让玛莉安贝尔误以为自己能打赢魔王利姆路。

混入子虚乌有的情报，打乱玛莉安贝尔的计画。

优树也不确定输的人会是玛莉安贝尔。

他的目的是让强者互咬，藉此确认他们的力量。

最后由魔王利姆路赢得胜利。

就连优树都觉得棘手的玛莉安贝尔死去，且她的力量之源──独有技「贪婪者」还认定优树是新主人。

这才是优树真正的目的，令事后听说的拉普拉斯为之哑然。

他人的技能就算想夺也夺不来。但是照优树所说，他觉得自己能设法弄到……

（真乱来。玛莉安贝尔运气不好呢。对手素老大，她太天真，对自己的能力过分自信。情报的力量果然很伟大，套到雷昂身上也适用。虽然火大，但还没十足的胜算最好别出手，这才是明智之举呗。）

最后他们得到这个结论。

全面冻结他们的作战行动，致力于扩大势力和搜集情报──该方针依旧不变，如今优树的目的已实现，没理由留在西方诸国。

所以这次避免触怒雷昂，他们才提议终止交易。

若屈服在雷昂的视线威逼下，话就谈不下去了，拉普拉斯决定继续把话说下去。

「其实并不是交易到此结束。等窝们又能进行召唤仪式，到时再跟您联繫，请您等到那时候。此外，窝们的情报网遍及世界各地，若有来自异世界的迷途孩童，能否由窝等先行收容？」

「──那就没办法了。交给你们吧。但我有个疑问。」

「啥事？」

「你口风怎么这么松？」

「咦？」

面对雷昂的质问，拉普拉斯错愕地应声。

对方嫌他口风不够紧，但他连自己说错什么话都不晓得。

（窝说错什么哩？没办法──如果他要当场跟窝们杠上，窝们就来大闹一场呗。）

拉普拉斯一点都不慌张。凡事都要乐在其中，否则他就亏大了，就算他失误也没关係，到时再看着办。

他隐藏杀气，迅速做出觉悟。雷昂则朝这样的拉普拉斯开口：

「对利益敏感的商人将战争这等大事随口透露，这样好吗？换作前任负责人达姆拉德，他可不会做出这种蠢事呢。」

「这、这个……」

被这么一说，拉普拉斯也觉得有道理。

但他也是有苦衷的。因为优树下令，要他拿这话回绝。

而且优树还跟他透露其他消息，想起那些话，所有的一切全在拉普拉斯心中串连。

接下来雷昂要说的话恐怕是──

「你在隐瞒什么？似乎打算让我把注意力放在战争上，你最好搞清楚，这样的想法太过天真。」

他对拉普拉斯抛出疑问。

全被我方料中，这让拉普拉斯找回从容，同时感到厌烦。

（真是的，败给那位大人了。就连事情会演变成这样都被那位大人看穿。）

雷昂过度解读拉普拉斯的话且自行曲解，认为他在隐瞒什么。正因魔王知道情报有多大的价值才会误解，以为这是拉普拉斯的策略，要让雷昂的注意力从其他目标上转移。

事实上并非如此。

拉普拉斯等人只是照优树的命令行事，没想太多。只是这样罢了，但事到如今说真话也没用。对方只会觉得他在乱找借口吧。

这都是经由人不在这里的优树巧妙安排。也就是说他这么做，背后大有意图。

当然，拉普拉斯要针对这张底牌给点提示。

「果然厉害，不愧素魔王雷昂大人。其实特定机密商品并非只有之前那些，某处还剩五名。就是那个井泽静江介入收容的孩子们。」

「──嗯。」

有关受利姆路保护的孩子们，优树一开始就打算将情报放给魔王雷昂知道。只不过直接告知对方，对方会怀疑他们别有居心。因此优树才千叮咛万交代，要他最后才讲孩子们的事。

看交涉情况而定，也不知道结果会变成怎样，然而这些都被优树轻易看穿，这就是他的可怕之处。

感到害怕的同时，拉普拉斯仍照他所说将叮嘱内容告知雷昂。

「共有三名男孩、两名女孩。都素您要的『异界访客』。可问题在于地点，窝们不便出手。」