第四章 帝國出動

帝国境内有一个怪人。

他叫近藤达也──是「异界访客」，这个男人非常清楚帝国的黑暗面。

因为他正代表帝国黑暗的一面。

留着整齐的黑色短髮。柔顺的刘海垂在眼睛四周，让一身正经气质变得比较柔和。

乍看之下是名正直青年。

看起来很年轻，不满二十五岁。

然而他的本性很冷酷。

他面无表情，那双眼睛目露精光，锐利程度让他盯着对手看就给人一种看穿一切的错觉。眼里完全没有丝毫的温和光芒，给人老奸巨猾的感觉。

这也难怪。

近藤达也──近藤中尉，年龄并没有像外表那么小。

………………

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在这座帝都里，「异界访客」也没有多稀奇。那就是帝都採取的方针，以保护「异界访客」为名，将这些人从世界各地找来帝都。

达也也是受这个方针拯救的人之一。

这个世界有所谓的魔法。因此他才能捡回一命。

在七十年前──

他为了祖国赌上性命，要对敌人的海上打击舰队进行特攻。

至于这样的作战是对是错，达也不予置评。回想当时的情势，他认为那个时候只能这么做了。

想起失去性命的部下们，他就希望为这些行为找出一点意义。因此达也总是没有忘记他们。

要跟那些战友一起活下去──因为不想忘记部下们留下的遗念，他还是「中尉」，维持当时的阶级。

为了进行特攻行动，达也原本要去赴死，但不知道为什么在爆炸带来的光亮和灼热之中，他来到另一个世界。与死亡擦身而过，他还是活下来了。

拯救他的人就是皇帝本人。

他运气很好。

达也出现的地点是一座庭园，那里只有皇帝跟少数近侍能够出入。皇帝正好就在那个地方休憩。

「──有趣。这也是命运的安排吧。」

听到这道声音后，达也顿时失去意识。

当他再次睁开眼睛，身上已经没有半点伤口。

达也运气好捡回一命。

而后为了回报这份恩情，他发誓要为皇帝奉献一度捨弃的性命。

穿越世界、差点失去性命，这让他的力量觉醒──达也将这一切全都献给皇帝。直至今日，他依然只为皇帝而活。

绝不会在檯面上活动。

不会衰老，一直维持当时的样貌。

成为帝国黑暗面的一部分──来到潜伏在帝国阴影之中的情报统筹本部。

他是以情报为食的怪人。

潜伏在帝国的阴影之中。

既是人，又与魔同行。

这个男人有各式各样的「别称」──他就是近藤中尉。

是帝国的情报局局长。

连各个军团的军团长都无法忽视他，人们都很害怕他，不知道他的真面目是什么。

………………

…………

……

为了攻略地下迷宫，盖多拉派真治他们过去，帝国情报局也掌握了这个消息。

近藤中尉是沉默寡言的男人。

「这样啊，辛苦了。」

他只说了这么一句话，之后就没有再多说什么。

来报告的人也习惯了，一鞠躬之后离开现场。

近藤中尉这个男人不会跟其他人讲自己的看法。

报告书上还记载了跟优树部下有关的详细情报。

从世界各地搜集过来的「异界访客」在人数上已经突破千人。

在这些人之中，独有技没有觉醒的人大概佔一成多一点。这些人都在帝都过着安稳的生活。

觉醒之后独有技适合战斗的人大概一成多快两成。超过百名的「异界访客」都按照他们的个性分配到各个军团。

其他人被安排到能让他们发挥特长的工作场所，在各处做五花八门的工作。

如今问题在于有能力战斗的「异界访客」。

优树──神乐坂优树，这个男人在西方诸国创设自由公会。一年前还是自由公会总帅，努力运用他的力量保护那些「异界访客」。

──优树自己是这么说的，但帝国这边调查结果显示那些都是谎言。

他还渗透到罗素一族里头，利用他们的力量。

还进行西方那边禁止的「异界访客」召唤，根据调查指出他们召唤了不少人。

否则不会出现这么多特别擅长战斗的人。

除此之外，如果是被召唤过来的「异界访客」，还能用「咒言」逼他们宣誓效忠。想要準备不会背叛自己的部下，透过召唤是最合适的。

而这些「异界访客」就四散在各个军团里。

近藤中尉对此抱持危机感，认为继续放任下去会出大事。他想得没错──这个男人拥有令人畏惧的洞察力。

事实上近藤中尉的疑虑并没有错。

结果已经在这份报告书上写的明明白白。优树搬到帝国居住后，照他的言行举止推测，可以断定他很有可能发动武力政变。

除此之外针对优树送进来的那些人也已经找出来了。

因为优树以前的实绩不错，他逃来帝国这边才被接纳。然而他却忘了这份恩情，似乎正努力擅自扩大势力。一些人成为他的部下，被送到各个军团里。

而且其中还有几个人加入光荣的近卫骑士团。

如果是其他军团就另当别论，帝国皇帝近卫骑士团必须保护皇帝陛下，绝不容许出现背叛者。

在近藤中尉看来，这件事不能置之不理。

（很危险呢。神乐坂优树──看样子必须把你除掉。）

──近藤中尉如此决断。

然而现在还不是採取行动的时候。

他收到消息，指出帝国重镇大魔法师盖多拉大师跟优树挂勾。也已经掌握证据了，但目前还不清楚他们的关係有多深。

用不着多说，盖多拉大师对帝国来说也是很重要的人物。应该不至于轻易背叛，但近藤中尉也知道他是目的与帝国理念一致，才会来帮忙帝国。

如此一来也有可能基于某种原因让他跟帝国利害关係对立。

（如果情况是那样，那个老人也很危险。既然如此──）

优树跟盖多拉。

优树的外表就像一名少年，行为处事却很老练。就跟近藤中尉一样，是危险人物，不能光靠外表论断。

盖多拉看外表是一个老人，但他的本质却是存活千年以上的怪物。如果要跟他敌对，没有彻底做好觉悟就别想挑战这样的对手。

因此才要搜集情报。

虽然已经找到一些证据，但情报还是不足。

现在还不能明目张胆行动。

他要仔细调查优树旗下的「异界访客」。之后再找找看有没有人被「咒言」支配。

不过，若是发现优树或盖多拉有不自然的举动……

「到时候可别期待会在公开场合接受审判。」

潜伏在帝国的阴影之中──近藤中尉绝不会放过背叛者。

「为了帝国起舞吧。你的性命已经被我掌握。」

在帝都暗处。

眼里浮现冷酷的光芒，近藤中尉静静地呢喃。

●

那是附设一张豪华桌子的办公室，有个独眼男子坐在高级座椅上。

左边的眼睛用眼罩遮住，是一个身材很瘦的男人，看起来大概四十岁左右。

他的名字叫卡勒奇利欧。

在帝国内拥有最大的势力，也是机甲军团的军团长。

他面前的桌子上摆了好几个「魔晶石」。

这是魔导能源的来源，纯度很高的高品质「魔晶石」。因为优树带来某些技术，就可以将这些「魔晶石」精练成魔石。

也就是从魔物的核心之中取出「魔晶石」进行精练，生产可以用于产生魔导能源的魔石。

也有从魔物身上掉落的天然魔石，但只有拥有庞大魔素量、等级在Ａ级以上的个体才能採收到。这些天然的魔石具备高品质，其他魔石无法相比拟，一般而言不会拿来产生能源，都会拿去做装饰品或是魔法媒介。

若是不能定期採取，就没有拿来当能源来源的价值。

卡勒奇利欧伸出手，抓住桌子上的「魔晶石」。愈是仔细观察，他就愈清楚那样东西的品质很棒。

对残留在手中的触感依依不捨，卡勒奇利欧将「魔晶石」放回桌子上。取而代之，他拿起跟石头一起送过来的报告书。

这是来自研究所的报告。

如果是这种纯度的「魔晶石」，将能够生产由帝国製造的魔石一百个。也可以直接拿来转换成能源，纯度很高。若是想採取这种等级的「魔晶石」，至少也要打倒Ｂ级以上的魔物。

──上头如此记载。

「盖多拉那家伙！这么有赚头的事情居然瞒着我──」

卡勒奇利欧为此感到愤慨。

他已经收买那些研究所人员，要他们有什么事情就通知自己。成果就是这份报告书。

这颗「魔晶石」是最近盖多拉拿来的东西。他没有让人知道是在哪里採收的，但是既然有好几个就表示他可能发现能够生出一大群魔物的地方。毕竟这些石头的品质全部都是一流货色，检验结果表示几乎全都含有相同量的能源。

不同种类的魔物无法採取相同品质的东西。总是会出现偏差，必须先进行精练再对魔石加工。

然而在这里的「魔晶石」品质几乎一样。这表示同样种族的魔物有一大群。

他不认为能够饲养这些魔物，但只要定期攻击，然后间隔一段时间再执行，应该就能改善帝国的能源问题。

然而看样子事情似乎更加複杂。

卡勒奇利欧的脸因慾望扭曲。

假如目标是稳定供给能源，就必须确保生产这种「魔晶石」的地点──报告书上做了这样的结论。

不仅是对这些魔物的栖息地有眉目，他们还锁定地点。

那个地方就在魔王利姆路的支配领域之内，是传说中的地下迷宫。

「最近盖多拉跟优树那个臭小子走很近，都没有来见我。还私底下做这么有赚头的事情，不可原谅！」

这才是让卡勒奇利欧火大的理由。