序章 兩個疑念

盖多拉很烦恼。

主要是为了两件事情。

第一件事情用不着多说，那就是企图杀害自己的人是谁。

（居然连气息都能不被老夫察觉，这样的对手少之又少吧。虽然心里有底……）

不敢承认──盖多拉心想。

这是因为，假如事情被他猜对了，那盖多拉跟优树他们的诡计全都在皇帝鲁德拉的掌控之中。

（──不，是有这个可能。毕竟鲁德拉陛下活得时间比老夫还要长久，拥有超乎常理的智慧与力量。就算他早就预见事情会变成这样，从几十年前开始就着手安排，那也没什么好奇怪。不过，如此一来──）

如今已经离开帝国的自己另当别论，但想必优树会有危险。盖多拉如此认为。

那么，这下该如何是好。应该去警告优树吗？还是放着不管？──这就是问题所在。

他们两人并非完全没有交情，他个人也满喜欢优树的。即使盖多拉这么想，如今他也已经是利姆路这边的人了。不能轻举妄动。

与其在这里烦恼，其实还有别的办法，就是可以跟利姆路说明一切、去找他商量吧。然而放出这种存在不确定性的消息，到头来若是自己会错意，利姆路对他的信赖将会一落千丈。

毕竟盖多拉已经背叛帝国了。若是信用持续下滑，将会影响盖多拉今后的立场。

其中一部分的考量就在此，因此盖多拉才没有付诸行动。

除此之外……

他还有第二个疑虑，让盖多拉的思绪乱成一团。

（那张脸、那股霸气──肯定不假，与鲁德拉陛下如出一辙。可是看到老夫却没有丝毫动摇，似乎真的一无所知……感觉不像假扮成他的人，不过……）

照理说皇帝鲁德拉不可能在那个地方。

不管从哪个角度看，都找不到其他正确解答──这是盖多拉得出的结论。

如此说来，那个人果然是跟鲁德拉长得很像的其他人。

（假如那个人就是鲁德拉陛下──不对，在说什么傻话。现在更重要的是刺杀老夫的人，肯定就是那家伙没错。如果是这样，优树那小子就危险了。若是不稍微给点警告，老夫大概会良心不安。那么就也跟利姆路大人报告一下吧。）

结果盖多拉决定把友情摆在前面。

别人对他的评价或许会下滑，但这样也无妨。

反正在这个国家里，实力就是一切。对盖多拉而言，弱肉强食可是让他求之不得。

他总算得出结论，立刻付诸实行。

『是老夫。优树啊，给你一个忠告吧。其实啊──』

也不管对方现在是否方便，盖多拉单方面告知重点。

『喂喂喂，也太突然了吧。』

『没办法。你也替老夫设身处地想一下。利姆路大人可能会因为这件事情起疑心，所以老夫没空在这里跟你议论。老夫会用自己的方式努力，所以你也要小心，可别被人暗中趁虚而入。』

话说到这边，盖多拉结束跟优树的「魔法通讯」。接着前去跟利姆路稟报。

确实做到报告、联络、商谈。

盖多拉不愧是专门培训部属的专家，这部分做得非常确实。

●

「那个老爷爷果然平安无事啊。而且算盘打得很精，似乎还跑去加入利姆路先生那边了。」

优树看着窗外，苦笑着说道。

帝都一直在下雨，窗外一片雾濛濛。然而优树那双眼睛依然準确捕捉到利用雨势掩饰蹤迹的可疑人影。

那动作看上去训练有素，肯定是在监视优树的动向。虽然发现了，优树脸上却只有露出乐在其中的笑容。

看优树这样，房间里的另一名人物──卡嘉丽做出回应。

「在说盖多拉是吗？那是当然的吧。就连我这个前魔王看了，都觉得那个老人很狡猾，不能对他掉以轻心。因此跟他互相帮忙对我们更有利。」

优树也认同卡嘉丽的说法。

「是啊。多亏那位老爷爷，我们才能得到这样的地位。而且他这次似乎也为我们带来相当有利的情报。」

如果是盖多拉，他应该会从魔物王国坦派斯特带来有利的情报。优树打着如此算盘。

有一个名叫克罗诺亚的假「勇者」。目前还不晓得那人是生是死。既然利姆路平安无事，对方肯定已经被打倒了……

假如利姆路吸收这股暴虐之力，消息肯定会在某个地方传开。然而完全没听说这方面的事情。

盖多拉的报告中也没有提及，这表示对方可能已经死了。因此优树转念一想，认为或许是自己杞人忧天。

眼下必须面对的问题是盖多拉回传的紧急消息。

「喔，是这样啊。那么盖多拉跟你说了什么？」

「他说正幸跟皇帝鲁德拉长得一模一样──」

「啥？」

卡嘉丽一不小心就用未经修饰的语气反问，这让优树露出苦笑。这是因为他认为突然听到这种事，自己可能也会出现相同反应。

「很莫名其妙对吧。我一方面觉得老爷爷在说傻话，但一方面又觉得那一点都不像在开玩笑。不过，皇帝一直假扮成正幸的样子──这点又很难彻底否认……」

想起跟正幸相遇的情形，优树脸上的笑容消失。

现在回想起来，正幸并不是被召唤到这个世界，他说「一回过神就在这里了」。优树原本以为他可能是偶然来到这个世界的「异界访客」……

（找不到证据证明正幸「来自异世界」。若是靠魔法或技能的确可以──）

正要朝那个方向想，优树的思绪突然就此打住。他开始想别的事情，接着开口：

「──算了，先不去管正幸的事情。比起那个，现在更重要的是监视我们的那帮人吧。」

「哎呀，难得正聊到有趣的地方。不过，这么说也对。老是被人监视，我也有点喘不过气来。」

「对吧？这样会对我们的计画造成阻碍，在那之前，似乎有必要放弃所有的计画。」

「这话怎么说？」

「就是字面上的意思。假如老爷爷说的都是真的，我们可以说已经身陷危机之中。」

假如盖多拉的话属实，出动正在针对矮人王国布局的混合军团就不妙了。今后将会如何发展──不对，在那之前得分辨谁是敌是友，可能得倒回去从这个地方开始做起也说不定。

优树他们就是被人步步逼往这个境地。

「……原来如此。这么说来，现在的确没空去管那小子的事。」

卡嘉丽对优树的话不疑有他。

既然优树认为有危险，这件事就无庸置疑。

「老爷爷想晋见皇帝，听说就在那个地方被人从背后刺杀。」

「对方不是近藤？」

问这句话的人是卡嘉丽，接着又自己否认这句话。

「不对。能够杀了盖多拉的人，除了近藤还会有谁，但如果是不曾露面的『个位数Double O number』，就算其中有不为人知的天才也不奇怪。」

话说若真是近藤达也所为，那样就太顺理成章了，照理说优树不会感到惊讶才对。

「我也这么认为。可是我之所以感到惊讶还有其他原因。就是盖多拉说了，他大概猜到犯人是谁。」

房间内顿时陷入沉默。

卡嘉丽吐了一口气，凝望优树的双眼，对他提出疑问。

「……难道说，对方是我们也很熟悉的人？」

卡嘉丽用眼神示意不许优树顾左右而言他。

优树依然带着苦笑，轻轻地点了点头。

「虽然让人难以置信，但就是这么一回事。当然也有可能是老爷爷想错了。不过这件事情可不能简单用认错人这句话带过。」

卡嘉丽睁大双眼。

「这代表，对方在伙伴之中算是佔有重要地位？」

她脸上的笑容完全消失。

「没错。」

优树点点头。

与卡嘉丽形成对比，优树回答时笑意渐深。

「那个背叛者的名字就叫──」