序章 小丑們的決斷

帝国境内尚未收到这个消息。

但那对帝国的臣民来说算是一件幸福的事情吧。

照理说正穿过朱拉大森林侵略西方诸国的帝国士兵和将领——换句话说，他们所爱的家人正束手无策遭人诸杀之类的。

将近百万的大军进攻，哪有可能战败。

他们必定会完成帝国的夙愿，成功征服西方，以帝国皇帝鲁德拉之名树立完全统一的国家，所有人都对此深信不疑。

儘管朱拉大森林是一道难关，但如今邪龙维尔德拉已经变弱了，再也没什么好怕的了。

照理说应该是这样。

——在伟大的皇帝陛下统治下，堪称历年来最强的帝国军终于要在这一刻展开侵略作战——

一般的子民们都是这么想的，别说是战败了，根本没人料想过会陷入苦战。

更何况都还没抵达西方诸国，他们的霸业就在朱拉大森林中瓦解，根本没人想过。

然而帝国军没有达成任何目的就被歼灭了。

朱拉·坦派斯特联邦国——因为这个完全没被他们放在眼里的伏兵，他们才见识到这个世界有多么宽广。

要不了几天，帝国的臣民们就会知道这件事。

●

地点来到帝都的混合军团根据地。

在分配给军团长的豪华房间里，有些人悄悄聚集。

以这个房间的主人优树为首，卡嘉丽、拉普拉斯、蒂亚、福特曼这些中庸小丑帮的成员也在。还有「三巨头<Cerberus>」的首脑之一米夏。

威格正在跟魔兽军团一起作战，这次没有参加。

此时拉普拉斯和米夏正好报告完毕。

听完他们的报告，优树脸上不禁浮现苦笑。

虽然他早就预想过各种情况，但那样的结果可以说在预料之外。

情况实在太过于一面倒，比预料中还要快上许多。利姆路他们的作战成果实在太丰硕，甚至让他必须重新审视作战计画。

最让人惊讶的是魔王利姆路势力增强的程度。

「没想到……竟然三两下就灭掉那么大的军队。虽然我早就猜到他们会赢，但在利姆路先生他们那边都没出现牺牲者，也太扯了吧。」

「让人难以置信。有那样的军事力量，就算同时对付来自三方势力的魔王，似乎也能跟他们打到势均力敌……」

「不，跟十大魔王相比，『八星魔王<Octagram>』的战斗力完全是不同层次。金已经是另一个次元的，而鲁米纳斯和达格里尔从以前开始就在争夺霸权对吧？至于雷昂的势力，想必你们也很清楚；就连没部下这件事出了名的蜜莉姆也不例外，都把原本是魔王的卡利翁和芙蕾收来当部下。这下落单的就只剩菈米莉丝和迪诺不是吗？」

卡嘉丽原本打算出言反驳优树那番言论，但听完解说后就露出恍然大悟的表情。

的确，跟以前卡嘉丽在当魔王时的情况已经不同了。

金这边就不用多说。

如今连蜜莉姆都是朱拉大森林以南的广大领土支配者。

至于鲁米纳斯和达格里尔，即使经历跟天使大军的战斗，势力依然没有衰减，还是坐拥庞大的势力。像雷昂那样的例外姑且不论，这已经不是卡嘉丽以前在当魔王时的那些新进魔王比得上的。

就连坐拥这么多部下的魔王本身能不能存活都要看运气而定。套用在卡嘉丽——也就是「咒术王」卡札利姆身上也是一样的道理。

因此她才会绞尽脑汁，打算跟其他魔王合作。为了活下去，不惜动用一切手段。

（「鲜血的霸王<Bloody Lord>」罗伊·瓦伦泰只是替身，神鲁米纳斯才是魔王。就连那个鲁米纳斯都未能在跟达格里尔的势力争夺战中取得胜利。跟我们这些吊车尾不一样，强者真让人羡慕。卡利翁和芙蕾很聪明。若我也更聪明一点就好了。那样就不会让大家感到悲伤，也不会失去克雷曼……）

如今想想，就算强行让许多魔人当部下也没意义。不管找来多少人，对于有一定程度力量的人来说，大军根本毫无意义。

看克雷曼失败就能明白这点。

卡嘉丽他们真正该做的，是增加推心置腹的伙伴。

（不，就是因为走到今天才能这么说。对一再遭人背叛的我们而言，实在很难去相信他人。）

对。若是没有遇到优树，如今卡嘉丽依然憎恨这个世界吧。

事到如今去想那些也没用，卡嘉丽决定将这份懊悔留在心中。

没注意到卡嘉丽的内心所想，对话继续下去。

「话说回来，拉普拉斯你很辛苦呢。」

「就素说啊。这次一样很惨。」

看起来一脸疲惫，拉普拉斯点点头。

「哈哈哈。听说你持续作战将近十天？」

「素啊。那个叫做德蕾妮的大姐，她真素乱强一把。别说手下留情哩，一个不小心没注意，窝还会被干掉咧。而且战场还在森林里头，说有多不利就有多不利，窝觉得自己非常努力喽。」

拉普拉斯抱怨个没完。

都怪他看起来太可疑，算自作自受，但这次他似乎有点埋怨。

看拉普拉斯这样，优树说着「好啦好啦」，试着安抚他。

「无论如何，最后不是让她相信了吗？」

「在窝被她五花大绑、完全不能抵抗之后才相信的。而且还被魔王利姆路的干部们看守，都做到这种地步哩，哪能说是取信于对方。」

即使如此，拉普拉斯还是跟对方交涉并把消息带回来，可以说拉普拉斯果然厉害。

「都这样了，亏你还能平安无事被他们放回来。」

「这素因为魔王金好像有先打点过。与其说他们相信老大，还不如说素在利用这种情况比较贴切。」

假如双方依然维持明确的敌对关係，被抓到的拉普拉斯根本不可能被放走。更重要的是，拉普拉斯根本也不可能深入敌营。

这下拉普拉斯的牢骚总算髮完。

到这边优树暂且放心，但要完全鬆懈还太早。

「我的心情也跟拉普拉斯先生一样。这次真的很累人。我的任务是去煽动卡勒奇利欧军团长，让战争延长。虽然非常明白这点，但进行到一半，我是真心想请求撤退。遭到拒绝的时候，我原本还想用美色迷惑那个男人，把他杀了也要逃走……」

米夏苦涩地接话。

不过当她如此进言的时候，其实已经为时已晚。

之所以会放过米夏，都是因为优树和利姆路联手的关係。若非如此，如今她早就被迪亚布罗杀掉了吧。

「总之，算你好运。幸好利姆路先生是会遵守约定的类型。」

「话说回来，那个叫做利姆路的史莱姆真是异于常人。印象中机甲军团的成员里头也有猛将存在，都足以跟魔王媲美呢。」

「有啊。」

「确实有。虽然用不着魔王利姆路出马，他底下的人就把他们收拾掉了。」

就连令人畏惧的恶魔大公<恶魔贵族>都加入利姆路麾下，米夏用傻眼的语气如此解释。米夏自己觉得这实在不具现实感，解释的时候有些自暴自弃。

没想到不受任何人束缚的最高阶恶魔、堪称最顶尖的人物竟然会去跟随一个魔王……

「让人震惊的是，就像在杀天竺鼠一样，有两个『个位数<Double O number>』被宰掉。说真的，我认为去挑战那种怪物也不是明智之举。」

即使米夏下了如此结论，大家听到还是觉得难以置信。

为了改变愈来愈沉重的气氛，优树换个话题。

「话说邦尼和裘的真实身份也让人惊讶。没想到竟然被达姆拉德摆弄到这种地步，我个人也觉得懊恼不已。」

这是优树的真心话。

达姆拉德是背叛者——这件事实对优树他们造成冲击。

他原本是优树的心腹，数年来优树都很信赖他。是打进优树阵营中枢的大干部。

为了在帝国内站稳脚跟，甚至让他负责秘密结社「三巨头」，优树就是如此信任他。连这样的人物都背叛，他被迫要重新审视至今为止的一切战略。

正幸只是一个弃子，却让两个帝国的最强战力跟着他。这件事情也证明达姆拉德是多么有远见。

看来达姆拉德站在比优树更高的视角上，来影响优树他们的行动。如今发现这点，优树的自尊心早已变得七零八落。

「说得也是。如此想来，克雷曼之所以会失控，达姆拉德很可能脱不了关係。」

就连若有所思的卡嘉丽都这么说。

优树认同她的看法。

「这点似乎无法否认。我们的计画会全盘失败，如今回想起来确实有点奇怪。不过，我并不认为这样对达姆拉德有什么好处。我们的势力之所以能够壮大，都是因为有他的帮忙。假如他是想要夺走我们的力量，那一开始别帮不就好了。」

「就是这点让人疑惑。达姆拉德对优树大人心悦诚服。看起来一点都不像是在演戏，让人感觉他是真的很忠心。再说多亏有他的帮忙，我们才能完成各式各样的计画。」

「若要我从同僚的视角出发来表示意见，我认为达姆拉德先生是真的在为组织卖命。他拿出很棒的功绩，想必也是真的对老大效忠。不过，那个男人确实也有冷酷无情的一面。他负责掌管『金钱』，可以看出一方面也奉行合理主义。因此有可能基于某些理由才背叛老大——」

不能说完全没有这种可能性——这番话来自米夏。然而优树回答她的时候摇了摇头。

「达姆拉德确实是背叛了。但不晓得他是否真的发自内心想这么做。」

不，应该是发自内心的吧——之后优树一面苦笑一面小声补上这句。

「我也赞成老大的看法。假如那些全都是在演戏，那达姆拉德的行为就毫无意义了。」

看样子卡嘉丽也得出跟优树一样的结论。

说完这句话，她开始阐述自己的意见。

「就容我说明吧。因为盖多拉大师传回消息，我们才发现达姆拉德背叛。盖多拉被杀的地方是皇帝鲁德拉的寝宫，站在他眼前的，就是潜伏在帝国暗处的人——据说正是近藤中尉。」

「皇帝的寝宫……原来如此。这就表示达姆拉德的地位够高，能够进入那边是吧。」

听完米夏这番话后点点头，优树进一步补充情报。

「是啊。还有，根据你带回来的情报，我也推测过达姆拉德的真实身份。要说有谁能够命令『个位数』，除了皇帝，没有几个人能办到吧。」

听完优树这番话，大伙儿全都恍然大悟地点点头。

「原来是这样啊。那就说得通了。这样想想，一切就变得理所当然。」

「对。达姆拉德并不是背叛我们，只是在照皇帝的命令办事吧。」

「或许他并非真的想这么做，但事到如今那些都无所谓了。」

或许他从一开始就是优树等人的敌人，也有可能并非如此。然而眼下达姆拉德是背叛者这个结果就代表一切。

拉普拉斯他们不能容忍背叛行为。

「没错，大概就像老大说得那样吧。可是咧，假如有可能是达姆拉德去诓骗克雷曼那个笨蛋，窝们难道不能找他讨个公道吗？」

「就是啊、就是啊！我们去把他干掉！」

「呵呵呵。我们万事屋最讲究信用，绝不放过背叛者！」

拉普拉斯弔儿郎当地提议肃清。

听到这句话，蒂亚和福特曼也认同。

只不过，优树制止他们三个人。

「哎呀，你们稍安勿躁。话说达姆拉德的真实身份，可是帝国皇帝近卫骑士团里头的强者。把他看成比下级魔王更危险的对手就对了。你们是否能够战胜他都有疑虑呢。」

「……说得也是。虽然不想承认，但就连全盛时期的我都没办法战胜那个盖多拉大师吧。虽然是偷袭，但能够一出手就干掉这样的盖多拉大师，想必达姆拉德的实力不容小觑。」

「话素这么说没错……」

「而且——我认为在达姆拉德的那些行为中还隐藏某种讯息。」

稍微想了一会儿后，优树这么说。接着他先是说了一句「但那都只是假设」，这才开始表明自己的想法。

「达姆拉德是个心思缜密的男人。他对我们的事情很熟，也对魔王利姆路的情报了若指掌。而这样的男人当然会知道『复生手环』的事。」

「这话什么意思？」

「意思就是，我认为达姆拉德早就察觉盖多拉有可能复活。」

「但那不就——莫非——！」

其实他不是要把盖多拉收拾掉，而是要放他逃走——米夏也联想到这个可能性。

「最后跟盖多拉对峙的可是『以情报为食的怪人』呢。若是让盖多拉活着，他就会落入近藤中尉手里吧。如此一来，近藤中尉就会透过各种手段把盖多拉知道的情报全都挖出来。」

「也就是说，到时候我们的目的都会在他掌控之中？」

「大概吧。但也有让人不解的地方。因为封住盖多拉的嘴巴，因此利姆路先生的情报也没有泄漏出去，结果让帝国大受打击。我不认为达姆拉德会为了跟我们的情义让帝国遭受损害……」

就是这点说不通，优树说完露出苦笑。

听了这番话，卡嘉丽再次说出自己的推论。