第五章 皇帝的真面目

担任八扇门的其中一个守护者，达姆拉德独自思考。

在想事情怎么会变成这样。

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情况糟透了。

优树落到皇帝鲁德拉的手里，跟他的伙伴们一样，都被夺去自由意志。但既然鲁德拉下令要他看守这几个人，那达姆拉德就没办法违抗。

而且如今鲁德拉还下了别的命令。

要他把优树带去给别人看管，然后叫达姆拉德搭上皇帝指挥舰。

紧接而来的是一场空中大决战。

「元帅」的真实身分是维尔格琳，「个位数」排行第一到第六的人都得知此事。

但是不能说出来。

这是绝对不可以违抗的命令，至于常常离开母国的达姆拉德，他甚至还被人更改过记忆，由此可见那是多么重要的机密。

（对了。我跟那位大人曾经做过约定。内容就是──）

看到「元帅」变成维尔格琳的样子，达姆拉德才想起这件事情。同时许许多多的记忆开始变得清淅起来。

他原本就记得最重要的事情──那就是跟鲁德拉有过约定，至于为什么非得实现不可，现在就连背后理由都想起来了。

（那接下来，该怎么办……）

没空烦恼了。

不久之前见到的魔王利姆路看起来很善良，他不认为对方有多大威胁性。既然已经被维尔格琳创造出来的异空间捕捉了，那应该不至于对猎捕维尔德拉作战计画造成妨碍才对。

他们确实成功支配维尔德拉。如此一来鲁德拉在面对金的时候会比较有胜算。

然而──对达姆拉德来说，这些事情都无所谓。

不仅如此，就算对鲁德拉来说应该也……

彷彿拨云见日一般，在清楚的思绪下，达姆拉德开始去想怎样才是对鲁德拉最好的。

可是都还没想到答案，魔王利姆路就有动作。

那是从来不曾见过的兇猛威力。

之前怎么就没把他当成威胁看待？达姆拉德很想质问自己。

他能够逃出维尔格琳的封印，实力肯定非同小可。

然而更重要的是──

一看到现身的利姆路，达姆拉德就发现自己想得太美。

利姆路用发出金色光芒的眼睛看了达姆拉德等人一眼。那是非常冷酷的目光，感觉就只是把达姆拉德他们当成敌人看待。

虽然近藤立刻展开行动，但是攻击却不管用。

──就只有这点程度？那我甚至用不着警戒。晚点再来收拾你们。你们就好好品尝恐惧吧。在我来对付你们之前，可要小心别被杀掉──

利姆路的眼神彷彿在表达这些。

或许在利姆路看来，达姆拉德他们等同已经死掉了。就连皇帝鲁德拉也不例外，这样下去大家会全被杀光，达姆拉德感受得到。

对利姆路来说，在这种情况下的战术性胜利条件是什么？

必须满足两个要件。

第一是抢回维尔德拉。

第二是排除侵略者。

维尔德拉是魔王利姆路的盟友。去剥夺这样的维尔德拉拥有的自由意志，想必利姆路说什么都不能接受吧。

之所以会过来这边，代表他已经做好要跟维尔格琳对决的心理準备。即使是达姆拉德来看，他也不确定未来是谁胜谁负。

那是遥远的巅峰对决，就凭他是无法推敲出来的。

再来是关于侵略者的排除。

听说利姆路是和平主义者，但那可不代表他不会抵抗。过去曾经有好几次遭到外敌入侵，但是全被他击退了。

而且是不择手段。

再加上还有维尔德拉的帮助，魔物王国屡战屡胜。

面对帝国的侵略行为，利姆路绝对不会容忍吧。

交涉时间已经结束了。那么可以想见他们会採取的手段，就是把帝国士兵全部杀光。

如此一来再怎么斡旋都没意义了，只能奋战到最后一刻。

双方都没有签订战时协定，就算投降也不保证对方会接受。

利姆路不希望事情变成这样才会过来交涉，可是帝国这边算计他。想必他下次不会再信任帝国，必须假设所有的交涉窗口都关闭了。

（我应该更认真阻止陛下才对。）

达姆拉德也自认帝国战力高人一等。

他认为帝国不会输，还觉得胜利条件都能够随他们订，过分自信。

刻意让对手见识帝国的厉害，彻底打击对手，等到他们不敢再反叛就着手并吞。将所有指导阶层的成员全部换掉，变成傀儡，只要在战争中胜利，想要怎么做都行。

帝国一直以来都是这样扩大版图的，然而这次却出现大误判。

双方现在的战力势均力敌，就连皇帝鲁德拉也无法保证能全身而退。

也难怪达姆拉德会那么忧郁。

不过真正让他烦恼的是自己和鲁德拉之间的约定。

利姆路肯定是想连鲁德拉都杀掉。

这下子达姆拉德感到烦恼，不知道自己该怎么做才是正确的。

他也很想遵守跟鲁德拉的约定。不过关于这点，他想要从头到尾都亲手包办。

话虽如此，又觉得很难战胜利姆路……

在战慄之中，达姆拉德分析战况。

整个指挥舰都被恐怖的魔法包围，存活下来的人都去守护八扇门了。

这真的能够称之为势均力敌吗？

达姆拉德只觉得他们犯下无可挽回的过错。

………………

…………

……

时间来到现在。

「是不是等很久了？」

达姆拉德眼前出现一名看起来很开心的少女。

实力强大到令人畏惧，少女的真实身分就是这个世界上最强的人之一，七个「始祖」恶魔的其中一名。

「名字」叫做乌蒂玛，是魔王利姆路的部下。

「原来不只让『始祖』变成部下，甚至还赐予力量是吗……」

就近看觉得更加厉害。

得知那个令人害怕的死亡祝福有着超乎常理的精确度和威力的当下，就可以确定恶魔们已经进化了。

就算被人监视也无所谓，利姆路开启巨大到不行的恶魔召唤门。然后对召唤出来的部下们做了些什么。

虽然没时间去调查，但是乌蒂玛给他答案。

看起来很开心，乌蒂玛发出笑声。

「啊哈哈哈哈哈，你果然知道？就是那样喔，利姆路大人赐予我力量了，我现在的状态好得不得了！」

跟看起来非常开心的乌蒂玛成反比，这对达姆拉德来说简直就像是一场恶梦。

赐予「始祖」力量──去想这种事情不太恰当，但单纯只是一个魔王应该没办法办到这点。

就连那个金•克林姆兹都没有让底下的「始祖」们进化。照这样想来，就能明白魔王利姆路做的事情有多么异常。

只不过，就算是这样，达姆拉德也不愿意输掉。为了实现跟鲁德拉的约定，必须尽全力挑战这个叫乌蒂玛的恶魔。

「我并不会总是选择最完善的路走。就算选择走上充满苦难的道路，若最后能实现目的，那样也无所谓。」

达姆拉德不再烦恼。

即使看到拥有压倒性力量的乌蒂玛，他也不害怕，而是进入战斗状态。

「哦──你果然很有干劲呢。」

「当然了。我是陛下的骑士，要让妳充分见识我的力量。」

「我很期待。那我们开始吧！」

就这样，在「个位数」中排行第二名的达姆拉德和「<ruby><rb>残虐王</rb><rp>(</rp><rt>Pain lord</rt><rp>)</rp></ruby>」乌蒂玛的战斗开始了。

＊

乌蒂玛微微地笑了一下，一直在观察达姆拉德。

身为人类，可以感觉得到他拥有令人难以置信的强大力量。在圣人之中也是有别于一般。

如果自己没有进化，或许无法战胜对方，甚至让乌蒂玛有这种想法，他摆出的架式毫无破绽。

（是那个吧。感觉甚至能够跟日向小姐并驾齐驱。那个人就像是魔物的天敌，而这个人则是纯粹对人、对单体对手一路钻研磨练身手的感觉。这种类型真的很棘手。）

就乌蒂玛所知，会去磨练自己的身手，这样的对手很麻烦。白老就是一个很好的例子，能够用千变万化的技巧应对各种状况。

这种活用能力就是他们强大的秘诀。而比较高阶的物种通常都跟这种特性无缘。

………………

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……

恶魔跟人类相比是强大许多的存在。

光只是解放魔力就可以形成攻击。

而身为恶魔族顶点之一的乌蒂玛。她与生具来就对魔力的使用方式──对于完美控制魔力一事很熟悉。

完全不需要努力。

只要她想就能够实现。魔法就是这样，简直无所不能，根本没有人是她的对手。

若要找到能够战胜她的人，不是跟她同等级的「始祖」，就是像「龙种」这样超乎常理的存在──乌蒂玛直到最近都如此相信。

然而她想错了。

跟维尔格琳对决时，乌蒂玛才有这份自觉。

面对比自己强大许多的维尔格琳，乌蒂玛她们力战到底。虽然对方只有使用一成的力量，但她们成功打倒一个「别体」。

反过来说，若使用力量的方式错误，有的时候也会败给比自己还要弱的人──她学会这件事。

在那之后的战役也让她学到不少。

「龙种」原本就是最强的存在，又进行细緻的高度魔力操作。结果就连乌蒂玛她们这些擅长使用魔法的种族都被对方用魔法打得落花流水。

为什么对方能够办到这点，在对战的时候没弄明白。但如今的乌蒂玛懂了。

秘密就在于对魔法施加究极技能。

（只要使用究极技能，在控制魔法上也会提升精确度。怪不得我们没办法获胜。）

维尔格琳放出一些魔法用来牵制，那威力让当时的乌蒂玛光是要处理就费劲精力。

至于卡蕾拉，有人用她擅长用的魔法，用得比她更好，没什么比这个更让人感到屈辱。