第一章 雪之國

覆盖在白雪下的斯诺菲利亚王宫，让原本洁白的外墙变得更加耀眼，散发银白色的光辉。

位于城堡深处，仅限特定下臣能出入的一室，目前正在举行会议。虽说是会议，其实也并非那么严肃的场合。红茶温暖的热气在室内冉冉上升，同时还飘蕩着烘焙点心的迷人香气。

其中一位王子站起身，窗外倾泻而下的阳光洒在那头银白色髮丝上，这让他整个人散发出用神圣二字来形容也不为过的氛围。也许有一部分是因为外头积雪反射着银白光芒，不过主要还是出自弗洛斯特本身的优雅吧。

而微微抬头仰望着弗洛斯特的，是坐在椅子上的二王子葛雷希亚与三王子修尼。两人的头髮也透着光，闪耀着美丽的光泽。

「你们应该都很清楚了吧？」

面对弗洛斯特的质问，葛雷希亚与修尼各自点了点头回应。葛雷希亚露出略嫌麻烦的表情，然而修尼的眼中却充满期待的光芒。

「今年的『白雪祝祭』有别于往年。虽然参赛国民仍是依照往例以雪来创作作品……」

「就说很清楚了嘛。这件事你今天讲过第几遍啦？」

葛雷希亚不耐烦地插嘴说道，将叹息伴随着红茶一同咽下。而修尼则是将手伸往葛雷希亚面前的烘焙点心，一边插嘴说道：

「不过这很重要喔，葛雷哥。再怎么说，我们创作的作品可是会成为得奖者的礼物耶！」

「不是礼物，这种场合要称为奖品才对。」

「反正都是收下东西不是吗？那就一样啦。」

「葛雷希亚、修尼。」

弗洛斯特低沉而冷静的声音让两人肩头一颤。他们提心弔胆地抬起脸，便发现弗洛斯特正用冷若冰霜的眼神俯视着。

确认两位弟弟安静下来之后，弗洛斯特继续说道：

「距离『白雪祝祭』已没剩多少时间了，这一点你们都清楚吧？今天就顺便当作最终确认，就算明白了也给我完整听完一遍。」

「……好啦。」

「……真是的，都怪葛雷哥不好啦。」

修尼在餐桌底下举起脚轻轻朝葛雷希亚的小腿踹了一下，彷彿在抗议自己受到波及。

「痛！你这家伙……！」

「葛雷希亚。」

「唔……没事。」

在弗洛斯特一瞪之下，葛雷希亚马上噤口不语，但心里可没忘记要好好跟修尼算这笔帐。

葛雷希亚出奇不意伸出手，拿起修尼正打算品尝的烘焙点心，一口扔进自己嘴里。

「啊！喂，那是我的！」

「没了。」

「好过分！那是最后一个耶！」

「谁教你不快点吃掉。」

「我是要留到最后才吃啊！葛雷哥你平常明明就不爱吃甜的！」

「这是你踹我的惩罚。」

「可恶，我真的生气喽！」

修尼一股作气伸出双手撑往桌面，结果碰到杯中的茶匙，接着就随着四溅的红茶水花弹飞了出去。在千钧一髮之际，葛雷希亚用自己的茶匙挡了下来，逃过一劫。

而两人看着那只茶匙飞往的方向，脸色一阵惨白。

「「啊！」」

茶匙在空中展现了美丽的翻转，一边朝着弗洛斯特的胸前飞去。在茶色的液体玷污那身白色外衣之前，两人同时紧闭起双眼。

然而，茶匙却没发出任何撞击声，甚至连掉落到桌面的声响都没有。传入两人耳中的反而是「喀」、「喀喀」……就像什么坚硬的颗粒纷纷落下的声音。

「……你们这是在做什么？」

茶匙静止在弗洛斯特的手掌前，被冰柱所包覆起来，化身为一座艺术品。仔细端倪那座冰雕的周围，两人这才明白刚才那些声响原来是起因于本应四处喷溅的红茶水滴。红茶的飞沫被冻成一颗颗像是宝石的冰珠，往桌面直落而下。

「你们也想成为冰雕吗？」

眼前所见识到的魔力压倒性强大，让葛雷希亚与修尼发着抖直摇头。长兄的语气听起来实在不像是在开玩笑。

然而，弗洛斯特的心胸并没有狭隘到真的会当场对弟弟们使出冰之魔法。

他重新就座，并端起刚才冰晶坠入杯中的红茶送入嘴里，以平复刚才的心情。修尼也胆战心惊地效仿他的动作，喝了一口红茶。

「你们已经开始分头製作自己的作品了吧？」

弗洛斯特似乎已经放弃形式上的说明，搁下茶杯后将视线转往葛雷希亚身上，如此问道。

「是、是啊。为了赶上举办日，现在正在製作中。」

「修尼呢？」

「我也很顺利喔！我会交出让大家大吃一惊的作品，拭目以待吧。」

听完弟弟们的回答，弗洛斯特总算微微扬起嘴角。

──所谓的「白雪祝祭」，是这个一整年在雪中度过的国家，斯诺菲利亚特有的庆典，会在每年为了进行外交的「止雪仪式」之后半年举行。也就是说，这两大活动的时间点分别在一年之中正好相反的季节。

参加活动的条件只有一项，必须身为斯诺菲利亚国民。这场庆典不分性别年龄，举国皆能共襄盛举。参赛者必须在庆典期间以雪或冰作为素材进行创作，并且自行设计出最美的展示方式。作品发表时允许其他人手协助，上限为三人，因此也有许多参赛者会準备华丽的表演。

往年的优胜者都能获赠王室颁发的盾作为奖赏。也许是基于斯诺菲利亚国民热爱冰雪的民族性，这项例行活动历年都有一定程度的迴响。然而今年更是带动了前所未有的热潮。

原因只有一个──今年决定以王子们亲自製作的作品为奖赏，颁发给荣登前三名的参赛者。

冠军将可获得弗洛斯特的作品，亚军是葛雷希亚的，季军则是修尼的。虽然大多国民的目标都是弗洛斯特的作品，不过葛雷希亚与修尼都有着高人气，似乎也有人志在夺下亚军与季军。

这样的奖赏最先吸引到的是女性国民，然而王子们的人气并不止于女性。更何况由王子亲手製作的作品价值自然也不斐，因此引起了全民共襄盛举。

由于参赛作品是以冰或雪为素材製作而成的精緻艺术品，若未经妥善保存，将可能在一瞬间化为乌有。不过这里可是雪之国斯诺菲利亚，保存上并不构成问题。

提议在每年都会举办的庆典中加入这项创新点子的，正是弗洛斯特本人。

虽然遭葛雷希亚反驳「不需要凡事都由我们躬亲力为吧」，然而弗洛斯特依然坚决力行。结果演变成现在这般空前盛况。看到国民如此期待的模样，葛雷希亚也早已放下反对的念头了。

「不过，修尼你是要做雪雕对吧？时间来得及吗？」

年纪尚小的修尼，能使出的魔法仅止于降雪以及製造出小小的雪之精灵，技巧与兄长们相比尚未纯熟，这一点是无法否认的。葛雷希亚操控冰与雪的技术比修尼精湛许多，而弗洛斯特更能自在运用冰雪创造出魔法。

三人的作品将成为前三名参赛者的奖品，并不带有竞争意味。但是这三位王子可是出身自自尊心奇高的雪之一族。既然要端上檯面，自己的作品当然得是最出众的──即使嘴上不说，三人在心里也是如此认为。

「那当然。葛雷哥才是，发表作品时没问题吧？面对群众时可别因为太紧张而搞砸喽。」

「谁会搞砸啊。」

「弗洛哥，你在做什么样的作品？」

「当天你就会知道了。」

「咦～～透露一下又不会怎么样。」

「好了啦，修尼。想也知道还是别问比较好。」

「葛雷哥明明也很在意啊～～」

「哦？是这样吗？」

「才没有！我压根就不在意大哥要做什么！」

葛雷希亚将冷掉的红茶一饮而尽，彷彿想搪塞过去，修尼便从葛雷希亚的盘子里讨回了刚才被吃掉的份。弗洛斯特则是优雅地享用着第二杯红茶。从旁观者的角度看来，真是一场非常和平的会议。

正值此刻，直到方才还降着白雪的天空落下了最后一瓣雪花，随后便像是陷入了静默。雪瞬间停了。

这是在「白雪祝祭」一周前所发生的事。

＊＊＊

待在被分配到的个人工作室里，修尼叹了大大一口气。为确保作品不会融化，室内温度调整到相当低，让他吐出的气息染上白色。

修尼早就习惯寒冷，身上也穿妥了御寒装备，所以绝对不可能冷得打颤。然而他从刚才就呆坐在椅子上，迟迟不起身。那模样简直让人怀疑他是不是冻僵了。

将双肘撑在腿上，双手托着下巴，修尼维持这姿势直盯着位于房间中央的作品。可想而知，那当然是预计三天后就要在「白雪祝祭」上登场的，颁发给季军的作品。

按照原定进度，今天应该要大致完工才是。然而实际上作品连一半都还没完成。

「……该怎么办啊？」

回应这股呢喃的只有房内寂静的空气。因为修尼坚决不让任何人进出这里。

几天前，他还允许下臣送点心或轻食过来。然而现在他下令禁止自己以外的任何人踏入这处房间一步。当然，这事出有因。

修尼再度叹了好大一口气，随后从椅子上站起身。

「但不试试看怎么知道呢？」

这一次吐出的呢喃，是为了鼓起勇气而说给自己听的。不这么做的话，消沉的他恐怕连站起身子的力气都挤不出来。

「……好。」

调整好呼吸，修尼暂时先闭上双眼，让意识集中在房间中央的作品上。他朝着前方抬起双臂，摊开了手心。

就这样维持了十秒钟。然而，什么也没发生。

不愿接受事实的修尼又再等了十秒钟，但他的手心与指尖依然没能冒出原本那种舒适的寒气。状况跟他所预想的一样，室内没降下任何一片雪花。

「果然……今天也失败了。」

修尼才好不容易站起身，现在又一屁股直坐在冰冷的地面上。

开始有「状况不太好」的感觉，约莫是三天前的事了。

修尼能使用的魔法，是随心所欲让雪花降落在自己预想好的位置……本是如此，然而前阵子当他想在作品表面洒满细雪时，却弄得一团雪重重砸在自己脚边；想在脚边製造大量积雪时，却偏偏只有零星的雪花飘下。他的魔法就像故障的水管，流量不受控制。

原本还暗忖着「总会有状况不好的时候」，打算隔天再弥补耽误的进度。没想到隔天情况却变得更严重了。到了昨天，修尼已完全失去降雪的能力。

没办法让雪花飘落，也就代表──他无法使用魔法了。

这种事情至今都从未发生过。即使过去曾有过因为生病而状况不佳的时候，但魔法完全失效可是头一遭。更糟的是，他现在身体状况好得很。

「为什么会这样……？」

修尼对于原因毫无头绪。首先光是「无法使用魔法」这种事情，就已超越他的理解範围。

他再度吐出已经数不清是第几次的沉重叹息。

耸立于房间正中央的是一枚西洋棋，完成度还不到一半。目前的高度大约是修尼身高的两倍，等最顶端象徵着骑士的马头做好之后，预计会超过修尼的三倍高。

「……难得我想了个绝妙的设计耶。」

修尼原本计画好，作品发表当日要在棋子周遭降下雪花，并让马头动起来，自己则骑乘在上。然而现在使不出魔法，连完成作品都有困难了，更遑论让它动起来。

要是赶不及在当天完工，会怎么样呢？

软弱的想法缓缓在修尼的脑海中涌现。

来自国民们的热烈掌声。虽然带着些许不甘，但一定也会给予讚赏的葛雷希亚。还有一定会说出「有你这个弟弟令我很引以为傲」的弗洛斯特……修尼原本期待能得到这些反应。

两位兄长的笑容，在他的想像中已转为大失所望的表情。

眼中的泪水忍不住盈眶，修尼便用衣袖擦了擦眼睛。现在可不是哭泣的时候。虽然目前暂时无法使用魔法，但自己仍身为雪之一族尊贵崇高的王子，可没有脆弱到为了这点小事感到挫折。

「总之必须先动手做！」

当务之急是完成雪雕。所幸现在并不是「止雪仪式」的季节，需要在人前使用魔法的机会，也只有在颁发奖品那时而已。

颁奖仪式安排在名次公布之后，因此是在「白雪祝祭」结束后的隔日举行。到那天为止，还有足够的时间。

况且，既然魔法失灵的原因不明，到了明天又会突然恢複也说不定。虽然修尼自己也觉得这种想法是乐观了点，但是继续烦恼魔法是不是永久失效，对现况也没有任何帮助。

不如找兄长们商量看看？──脑海中顿时掠过了这么一个念头。不过他马上摇摇头打消了这种懦弱的想法。身为雪之一族，尊爵不凡又高洁的一族，凭自己的力量就能解决问题，不需要倚赖谁的帮助。

修尼用力闭紧双唇，手里握着一把大大的铲子，站往雪雕的正前方。

「……我一定能办到！」

虽然一半是说给自己打气用的，不过修尼仍高声喊出这番宣言，一股作气将铲子戳往堆积在脚边的雪堆里。

＊＊＊

穿越了一整片覆盖着白雪的原野，葛雷希亚正伫立在树林另一边的湖泊前。

天空仅挂着淡淡的云彩，阳光十分灿烂。空气虽然清澄而寒凉，但不至于令人冻僵。口中吐出的气息勉强化为淡白色。葛雷希亚发现自己竟对于眼前状况感到放心而「啧」了一声。

「……可恶！」

湖面已经结冰，想当然周遭毫无人烟，甚至连动物也不见蹤影。凑近往湖面下望去，也许是结冰层太厚了，连只优游其中的鱼儿也找不到。所以自己的这声呢喃，并没有任何目击者听见。