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这星球上最为宽容的生物为何？
这星球上最为凶暴的生物为何？
这两个问题的答案都是「龙」。
这种生物只栖息在星之秘境，由于实力强大得太过离谱，牠们鲜少有所行动。
就算人类的研究员伸手触碰，或是在眼前发射火箭弹，牠们也依然兀自好眠。
然而，要是触碰了「龙之逆鳞」，就不是这么回事了。
据说一旦触碰到龙的弱点──据说是全身上下唯一一片脆弱的鳞片──龙便会怒火冲天，将眼前的一片破坏殆尽。
──跟这道理一样。
萨林哲这名男子的价值观里既没有帝国，也没有皇厅。
他只为了探究星灵这种物质的奥秘而活，除此之外─就算帝国军向涅比利斯王宫发起袭击，而休朵拉家在背后穿针引线，他都不会有所反应。
……理应是这么一回事。
直到太阳的阴谋触及他（萨林哲）唯一一片「逆鳞」的瞬间为止。
「我真没用。事已至此，我甚至连借口都无力寻找了。」
「我自认已付出了极大的努力做好女王应尽的责任……但我究竟是从什么时候开始，变得如此脆弱不堪的呢？」
米拉受伤了。
不只是身体，就连心灵都受到了创伤。
「……三十年前也是这样。但那时的我选择了原谅。」
他被蒙上了袭击女王的不白之冤，受到了言语难以形容的严刑拷打。儘管如此，他不曾涌上向太阳报复的念头。
所谓的复仇，是情感被过往束缚时才会做出的行为。
这点与只直视未来的他所提倡的美学正好相反；然而──
「萨林哲。」
「我一直将你视为唯一的宿敌。无论你以什么样的姿态与我敌对，我都为一同度过的时光感到开心，也希望能和你一直在一起。」
他仍存在着不得碰触的禁忌。
就像龙身上的那片逆鳞一般。
对萨林哲这名男子来说，她就是那样的存在。
「太阳，你们太过不敬了。搞清楚点，这不是对女王不敬，而是对我的大不敬。」
这是──
超越的魔人在自己的人生之中，首次违反自己的美学宣告「复仇」的瞬间。
「你们到底是得到谁的许可，竟然有胆子敢对米拉动手！」
═══
涅比利斯王宫多功能大厅──
就在始祖后裔们所召开的会议严肃地进行到一半的时候。
「休朵拉家的大楼发生了大规模的爆炸！」
爱丽丝髮出的喊声，尖锐地回蕩在大厅之中。
「爱丽丝大人，您太大声了。」
「可、可是……！」
被磷这么一提醒，爱丽丝才终于回过神来。
传来失火报告的地点，正是「雪与太阳」──也就是帝国部队所入侵的休朵拉家据点。
……是伊思卡他们的打斗所致？
……难道说，是他们潜伏的时候被人发现了？
就算想保持冷静，阵阵涌上的不安却只是让心跳逐渐加快。
至于不幸中的大幸，就是藏不住惊愕的不只有爱丽丝而已。坐在后方的几十名家臣和护卫们都和自己露出了相同的表情。
「事态相当严重呢。」
以沉稳的语气开口的，正是身为受害的当事人──休朵拉家的当家。
即使疑似关押着希丝蓓尔的据点发生了大爆炸，他的眼神依旧老神在在。
「帝国发起袭击后，至今还没过上几天。就算这一带还潜伏着帝国军的余党，也不是什么奇怪的事。那边那位。」
塔里斯曼看向气喘吁吁的亲卫队。
这名年轻男子为了回报第一手消息，可说是马不停蹄地直奔而来。
「据我的猜测，犯人应该是帝国士兵。立刻向警备队──」
「不、不是的！」
「什么？」
「是魔人萨林哲！那个从第十三州（厄卡托兹）逃狱后一直下落不明的罪犯！」
「……你说什么？」
听到这句话。
塔里斯曼挂在脸上的虚假微笑迸出了裂痕。
「这项资讯是否可信？不会是看错了吧？」
「千、千真万确。警备队也正在拍摄现场照片！不过，我方已经将监视器所拍到的脸孔，和他入狱时留下的脸部资料做了比对……」
「结果完全吻合？」
「是的。」
「…………」
塔里斯曼不发一语地交抱双臂。
而爱丽丝则是隔着桌子观望着这一幕，并和随从面面相觑。
「磷？」
「小、小的也是一头雾水！我最后一次看到那名男子是在第十三州，而在那之后也没人追查他的下落。女王陛下是否知────陛下？」
磷看向坐在爱丽丝隔壁的女王。
「……陛下？」
她没有做出回应。
磷的说话声没有传进她耳里。女王的心思像是飘去了别处，侧脸看起来十分茫然。
「……萨林哲，你究竟为何……」
女王细若蚊鸣地低喃。
「我们继续会议吧。」
随着「啪」的一道声响。
塔里斯曼拍手说出的一句话回蕩在大厅之中。
「既然查清了犯人，就有办法收拾局面吧。对了，请容我推辞王宫的支援，凭藉我等的防守战力就足以应付了。」
「这不符合您的作风吧？」
这么回应的，是月亮家的假面卿。
原本一语不发的他冷冷地吊起唇角。而他身旁的黑髮少女──以眼罩遮住双眼的琪辛则在一旁待命。
「那个恶名昭彰的魔人（萨林哲）为何会挑这个节骨眼发起破坏行动？若是平时的塔里斯曼卿，理当会追究起这个疑点才是。」
「…………」
「受到攻击的好像是名为『雪与太阳』的星灵工学研究所对吧？那处设施为何会遭到攻击？您应该有几分头绪吧？」
「穷凶极恶之辈的思路是一般人所无法想像的。」
塔里斯曼耸了耸肩。
「我完全不晓得为何会被他盯上。至于动机云云，只须将他缉拿归案后再仔细调查即可。」
「哦？」
假面卿的话声之中，掺杂了些许好奇。
「您打算活捉那名魔人？」
「我安排了充足的防卫人手。毕竟不晓得帝国部队何时会现身袭击啊。」
听到两人的互动──
「……唔！」
爱丽丝不发一语地咬紧牙关。
不对。
塔里斯所提及的「帝国部队」并不是袭击王宫的帝国军余党，而是专指打算夺回妹妹的第九○七部队。
……既然警备状况滴水不漏，就表示他早已做好迎战伊思卡一行人的準备了吧。
……「雪与太阳」遭到锁定也在他的预料之中。
然而，这究竟是怎么回事？
她不认为这样的时机是单纯的偶然。
一度隐匿身姿的重刑犯（萨林哲）为何会挑在这个节骨眼现身？而他又会为何要攻击「雪与太阳」？
2
休朵拉学院，尖端星灵工学研究所「雪与太阳」──
腹地里有着宛如一片青海的广大草原，洋溢着翠绿的生机──此时此刻，这片草坪却被烈焰抹上了一片红黑。
铁围篱扭曲变形。
被萨林哲的「疾风」星灵术撂倒的警卫们则是倒在周遭。
「你们挑错啮咬的对象了，太阳。」
白髮美男子任由套在肩上的大衣随风飞扬。
他在四下窜升的火星中，朝前方笔直地走去。
「若只是单纯的泄愤未免太过无趣。你们既然为皇厅带来了动蕩，不如就让我将你们的阴谋全数公诸于世吧？」
「雪与太阳」的一楼入口。
超过十名的私兵沖了出来。他们手持大型枪枝和反星灵盾牌，是一批专门对付星灵使的战斗人员。
「以管窥天也该有个限度。」
他对聚集在一起的士兵们一笑置之。
「连小角色都算不上的杂兵也想阻止我？你们是不是误以为自己是舞台上的主角？坐在观众席尾端的你们，只须为主角（我）送上掌声即可。」
枪口对準了他。
萨林哲一脸嫌弃地眺望，同时叹了口气──
「喔，对了。」
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