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远东阿尔托利亚辖区──
这处位于帝国东端的辖区，其核心地带为阿尔托利亚市──
「这里就是工业区吗？」
「就和妳看到的一样吧？」
磷透过大型厢型车的车窗眺望远处喃喃自语，而回应她这段话的则是阵。
「这种穷乡僻壤的土地要多少有多少。国境附近的土地都划为酪农区利用，这一带似乎划成了工业区。至于加工所需的铁矿，则从帝国境内开採。」
「……是军需产业对吧？」
「乡下哪会搞那种高科技产业啊，顶多就是造车或飞机吧。」
在广大的绿色平原中，零星座落着巨大的製造工厂。经过清凈处理的淡淡白烟，从烟囱上头袅袅升起。
「欸，阿伊？」
米司蜜丝队长将上半身探出车窗。
「人家还没找到希丝蓓尔小姐可能被关押的地点耶。」
「……毕竟看似可疑的场所并不是随处都有啊。」
工厂如山脉般连绵不绝。
虽说以藏匿一个人类来说，眼前的建筑物都相当宽广；然而正如阵所言，这些製造汽车和飞机的工厂全都是私人土地。
……在工厂工作的一般员工要是瞧见希丝蓓尔，可是会闹出大事。
……他们只会挑选和休朵拉家有合作的设施藏匿希丝蓓尔。
所以磷才会感到可疑。
比起把希丝蓓尔带到这种工厂地带，还不如将她囚禁在人口频繁出入的便宜旅馆或是出租仓库来得轻鬆。
为什么要将她带到这种地方？
「也罢，总之就朝着信号的发讯处前进吧。有什么状况等之后再说。」
磷的手里握着太阳造型的装饰品（耳环）。
众人正是因为相信藏在里面的晶片资讯──「关押希丝蓓尔地点」的讯号──才会来到这里，如今已经无法回头。
「发讯处的座标离这里不远。帝国剑士，你有看到什么可疑的东西吗？」
「一个也没有。」
伊思卡也留神观察着周遭。
但就像磷所质疑的那般，无论向前开了多少路，能看到的都只有广阔的平原和零星的工厂建筑罢了。
「都是些没什么看头的景象啊。」
「给我认真点看。凭你的本事，要用肉眼看透普通的水泥墙也轻而易举吧？」
「妳又在强人所难了……」
「如果希丝蓓尔大人的气味随风飘来，你也可以闻一闻便得以展开追蹤。」
「妳到底把我当成什么了！」
伊思卡无奈地摊开地图。
「妳说要找可疑的建筑物……但这一带要是真的有看似诡异的建筑物，也会先被附近的居民投以狐疑的目光吧？」
「伊思卡哥。」
坐在驾驶座上的音音指向前方。
「那边就是座标所标示的地点喔。」
那是一处被水泥外墙包覆、看似工厂的建筑物。但由于距离该处还有一段距离，因此看不清全貌。
「音音小妹，能沿着外墙绕一圈吗？」
「交给音音我吧。要是速度放得太慢，可是会惹人怀疑，所以我会保持这个速度行驶喔。」
车子开往疑似讯号来源的工厂。
随着车辆驶近，眼前的光景也逐渐清晰起来。
「喂喂喂，这是怎样啊……」
阵探出身子。
「这不是什么工厂，根本只是一座废墟吧？」
略显骯髒的外墙，被长年的风吹雨打侵蚀得千疮百孔。
生长在周遭的杂草甚至比伊思卡还高，茂密的长草形成密林般的景象，而腹地里则是完全没有让人踏足的空地。
即使是看似工厂的建筑物，其水泥製成的外墙也满是斑驳。
玻璃窗全数碎裂，建筑物内部漆黑一片。
而这里似乎也不再供应自来水和电力，使得工厂本身的机能澈底停摆，完全成为阵口中所谓的废墟。
「……感觉是个有幽灵会出没的地方。」
「……队长，与其说是幽灵，不如说是被老鼠一类的生物盘踞的地方喔。感觉天花板会黏满蜘蛛网呢……唔哇，音音我最怕这种东西了……」
米司蜜丝队长和音音从车内仰望工厂。
完全没有人烟。
若是将希丝蓓尔关押在这里，确实不会被任何人察觉到。
然而──
她真的在这里吗？
……如果他们已经把希丝蓓尔监禁起来，应该会设置把守的士兵和监视摄影机才是。
……看起来完全没有这一类的阵仗啊。
是刻意裁撤看守，令这里完全呈现废墟的风貌，以瞒过追蹤方（己方）的眼睛？
但对于休朵拉家来说，这种策略无异于孤注一掷。实在难以想像他们会捨不得分出人手看管希丝蓓尔这个极为重要的人质。
难道扑空了吗？
就在伊思卡烦恼着该不该说出口的这一瞬间──
「在这里想破头也没用。」
一直沉默不语的磷，在这时突然打开车门。
而车子依然以高速疾驶着。
「那个叫音音的，把车子停下。既然没人在监视，那把车子停在外墙旁边也没问题吧？」
「哇哇！磷、磷小姐请等一下，我会停车的，妳别急啦！」
大型厢型车连忙煞车。
与此同时，磷朝着车外就是一跳。
她透过水泥外墙崩裂的大洞，凝神打量着废弃工厂。
「看起来也没有架设监视摄影机的样子。虽说若是装了摄影机，反而坐实了猜测，但这下只能走进这栋建筑物确认了……话说回来，队长。」
「嗯、嗯？」
磷对着同样仰望废弃工厂的米司蜜丝队长耸了耸肩。
「这种情况下该怎么做？」
「……妳的意思是？」
「我和第九○七部队（你们）之间的契约，是『将我带到希丝蓓尔大人的所在处』。虽说之后我们就是井水不犯河水的关係，但如妳所见，目前还无法证明希丝蓓尔大人身在此处。」
「……啊，的确是这样呢。」
米司蜜丝队长交抱双臂。
她仰望半空，作势思考了一会儿后──
「妳是要咱们也一起加入搜索工厂的行列吗？嗯、嗯……这有点……」
「这是附加的谈判，我也会拿出你们应得的报酬。」
磷从放在车内的手提包里取出肤色贴纸。
在通过帝国的国境关卡时，磷曾经给过米司蜜丝队长一张。而她似乎事先準备好了要分给米司蜜丝队长的份，合计取出了五张贴纸。
她伸出手，将这些贴纸推向米司蜜丝队长的胸口。
「我把我带来的份分妳一些。妳现在带在身上的备用贴纸应该都是希丝蓓尔大人给的，但就如我昨天说的，她的贴纸与妳的肤色不合。」
「唔……！」
「我认为这是个还不错的条件。」
「队长！伊思卡哥、阵哥，这边、这边！」
在离两人略远处──
原本沿着外墙行走的音音对他们招了招手。
「音音我对这栋建筑物有点兴趣，可以让我去探索一个小时吗？」
「音音小妹？怎么这么突然……！」
「看这个。」
水泥墙围绕着巨大的腹地。
而音音伸手指的，是看似正面入口的双开式大门。大门侧边镶着金属製作的招牌，而上头所显示的文字是──
国立星灵研究所「奥门」 阿尔托利亚分部
「咦？是指这里吗？」
伊思卡看着招牌上的文字，不禁怀疑起自己的眼睛。
──单一集聚智能体「奥门」。
在将研究星灵视为禁忌的帝国里，奥门是唯一获准公然研究的机构。而招牌上刻有这样的名字就表示──
「原来这里不是工厂，而是研究所啊……」
奥门的设施对帝国来说是相当重要的机密。
非相关人士不得入馆。就算是身为帝国士兵的伊思卡，也没办法踏入与奥门有关的设施。
「……嗯──是这样没错啦……」
音音有些支吾其词。
她来回比对生鏽的招牌，以及无异于废墟的荒凉设施。
「音音我有点在意呢。队长，我进去探索一下下喔！」
「咦？等、等等，音音小妹！擅闯奥门腹地可是会出事耶！而且大门也是关着的！」
「从这里进去喔。」
音音指向外墙。
经过长年风雨的侵蚀，水泥墙已经毁朽得相当厉害，到处都有坍塌的迹象；其中也包括能让伊思卡和阵钻过的大洞。
「嘿咻……嗯，看来勉强能过去呢。磷小姐应该也没问题，伊思卡哥和阵哥都很瘦，所以也不要紧才是。大概只有队长的胸部和屁股可能会被卡住吧。」
「妳那是什么意思啦，音音小妹！」
「走了，队长。后面已经在排队喽。」
「别、别推我啦，阿阵！」
在音音钻过外墙后，队长、阵和磷也依序钻过大洞。
「伊思卡哥也来吧！」
「我马上就过去啦。」
伊思卡再次环顾四周。
大型厢型车停在外墙的阴影处。偶尔驶过车道的车辆，也没有朝这里接近的意思。在确认过这些情形后，伊思卡也跟着跳进大洞之中。
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