这里看似国立星灵研究所「奥门」的阿尔托利亚分部──实际上只是冒名的建筑物。
腹地里长满茂密如林的野草，在长年的风吹雨打下，外墙的油漆已然剥落一大半。
这里已经荒废很长一段时间吗？
还是说，这如同废墟一般的外观，也是刻意而为的伪装呢？倘若不走入其中调查，就无法得出答案。
「……哎，虽说是理所当然，但门果然上锁了啊。」
阵朝正面大门踹一脚。
即使是搭载了红外线感应器的自动门，没通电就只是两片铁块罢了，仅凭人力恐怕难以撬开生鏽的门扉。
「若想进去里头，打开正门（这个）自然是最轻鬆的……音音，妳身上有没有刚好带着炸弹？像是伪装成耳环模样的炸弹之类的？」
「没有喔。那个放在音音我的宿舍里了。」
「居然真的有喔……算了，那就换伊思卡上场了。你打得开吗？」
「……虽然看起来不是劈不开啦……」
伊思卡仔细打量看似厚重的门扉，并且握住星剑的剑柄。
只砍一剑是劈不开的。
若是连砍两三剑，应当能在门上砍出一道缝隙。
「让开，让我来。」
就在伊思卡的身后──
磷蹲在地上，用手指触碰腹地的土壤。
「只要敲坏这扇门就行了吧？这很简单啊。」
地面向上隆起。
带着黏性的土壤像是有意识似的汇聚起来，形成了大型的人像，以单膝跪地的姿态诞生于磷的面前。
那具巨人像随即站起身子。
「很好，巨人像，砸了这扇门。」
「咦，等等！」
就在伊思卡一行人飞身躲避的同时，巨人像砸出巨大的拳头，将宅邸的正门捶得扭曲变形且飞弹出去。
「我们差点都要被这拳波及到耶！」
「躲得太慢了……唔嗯。虽然早有预期，但建筑物内部也破败得很严重呢。」
磷瞪视着尘埃飞窜的半空，接着皱起眉头。
走廊上昏暗得几乎伸手不见五指。
能称之为照明的，就只有勉强从封住窗户的木板缝隙穿透而来的阳光。如果现在是夜晚，一行人肯定无法展开探索。
「我打头阵，你们几个跟上。」
「要怎么处置这具巨人像？这种庞然大物就算跟着我们一起行动，也会因为体格过大而妨碍行动。」
「我会让它在这里待命。还有……」
磷在回应阵之后，像是想起什么似的折回原路。
她再次触碰地面。
「我会让巨人像挡在正门口把风，以防被其他人追蹤。为防万一，準备个盾卫总是好事，我就再造一只吧。」
地面微微震动。
磷施展星灵术，但她这回造出来的并非巨人像，而是一尊人偶。
人偶的身材看起来与阵相仿。虽说比起巨人像矮小且纤瘦许多，但这种土士兵的动作也相对敏捷许多。
「跟在我后面一步。」
收到命令的人偶忠实地跟在磷的身后。
──进入宅邸内部。
在踏入里头的那一瞬间，音音和米司蜜丝队长同时皱起脸庞。
空气中传来铁鏽味、尘埃味和刺鼻的霉味。
「……咳咳……唔，音音小妹妳不要紧吧？」
「唔──音音我的鼻子好像也快要歪掉了，这味道真的很难受耶。要是有带防尘口罩的话就好了。」
每走一步，都会扬起尘埃飞舞。
灰尘累积的厚度就像地毯一样。不晓得究竟要弃置几十年，才能累积这么惊人的厚度。
「从这些灰尘的堆积方式来看，似乎不仅仅是『伪装成废墟』这么简单，这里的电也完全被切断了。」
阵取出通讯机。
他将发光功能调到最大，当成手电筒照亮地板。
「啊，阿阵，通讯机就让人家来拿吧。」
「嗯？」
「你拿着这个就没办法握枪吧？人家的枪是单手用的，可是阿阵的枪是狙击枪呀。」
「别在摔倒的时候脱手喔。」
「不会弄掉啦！……可是真的好暗喔，游乐园的鬼屋也不会这么黑耶。」
米司蜜丝队长接过阵的通讯机。
亮光照出的灰色地板，应该是被灰尘覆盖的颜色吧。天花板一带则能看见沿着墙壁伸向深处的好几条输送管。
「音音小妹，这和妳刚才提到的星灵能量输送管──」
「完全是不一样的东西。这些只是单纯的换气管。」
磷回答了这个问题。
她领着土人偶，在宽敞的一楼中笔直前行。
「我也有些操之过急了。早知道里面这么宽敞，就该再準备十具左右的人偶才是。光是让它们在这里徘徊，就能有效地完成搜索。」
磷咂嘴一声。
这是土之星灵使的缺点。
这和雪、冰、炎等具备「创造」能力的星灵术不同，土之星灵能做到的仅有「操作」而已。由于建筑物里没有土壤，她大概无法再造出新的人偶。
「真没办法，你们继续搜索一楼吧，我先回门口一趟──」
「磷，等一下。」
「帝国剑士，有什么事？」
「这边没有灰尘了。」
「唔！」
伊思卡的这句话，让磷瞪大双眼。
她像颗陀螺般转过身子，打量周遭的状况。虽说地板上的尘埃并没有全数消失，但确实可以看出灰尘累积的分量变少了。
「什么时候有这种状况的？」
「拐过刚才那个转角之后，地上的灰尘就没那么明显了。由于灰尘的累积量是慢慢减少的，所以我也花了点时间才发现。」
伊思卡凝视着一楼的深处。
「既然地板变得乾净这么多，就代表有人频繁出入这一带吧？」
「……似乎是这样。」
磷再次迈步前行。
但现在的她将脚步声压得极低，宛如在追蹤猎物似的小心翼翼。
──光亮。
从十字路口前方射来的光芒，让磷眯细了双眼。
「总算露出狐狸尾巴了啊。就算把外表伪装得像栋鬼屋，宅邸内部果然还是有通电。」
那应该是天花板的照明灯吧。
众人以光芒为目标，缓缓地走在昏暗的通道上。
叩……叩……
转角传来了脚步声。
是谁？
脚步声听来只有一人。来者的气息从通道深处逐渐接近，来到藏身于十字路口阴影处的伊思卡一行人的附近。
「我要活捉他。」
磷将手伸向裙子内侧。她从收纳了无数暗器的口袋中缓缓拔出一把小巧的匕首。
「第一人由我解决，第二人交给人偶。如果超过三人的话，就交给你们了。」
她接着陷入沉默。
伊思卡等人也闭口不语，没有出声应答「好」或是「不好」。为了不让对方察觉，他们只是点了点头作为回应。
磷弯下身子，做好随时都能冲出去的準备。
而她身后的第九○七部队则作为次锋待命。
──脚步声逐渐接近。
叩、叩……回蕩的声响逐渐变大。
气息从十字路口的不远处传来。
某人的鞋尖出现在转角处。这一瞬间，磷瞄準了那人的脚踝伸出手臂。
她抓住对方的脚踝，强行吊起对方的一条腿。
「抓到了！」
「呀啊啊！」
男子发出惨叫声摔倒在地。
磷不由分说地跨坐在男子身上，将出鞘的匕首对準脖子──
「…………噫！怎、怎么了！妳这家伙搞什么鬼啊！」
「闭嘴。」
磷将匕首贴在男子的脖子上，以冰冷的眼光瞪视着他。
男子身穿便服，年纪看起来二十多岁。
虽说磷的年纪比男子小，但无论是以刀子抵住脖颈的动作还是杀气腾腾的口吻，都显示出磷的经验更为老道。
「听从我的命令。命令一，禁止你与同伴以任何形式联络。」
「同……同伴！」
「命令二是缴械。把你身上的武器全数交给我身后的人们，不準抵抗。」
「没有！」
「这样啊，你不打算听话啊？」
「不、不是的！我真的……我、我什么都没做！同伴？我哪有什么同伴，身上也没带武器！妳看了就知道吧！」
「────」
跨坐在男子胸口的磷，低头俯视着便服男子。
男子穿着轻薄的衬衫和牛仔裤。
没必要脱掉他的衣物检查──这是无法藏匿手枪或刀械等兇器的打扮。
「看来你的非武装申告确有其事。」
「所、所以说我────」
「喂。」
这时阵单膝跪地，对着仰躺在地的男子开了口。
他秀出帝国军身分证。
「我们是正规的帝国军人，要暂时将你拘束起来。」
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