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远东阿尔托利亚辖区──
在这处位于帝国东端城镇其中一间旅馆的客房──
「是我，可以进去吗？」
『伊思卡哥？当然可以，音音我这就开门哟！』
音音的话语声越过房门传来回应。
随即一道脚步声传来，并以惊人的气势打开伊思卡面前的门扉。
「伊思卡哥，早安！」
这位将丰沛的红髮绑成马尾髮型的少女名为音音，她和伊思卡一样隶属于第九○七部队，是以通讯兵的身分大展长才的少女。
「来来来，快点进来！队长刚好也在吃早餐呢！」
「她呢？」
「那孩子还睡在沙发上喔，看起来暂时还无法起身。」
「……这也没办法啊。」
伊思卡与音音聊了几句后，走进房间之中。
客厅正受到晨光的照耀。
率先映入伊思卡眼里的，是女队长手持刚烤好的吐司、正在涂抹奶油的身影。
「早安，米司蜜丝队长。」
「啊，阿伊，早呀。阿阵还在睡吗？」
「他老早就醒来了，还绕着旅馆晨跑了一番。他刚刚才回到房间沖澡，应该很快就会过来会合了吧。」
「好喔～那等阿阵也过来，咱们就来开朝会吧。」
米司蜜丝队长点点头后，随即咬了一口手里的吐司。
「胃口还好吗？」
「人家吗？人家的胃口和平时一样喔。早餐吃吐司都能吃掉两片呢！」
「啊……呃，我是问她的状况。」
伊思卡瞥向一行人的身后。
也就是躺卧在沙发上的一名少女。
她粉金色的长髮沐浴在晨光中显得熠熠生辉。虽然她此时睡得深沉，但五官宛如人偶一般惹人怜爱。
希丝蓓尔•露•涅比利斯九世。
虽说对于帝国士兵（伊思卡一行人）来说，这名少女的立场是与他们敌对的魔女；但基于双方的约定，此时此刻的伊思卡一行人正肩负着将她护送回皇厅的任务。
「希丝蓓尔的身体状况还好吗？」
「啊──她昨天没吃晚餐呢……音音小妹帮她从旅馆餐厅拿了营养饮料回来，而她也只喝了饮料充饑。」
「体温呢？」
「人家在天亮的时候曾帮她量过，温度是三十八•七度。」
「……这不是比昨晚的温度更高吗？」
希丝蓓尔的额头上搁着用以降温的袋装冰块。
她昨晚蓦地倒了下来，而且还发高烧。
由于希丝蓓尔抗拒被帝国医生诊疗，因此伊思卡等人只能自行推断原因。
「……人家认为，这应该是积劳成疾吧。」
「我也是这么想。她待在那座星灵研究所的期间似乎一直被绑在床上，而且还滴食未进。」
没错，希丝蓓尔曾被人关押了好一阵子。
她以「寄宿了珍贵星灵的魔女」身分，被带到凯宾娜这位疯狂科学家的基地，还险些沦为让人毛骨悚然的人体实验牺牲者。
「我想要的是纯血种或有所关联的实验体，这对帝国来说是很难得手的素材。」
「我不会让妳（希丝蓓尔）逃掉的。」
那是一处布满了尘埃和霉味的密室。
被拴绑在床上的她不仅动弹不得，还不得摄取任何饮食，并因被迫成为人体实验品的恐惧而感到惴惴不安。
……况且对于希丝蓓尔来说帝国是敌国领地，而她还是孤身一人地遭到囚禁。
……她的身心想必都被满满的不安磨耗殆尽了吧。
毋宁说──
能在这样的情况下全身而退，或许已经可以说是万幸。
当太阳（休朵拉）的刺客们将希丝蓓尔带走时，一行人已经设想过最糟糕的结局，所幸她在被救出时仍是四肢健全的状态。
「…………唔。」
睡得昏沉的希丝蓓尔稍稍扭动身子。
在伊思卡、音音和米司蜜丝队长的守候下，她缓缓睁开那对可爱的双眼。
「…………伊思卡，早安。」
「妳已经能正常说话了吗？」
「我的头好痛。而且……我眼前的伊思卡有大概四道残影呢。」
「这不是头昏眼花的证明吗？」
「是的，我的眼睛花得很厉害。」
希丝蓓尔孱弱地苦笑了一下。
她的眼角明显发热红肿，看来是高烧未退的状态。而她在对伊思卡开口时，也虚弱得上气不接下气。
「虽然身体状况相当不佳……和被那个叫凯宾娜的女子囚禁时相比，我现在已经放鬆许多。那间研究所真的糟糕透顶，我不仅四肢都被拴在床铺上，房间里也满是霉味，光是呼吸都会让我剧烈咳嗽。」
「嗯，毕竟那是一间伪装成废墟的建筑物啊。」
「那可是如假包换的废墟。毕竟动弹不得的我可是被蜘蛛和蜈蚣一类的虫子爬遍了脖颈和手脚，真是不如让我一死了之。」
「噫……」
「最糟糕的还是如厕。说到连续三天无法动弹的我该怎么解决生理需求──」
「我知道了，就说到这里吧。」
伊思卡伸出手掌，为滔滔不绝的希丝蓓尔喊停。
「我已经明白妳经历了一场灾难。应该说，我很抱歉我们这么晚才赶到，所以我希望妳现在能好好睡一下。再说讲话很消耗体力。」
「……好的。」
用浴巾充当薄被的希丝蓓尔轻轻一笑。
「但你无须介意。因为这也是我作战的一部分。」
「作战？」
「若是能藉此争取同情，那各位应该会更加善待我吧？」
「…………」
「伊思卡当然也包含在内喔。」
「……虽然烧还没退，但看妳这么有精神，让我安心了不少。」
这是伊思卡的真心话。
比起因为成为俘虏的恐惧而怀抱无法说出口的内心创伤，她能表现得如此坚强，确实让伊思卡打从心底鬆了一口气。
……不只没有嚎啕大哭，在这样的状态下也绝不说出任何一句丧气话。
……果然能感受到她是爱丽丝的妹妹。
虽然看起来娇嫩孱弱，但她的心灵之坚强，绝不愧对涅比利斯皇厅公主这样的头衔。
「不过……」
希丝蓓尔欲言又止。
「磷因我而成为了俘虏。而且还偏偏落到了天帝手里。」
这一瞬间──
在场的气氛为之一变。
听到希丝蓓尔所提到的「天帝」之名，音音和米司蜜丝队长瞪大双眼。
「第三公主希丝蓓尔，我们在帝都好好聊聊吧。毕竟这个话题也与妳有关。」
「梅伦会等你的，黑钢后继。」
在刚刚与魔天使凯宾娜战斗后──
天帝咏梅伦根蓦地现身，将磷挟为人质后便消失无蹤。而在离去之前，他曾经对着自己（伊思卡）和希丝蓓尔这么说：
──让我们在帝都聊聊吧。
磷的性命沦为了人质。
但说起来，关于是否要乖乖前往帝都一事，第九○七部队（伊思卡一行人）也正因为无法获得人身安全的保障而大感苦恼。
毕竟无论理由为何，护卫魔女公主（希丝蓓尔）的行为已经形同叛国。
……若要前往帝都，就得做好觉悟才行。
……因为我们和希丝蓓尔可能全部被逮捕，并一同遭到处决。
这时──
「喂，队长（老大）。妳在吗？」
银发青年阵握着一台黑色机械走进房间。
「队长，妳昨天把通讯机忘在我们房间了。」
「啊哇哇！对对对，人家还在想说不知道掉在哪里了呢。阿阵，你的眼睛还真利耶。」
「还不是这玩意儿从刚才就用超大的音量响个不停。但我不晓得是谁打来的就是了。」
阵将通讯机随手一抛。
米司蜜丝则是接住通讯机后，仔细打量着机械的荧幕。
「……奇怪？」
她愣愣地眨了眨眼。
「队长，怎么了？」
「这是谁传来的讯息呀？虽然是信件，却没有显示寄件者的名字呢。这不是人家的熟人，也不是司令部传来的。音音小妹，妳认得出来吗？」
「是是是。队长，借我看一下。」
音音接过通讯机。
「这是设定成不显示来电的通讯方式喔。」
「咦？原来还有这种功能吗？可是这是帝国的制式装备耶？」
隐藏寄件者资讯。
以帝国军所发放的通讯机来说，这理当是没有必要的功能才是。凡是接到讯息，便会将寄件者的姓名、所属单位和阶级等资讯全数呈现。
「喂，队长。快点看一下内容啦。」
「……嗯、嗯。人家有点害怕就是了。」
米司蜜丝队长操作着通讯机──
「咦！」
随即发出无法抑止的惊呼声。
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