Prologue「愛麗絲的期盼」

「始祖。」

「妳打算把帝国烧成灰烬对吧？」

一切都为时已晚。

气喘吁吁的爱丽丝几乎感到头晕目眩──此时的她正奔跑冲过涅比利斯王宫一楼的大厅，奔进了中庭。

「修钹兹！」

「爱丽丝大人，请上车。」

那是被称为王室专车（Cadillac One）的特製大型四轮车。

敞开车门等待爱丽丝的，是身穿西装的老随从修钹兹。他已侍奉露家多年，以随从的身分侍奉着妹妹希丝蓓尔，可说是为她鞠躬尽瘁。

但仅限此时此刻，修钹兹将爱丽丝视为主人。

──现在的爱丽丝没有随从（磷）陪伴。

──现在的修钹兹没有主人（希丝蓓尔）可供侍奉。

磷和希丝蓓尔此时都身在帝都咏梅伦根。

而自己（爱丽丝）则是为了营救两人，正要从皇厅飞奔而去。

然而──

她并不是要从帝国士兵的枪口下救出两人。

而是要在始祖涅比利斯将帝国烧成灰烬之前保护两人。

「本小姐已经和女王大人（母亲大人）解释过原委了，动作快！」

「小的立即出发。」

爱丽丝一上车，王室专车便风驰电掣地驶过了中庭。

「小的会开往查勒国际机场，并安排专机飞往邻近帝国的国家，之后则是透过铁路前往帝国国境。」

「嗯，有劳你了。不管用上任何手段都行，务必以速度为第一优先。」

「小的确实是如此打算……然而……」

修钹兹的话声自驾驶座传来。

他压得极低的嗓音之中，带着挥之不去的忧虑和担心。

「……小的听说始祖大人清醒了。」

「那是几个小时前的事呢。她在本小姐的眼前消失了。」

爱丽丝深坐在后座的座椅上，握紧了搁在大腿上的双拳。

「那个大魔女打算把帝国烧成一片荒芜，无论是什么人都无法倖免。就算我们的同伴在场，她也不会手下留情。」

「……妳似乎打算前去摧毁帝国呢。」

「除此之外，我还有什么动身的理由？」

前往帝国，将该地烧得灰飞烟灭。

……这可不是开玩笑的。

……磷和希丝蓓尔都还被关押在帝都，而且伊思卡也在呀！

而皇厅的部下也包含在内。

皇厅派出的许多间谍也在帝国境内打听情报，而没打算手下留情的始祖，想必也会将他们一同赶尽杀绝吧。

「修钹兹，没必要对她加上『大人』两字。那个大魔女并不是值得本小姐等人敬佩的存在，只是个期盼世界毁灭的灾难罢了。」

「……小的原以为事态不会如此严重。」

修钹兹的回应显得相当沉重，但这也怪不了他。

始祖涅比利斯不只是皇厅的祖先，也是引导所有星灵使的希望之星。爱丽丝长久以来也对此深信不疑，而女王想必也是如此。

然而，真相却并非如此。

只要是为了毁灭帝国，那名魔女甚至会毫不犹豫地屠戮自己的同伴。

「一旦让始祖袭击帝都，希丝蓓尔和磷也会成为牺牲者的。糟糕的还不只这样，虽说这会让帝国带来毁灭性的打击，但这么一来，帝国会和皇厅爆发全面性的战争。」

帝国与涅比利斯皇厅。

这世界的前两大国家虽然在各地都有小规模的冲突，但综观历史，双方其实都勉强维持着不至于全面开战的局面。

一旦爆发全面战争，肯定会演变为席捲周遭国家的大战吧。

──世界会因此毁灭。

说什么都得避免事态走到这一步。

「修钹兹，你记好了，本小姐们接下来的行动，会对这个世界造成极大的影响。要是阻止不了始祖这次的行动，一切都会付之一炬喔。」

「……小的铭记在心。」

「根据女王大人所言，原本飘浮在王宫上空的始祖突然凭空消失。她一定是用时空类的星灵术前往帝国了。」

而爱丽丝等人则是紧追在后。

……对方用的是空间传送，比起飞机之类的快上太多了。

……本小姐就算赶得再快，也得花上将近一整天才能抵达帝国的国境。

虽然说来讽刺──

但在这段期间，爱丽丝只能祈祷帝国军能够拦下始祖的步伐了。

而更棘手的是，她眼下必须关注的并非只有拦下始祖一事，这也是让爱丽丝感到焦虑的原因之一。

「小的听说太阳（休朵拉）并没有动静。」

修钹兹从后照镜窥探着爱丽丝的眼睛。

「女王大人对他们採取了紧迫盯人的策略。由于他们是绑架希丝蓓尔大人的幕后真兇，所以总有露家的精锐监视着。我等绝对不会让他们的任何一人走出太阳之塔──无论是塔里斯曼当家，或是米泽曦比公主皆然。」

「……难道说他们没把这种状况看在眼里？」

休朵拉家的盘算，是在女王圣别大典（Conclave）中拿下胜利。

被选为下一任的女王，才是对他们来说的首要之务。无论始祖和帝国军爆发了多么严重的战火，他们恐怕也会秉持置身事外的立场。

毋宁说，他们甚至期盼着始祖和帝国军打出两败具伤的结果。

「对于太阳的戒备，就继续交给女王大人安排了。目前最麻烦的还是月亮（佐亚）呢。」

没错。

眼下最难对付的是坐拥假面卿和琪辛的佐亚家。

……毁灭帝国乃是佐亚家的宏愿。

……始祖清醒一事，对佐亚家来说根本就是千载难逢的大好机会。

而他们已经先行一步。

「我刚刚收到了女王大人的通知，理应待在月之塔的假面卿和琪辛，并没有在会议召开的时候现身。」

这代表他们追着始祖出了城。

佐亚家打算趁着始祖着手复仇之际攻入帝国，并以营救遭到帝国军囚禁的佐亚家当家葛罗乌利为由────藉以引发全面性的战争。

「你打算向帝国挑起全面性的战争吗？」

「这是当然。毕竟这可是星灵使延续了百年之久的悲愿啊。」

抵达帝国的先后顺序──

会捷足先登的想必会是始祖。

而假面卿和琪辛等人为首的佐亚家则是排第二，自己（爱丽丝）将会是第三名。

「修钹兹，我们动作要快。」

这并不是为了叮嘱部下。

为了让自己有所警惕，爱丽丝再次开口道：

「已经没有时间犹豫了。」