1
世界最大的都市，帝都咏梅伦根──
这座都市被划分为三个管理区。
第一管理区为政治和研究机构的集散地。
在此会召开制订各项政策的议会，藉以决定帝国的一切。
第二管理区为居住区。
帝都的居民有七成都在这里生活。住宅区的隔壁便座落着规模首屈一指的闹区，来自世界各地的观光客都会走访此地。
至于第三管理区──
则是帝国军的主要驻扎地，集中管理着各种广大的演习场地。
「……总算抵达帝都了呢。」
在第二管理区的广场入口处。
从厢型车下车的希丝蓓尔仰望着天空。此时已是深夜时分，太阳早已落入地平线的彼端，天空呈现一片浅灰色。
这不是漆黑无比的天空。
即使已是深夜，帝都的天空依旧明亮。
「……天空居然会明亮成这样，真是让人越看越不舒服呢。」
希丝蓓尔以有些傻眼的口吻说着，随即叹了口气。
「都怪闹区大楼灯火通明，这下连星星的光芒都看不见了呢。这在皇厅可是无法想像的情况呢。」
「嘘，希丝蓓尔小姐，会被旁人听见的。」
米司蜜丝队长慌慌张张地对她附耳说道。
这里是世界上对待魔女最为苛刻的都市。希丝蓓尔的话语若是被听到，恐怕会被四下巡逻的警备队团团包围。
「欸，阵哥。音音我们算是很久没回来帝都了吧？」
「算是吧。但对我们来说，老家终究还是老家啊。」
「……可是音音我不怎么开心耶，反而是紧张的心情居多。」
「因为有要事等着我们去办啊。」
阵和音音抬头看着眼前的管制站。
「好啦──大家上车上车。车就麻烦小音音开啦。」
厢型车里的璃洒挥手说道。
她的脸颊上贴了一层又一层的OK綳，大腿也缠着绷带，看起来触目惊心。
──这是与八大使徒卢克雷宙斯战斗后留下的伤势。
在一行人即将抵达帝都之前。
等待着己方（伊思卡）的……并不是来自天帝的迎宾阵仗，而是八大使徒设下的圈套。
帝国内部并非团结一致。为了向天帝咏梅伦根宣战，八大使徒一直虎视眈眈地等候良机。
……八大使徒卢克雷宙斯的电脑生命体遭到消灭。
……这代表我们正式和八大使徒分道扬镳了。
就算待在帝都也不能大意。
毕竟受到八大使徒指使的刺客，随时都有可能袭击过来。
「小音音，妳应该知道天守府的位置吧？」
「是、是知道啦……」
「那就出发吧！天帝陛下可是在等着咱们喔！」
厢型车向前行驶。
车上载着伊思卡等第九○七部队的成员、希丝蓓尔和天帝的参谋璃洒。
「哎呀，小伊？」
坐在伊思卡对侧的璃洒窥伺起他的脸孔。
「怎么一脸忧心忡忡的神情呀？」
「……还请您自行推测。」
「因为和八大使徒大打出手，觉得事情棘手了？」
「这确实是其中一项原因。」
「还是说，因为要谒见天帝陛下而感到紧张？」
「这也是原因之一。」
不过，伊思卡已经对这两种状况做好觉悟。
不如说，他迄今一直悬在心上的部分反而是──
「我偶尔回帝都一趟，有这么好大惊小怪吗？」
留有黑髮、身穿黑色大衣，全身上下一身黑的师父。
他的身姿始终在伊思卡的脑海里挥之不去。
「……和那个人的重逢实在是太过突然了。」
「是说小伊的上司吗？」
「他不是上司，是我的师父啦。」
黑钢剑奴克洛斯威尔。
他曾是天帝的护卫，也是星剑的第一任拥有者。
他在帝国境内四处漂泊，找来了诸多「有潜力」的年轻人并加以训练。但训练的过程严厉得宛如拷问，能熬到最后的，只有自己和阵。
他将订製的狙击枪交给了阵──
交给自己的则是星剑──
之后，师父在某天无声无息地消失了。
「他平时就是会把我们突然抛下走人的个性，所以我也觉得何时和他重逢都不奇怪。但我怎么样也没想到会是在这个节骨眼上……」
「如果要去见咏梅伦根，我劝你动作快点。」
那场重逢实在来得又快又急。
师父一开口，就在催促自己儘快去见天帝──而他的称呼方式也教人在意。
……连身为天帝参谋的璃洒小姐，也是以「天帝陛下」作为称呼。
……但师父却不一样。
他是以「咏梅伦根」称之，表现得像结识已久的好友似的。
「璃洒小姐，您知道什么相关内幕吗？」
「嗯……咱只知道他们的关係不太寻常呢。如果很在意的话，不妨直接询问天帝陛下吧？」
璃洒以极为随性的口吻说道。
这时，她像是想起了什么似的，朝着车窗的外头看去。
「咱们準时到了。小音音，拐过那个弯后就停车吧。」
矗立在眼前的巨大建筑物。
天守府──俗称「无窗大楼」的建筑物已经映入了眼帘。
2
天守府。
这是一百年前，唯一从始祖涅比利斯引发的战火之中倖存的建筑物。
「在这个地方，即使是咱也不能靠脸通关呢。」
璃洒走下了厢型车。
她取出了一张卡片型的身分证。这张卡片使用最新的认证技术，即使是天帝的参谋，若是没有出示这张身分证，就无法获准通行。
『准许璃洒•英•恩派亚通行。』
「辛苦啦。」
璃洒再次上了车。
「小音音，可以开车啰。进了腹地直直往前开就好。」
「……本宫感觉寿命要少了好几年呢。」
抢在音音前面开口的，是一直吞声屏气的希丝蓓尔。
「……要是对方说要搜车的话该怎么办？」
「到时候装傻就行啦。只要妳别把涅比利斯皇厅的第三公主身分说溜嘴，肯定不会有事的。咱也是为了保险起见才会同行的呀。」
「那么，若是被天守府的警卫盘问该怎么办？」
「啊，没事没事。妳爱在天守府里怎么开口都没关係喔。」
「咦？」
「因为里面没人呀。」
天帝参谋用下巴比了一下红褐色的建筑物，以若无其事的口吻说道：
「天帝陛下的住处可是杳无人烟呢。毕竟陛下有着那副尊容呀。」
天守府内部。
看到眼前的光景，希丝蓓尔吃惊得睁大双眼。
「……这片死寂是怎么回事？」
空无一人。
虽然天花板各处装设着监视摄影机，但是朝着长达数十公尺的走廊看过去，却无人在上头走动。
叩……叩……
回蕩在走廊上的仅有脚步声，完全看不见警卫或是行政人员的蹤影。
「叫璃洒的女人，妳刚刚指的就是这么一回事吗？」
「这里姑且还是有人类待着啦。小伊应该也知道，这里通常有几名使徒圣驻扎于此，但因为腹地面积广大，要遇到他们可是相当不易呢。」
「……真亏这里有办法维持保全系统呢。」
「妳觉得有那个必要吗？」
走在前方的璃洒回头看向希丝蓓尔，朝她耸了耸肩。
「妳觉得真的有人能潜入位于帝都最深处的天守府、躲过使徒圣的目光，直取天帝陛下的性命吗？」
「…………」
「所以说，希丝蓓尔公主，妳也要向皇厅的人保密喔？」
「……本宫的心情很是複杂呢。」
「就是这样啦。喏，我们马上就要到啰。」
天守府採用的是五重构造的建筑方式。
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