1
生日派对当天。
在数千名魔女、魔人即将离开帝国的这天黎明。
『────』
皇太子咏梅伦根躺在自己房间的床上，彻夜未眠地眺望着远方的朝阳。
『……克洛。』
咏梅伦根握住了放在床铺角落的通讯机。
好想打电话过去。好想随便找个话题和他聊聊。好想听他的声音。
但不能这么做。
因为他正在和众多同伴一起行动，準备搭上第一班火车。
从帝都搭火车前往国境。
只要抵达国境并出示身分，要离开帝国是轻而易举。即便被星灵寄宿、被冠上了魔女或魔人的称谓，他们依然有这样的权利。
『……法律没有禁止星灵感染者出国。只要他们别和国境的帝国士兵起冲突的话就没事了。克洛，真希望你能顺利离开呢。』
他感到极为难受。
为什么自己偏偏在这个时间点维持清醒呢？若是像几天前失去意识那样，在此时此刻昏厥过去那该有多好。
想着克洛并承受着内心纠葛的这几个小时，让他感受到难以言喻的苦涩之情。
『……唉……这真不像是梅伦的作风。明明身为皇太子，却将这么多的心思投注在一介庶民的身上。』
他将通讯机朝着床铺的角落扔去。
握在手上也只是徒增重量而已。
就算睡不着，也还是勉强自己闭上眼睛吧。在他将整张脸埋进枕头的时候──
『……？』
脱离人类範畴的咏梅伦根的听觉，在这时察觉了异常的声响。
那是好几个人的跑步声──但那听起来并不急促，反而像是压低脚步声的消音步法。来者的气息逐渐接近，最后在自己的房门口停下。
「皇太子殿下。」
声音是从陌生的男子口中发出的。
「属下来做今日的问诊了。能烦请您开门吗？」
他闪过了不祥的预感。
感觉连身上的银色兽毛都要倒竖起来似的──他首次感受到如此冰冷的恶寒。所以他这么回答了：
『梅伦不要。』
「这是为何？」
『梅伦今天的身体不好，没办法从床上起身，所以等明天再来问诊吧。』
「这样更有问诊的必要了，还请您开门。」
『你们是什么人？』
用的不是「你」，而是「你们」。
咏梅伦根在暗示对方，自己已经知道有一伙人在房门前屏息待命。
『再说一次，梅伦的状况很差。你们应该也知道梅伦在变成这样之后，身体状况时好时坏。如果你们说什么都想进──唔！』
房门被炸开了。
厚实沉重的机械门，被来自走廊的爆风给炸得扭曲变形。
『……是炸弹吗！』
为什么──他没有多余的时间去思考这个问题，连忙从床上跃起身子。
烟雾瀰漫之中冲出了好几道人影。
他们手持枪械、头戴护目镜，是一批遮住脸孔的武装分子。既不是帝国军的士兵，也不是警备队员──那他们究竟是什么人？
『你们是谁派来的刺客！』
「────」
十名武装分子同时举枪。
连熊都能击毙的大型手枪，在无从逃脱的极近距离对準了咏梅伦根。
「永别了。」
在皇太子的房间里。
不属于人类的鲜艳紫色血液，化为飞沫四处喷溅。
2
上午五点。
太阳泛着朦胧的光芒，从地平线彼端的大楼缝隙之间升起。就在大多数居民仍在就寝的这个时间──
伴随着赤红烈焰的巨大爆炸，震撼了宁静的帝都。
柏油路面被炸成了粉末。
玻璃窗也被震碎得不成原形的众多大楼，则是承受不住如此强大的冲击，宛如骨牌般接连坍塌。
「呀啊！」
「唔！……那场大爆炸是怎么回事……」
由于声响过于剧烈，干姐姐爱丽丝萝兹尖叫了一声。
而身旁的克洛斯威尔也因为背后的异状转过身子。
「是发生火灾了吗？」
袅袅上升的浓密黑烟，以及将天空染成一片红色的大量火花。
这里是十一号街的转运站。接近千人的「第一部队」，正準备搭上开往国界的首班火车，就看见了远处的大规模爆炸。
「……那是天守府所在的方向吧？」
那是皇太子咏梅伦根的住处。然而，天守府不可能出现那么大规模的爆炸，毕竟那可是帝国最为重要的地方啊。
「克洛，让开。」
「咦？」
那是同一时间发生的事。
无声仰望着天空的干姐姐艾芙，高高举起了双手。
──向星之表层发出呼唤。
──大气的守护啊。
也不知是风还是空气。
几乎无法目视的无形盾牌，广泛地包覆了聚集在转运站的众人。而就在克洛斯威尔感受到此事的下一瞬间──
停在转运站的首班火车被烈焰吞噬了。
爆风宛如雪崩般狂袭而至。
强烈的冲击波甚至能将水泥墙打出无数大洞，而这道冲击波向着全方位扩散而去。在足以烤焦钢铁的热浪即将吞噬众人之际，大气之盾将其抵御了下来。
「……火车上被装了炸弹吗！」
千钧一髮。要是艾芙没有出手保护，靠近首班火车的人们肯定会被爆风炸得粉身碎骨吧。
……时机和地点都太过凑巧了。
……这批炸弹根本是专门用来消灭我们这些準备上车的乘客吧！
不晓得这是出自谁的恶意。
但能够确定的是，这起逃离帝都的计画已经外泄了。而且对方还对星灵感染者怀有恶意。
「这、这是怎么回事呀？」
缪夏一脸苍白地开口：
「刚……刚刚的炸弹是用来炸死咱们的对吧！为什么要这么做？」
他们只是想离开帝国而已。
他们不打算给帝国的任何人添麻烦。然而，为何有人想从中作梗？
『第一级紧急状况。』
『帝国一号街至十一号街的所有区域，已经发布了避难命令。』
警报大作。
不只转运站周遭，连大马路的各处都传来了警报声。
『包含天守府在内，有十二处地点同时发生爆炸。火势仍在延烧，请立即避难。』
『犯下罪行之人，极有可能是大魔女涅比利斯率领的党羽。』
……咦？
克洛斯威尔怀疑起自己的耳朵。
明明听得懂这些资讯，但理性却拒绝将之接收。
……大魔女涅比利斯？那指的是艾芙干姐吗？
……干姐她可是一直都在我身边啊！
这完全是一场误会，或者有人刻意抹黑。
别说犯下爆炸案了，在转运站的首班火车被炸弹引爆之际，她甚至救了好几百人的性命，堪称是这起事件的英雄。
「这、这是怎么……艾芙姐？」
妹妹凝视着姐姐。
在场的同伴们将视线集中在褐肤少女身上，而她则是无声地仰望天空。
「────原来如此。」
那是让人感到恶寒的低沉嗓音。
「就这么想把我塑造成可憎的魔女吗？」
爆炸声接连不断地响起。
熊熊燃烧的火焰和喷窜的火花，将帝都的天空在短时间内涂成了深红之色。
……帝都燃起了熊熊大火。
……但那不是我们做的。难道有人想把我们塑造成坏人吗！
逃离帝国的计画泄漏出去了。
在这个节骨眼上，他们已经全盘皆输了。为了从帝都逃离的大规模避难，还被人改写成了摧毁帝都的大规模造反活动。
『已在十一号街的转运站发现大魔女涅比利斯。』
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