Chapter.5「始祖」

1

在约莫半刻钟前。

涅比利斯王宫被前所未有的鸣动声所包覆。

那让人联想到世界末日的地鸣声让大地迸出了裂痕，王宫的玻璃窗也一一崩裂。

「皇厅的所有星灵都产生了共鸣，这究竟是怎么回事？」

米拉蓓尔·露·涅比利斯八世——现任的涅比利斯女王在仍未平息的鸣动之中，沖入了通往地下的隐藏通道。

地下礼堂。

沿着天然钟乳洞形成的斜坡走到底后，在篝火的照耀下，两名单膝跪地的士兵现出了容貌。

「在这种情况下将我唤至此地，究竟有什么事？」

「是！其实……！」

抬起脸庞的两人指向身后。

那是一根巨大的黑色石柱，而被架在上头沉睡的始祖涅比利斯——

「始祖大人的镣铐被解开了？」

将她的四肢绑在柱子上头的锁炼型镣铐，已经化成了碎屑。

「发生什么事了？」

「我等亦不明白……仅看见始祖大人忽然挥动手臂——」

「是她自行扯断锁炼的吗？而地鸣也是在这之后发生的，所以才会将我叫来此地？」

飘浮在空中的褐肤少女一动也不动。

她沉沉地垂着脖颈，勉强能窥见的双眼也是紧闭着。若就外表判断，她看起来依旧处于沉眠的状态。然而——

『…………』

褐肤少女缓缓地抬起了脸庞。

『「星剑」……强大星灵的波长……正在交战……？』

一字字话语编织成句。

在少女说出了呢喃般的话语后，她的身子在空中一翻，浮现在背上的星纹喷发出了宛如漆黑烟雾般的物体。

「那是星灵？寄宿在身体的星灵居然……！」

星灵化为鸦羽色的翅膀外型，显现在少女的背上。虽然翅膀缓缓地拍动，但少女始终闭着双眸。

「是星灵的自动防卫？星灵啊，你打算守护始祖大人吗？」

从始祖口中迸出的「星剑」这个单字。

虽然就连女王都不明白这代表什么意义，但既然寄宿在始祖身上的星灵都採取了防卫行动，就代表受到的威胁非同小可。

「始祖大人！」

『————星剑……「我来要回去了」……』

鸦羽色翅膀包覆了少女的身体。

下一瞬间，古老星灵使的身子像是融入了半空一般消失了。

「消失了？」

卫士们露出了愕然的神情。

女王没理会他们，走向位于正前方的黑色石柱，以指尖触碰曾是始祖涅比利斯就寝处的石头表面。

「……目前尚不知理由为何，不过始祖大人的觉醒乃是求之不得之事，只要能藉助那位大人的力量——」

女王露出了无人察觉到的冰冷微笑。

「摧毁帝国的计画就有着落了。」

2

黄沙如粉尘般高高捲起。

待可视距离不到一公尺的浓密沙尘被风吹散后，伊思卡目击到的，是一处巨大的大地伤痕。

钵状的巨坑。

原本地势稍高的斜坡被彻底挖开，在地面上开了个巨大的凹洞。

他虽然在帝国的军事演习时见过攻城炮弹〈火箭炮〉在无人平原上炸开的瞬间，眼前所呈现的破坏威力却与之不相上下。

然而和火箭炮有决定性差异的是——

这毁灭性的一击既不可目视，也看不出原理为何。此外，使出这一记攻击的，还是一名少女。

「始祖涅比利斯……」

有着褐色肌肤和珍珠色头髮的年幼少女。

她的背上显现出鸦羽色、宛如翅膀之物，在遥远的上空飘浮着。

「阿、阿伊？那、那个……所谓的始祖该不会是……」

「大概就和米司蜜丝队长想到的是同一人物吧。大魔女涅比利斯依然还活着——自从在一百年前的帝国引发那起事件后，就一直存活至今。」

这颗星球上的不明能源——「星灵」。

帝国的研究员于深深的地底发现到那东西的瞬间，便是一切的开端。不明能源附着在一部分的人类身上，赋予宿主超常的力量。这便是星灵使——在帝国被称为魔女或魔人的人们诞生的来历。

……在这些人之中沐浴了最为强大的能量的少女。

……而那样的称呼，肯定代表着她是当时的帝国最为恐惧的魔女。

受到了最为严厉的残酷迫害，比谁都痛恨帝国的星灵使。

而那便是被称为大魔女的少女。

「太卑鄙了！明明伊思卡就只有和人家一起到场……！」

话声发颤的女队长〈米司蜜丝〉出声抗议。

她指着眼前的两名星灵使说道：

「竟然让始祖涅比利斯……让这种传说中的强大魔女跟在你们后面。你们难道觉得交涉破裂之后就能为所欲为吗？这就是涅比利斯的作法吗？」

「你、你等一下！」

她与爱丽丝对上了视线。

一脸焦急的爱丽丝甩着乱掉的璀璨金髮给予的回答是——

「你搞错了！『本小姐什么都没做』！」

「……咦？」

「磷，难道是你动的手脚？」

「您、您误会了。我也和爱丽丝大人一样，仅在上回于那处地下室见过始祖大人而已。女王大人也没有给我任何的指示！」

随从少女嘶哑地喊道。

而就在高喊的磷的头顶上方，从始祖背上长出来的漆黑双翼开始闪烁。

「干涉星之记忆。」

「与第三界层的『意识』接触，召回星之表层。」

霹哩——随着这道声响，大魔女的脚下迸出了空间的龟裂。

蔚蓝天空的一部分碎裂开来，左右摇曳的「某物」从中探出了脸。

……怎么回事？和刚刚的涅比利斯一样，空间里有东西冒出来了。

……红色、召回？这难道是——

不妙。相信自身判断的伊思卡放声大吼道：

「跳进陷坑之中！」

他抓住米司蜜丝的手，硬是将她拽了过来。

「躲起来，爱丽丝！」

「咦？」

「『会被火焰吞没的』！」

他与米司蜜丝一同沿着陷坑的斜坡滑了下去。而在爱丽丝与磷滚落下来的同一时间，深红色的某物从碎裂的空间中爬了出来。

那是炎之星灵。不对——那已经超越了星灵既有的概念，而是以超乎人类智慧的不明能源形式喷发出来。

『扫蕩殆尽吧。』

轰然炸裂。

被炎之星灵焚烧的大气一鼓作气地膨胀开来，化为一道道冲击波，而火焰更进一步与空气结合，藉由猛烈的燃烧引发了连锁爆炸。

除了躲到陷坑之外，应该再无躲避这阵爆炎的方法了吧。

然而……

「好烫！」

这时，捂着耳朵的米司蜜丝髮出了惨叫。

「不妙耶阿伊，就连坑底都有热波——」

「盖上吧。」

在爱丽丝的命令下，寒气变成了如白宝石般闪烁的霜之壁，形成阻挡热波的薄幕。

「爱丽丝大人，您连这两人都要保护吗？」

「现在不是争那种事的时候了吧？」

磷以戒备的视线投了过来。

不过，爱丽丝则是隔着冰壁仰望上空，文风不动。明明来了始祖这个最强的援军，但她的侧脸显露出来的是浓浓的困惑。

「不管是一开始的攻击还是刚刚的爆炎，始祖大人都把我们拉入了攻击的範围之内。」

「这、这是因为……她眼里只看得到帝国士兵吧？」

「若只是基于这样的理由就连我们都打，那可太教人吃不消了。况且，要不是伊思卡刚刚有提醒我们，那我俩可就来不及防御了。对吧？」

「……这……确实是这样没错。」

磷握紧拳头点了点头。

「我们被帝国剑士〈这个男人〉救了一命……确实是事实。或许始祖大人的眼里，并没有同为同胞的我们身影。」

「等等，那个叫始祖的不是你们的同伴吗？」

他打断了双膝着地的随从少女的回答。

被大魔女涅比利斯攻击的现况暂时不管，无论是自己〈伊思卡〉还是米司蜜丝，都对皇厅方的背景一无所知。

「说起来，我们也无法确定她究竟是不是涅比利斯本尊。」

「都看到这么惊人的力量了，你还以为她是冒牌货？」

磷狠狠地瞪了过来。

「在帝国被称为大魔女的星灵使，由于是我国的建国者，是以涅比利斯的子民都会称呼那位大人为『始祖大人』。」

「既然如此，那个始祖为什么连身为她子孙的爱丽丝都要痛下杀手？」

「…………」

土之星灵使倒抽了一口气。从她垂下目光的反应可以看出，若是老实回答这个问题，恐怕就会有泄漏机密之虞。

「大概是星灵的自动防卫功能吧。」

「……爱丽丝大人。」

「对于知晓始祖大人依然活着的对象来说，也没必要隐瞒这点小事了。」

涅比利斯的公主回头说道：

「据说在一百年前，与帝国的交战中放儘力气的始祖大人为了治疗身体，进入了深深的睡眠。寄宿在始祖大人身上的星灵从未被他人所知，我们虽然称为『时空星灵』，但终究只是方便用的通称罢了。」

「没有人见识过的星灵吗……」

「据说持续守护沉眠的始祖大人的，就是时空星灵。」

爱丽丝以理所当然的口吻继续说道。

在众多星灵之中，有部分星灵会守护身为宿主的人类。

伊思卡虽然也听过愈强大的星灵，在守护时会显得愈是主动，但在帝国里还仅停滞于假说的阶段。