1
帝都第三管理区。
音音透过玻璃窗，仰望着升上天顶的的太阳，伸手拨开被汗水黏在额头上的刘海。
「呼。好——热喔。都中午了呢——」
汗水自发梢如水珠般垂落。
她身上只穿一件轻便的薄运动上衣，身后则放着训练到刚刚的肌力强化器材组。
「欸——阵哥，伊思卡哥和米司蜜丝队长怎么还没回来啊？只有音音我们两个一直做室内训练，感觉好腻喔。」
「这是为了守护自己的训练，没什么腻不腻的。」
这么回答的是坐在铁制长椅上的银髮狙击手。他已经先一步做完自由训练，目前正开始保养自己爱用的狙击枪。
「是这样说没错啦——但音音我想说的不是那个意思啦。」
「你是说该大家一起训练是吗？」
「对！就是这样啦阵哥，你果然很懂我呢！」
「就今天一天而已，没差吧。而且不是也知道他们去了中立都市吗？」
「可是目的是什么？」
昨晚队长唐突地传来了联络。
平时会老老实实地坦白「做什么」和「去哪里」的队长，在这一回难得地显得吞吞吐吐。就算追问起来，她也只以「其实自己也不清楚」作为回答。
「如果是和部队有关的事，那就该在帝都开会才对。既然不是和部队有关，应该就不是我们需要担心的事吧。」
「可是米司蜜丝队长也跟过去了耶？」
「…………」
阵的右手紧握着从狙击枪上拆下来的瞄準镜，闭上嘴巴沉默了一会儿。
「……伊思卡的状况有些脱轨，这的确是事实。」
过了不久，他压低音量，以谨慎的口吻这么回应。
「脱轨？不是好或不好吗？」
「他的身心没有完全进入状况，感觉像是精神和肉体的齿轮没能咬合。毕竟他也说过最近没睡好对吧？」
「嗯，从尼乌路卡树海回来后就是那样。」
「他肯定是在那边遇上了冰祸魔女。」
狙击手在长椅上竖起单膝。
以抱着膝盖的姿势说道：
「在那之后，他就马不停蹄地去了中立都市啊。在那个地方，就算帝国人偶然遇上了皇厅的居民，也不会有任何人知情。伊思卡已经去了两趟，而第三趟则是有队长陪同啊……」
「咦？什么什么？阵哥，你有看出什么端倪吗？」
「……不，什么也没有。」
「你骗人？阵哥，你的目光从音音身上挪开了对吧！」
「好啦，差不多给我安静点。喏，连旁边的人都嫌你吵，纷纷看了过——」
阵的膝盖旁边传来的机械的声响。
放在长椅上的通讯器，忽然交互闪烁起红光和黄光。
「是紧急通知呢。而且……还真是说人人到。」
「米司蜜丝队长打来的？」
「如果显示名称可信的话啦。」
阵死死地盯着液晶萤幕。
他将侧脸凑向通话器。
「是我，音音也在，目前正在训练。当然，如果有事的话，我们随时可以出动。」
这时，音音在近处目击了他聪慧的双眼瞪大的瞬间。
「……『始祖涅比利斯』？等等，冷静点队长。这是什么意思？」
阵站了起来。
瞄準镜依旧紧握在他的手上。
「……我知道了。不，我虽然不懂为什么会出现那种状况，但至少算是明白了哪边发生了什么事。」
他侧眼瞥了一下音音。而从他脸上透出的紧张神色来看，音音也明白髮生的事态非同小可。
「中立都市艾茵是吧。就算我和音音以全速赶路，距离还是太远了。现在有谁在压制……伊思卡吗？他说要交给他一战？」
沉默。
在过了一瞬间的空档后，最了解他的狙击手以斩钉截铁的口吻说道：
「那我和音音都不用出马了。队长〈老大〉也快去避难吧……啥？传说中的大魔女？这我知道啊，但没关係。」
『可、可是，阿阵？』
「只要对手是星灵使，伊思卡就不会输。要是他不出手，还有谁会想把这场烂仗结束掉？」
他以绝对的自信对话筒另一端的女队长回应道：
「毕竟他可是为此而生的『黑钢后继』呢。」
2
荒野被烧得一片焦黑。
以持续承受着火星之雨的中立都市艾茵为背景，他冲上了沙尘与烈焰飞舞的丘陵。
『帝国兵……』
始祖涅比利斯始终浮游在距地表超过十公尺的高度。
她的双眼紧闭，可说是面无表情。而这般藏起了一切表情的褐肤少女，将纤细的手臂蓦地甩向虚空。
就像是统率着管弦乐团的专业指挥家一般。
『帝国的走狗，你们这些家伙究竟对星灵使施加了多少痛楚？』
在少女背后成形的翅膀发出光芒。
橙红色的光芒在泛着光泽的黑翼上绽开。
『消失吧。』
啵——大气受到燃烧的声响传来。在感受到背后浮现出火焰气息的剎那，伊思卡蹬着大地跃上虚空。
『……躲开了啊。』
「我并不是在躲避。」
对于伊思卡察觉到火焰的发动一事，大魔女轻轻皱起眉毛。
不过，伊思卡立刻否定了她的低喃。
「而是为了沖向你啊。」
爆炎产生的冲击波，从背后推了伊思卡一把。
他以自己的脚力为踏台，再靠热流产生的升力跃上高空，其身姿与其说是在跳跃，更像是在飞翔。
『利用火焰增强跳跃的力道，算是有点小伎俩。』
他沖向始祖涅比利斯所在的虚空。
……漆黑的翅膀。
……刚刚在发动星灵之力的时候，那东西确实发光了。
「闪耀着与黑之星剑同样颜色的翅膀」。
那翅膀藏着涅比利斯的力量之谜——伊思卡仰赖着勉强萌生的直觉，举起了星剑。他準备斩断大魔女背上的翅膀——
『要是以为剑能招呼到我的身上，那就连同你那微薄的期待一同冻结吧。』
辗压某物的吱轧声传来——那是伊思卡和涅比利斯之间的大气水分遭到星灵冻结的声响。
「冰系？怎么会？」
「能寄宿在人类身上的星灵仅有一种」。但她刚刚不是才施展过强大无比的业火吗？
……能操控的不只是火系？
……太奇怪了。一个星灵能干涉的现象应该就只有一种而已。
大魔女的星灵到底是什么来头？
冰之壁直逼眼前。即使看到了落下的冰块準备砸落飞翔途中的自己，伊思卡还是为了这样的念头分了神。
「伊思卡！」
摒除杂念的大喝传来。
推了伊思卡一把的，正是来自从地上仰望着自己的爱丽丝的这句话。
「喝！」
他反握黑之星剑刺入冰壁，并以长剑为轴，倒着身子在冰墙上着地。接着，他将鞋尖吊在被浅浅戳出的坑洞上，蹬着冰墙逃回地表。
无数的冰之碎片和冰墙撞上了大地。
不过涅比利斯凝视的并非冰之残骸，而是在冰墙的压制下依然毫髮无伤地脱身的帝国剑士。
『闪过两次了啊。』
「干涉星之记忆。」
「与第二界层的『意识』接触，召回星之表层。」
大魔女少女打了个响指。
其正前方的空间纵向裂解。而这道裂痕像是触手般，直接伸向了土色的沙地。
……刚刚是火焰沿着那道龟裂爬了出来。
……难道接下来也一样？
他身子微屈，交叉手中双剑摆出架势。
会是烧焦了荒野的爆炎呢，还是像刚才那样的超重质量冰块？还是说双方会一起招呼？他预测着可能会出现的攻击，在脑海里做出对策。
然而最古老星灵使的力量，却轻而易举地超越了他的预测。
轰——
大地向上翘起。地层从深深的地底隆起，化为大如小山的狮子像。
「巨人像〈Golem〉……连土之星灵也能用？」
「不好意思，本小姐可没空把时间浪费在傀儡身上。」
爱丽丝单膝着地，以指尖触碰起碎裂的地层。
「快跳！」
爱丽丝没等伊思卡回应，接着喊出了一句话。
——大冰祸。
曾将尼乌路卡树海冻结的星灵术。
宛如在平静的湖面上扩散开来的涟漪。以冰祸魔女之名受人恐惧的星灵使所放出的寒气，将遭到烧灼的荒野覆上了一层蓝冰。
视野所及是一整片的栋土。
「果然厉害。」
伊思卡在冰之斜坡上着地。
只见狮子型的巨人像〈Golem〉维持着张嘴咆哮的姿态，成了一整座的冰雕。
「爱丽丝，那个始祖的星灵是怎么回事？」
「……本小姐才想问她呢。」
即使彻底压制了巨人像〈Golem〉，这么回答的冰祸魔女的声音仍显得沙哑。她盯着依旧以老神在在的姿态俯视着两人的大魔女。
「就连身为女王的母亲大人，也不晓得始祖星灵的真正能力。我原本以为只要亲眼目睹，应该就能猜出个大概……」
涅比利斯的公主有些没把握地说道。
而伊思卡也同样迟迟无法导出结论。这和迄今交手过的任何星灵使都不一样。一般星灵使能施展的星灵术，理应都是与星灵所能改变的现象有关才对。
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