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谬多尔峡谷——
既不属于以大陆北部作为主要领土的涅比利斯皇厅，也没被划入大陆南部的帝国领地，是一处无主地。
原本是广袤高原的地形，在河川的侵蚀作用下，形成了深邃的山谷。
是现代的秘境之一。
「环绕峡谷的山脉都没有火山活动的迹象，换句话说，若是在地底探测到了高热物质的流动，那就很有可能是岩浆之外的物体……是吗？」
伊思卡读着报告纪录，望向车窗外头。
也许是来到高山地带的关係吧，总觉得空气似乎变得稀薄起来了。
此地的草木相当稀疏，大地则像是红砖般被染上一层红色。而音音所驾驶的车辆，则是以猛烈的速度在险峻的山路中狂飙着。
「……如果只是天然气或温泉那该有多好。」
星脉喷泉。
从星星的中枢产生的星灵能源激流，穿过了位于地壳下方的星体内部〈地函〉冲出地表。同时也是伊思卡等人需要死守的重点地带。
「米司蜜丝队长。」
他向坐在前方副驾驶座上的女队长开口：
「能请您再播放一次璃洒小姐刚才的录音吗？我想在抵达营地之前好好记下来。」
「好呀，反正人家也想再听一次呢。」
米司蜜丝队长点了点头。
她打开双手捧着的录音机电源，耳熟的说话声随之从中流泻。
『————所以说，总之希望你们能死守下来。』
来自使徒圣第五席·璃洒的留言。
无论是米司蜜丝手中的录音机还是伊思卡手里的报告纪录，都是一开始就配置在装甲车座位上的物品。
『既然涅比利斯皇厅也打算认真投入战力，那我们就派出使徒圣与之过招啰。米司蜜丝就听令行事吧。详细的作战内容，只要等抵达营地后再从队长口中打听就好了。』
「话说又回来。」
听着录音机的米司蜜丝，像个孩子般鼓起了脸颊。
「既然都特地把声音录进录音机了，还不如趁着人家搭车时打通电话过来嘛。」
「璃洒小姐不是说过她很忙吗？若是要打电话，还得先和彼此约好时间才行呢。」
驾驶座上的音音看向了米司蜜丝队长。
「不过录音的形式说不定还比较好呢。要是打电话，队长搞不好记不住呢。」
「啊——！怎么连音音小妹都说得这么过分？人家对自己的记忆力很有自信的说！」
「是这样吗？」
「就是这样……是说音音小妹，先别管人家了，快看前面！前面！」
只见一颗比装甲车还巨大的岩石近在眼前。
「放——心放心。喏，只要往右转个弯————啊。」
「那边是悬崖啦！音音小妹？」
迅速将方向盘往右切的音音，接着紧急煞车。
眼前是峡谷的断崖。如果再往前开个一公尺，恐怕就会摔落谷底了——而装甲车则是扬起沙尘，险险地在崖边止住。
「哇，队长！你看你看，底下的河川沖得好湍急呢！」
「我们差一点就要摔进那条河里了喔？」
「没事没事，还有七十公分的安全距离呢，早知道就别把煞车踩得那么快了。」
「算人家求你，把车开得安全一点好吗————？」
「——那个，是说，队长。」
伊思卡安慰起语带哭腔的队长，指向她手边的录音机。
「录音机好像停止运作了。」
「咦？奇怪，人家好像不小心按到开关了。」
见状，在后座的阵大大地叹了口气，但当事人似乎并没有察觉到这件事。
『「看是要佔领或是破坏呢」。』
录音机再次播放起使徒圣的说话声。
『诚如你所知，星脉喷泉的星灵能源相当强大。根据官方纪录，就算不是纯血种的魔女或魔人，也会在沐浴过这股能量后获得足以和纯血种匹敌的力量。不过，喷发出来的能量相当有限，换句话说就是得立即用光的资源。』
星脉喷泉乃是「用过即丢」的资源。
这并不存在着被夺走后重新夺回的选项。因为重新夺回的时候，肯定已是星灵能源遭到消费、彻底枯竭的状态了。
『因此得先下手为强呢。总之，关于这部分，米司蜜丝应该也在士官学校学过才对。但咱觉得你已经忘光了，所以就找阵阵他们帮忙辅佐吧。』
「真不愧是使徒圣，设想得相当周到。」
「阿阵？你为什么一副很钦佩的表情呀？人家可是记得很清楚喔？」
上司侧眼瞪向部下。
「在争夺星脉喷泉时，总之得先下手为强！首要之务就是要抢在涅比利斯皇厅之前先一步佔领，若是无法达成，就要摧毁殆尽喔。在星脉喷泉强化魔女们之前，要透过炮击齐射将之消灭！……是这样对吧？」
没错，就只有「佔领」或是「破坏」这两种选项。若是守不住星脉喷泉，使其落入敌手，就得摧毁到对手无法利用的地步。
……虽然确实是很有帝国作风的手段。
……但对于星脉喷泉的处置，也的确只有这样的方法而已。
为此，军方也调动自走火箭炮抵达营地，甚至安排了设置短程飞弹的计画。
再来就是做好与星灵部队交手的準备，让支援部队〈伊思卡一行人〉赶赴现场。
『——————啊，还有。这虽然是还没确认过的情报——』
「咦？」
再次听到璃洒话声的同时，米司蜜丝队长困惑地发出喊声。
「好像还有录音耶？难道人家第一次时只播了一半吗？」
「……看来听第二次是正确的啊。」
银髮狙击手瞥了电源指示灯持续闪烁的机器一眼，露出了苦笑。
「所以说，后续是什么来着？」
『关于涅比利斯的纯血种，咱就儘可能地给你们情报吧。会来这里的是魔女，而且还是以前交手过的冰祸魔女————』
是爱丽丝吗？
伊思卡险些脱口而出，不过璃洒的话声让他打住了。
『——「之外的其他魔女的样子」。』
米司蜜丝队长安心地按住了胸口。
冰祸魔女爱丽丝，在帝国已被认定为最强等级的魔女。幸好不用和这样的魔女连续交手两次——她大概是为此感到安心吧。
与此同时……
伊思卡则是在不知不觉间抿住了唇，甚至连呼吸都忘了。
……不是爱丽丝啊？
……在出征前逗留过的游乐都市朱乐克，最后也没和她相遇呢。
在尼乌路卡树海交手过后，两人曾在中立都市艾茵相遇过好几次。
但这样的偶然似乎也到此为止了。
她是敌人——虽然心里明白，但一想到这些偶然就此戛然而止，他便深深地感到相当「寂寞」。这是为什么呢？
『然后啊，对方出动的魔女是目前没记载在帝国魔女目录的未知纯血种，所以你大概会因为不是冰祸魔女感到安心，但说不定两者的强度相当喔？』
「等等，璃洒？」
米司蜜丝队长掐紧录音机，发出了惨叫。
「人家没听过有这种事耶！未知的魔女？倘、倘倘倘、倘若那比冰祸魔女还强，那我们说不定——」
『咱没办法否定这种可能性呢。』
「璃洒，这太犯规了啦！如果知道一开始就该说呀！」
『别这么说啦，咱只是担心要是讲明会让你害怕罢了。咱说什么都不想看到重要无比的朋友吓破胆的模样呀……啊，另外诚如你所知，以上对话皆为录音。咱不接受任何的质问和抱怨哟。』
「璃洒你这大傻瓜————！」
「欸，队长？」
音音看向尖叫不已的队长，抓住了她的一撮蓝发扯向自己。这像是在驾驭悍马般的动作，大概是「你安分一点」的意思吧。
「音音我刚才就觉得怪怪的。队长，你看录音机。」
「嗯？」
「现在不是显示『播放』而是『通话』喔？喏，指示灯也不是红色的，而是绿色呢。」
「……奇怪？这么说来……」
大概是在某个时间点接通通话的吧。
所以刚才说话的并非录音留言，而是现实中的璃洒本人？
「呵呵，原来如此呀，璃洒。也难怪你答腔的时间点这么准。」
『咕哇？糟糕，曝光了吗？』
「璃——洒，人家有点话想和你说，可以吗？」
米司蜜丝队长在那张可爱的脸蛋上露出了危险的笑容。
「就算璃洒贵为司令官，但要是没有事先向部下说明必要内容，应该也是违反军规的吧？而且呀——」
『…………』
传来了「噗」的挂断声。
「啊，她挂电话了？」
大概是察觉不妙后就急忙逃跑了吧。
在这次的作战期间，她不会再次打电话过来了。
「……音音小妹，如此这般，希望你能安全驾驶。毕竟不晓得星灵部队何时会现身，说不定还会遇上很强的纯血种呢。」
「好——的。」
装甲车开始加速。
伊思卡望向飘着薄雾的山坡，用力握紧双拳。
谬多尔峡谷西南方——
第一临时基地。
伊思卡等人抵达的营地，已由数天前抵达的第一部队设置了数十座并排在一起的军用帐棚。
「规模是一个中队，也就是三十二支部队，亦即一百六十人的样子。」
绕完一圈的阵向米司蜜丝队长报告。
「部队一半是来自机构第三师，另一半则是由第五师构成，兵种为步兵、炮兵、医疗部队和通讯部队。被挑上士兵的大多经验丰富，其中也有几名我认识的队长。」
「嗨——音音也打完招呼回来了喔！」
音音则是从反方向走了回来。
「我请通讯部把我们加入频道了，如此一来，基地的资讯应该也会传达到我们这里。部队通讯机就由音音我来拿，至于队长级通讯机……」
「……那个，喏，人家不太会用机器嘛。」
「让音音我帮你拿好了？」
「音音小妹我爱你！」
上司〈米司蜜丝〉用力抱住了部下〈音音〉。
但因为音音的个头比较高，乍看之下还真分不清楚谁才是队长。
「人家也和阿伊绕过基地一圈啰。阿阵说的对，这里有一个中队的规模，然后第二基地也驻扎了一个中队。还有——」
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