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独立国家阿萨米拉——
这座被沙漠环绕的观光胜地如今被夜幕包覆，进入了多数居民已然入睡的时刻。
「一年不见了呢，使徒圣伊思卡。」
在旅馆四楼的客房里。
入侵伊思卡房间的金髮少女，即便呈仰躺的姿势被压制在地，仍以沉稳的语气这么说道。
「你还记得我吗？」
「……你是……」
其实在白天的时候，她就已经留给伊思卡更为鲜明的印象了。
当时，众人正带着在泳池玩到精疲力竭的米司蜜丝队长返回旅馆；而眼前的入侵者，明显就是在十字路口处一头撞上伊思卡的少女。
然而——
两人首次相遇是在一年前。
「我和你是互为敌对的立场呀。」
「明明立场如此，你却要放我逃跑？这到底是什么意思？」
「……当时待在牢里的女孩子……？」
「我名为希丝蓓尔。若你愿意记住的话，便是我的荣幸。」
仰躺在地的少女嫣然一笑。
伊思卡从没想过，这名一年前以魔女身份身陷囹圄的少女，竟然会出落得如此亭亭玉立。
……毕竟她当时的头髮和衣服都相当邋遢。
……而且她的年纪明明比我还小，却还硬是要装出成熟的口吻对话。
和如今的她判若两人。
少女杏眼圆睁，以充斥着好奇心的视线抬眼看向伊思卡，而她的面容也相当可爱。
不仅披散在地、带草莓色的金色长髮散发着柔亮的光泽，就连她身上穿的也是看似朴素，实则用了上等质料的洋装。
……怎么看都不是泛泛之辈的她，为什么要潜入我的房间？
……备用钥匙应该没那么好弄到手才对。说起来，我也没泄漏过自己的房号。
思路接连转了几圈，却理不出一个头绪。
就在伊思卡烦恼该怎么起头的时候——
「我为深夜时分闯入房间一事向你谢罪……不过……那个……」
仰躺在地的少女——
脸颊微微发红的她，将抬头仰望伊思卡的视线别了开来。
「我……不怎么习惯被这样对待……」
「咦？」
「……你若是愿意从我身上离开，我会很开心的。」
压制体格纤弱的少女，跨坐在对方身上。
伊思卡终于察觉自己的所作所为，连忙弹起身子。
「啊，抱、抱歉……！不过你误会了，我以为会趁夜开锁潜入房间的，只有窃贼而已——」
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「不……没关係的……因为是我有错在先。」
金髮少女红着脸庞坐起身子。
她掸了掸衣服上头的尘埃，在稍稍使了个眼色后，来到沙发上坐了下来。这一连串的动作可说是行云流水，她所体现的「美」令伊思卡看得目不转睛。
高贵而典雅。
若不是从出生起就严格地接受礼仪指导的王公贵族，是不可能把这些动作表现得如此自然而优雅的。
……这么说来，爱丽丝也一样啊。
……一起待在旅馆的时候，她的一举一动都很好看呢。
就连他自己也觉得不可思议。
这位自称希丝蓓尔的少女，无论是长相还是言行举止，都会让自己不禁回想起爱丽丝。
「我可以称你为伊思卡吗？」
伊思卡回过神来。
只见看似娇弱的少女，正凝视着愣着不动的伊思卡。对于她的询问，伊思卡沉默地点点头。
「伊思卡，我在两件事上表现得礼数不周，在此向你致歉。其中一件是拿了备用钥匙闯入你的房间，但更重要的是……」
在隔了一拍的呼吸后——
「那时，从监牢脱身的魔女<我>，竟连一句感谢的话语都没有对帝国士兵<你>说。虽然是我未尽礼数……但当时我非常害怕那是个圈套。害怕将我带离监狱的行为，乃是帝国精心策划的陷阱。」
「这也是理所当然的。毕竟我自己也明白那么做很乱来。」
站在客厅里的伊思卡颔首回应。
——他不打算坐在沙发上。
因为目前还不晓得魔女<希丝蓓尔>的能力为何。若是在就座的情况下，近在眼前的对手忽然以星灵术发难，那就算强如伊思卡，也没把握能躲过这样的袭击。
自己营救过的魔女。
既然对方尚未打算站在己方阵线，那就有可能冷不防地发起袭击。
「请容我以此致谢。」
那是镶着蓝色水晶的一条手链。
金髮魔女将手链从左手解下，行礼如仪地递到伊思卡面前。
「这是半世纪前的宝石巨匠比尔多雷·莫菲斯的晚年之作。虽说以珠宝而言亦是价值连城，但在艺术史上更是具备了更高的价值。不管找上哪一间珠宝店兜售，肯定都能卖出不亚于一栋豪宅的价码————」
「你、你等一下！」
看到递到面前的手链，伊思卡发出了近乎惨叫的喊声。
「这是什么意思……」
「这即是你帮助我的谢礼。」
魔女依然以双手捧着手链。
而伊思卡则是伸出手，将那双与日晒无缘的白皙手掌推了回去。
「我不能收。」
「为什么呢？」
「我不是出于这种目的而帮你逃狱的。若是真的觊觎谢礼，我就不会那么做了。反正已经失去的使徒圣之位，是没办法用钱买回来的。」
「…………」
少女的嘴角抽搐了一下。
「我在那起事件之后，就成了司令部眼中的麻烦人物。倘若我在这时收了你的东西，日后肯定会被视为和皇厅互通声息的危险分子。」
「这我早已明白。」
「咦？」
「我之所以来到这里，便是为了招揽你加入皇厅。」
希丝蓓尔露出诚挚的眼神站起身子。
她按住了自己的胸口。
「我花了整整一年的时间，调查了你的来历。原为天帝直属士兵的你犯下魔女逃狱事件的消息，甚至传到了周遭的中立都市里头呢。」
「……所以你连我的名字都查到了？」
「是的。」
少女露出温柔的微笑回应。
「失去了使徒圣头衔的你，如今说是坠至谷底想必也不为过。因此，这次轮到我来报答你了。我可以保证，你将获得远比先前更进一步的地位和名誉。皇厅将诚挚欢迎你的到来。」
「…………」
「我也能为你担保身份和人身安全的部分。即使你是帝国出身，我也绝不会让你的生活起居有所不便。」
似曾相识的话语。
在红沙飞舞的荒野里，冰祸魔女<爱丽丝莉洁>曾说过——
「你就当本小姐的部下吧。」
「我可以确保你的立场，你就当个来自帝国的流亡之人吧。」
和公主爱丽丝同样的提议。
难道说，眼前的她<希丝蓓尔>也拥有同等级的权力吗？然而，权力匹敌一国公主之人，理当不是这么容易碰见的。
「你……」
「请说。」
「你究竟是什么人？」
难道是和爱丽丝有关之人？
这句已经冲到喉头的话语，被伊思卡握紧拳头吞了回去。和爱丽丝有关的提问乃是禁忌，若是随意脱口而出，肯定会被人怀疑自己和爱丽丝之间的关係。
……要是被司令部抓到马脚的话。
……我这次说不定真的会被就地处决。
「你说，你会为我準备等同于使徒圣的头衔，但这种身份绝对不是能轻易授予的吧？」
「我有那个权力。」
少女以有力的嗓声说道。
「我是王室……『成员的随从』。」
「是侧近的意思？」
「是的。我是侍奉王室相关成员之身，这次的行动也已事前获得了吾主的许可。」
王室的使者。
换句话说，她背后有女王本人，抑或是地位相近之人作为靠山。所以她才有权力提出和爱丽丝相同的提案啊。
「你是否能够理解呢？」
「……为什么挑上我？」
伊思卡看向双颊染上红晕的希丝蓓尔。
然后大大地吞了一口口水。
「我不打算否定你那『与王室成员有关』的身份，因为那应该就是事实吧。不过，若你真是权高位重之身，那应该有大量的部下才是。」
「唔！」
少女的肩膀重重一颤。
「就连涅比利斯的星灵部队，恐怕也得听从你的号令行事。就连身为帝国士兵的我，也晓得王室成员总会有护卫陪同。」
「…………」
「之所以邀我加入皇厅，单纯是因为你想要帝国这一方的战力吗？」
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