[第七章〈賢也〉草原]

黎明时分，终于走出森林。

眼前的景色顿时开阔起来，放眼望去，到处是巨大的岩石，和缓的丘陵一望无际。

自己竟然来到这种地方，实在太不可思议了。

终于，太阳升起，火热的夏日阳光照射大地。

走着走着，发现道路被绿草淹没了。

风呼呼不时告诉我前进的方向：（在那棵树的地方右转）或是（往前走，往前走就对了）。当过惯的生活环境消失后，我更强烈地感受到风呼呼的存在，她的声音是我前进的路标。

原野上开满了白色和黄色的花、坚硬的石头比我还高，阳光照着茂密的树林，投下黑色的阴影，蜿蜒的小河轻轻鬆鬆就可以跨过去。

这里完全杳无人烟。

这里就是稳城外吗？想到这里，我不禁有点兴奋。

我每次站在高处，都会回头往后看，确认有没有追兵。

听大渡先生说，狮子野今天会在墓町展开搜索，然后会选出追兵，所以我必须儘可能跑得愈远愈好。

看着轮流向前踏出的两只脚，我几乎陷入一种忘我的陶醉情绪。

多么脚踏实地、单调的作业。

（还要走多久？）

（还早呢，你最好不要想这种事，还有很久很久。）

（大概多久呢？）

（我没办法说大概。徒步的话，大概要走两、三天。）

中途，我在岩石背后小睡一下，从傍晚开始再度赶路。

当我感到悲观时，风呼呼就会鼓励我。

（只要有我在，就不会轻易让你送命。）

翌日午后，我在树荫下打瞌睡。

我想喝竹筒里的水，但水已经喝完了，大渡先生给我的粮食也见了底。

远处传来马蹄声，我慌忙站了起来，把所有东西都收好，以免留下任何痕迹。

一个男人戴着斗笠，骑着马出现在远处的高台上。对方只有一个人。

对方也看到了我。

我立刻躲进附近的树荫处，但我知道为时已晚。

（镇定。如果迟早都要遇到追兵，那么你应该庆幸不是在耗尽体力、昏倒在地的时候。）

我把守夜人的小刀从刀鞘中拔了出来。

（这是攸关生死的决战，下手的时候不能犹豫。）

戴斗笠的男人在距离我隐身的树后还有一小段路的地方下了马。

『你好。』

那个男人用略微强烈的语气说道。我从树后走了出来，男人拿下斗笠，我看到了他的脸，他还是一个年轻人。

他身上穿着狮子野的制服，所以我知道他是稳城的追兵。

『太好了，终于找到你了，你是贤也吧？』

戴斗笠的男人向草丛踏出一步。

『真厉害，你一个小孩子可以独自走到这里。你或许知道，我是从稳城来的，要把你带回去。我叫琢磨，稳城从昨天开始就在墓町和其他地方展开搜索，大家都觉得你可能躲在某个地方。』

我后退一步，从刀鞘中拔出小刀準备迎战。

虽然那是一把小刀，但对我来说，大小正好合适，厚实的刀柄握在手上很有分量，和之前迎战和久时一样，整只手好像已经和刀子融为一体了。

戴斗笠的男人皱起眉头。

『赶快把这种东西收起来。』

『请你不要过来。』

名叫琢磨的斗笠男抱着粗壮的手臂打量着我。

『看来有人在暗中协助你，暂且不论水壶，那个袋子和刀子应该不是你的吧？是谁给你的？』

我摇了摇头，我当然不可能告诉他。

『算了，不必急着现在问。』

琢磨嘀咕道。

『你不要小看我，如果你冲过来抢我的刀子，我的手就会自动反击。』

『那你不打算和我一起回去吗？』

我点点头。

『真伤脑筋。』琢磨耸了耸肩。

『其实，前面……什么都没有，只有猛兽，况且如果没有食物，你就会饿死。先回稳城再说吧，怎么样？然后再告诉大家到底发生了什么事。』

我努力集中注意力。

我和他早晚会展开厮杀，到时候我该採取什么行动？

『首先，你为什么要逃？听说你杀了和久，真的吗？』

我慌张起来。

『杀了他？他死了吗？』

琢磨露出冷漠的眼神回答说：『死了。』

这时，我突然发现琢磨很像和久的朋友公郎，两道浓眉和额头的形状十分相像，可能是公郎的兄弟或是亲戚吧！也可能是我之前去穗高家玩的时候，在大客厅里喝酒打闹的其中一人。

但这种事根本不重要。无论对方是谁，都无法改变目前的状况。

『是你乾的吧？』

琢磨看着我的眼睛，我点点头。『你真老实。』琢磨露出微笑。

『这么说，你之前也杀过其他人吗？』

其他人？我立刻知道那是怎么回事，一定是他们在墓町展开搜索后，发现了希娜的尸体。

『杀害希娜的是和久。』

琢磨收起笑容。

『当然，我相信你也有话要说，所以先跟我回去吧，站在这里说话太辛苦了。』

『我绝对不会回去，即使横尸荒野也不回去，你不要管我。』

琢磨露出愤怒的表情。

『这怎么行！我无法原谅。你必须为自己做的事付出代价，你是来自城外的人，稳城的人供你吃、供你住，还供你上学，细心地照顾你，无论基于什么原因，你都不应该杀死和久，如果你对他不满，应该有很多方法可以解决。你不要小看狮子野，我没有理由放过你。』

只有一匹马，如果他要活捉我回去，最好的方法就是让我乖乖坐在后面。想必他会用一些花言巧语，或是讲一些大道理，以怀柔的方法骗我回去吧。

我一言不发地把刀尖对着琢磨，握紧刀柄，这就是我的回答。

空气顿时紧张起来。

琢磨那平静的表情不见了，他脸色大变地喝斥：

『放下刀子！只要你放下刀子，我就给你水。我原本觉得你是小孩子，所以不跟你计较，但你对我亮出刀子，代表你已经做好不惜一死的心理準备吗？』

『我做好了不惜一死的心理準备。』我不服输地答道：『你拔刀吧，如果想带我回去，只能带我的尸体回去。』

『你说什么？』

琢磨握着挂在腰上的长刀柄。

在他拔出刀子之前，我已经直直跳了过去，刺向他的右手。

琢磨大叫一声往后退。

自己变成了另一种动物的感觉再度支配了我。

风环绕着我的身体。

琢磨用左手拔刀，我立刻逼近，亮出小刀。

过了两、三招后，琢磨的刀子落地。

我立刻抢过他的刀子，丢到身后。

『好吧。』

琢磨向我摊开左手投降了。

胜负已经有了结果。

他害怕了，没有做好一决生死心理準备的人是他。

琢磨用左手按住正在流血的右手，看着我露出苦笑。

『你真厉害，看来你真的被风呼呼附身了，从某种角度来说，真的很可惜，如果接受正规训练，有朝一日，你或许可以成为鬼众。』

琢磨转头看着一旁的马，用下巴指了指马鞍上的袋子。

『算了，这次你赢了，袋子里有水和粮食，你当成战利品拿了就走吧。我已经知道你的决心，但不要小看稳城。』

琢磨满脸都是汗，说起来他也是奉命执行这趟苦差事，他右手的伤应该不轻。

我沖向那匹马。

但我完全没有想到要抢那匹马逃走，因为我从来没有骑过马，也不知道该怎么骑，与其做自己不熟悉的事让琢磨有可乘之机，还不如立刻逃离现场。

我留意着琢磨的动作，抢走了挂在马鞍上的麻袋。

即使已经看不到琢磨了，我仍然没有停下脚步，继续往前跑。

一个小时后，我从抢来的袋子里拿起发出咕噜咕噜水声的水壶，风呼呼立刻警告我。

（这个水有一股怪味道，水里有毒，你不要喝，全部倒掉。）

我失望地把水倒掉。

什么把战利品拿了就走，居然骗我！

我穿过树林，终于发现像水洼般的小河，赶紧洗脸、润喉。

从琢磨那里抢来的袋子里有乾燥的肉乾，风呼呼确认安全后，我才放进嘴里。

我想起琢磨的话。

——有朝一日，你或许可以成为鬼众。

我才不想当什么鬼众。

直到天黑之前，我的行动都很小心，离开小河后，我四处张望，避免走在显眼的地方，虽然好几次听到马蹄声，但都没有看到人。

之后的两天，都没有追兵的动静，我顺利地在原野上前进，不分昼夜按着小睡、前进、小睡的节奏赶路。

树林中不时看到崩塌的石墙，那有可能是太古时代的文明遗迹。