[第十二章〈茜〉去穩城]

茜终于回过神来。当她準备站起来时，黄色T恤的年轻男子向她伸出手。

年轻男子身后站着一个看起来二十多岁到三十多岁的女人，她也是被绑架到仓库的其中一人。

那个女人和茜眼神交会时，行了一礼说：『谢谢妳。』

三个人一起回到仓库前。

『你真厉害。』

茜一边走，一边对年轻男子说道。

『我以前学过空手道。』年轻男子用单手擦着额头的汗，『妳刚才在桌子那里干嘛？』

茜把自己离家出走时遭到绑架，男人说只要测试合格就可以活命，所以就在那里接受测试的事告诉了他。

『是吗？他们到底是谁？』

年轻男子不悦地嘟囔着。他是在打工的回家路上，看到有人在绑架小孩子，上前阻止，结果自己反而遭到绑架。

仓库前的地上，一个五岁左右的男孩眼神空洞地坐在那里。

一想到这孩子也因此得救，茜不禁感到一丝欣慰。

包括茜在内，总共只有四个人从虎口逃生。

他们各自自我介绍。

黄色T恤的年轻男子叫早田浩司，是大学二年级的学生。

那个女人自我介绍说，她叫菅原惠理。

茜其实曾经看过惠理。她就是几个月前，从诗织家回来的路上看到的那个围着神奇围巾的女人。

还有那个五岁的男孩。虽然对他说话，但他只是睁大眼睛，不发一语。

『这里是哪里？』

早田浩司不知所措地轻声问道。

菅原惠理抱着双臂，沉默不语。

仓库前有两辆车子，都是四轮驱动车，分别是鸟羽和毛线帽男人的车子。

早田浩司从钥匙串中找到钥匙后，坐在驾驶座上，茜则坐在副驾驶座的座椅上。

『我们马上去报警。』

早田对她说。

『嗯，好。』

茜浑身无力地回答。

『他们在干嘛？』

听到早田的嘟囔，茜转头看着车外。

菅原惠理和沉默的孩子怔怔地站在车外。

早田打开车窗。

『怎么了？我们要回去，请你们坐后面。』

菅原惠理摇摇头。

『请不要管我们。』

早田皱起眉头。

『为什么？』

『我和这孩子不回东京，不，是不回日本，我们要去其他的地方。』

早田开口想要说什么，但最后还是闭上嘴，什么都没说，他在思考到底要不要丢下他们，茜下了车，

『你们该不会要去怨城吧？』

惠理脸上扫过一层阴霾。

茜知道自己猜对了。

『那个男人……鸟羽说自己是怨城的人……怨城到底是什么地方？』

『这个嘛，』惠理轻轻叹了一口气，『照理说，以我的立场应该隐瞒这件事。稳城是地名，是这个草原前方的一个城镇。』

早田也下了车。惠理的表情十分严肃。

『其实我也来自稳城，啊，当然，我和鸟羽他们是不同的。』

三个人陷入尴尬的气氛。

茜重新观察着菅原惠理。上次看到她围着那块神奇围巾的时候，她感受到一种神秘的异国情调，如今她身上没有围那块布料，而是穿着米色长裤、黑色开襟衫和球鞋，右耳戴着耳环，感觉就是随处可见的平凡女人，看起来不像是什么奇怪团体的成员，反而更像是对血拚、约会乐在其中的女大学生或是粉领族。

不过既然曾经一起被绑架，茜还是希望她和自己站在同一阵线。

早田问：『那是什么？宗教团体吗？还是秘密结社？』

惠理摇着头。

『你们不需要知道，总之我会开另一辆车前往稳城……』

『那怎么行？』早田嘟着嘴说，『请妳解释一下？我已经被搞糊涂了。』

茜也很想了解其中的缘由。

惠理用无奈的语气说：

『好，那我就告诉你们吧。』

三个人走进仓库前的小屋，拿出椅子坐了下来，沉默男孩也跟了进来，坐在地上。

惠理开始说明稳城的情况。那是位于草原遥远的前方、一个与世隔绝的城镇，但所谓与世隔绝，并不是和外界完全没有交流。除了稳城会派人秘密造访日本以外，也有人秘密从日本进入稳城。

『鸟羽——他的本名叫鸟羽木乃其，几十年前就从稳城来到俗世。我来俗世也是为了调查他。』

『调查？调查他什么？』

『从稳城派来俗世的人必须严格遵守稳城的规定，绝对不能为非作歹，违反规定者必须遭到惩罚。鸟羽木乃其原本是负责监督的人，一旦稳城人来到俗世胡作非为，他就会进行处罚，没想到他自己却利用这种许可权为所欲为，根本不遵守规定。消息传到稳城，所以稳城才派我来进行调查。』

『结果证实他的确像传闻中所说的。』

茜说道，惠理颔首。

『我曾经提出警告，没想到反而被他控制自由，他不仅像传闻中所说的那么过分，甚至已经变本加厉。所以既然我活了下来，无论如何都要回去稳城，报告这次事情的原委。』

『辛苦妳了，』早田浩司说：『稳城没有电话吗？』

惠理轻声回答说：『没有，所以我要赶快回去。』

『那这个孩子呢？』

『他在这里已经没有家人了。他的家人涉嫌私自转卖稳城生产的布料，他父亲是稳城人，原本他有父母和一个哥哥、一个姐姐，但被鸟羽……』

惠理说不下去了。

早田压低嗓门问：『被他杀了吗？』

惠理点点头。

男孩仍然坐在地上，凝望着半空。

『只有他侥倖活了下来。』

『是吗……真是心狠手辣，所以……呃，所以妳要带他回去吗？』

『这孩子虽然是在东京出生的，但他父亲是稳城人，所以现在的情况就像是，住在日本的美国人在日本发生空难，全家人因此丧命，而美国人的亲戚把唯一活着的孩子接回美国的道理是一样的。』

『也对啦！不过，虽然这么说对妳有点不好意思，但我的感觉却像是躲在偏僻地区的可疑宗教团体的信徒掳走了不懂事的小孩子。』

早田如此反驳，但他的话很无力。

『算了，反正那两个家伙都死了，他们在你们那里也算是罪犯吧？基本上，已经和我们没关係了吧？以后不会再来找麻烦了吧？』

惠理低下头。

茜和早田静静等待她的回答，但显然是难以据实以告的问题。

过了一会儿，惠理终于回答说：

『鸟羽木乃其应该还没死。』

果然不出所料。茜想到这里，觉得心情十分恶劣。

『稳城不会派刺客追杀你们，但鸟羽木乃其会怎么做就不得而知了。他应该会在一年后或是三年后在某个地方复活，据目前所知，鸟羽之前至少已经死过两次了，两次都复活了。稳城会紧急採取应变措施，但你们也要格外小心。』

『要怎么小心？』早田烦躁地晃着身体。

『怨城是不是怨念的怨？』

『不，是平稳的稳，是一个很祥和的地方。』

茜想起那个字。

稳。好意外，她一直以为是『怨』。

『是吗？我相信那里应该是像魔界村⑤那样的地方。』

听到早田的嘀咕，惠理皱起眉头。

『那里只是生活步调很悠閑的乡下地方，那里或许有一些风俗习惯，但每个地方都应该有吧，鸟羽木乃其是例外中的例外。』

『那我也要去稳城。』

茜突如其来地提出这个要求。

惠理和早田同时看着茜。

『妳说什么？』

『啊，但我测试没通过，好像不能去吧？』

『怎么可能？这种事要视情况而定。』

『如果可以，我想去稳城。请妳带我走。』

『妳不回东京吗？』

早田莫名其妙地偏着头，但茜是认真的。

住在自己家里的时候，差点死在沙智子手上。沙智子因为没有杀死她，才会委託鸟羽木乃其暗杀自己。

平静的生活已经结束了，自己失去了归宿。

『那个家伙不是还会出现吗？如果我还留在这里，恐怕早晚会被他杀了。』

菅原惠理目不转睛地打量着茜。

『稳城不是让妳观光旅行的地方？一旦踏进稳城的大门，就再也无法回来这里了，必须做好一辈子当稳城人的心理準备……』

『没关係。』茜说道。

她并没有做好一辈子当稳城居民的心理準备，但菅原惠理也是稳城人，却顺利来到这里。那个木工叔叔虽然被杀死了，但如果真的想回来，一定会有方法的。

『早田先生，那你呢？』茜问道。

早田浩司愁眉不展地摇头。

『我不必了。我经过重考才好不容易进了大学，我才不想去那种地方，反正那里应该不会有沖水马桶，我要回家，要对那个家伙以牙还牙。』

他们和早田浩司在仓库前道别。早田直到最后一刻都提醒茜，最好还是不要去，那里绝对不会有好事。

他的车子扬长而去，一行人目送着车子驶向建筑物的方向。

『真的没问题吗？』

菅原惠理向茜确认道。

『妳可能会后悔喔，妳最好还是回家吧！我可以送妳到城市的入口。』

『不用了，我离家出走的原因是因为我妈差点把我杀了。反正，稳城不是一个好地方吗？不是妳的故乡吗？』

惠理突然笑了起来。