序＝「──戰翼日」

1

──这时候，军中流传着听起来好像真有那么一回事的谣言。

「听说了吗？军方秘密开发的最新兵器，好像终于要部署到实战单位喽。」

「────」

「你说最新兵器，是指传闻中弹药对那些可恨家伙有效的玩意儿？」

「────」

「嗯，据说上头搭载了能扭转战况的划时代装备。」

「────」

「据说冒出能一骑当千的王牌飞行员粉碎了那些光柱，这话居然是真的啊？」

「────」

「喂，不要默不吭声，一起讨论啦──露莎卡。」

「……我吗？」

听到探头观察自己神色的同僚这么说，露莎卡眨了眨那对凤眼。

仔细一看，围住同张桌子吃着军用口粮当晚餐的同僚们，全都看向自己。露莎卡在众人注视下，反刍起他们方才的对话。

如果没记错，内容是──

「呃，是要我针对荒诞无稽的梦话发表感想，没错吧？」

「要说没错也是没错啦！妳会这么说的心情我也懂啦！」

「这个嘛，我认为是很有梦想的话题。虽然只是个梦。」

「这女人居然还多补了一句！」

儘管露莎卡自认用词已经相当小心，但同僚们的反应不太好。

果然，男女之间有难以弥补的意识隔阂。话虽如此，就这么死心却也对不起并肩作战的战友们。

「所以说，我绝不会放弃与大家对话的。」

「到这个地步居然还一副高高在上的态度……？这女人当自己是神吗……？」

「仗着自己有点……不，相当可爱就得意忘形……！」

「真要说起来，讲什么不会放弃和我们对话，但妳刚刚不就没加入讨论吗？」

「抱歉。因为谈话内容没有建设性，所以我一个不小心就开始专心吃饭了。」

「这、这家伙……！」

同僚们以碰上怪物的眼神看着道歉的露莎卡。他们的视线让露莎卡嘴角一松，摇头说了声「不」。

「开玩笑的。」

「什么嘛，是玩笑啊……咦，哪些部分是玩笑？从哪里开始到哪里结束？」

「如果刚才谈到的那种兵器开发出来，会是一件非常值得高兴的喜事。对敌人有效的弹药也好、扭转战况的决战兵器也好、王牌飞行员也好，不管是哪一种都无妨。」

语气平静的她扳着手指，让思绪飘向男性们方才讨论的那些「荒诞无稽的梦话」。

谈论梦想是件好事。毕竟所谓的梦想，也就是企盼实现的愿望、理想。

「────」

听到露莎卡歌声般的祈愿，同僚们神情严肃，闭口不语。

这阵沉默并不令人反感。只不过，此时所有人的心情都一样。

这个战场上的──不，仰望这片天空的诸多将士，大概都作着同样的梦吧。

军方开发的秘密兵器、对敌人有效的人类智慧结晶、能改写战况的崭新作战、强大到不需要战术的王牌飞行员──

「────」

──他们必须在没有上述东西出现的天空，和那些光柱作战。

2

西曆2019年，人类被迫与突然出现的光柱──通称「皮拉」的奇妙敌性存在开战。

一开始现身于北欧某座山里的光柱，和它们美丽梦幻的外观相反，对周边地区造成许多不良影响。这种如今称为「枯竭现象」的现象，会以光柱为中心夺走大地的生命力，让整片土地不自然地荒芜。

对于山林日渐枯萎、动植物持续腐朽的未知现象，人类的反应迟缓至极。

首先，人们没有及时掌握情况而乐观看待，导致损害扩大，直到派出的调查队倒下，出现了人员伤亡，光柱的危险性才广为人知。

于是，人们展开行动，试图物理性排除光柱，事态却急转直下。

──无数敌性存在，接连从受到攻击的光柱中出现。

为了排除光柱而集结的先遣队，遭到今后称为「皮拉」的敌性存在歼灭，逼迫人类必须认真对抗皮拉。

然而从此刻起，原先只是缓慢拓展影响範围的皮拉，一口气加快了侵略速度。人类失去在北欧的生存空间，居民不得不放弃土地。

此后，光柱就像嘲笑抛弃故乡逃难的人们一般，先后出现在世界各地，使大地荒芜。派出去试图阻止的军队，则是三两下就被现身保卫光柱的皮拉击溃。

皮拉具有能让寻常兵器失效的未知力量，对于靠火药让战争进化的人类而言，可说是最糟糕的天敌。

生命持续消逝，连败战都称不上的败战让领土连连失陷，于是通晓旧时代战争的人大半身亡，年轻生命先后奔赴战场。

──毫无疑问地，人类不断沿着通向灭亡的斜坡往下滚。

「──有人吗，有人在吗？拜託，来个人回答我。」

对无线电的呼喊，只得来空洞的沙暴般杂讯回应。

不久前，同伴们那些让人嫌吵的对话已不复耳闻。无趣的笑话、无聊的幽默，以及担心自己的正经言论。

一切的一切，此刻彷彿都已消失在沙暴彼端。

「────」

天蓝色的眼眸，从飞行中战斗机的驾驶舱里，望向战场的天空。

覆上厚重云层的天空，处处散发鲜艳的赤红，证明有人正在奋战──证明有人正以不管用的枪弹，对无情的敌人发动攻击。

同时，也证明这些无谓的抵抗逐一划下句点，生命先后消逝。

「──」

少女咬住嘴唇，铁鏽味从舌头上滑过。

围桌同吃军用口粮晚餐，挥手互道「地上见」，生死与共的飞行伙伴──如今，空中只剩露莎卡一人。

在不见一人的天空里，露莎卡孤单地飞行。

没有懊悔的话语。连一声安慰也说不出口。露莎卡认为，叹息似的呼唤人名，只是侮辱那些消逝在空中的战友。

机上仪器毫不在乎露莎卡内心所想，大声通知她敌人接近。嘴唇还滴着血的露莎卡拉动操纵桿，驰骋于天际。

瞬间，机体擦过迎面而来的光弹，冲击令主翼发出哀嚎。露莎卡耳听机件的挤压声，看着异形从眼前划过。

「────」

──那是个出现在空中只能说异样的物体。

那种星形，乍看之下会以为它出现在空中是必然。不过，这种认知是个错误。敌人和造型近似的生物一样，本性是冷酷的杀手。

它身上无数的管足，绝不会放过任何逮到的敌人；如果拉开距离，又会暴露在无数原理不明的光弹之下，依旧难逃惨遭击坠的命运。

再加上，还有让我方普通兵器无效的神秘防护──就是这个难以动摇的现象，令绝望的战况化为真正的绝望。

──不明敌性存在「皮拉」。

突然袭击人类的外敌，在这个战场的外观，是一群自由飞舞的海星。无数尺寸与战斗机相当的海星，在幽暗的天空往来交错；它们找上振翼飞翔的战斗机，接连量产死亡。

这幅景象，宛如一场不该出现在世间的恶梦。

「单纯的海洋生物居然在空中飞，这到底是开什么玩笑啊……！」

露莎卡振动喉咙诅咒这不讲理的状况，同时让机体迴旋，以钻过敌军缝隙般的极限机动突破敌阵，抓住九死一生里的些许生存曙光。

即使如此，依旧无法保证露莎卡能活下去。

刚刚那番奇蹟似的空中机动，只赢得度过上百道危机其中之一的权利──不仅如此，这场没有尽头的性命赌局还会继续要她下注。

「────」

在混乱不清的战斗空域里，露莎卡突然注意到某件事。

周围，找不到处境与自己相同的机体。十数秒之前还在的反抗火光消失无蹤，露莎卡真的已经孤立无援。

声音远去，视野没了色彩。露莎卡彷彿找不到自己陷进座椅的身躯，成了只剩中心部位──心脏的存在。

所见、所闻都没有意义──只听得到心跳声。

「────」

此时此刻，露莎卡不过是个只会演奏心跳的悲哀器官。

听不到仪器带来的无情通知，也看不见将视野遮蔽殆尽的光弹风暴。即使耳朵听得到、眼睛看得见，也因为没有手脚而无法操纵机体。所以，露莎卡什么也做不到。

只差一个致命性的发展，让这阵心跳停息──

「──？」

瞬间，某样东西触动了露莎卡已经接受结局的意识。

些许宛如搔痒的感觉，将露莎卡的意识带回现实。接受结局而踏入悟道境界的情绪被拉回残酷现实，令露莎卡倒抽一口气，遭到难以承受的情绪漩涡摆布。

然而，就在地狱降临时，露莎卡甦醒的意识也察觉了异状。

只能吐出沙暴般杂讯的无力机械，隐约传来断断续续的人声。声音不断重複某个词语。

在咀嚼鼓膜捕捉到的辞彙之前，露莎卡的嘴唇先动了。

她只是下意识地，说出听到的东西。

「──Valkyrie.」

──紧接着，光从战场上呼啸而过。

「────」

这是个极度不自然的现象。

光不具质量。如果没有符合诸多条件，它就没办法破坏物质。儘管如此，这道光却蹂躏、粉碎了空中那些大摇大摆的海星。

「──啊……」

看见如此光景，令露莎卡的咽喉发出些许声音。

光自无数光弹之间钻过，直直冲向恐怖的敌性存在。低吟的机枪在双方擦身而过之际喷火，带着闪耀光芒的子弹洒满海星全身。下一瞬间，皮拉的防护遭到贯穿，迸出强光。

不把枪弹当一回事的光之守护被打穿，皮拉全身起舞似的弹跳。

顿了一拍之后，出现无比奇妙的景象──绿意自皮拉的中心萌芽，伸展出翠绿枝叶的树木跟着诞生。在体内成长的嫩木钻出，皮拉则失去原形，就此消散。

这就是传说中能在皮拉消失之际看见的消灭现象。至于它为什么是暧昧不清的传闻，理由在于过去不曾出现能明白确认这个事实的前例。

击破皮拉，就像梦想与奇蹟结合的产物，露莎卡过去从来没有亲眼确认过──但是，不会错。

因为，她并非只看见一两次。要是在近距离确认到近百个案例，再怎么顽固的脑袋都能理解。

皮拉消灭现象传闻的真实性，以及那道光的破格战斗力。

「────」

屏息凝神，彻底成为旁观者的露莎卡，注意到某件事。

光，不是单纯的光。看似光的东西，其实有飞机外型。正确地捕捉到来者的身影时，她不禁愣住。

搭乘最新型战斗机的露莎卡等人，只带回些难堪的战果。那架机体若是足以让露莎卡他们黯然失色的人类智慧结晶，或许还能带来些安慰。

──前提在于，露莎卡没发现那道光的真面目，其实是过时的螺旋桨飞机。

「────」

感觉恶梦接连不断的露莎卡，成了个在空中飞舞的稻草人。