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纯凈透明的物体，染上淡淡的色彩，持续跳动，有如生命象徵。
这个裹着一层薄薄绿光，让见者彷彿心脏遭到轻咬般忘我的东西，乃是生命的嫩木。它令人联想到植物萌芽的画面，是种能够温暖人心的柔和幻象。
──前提是，它没长在娜塔莉•伽斯的胸口。
霍恩基地医务室，娜塔莉躺在诊疗床上，胸前敞开──看见萌芽于白皙肌肤上头的嫩木，室内所有人都为之屏息。
「……真失礼。少女的肌肤，可不能让人这样盯着看喔？」
「娜塔莉……」
面露微笑的娜塔莉扣起上衣钮扣，开了个玩笑。然而，没有人笑得出来。全员都藏不住惊讶，神色忧郁──不，也有两个人的表情与众不同。
一个是透过读心能力，揭穿娜塔莉秘密的席琳。
至于另一人──
「身体怎么样，伽斯？任务前后有什么变化吗？」
没错，就是以平静语气提问的亚历山卓。
男子端正的侧脸上，只有冷静的洞察力，看不出半点惊讶之色。对于亚历山卓的问题，娜塔莉也只是摇摇头说「不」。
「幸好，感觉不出任何变化。话虽如此，要像以前那样还是……」
「这样吗……那么，按照约定，就到此为止了。」
「──是。」
娜塔莉低下头，表示同意。亚历山卓也理所当然地接受了。不过，明白的只有他们两人。
在场的其他人，都不明白两人这番对话的意义，就连露莎卡也不例外。
「请你们解释。司令，还有娜塔莉……你们到底在讲什么！」
「没什么大不了的，少校。只是我以前就对奥斯特雷司令提过。如果我的神木化继续下去，总有一天会没办法飞。」
「这是……什么意思？妳说以前……」
跪在床边的阿尔玛，颤抖着问。
平常面无表情，几乎看不出情绪起伏的阿尔玛，即使肌肤是褐色，也看得出她此刻脸色苍白。
「不、不是因为……今天的任务……？」
「……嗯，不是。我被种下嫩木，是在希格德莉法首次遭遇槲寄生那一战。」
「这、这样的话，代表已经是两个月以前的事了耶！妳那么早就……」
听到娜塔莉这番令人震惊的告白，就连莉兹蓓特也难掩动摇。
不过，也有人听到之后，心领神会地表示「难怪～」──那就是从初次上阵便和娜塔莉并肩飞行的战友，夏侬•史都华。
「妳果然有事瞒着我们呢……真见外啊，娜塔莉。」
「对不起……打从第一次发病开始，这件事我就没告诉过军医和奥斯特雷司令以外的人。」
「为什么……」
阿尔玛声音颤抖，紧紧抓着娜塔莉不放。阿尔玛这么情绪化还是第一次，娜塔莉先是有些惊讶，随即轻抚她的头。
「没想到，妳居然会为了我露出这种表情。」
「呜、呜……」
「……不只阿尔玛喔。娜塔莉，我也觉得胸口彷彿开了个洞一样。」
即使面临残酷的状况，娜塔莉脸上依旧挂着微笑，这点令露莎卡摇头。她的表情、眼神，露莎卡都有印象。
那种眼神，属于已经有所觉悟的人。
为什么，自己没有早一点发现呢？娜塔莉的眼神，和露莎卡最强烈的后悔──爱咪如出一辙。
「──不要责备娜塔莉。因为命令她别说的人，是我。」
「──」
一个偏高的美声忽然插入，露莎卡等人一同转头。
医务室入口的门没开。但是，靠在门旁墙上盘起双臂的少年──神，没有人会认错。
「大神奥丁……」
「那个少年就是……？」
奥丁突然出现，让克劳迪娅和席琳倒抽一口气。
对于不是女武神也不是军人的她们而言，这应该是第一次亲眼目睹真正的神。惊讶可以说是理所当然的反应。
不过，现在没空关心她们。
「这是怎么回事，奥丁？您命令娜塔莉这么做的用意是……」
「……遭到槲寄生侵蚀的人救不了。即使是受到世间一切事物喜爱的光明化身也不例外。所以，娜塔莉已经无药可救，这点也是一目了然。我的庇佑，能够减缓槲寄生的侵蚀；然而，既不能停止，也无法摘除。我不能放着女儿受到这样的不安和恐惧影响。更何况……」
「我不忍心让少校和大家知道后心痛……不对。」
接过奥丁话头的娜塔莉，摇了摇头。她温柔地看向紧抓自己的阿尔玛。
「不是这样。我大概是害怕看见这样的景象吧。」
娜塔莉害怕同伴们知道自己的命运之后，会受到伤害。而且，她也害怕同伴们会以悲伤的眼神看自己。
露莎卡也明白这种心情。就算自己的命运已经注定，露莎卡也不会想一直哭泣到命运降临的那一天。
「──虽然我是局外人，但可以让我问个问题吗？」
就在现场气氛一片悲痛时，胆大的克劳迪娅轻轻举手。她的目光，放在伫立于入口处的奥丁身上。
听到克劳迪娅发问，稚龄的大神眯起独眼问「怎么样？」。
「我见识浅薄。所以，判断可能不準确……」
「说说看。只要是女儿说的，不管是什么我都会听到最后。」
「──？但我不是你的女儿啊……那个叫神木化的现象，把它的源头打倒也恢複不了吗？」
听到克劳迪娅的疑问，露莎卡轻轻倒抽一口气。
阿尔玛和莉兹蓓特，也同样一脸惊讶。如果能够打倒把娜塔莉和其他人化为神木的原因，打倒「灾厄」槲寄生──
「我必须说，这十分困难。」
但是，奥丁给了个无情的答案，没有肯定众人萌生的期待。
追究根据的「为什么」眼神聚集过来，让奥丁轻轻叹了口气。
「已经化为神木的人，我也亲眼见过。槲寄生的力量，已经将他们彻底改造为不一样的东西。那些东西，是另一种叫做神木的生命。即使杀掉将他们化为神木的存在，也无法推翻这个事实。」
神的保证，令人既沮丧又愤怒。
据说，国际和平维持机关还保护着那些看似人类神木化后形成的树木。期待他们将来有一天，能够恢複原来的人类模样。
假如这种可能性已经彻底断绝──
「──你刚刚是说『已经化为神木的人』吧。而且你确定不会有错吗？」
「……司令？」
亚历山卓的声音有些紧绷，令露莎卡感到疑惑。
看见亚历山卓一双蓝眼认真地盯着自己，奥丁点点头。
「……无法肯定。毕竟我的眼睛并不是万能。这点我也非常不满。」
「即使如此，可能性存不存在依旧有很大的差别。」
听到奥丁的答覆，亚历山卓握拳如此回应。看见两人的互动，莉兹蓓特一脸焦急地大喊：「怎样啦！」
「你们两个男人不要自己讲自己的！到底在讲什么啊！现在……」
「──如果打倒槲寄生，说不定能解救伽斯。」
听到这句话，所有人都倒抽一口气。
沉默降临，比起困惑和惊愕，催促他讲下去的期待成分要来得更重。只不过，让大家燃起希望的并不是这句话──而是因为这句话出自亚历山卓之口。
待在人类最前线，被称为奇蹟缔造者的男子，亚历山卓•奥斯特雷，由他口中说出的可能性，很有可能成为颠覆绝望的一步。
面对周围期待的眼神，亚历山卓盘起强壮的双臂，开口说道：
「遭到槲寄生攻击后化为神木的人，无法复原。因为他们已经被改造为不一样的东西。那么，伽斯呢？还是娜塔莉•伽斯。」
「啊……」
「伽斯的状态，是奥丁庇佑与槲寄生之力相抗衡所产生的稀有案例……正因为如此，有改变结果的可能性。」
「只有娜塔莉……」
听到亚历山卓的假设，露莎卡感到自己内心燃起炽热的希望。
拯救娜塔莉的可能性浮现，令人热血沸腾。即使明白拯救不了她以外的槲寄生牺牲者也无妨，知道有可能拯救战友，依旧令人激动。
「娜塔莉，这么一来……嗯。」
「司令，我很感激你的好意，可是……」
萌生的希望，让阿尔玛睁大眼睛看着娜塔莉。但是，在她把话说完之前，娜塔莉已经用手指堵住她的嘴。
接着，娜塔莉一个人神情平静地摇头。
「不要随便让大家有所期待。多亏大神奥丁的庇佑，我才能战斗到今天……对我来说，这样已经很够了。」
「为、为什么要说这种话……因为，还不知道……」
「我知道呀──要怎么找到那个连出现条件都不清楚的槲寄生？这种根本没把握的事，任谁都……」
娜塔莉用「做不到」当结论，打算结束这个话题。
不愿把自己的性命放上讨论桌折磨大家。她的高洁人品，乾脆地做出了决断。
──但是，如果推崇这种高洁，人类早就灭亡了。
亚历山卓说了。如果打倒槲寄生，说不定能拯救娜塔莉。
娜塔莉说了。如果没有找出槲寄生的手段，这些就只是梦话。
于是──
「──妳们姐妹，能够呼唤皮拉。」
露莎卡回头看向克劳迪娅与席琳，这么说道。
此话一出，没参加保护布拉福德姐妹任务的成员都愣住了。反过来说，同行的莉兹蓓特则是「啊！」地惊叫出声。
室内众人的目光聚集在姐妹身上。于是，姐姐挡住视线，把妹妹护在身后。
「嗯。的确，这是事实。皮拉已经盯上我和席莉。」
「而且，席琳有感应皮拉接近的力量……大神奥丁，这就是您要我们保护她们两个的理由对吧？」
克劳迪娅大方肯定，露莎卡听到回答之后点点头，看向奥丁。神耸耸纤细的肩膀，先说了句「别误会啊」。
「感应皮拉出现的异能很有用。无论如何，这就是最重要的理由。当然，如果能拯救遭到神木侵蚀的爱女，自然再好不过。」
「您是位远比我想像中更有人情味的神呢。」
「哎呀呀，我是该生气呢？还是该高兴呢？」
听到露莎卡的评价，奥丁淡淡一笑。
但是──
「麻烦你们，不要因为我不说话就自作主张。」
少女不高兴的声音在医务室内响起，截断露莎卡等人的对话。
开口的人，是原先躲在克劳迪娅背后的席琳。此刻还是半个身子藏在姐姐背后的她，俏脸上满是不悦。
「我和姐姐会吸引皮拉是真的。但是，我非常讨厌这种体质，这种事非得说出来你们才会懂吗？我原本以为，就算不说你们也会明白。」
「我为没考虑到妳的心情就擅自拿来讨论谢罪。我明明知道，妳就是因为不想替周围添麻烦才会躲进森林……」
「不对。真是的，完全不对。不是这样，还有别误解了。」
「误解吗？」
露莎卡试图安抚，但席琳依旧情绪性地否定。她所讲的误解，露莎卡不明白究竟是什么意思。
看见露莎卡没搞懂，席琳以手遮脸。
「我之所以远离别人，不是因为会给周围添麻烦。是因为周围那些遭殃的人，会用讨厌的眼神看我和姐姐。一来我会倒下，二来姐姐则会为了保护我蹦蹦跳跳……一切结束之后，周遭的人会怎么想，你们懂吗？我全都听得到！」
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