第11話 薪資與女高中生

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当驹村和奏音不在，一房两厅的公寓明明无异于平常，却感觉格外宽敞。

「两人要多久才会回来呢……」

阳葵看过时钟后自言自语。

话虽如此，就算说出口，两人也不会立刻回到家──

阳葵再度把视线转向电脑荧幕。

将画作送出去参赛后，阳葵依旧继续作画。

「好……完成了。」

这次完成的不是插画，而是四页的短篇原创漫画。

阳葵憧憬的那位同人志作家出过各种原创漫画，阳葵深受其影响。

其实「阳葵」这个名字也是那本同人志中登场的人物名称。

话虽如此，阳葵深刻感受到漫画的困难之处。

所需的技术和一张画就完成的插画完全不同。

儘管如此，近来阳葵靠着有样学样，渐渐能画出还算像样的短篇漫画。

「也很久没投稿了，上传吧。」

阳葵在搜寻引擎中输入画作的交流网站名称。

在离家出走前，阳葵都把作品放到这个网站上，不过离家出走后还没有投稿过。

虽然只是短暂离开，光是看到网站的标誌就有种怀念的感觉。

登入后进入自己的页面，上传漫画。之后在投稿前的最终确认时，她再度把短篇漫画从头读过一次。

这次画的是模仿人鱼公主的奇幻故事。

少女天生就被下了「不可以喜欢上别人」的诅咒，有一天到森林玩耍时，脚受了伤而无法动弹。

这时青年猎户现身拯救了她。

少女感受到青年的温柔而萌生爱意，却因为诅咒，无法表达自己的心意。

但是屡次与青年相处的过程中，少女终于无法按捺满溢而出的心情。

就在她开口说出「我喜欢你」的瞬间。

诅咒使得青年化作闪亮的星光碎片，消失无蹤。

少女目睹自己犯下的错误，只能落下后悔的泪水。

──是这样一篇悲剧的恋爱故事。

阳葵特别在青年消失的场面背景上色，表现出忧伤、美丽与残酷……阳葵这么认为。

人鱼公主是恋情无法得到回报而化为泡沫，但在这个故事中，消失的是被告白的青年。

「…………」

虽然是自己笔下的作品，鼻子深处传出一阵酸楚。

理由很明白，因为少女的身影与自己重叠了。

在那瞬间──几乎要对驹村脱口说出自己的心意时，她在最后关头咽下了「喜欢」这两个字。

现在她觉得这样就对了。

虽然自己的心情可能已经被他看穿──

儘管如此，只要没清楚说出口，在阳葵心中就还不算越界。

因为一旦说出口，与驹村之间的距离肯定会变得比现在更遥远。

「……好想快点长大。」

阳葵吸着鼻水，环抱自己的膝盖。

站在彼此对等的立场，传达自己的心情后，如果自己是消失的那一方──虽然伤心，但还能接受。

但是，阳葵现在还未成年。

社会上许多「责任」都会指向成人。

上次险些告白，让阳葵终于真正理解了告白的意义。

驹村那双不知所措的眼眸依然烙印在她的脑海。

罪恶感充斥在胸口。

在那瞬间之前，那个满脑子只有「希望你多看看我，希望你喜欢我」的自己让阳葵自觉还很幼稚，也令她感到羞耻。

所以阳葵下定决心。

至少在离开这里之前，要将这份心情深藏在心中。

这样应该还在容许範围内。

此外，开始在这里生活才首次注意到的，还有另一件事。

当阳葵像这样画画时，驹村和奏音从不责难，而是予以声援──

阳葵发现自己发自内心对父母期望的就是这样的态度。

「…………」

父母的身影浮现在脑海。

他们看到阳葵画画时，责备她「不要再做这种没意义的事了」的身影。

自从离家之后，每次想起父母，首先浮现的都是这样的场面。

『因为妳是爸爸和妈妈的孩子。』

『因为我们对妳抱持很高的期许。』

「…………」

不知听过多少次的话语，对阳葵而言除了是诅咒，没有其他意义。

但阳葵并非讨厌「那些」。

她也明白父母对她的珍惜。

但是阳葵对画画的爱已经超越了那些。

偶然在网路这片汪洋发现的业余作家作品让她万分感动。

同时也让她强烈萌生了「自己也想画」的念头。

但是──

阳葵凝视着自己的手掌。

村云擅自闯进这个家的时候，为了保护奏音而不假思索地行动──唯独在那时候，她感谢父母过去的「那些教育」。

「……那两个人……还没回来啊。」

她再度看向时钟，已经迫不及待看到两人回来。

阳葵怀抱着这样的心情，又检查了一次画作有没有缺漏，将漫画投稿到一直开着的社群网站。

确定投稿完成的讯息出现后，阳葵关掉网站。

「呼～～好累喔……这种东西能画好几张的漫画家真的好厉害……」

就在她高举双臂伸懒腰的时候──

听见玄关大门传来开锁的声音，阳葵连忙起身。

「阳葵，我们回来了～～！」

「晚餐也买回来了。」

见到两人手提着购物袋的身影，阳葵安心地鬆了口气。

「驹村先生，小奏，欢迎回来！」

能像这样笑着互道「我回来了」、「欢迎回来」的关係令阳葵欣喜──

但是，现况是无法从自己的父母那边得到。

虽然下定决心要再次面对父母，不安依旧笼罩心头。

感觉到外界的气味乘着风自玄关吹进室内，阳葵心中隐隐作痛。

在「拟人化猫咪咖啡厅•毛茸茸」，今天同样朝气蓬勃。

「路上小心，喵！」

阳葵站在店门口，面露笑容送客人离开。

因为现在正值平日下午，这位顾客离开后店内就空无一人了。

从店门口放眼观察，今天大概是因为天气不好，行人也比较少。

阳葵开始清理餐桌，一举一动看起来已经十分熟稔。

自从高塔向她告白，不知算不算幸运，她的打工时段都集中在上午。

因为高塔是大学生，排班主要都在晚上。

多亏如此，阳葵自从那一天后尚未与高塔碰到面。

虽然这么说，阳葵一直胆战心惊，担心其他打工的同事会知道他向阳葵告白这件事，特别不想让惠苏口知道──

阳葵擦过桌子，在流理台清洗桌巾，同时这么想着。

与其专情于看来没有指望、在立场上也有困难的驹村，是不是乾脆和年龄相近的高塔交往比较好？

（但是，我来这里只是为了赚钱，又不是来谈恋爱──）

她先这么想，但立刻就察觉这道理对驹村也相同。

她并不是为了谈恋爱才离家出走──

（我现在待在这里的理由……）

明确至极的理由。

先前她才对驹村和奏音宣言。

只要存到足够的钱，就会试着面对自己的父母，也决定了待在这里的期限。

不过，她也无法对从心底自然涌现的感情视而不见。

阳葵像是为了不去注意揪紧的胸口，使劲扭干桌巾，环顾店内。

好不容易才熟悉这份打工，现在却开始考虑何时要辞职，让她觉得有些罪恶感。

「小葵。」

打工时段结束，阳葵打算回休息室时，低沉的嗓音叫住了她。

「是──啊，店长。」

转头一看，店长中臣正笑盈盈地对她招手，示意她靠近。

初次见面时店长的外表与嗓音之间的落差让她吓了一大跳，现在也还不习惯。

顺带一提，其他打工同伴曾经告诉阳葵，中臣是相当喜欢玩角色扮演的御宅族。

这间「拟人化猫咪咖啡厅•毛茸茸」似乎也彻底灌注了她（？）的兴趣。

阳葵回忆其他打工同伴说的话，顺从地站在中臣面前。

「来，小葵，辛苦妳了。」

中臣从拿在手中的资料夹内取出褐色信封，递给阳葵。

阳葵立刻就明白了那是什么，睁大眼睛凝视着中臣──

「啊……对喔，今天是──真、真的很谢谢您！」

阳葵小心翼翼地握住信封，深深低头行礼。

「因为一开始就听小葵说不要转帐，想直接拿现金，我也努力帮妳装了一个信封喔。话说回来，呵呵，小葵真的反应都好纯真，很可爱呢。」

中臣举起手贴着脸颊，欣然笑道。