第二章 黑犬事件──牠一直在等待

座敷童子事件过后的七月中旬，朝日从御崎禅那里收到短篇小说「今日内会完成」的通知。

她讲电话的嗓音变得非常雀跃。

「好的，那我明天去拿可以吗？」

『没有问题。』

「谢谢您，那我明晚八点过去喔！」

朝日说完拜访时间，高山对挂上电话心情极佳的她说。

「朝日，妳跟御崎老师好像相处得不错喔……」

「啊，是，托妳的福……高山前辈看起来很累耶？」

「呵呵呵，从朝日那里接过来的藤井老师真的是……电话讨论时一直在跟我聊天……但要是在适当时机打断她的话、回到工作的话题，一定会被她说『妳真是个无趣的人』……说实话，满累人的。」

「啊啊啊啊……感觉真抱歉……」

「又不是朝日的问题。」

高山像在忍着头痛的样子说。

「但是和作家合拍，工作也绝对会顺利。很棒啊。」

「嗯嗯，还可以啦。」

朝日回以微妙的笑容。虽然两人的确合拍，但是夹带别的问题也是事实。因为这样，她前几天还去政界大老府上叨扰。这是除了大桥以外，对谁都不能透露的秘密。

不过，不管怎么说，终于可以拿到御崎禅的短篇小说了。

而且，朝日可以比任何人都先看到。

啊啊啊啊！内心忍不住发出欢喜的尖叫。好开心，超级开心。

对了，分享对于短篇小说的感想时，不着痕迹地说出自己从以前就是御崎禅的书迷如何？虽说对于能够轻鬆读取人心的御崎禅而言，这种事可能早已传达给他，可是基于粉丝心态和少女心作祟，朝日当然还是想自己亲口说。

因此，隔天朝日前往御崎禅家的脚步十分轻盈。季节已经来到夏天，气温之高甚至夜晚稍微活动就汗流浃背，但朝日毫不在意。一如往常来开门的露娜眼神，彷彿在看一只珍禽猛兽，也许脸上的笑容实在太明显了吧。

满心欢喜进入御崎禅家中的朝日没注意到摆在玄关的鞋子。

「您好，御崎老师！我来拿原稿──」

朝日朝气十足地踏进客厅，却当场僵在原地。

凉爽的冷气房里，御崎禅跟之前一样，优雅地交叠双腿坐在沙发上。对面座位上又是林园夏树刑警的身影。

问题在于夏树的模样。

眼睛好红，鼻子也好红。更具体地说，他正痛哭流涕。

「怎、怎么了吗！」

「什么都没有啦，朝日……只是看电影看到哭而已。」

擤着鼻子的夏树拿出ＤＶＤ盒。封面是李察吉尔抱着狗的照片。电影名称为《忠犬小八》。改编自《忠犬八公》的美国翻拍版，描述一直在车站等待去世主人的忠犬。

可是，为什么现在要看《忠犬小八》？这是很久以前的片子了。

关于这点，御崎禅向朝日解释，原来是不久前他和夏树有过「狗派或猫派」的小争论。两人虽然都喜欢猫狗，但硬要说的话，御崎禅是猫派，夏树是狗派。

但问题不在这里。

「接着我们聊到动物电影，夏树居然没看过《忠犬小八》。」

「因为翻拍版大多不好看啊！而且那部片在宣传的时候，一直把李察吉尔叫『小八』的发音拿来调侃，所以我想说算了，不想看！」

「然后我把ＤＶＤ借给昨天休假的夏树。他今天拿来还，一问他感想就是这副模样。」

「因为、因为绝对会哭的啊！」

夏树的双眼再度噙满泪水。原来是这么一回事，朝日这才明白。

御崎禅请朝日在沙发坐下，她深深点头说：

「我懂，那部电影的确是催泪片。不但影像美，尤其是演小八的狗，表情非常棒。等待教授时趴着把下巴放在前脚上的样子实在太讨人喜欢！还有背景的柳树枯萎又发新芽，时间不断流逝，原本毛髮蓬鬆的小八渐渐变得浑身脏污又消瘦的景象令人悲伤，最后结尾在雪中摇摇晃晃走向车站的样子真是……」

「别说了，回想起来又想哭！」

「嗯，那一幕真的看了会心痛。趴在固定位置等待教授，目送最后的乘客，失望地闭上眼……但最后属于牠的奇蹟到来。」

「御崎也不要再说了！那一幕！不要让我想起那一幕～！」

「对，车站大门打开的瞬间，小八有所反应的模样，让人泪流满面啊……不愧是莱斯．霍斯壮导演，他还拍过《恋恋情深》。看他的电影一定会哭！」

「妳这样讲我也不懂，别说了～～不要再说啦！」

「咦，难道夏树先生没看过吗？老师，你有《恋恋情深》这部片吗？」

「当然，夏树，你带回去看吧。」

「不要，反正又是催泪片对吧！别想再让我哭了！」

「话说回来，夏树看过原版的《忠犬八公》吗？那个结尾也会哭喔。几乎和翻拍版相同，小八在雪中悄悄死去，镜头渐渐拉远，早上準备出门的人们，谁都没有发现牠已死亡。」

「不～要～说～了～！这样我不敢去涩谷车站了啦～！」

夏树双手捂住耳朵。

继续捉弄下去实在太可怜，朝日闭上嘴。不过，那部电影既然可以让夏树哭成这样，他一定是不折不扣的爱狗人士。

看谈话告一段落，露娜过来在朝日面前放一杯冰茶，当朝日道谢，她又冷漠地转过头去。看来还是被讨厌了。

或者她是嫉妒吗？看着露娜就知道她非常喜欢御崎禅。也许是对靠近御崎禅的女性都怀抱敌意。

这样一想，露娜不友善的态度让人感到莫名可爱。是因为外表像小孩子吗？但露娜也是非人类，实际年龄应该和外表不相符。

而且，看着露娜会不知不觉地想起老家的猫。喵太是公猫，非常喜欢黏着朝日，每次朝日和来家里玩的表哥开心聊天，喵太就会吃醋、闹脾气，不肯亲近表哥。

难不成……朝日心想，决定开口问御崎禅。

「那个，御崎老师……露娜的真面目难道是猫？」

「哎呀，正确答案，居然被妳猜到了。」

「因为老师您说自己是猫派的啊。」

之前被露娜威吓时就觉得她很像猫。对于爱猫的朝日来说，一想到露娜是猫，看在眼里越发觉得可爱。

「露娜，过来这里！没事的，我不会把老师偷走！」

说着，朝日挥挥手要她过来，但露娜发出猫的威吓声，躲到厨房吧台后方。朝日感到有些可惜地喝口冰茶。

「我说啊，朝日今天是来做什么的？如果是讨论作品的事，那我先走了，不打扰你们。」

「啊，不是，我今天只是来拿原稿。老师，原稿呢？」

「嗯，在这里，请查收。」

御崎禅把桌上的信封交给朝日。

朝日满怀感动地收下，从信封中拿出原稿确认时双手忍不住颤抖。这就是御崎禅的手稿，而且是谁都还没读过的最新短篇作品。

好想读。好想立刻读。想沉浸其中。

不过，在夏树面前读又有些顾忌，朝日怀着可惜又不舍的心情把原稿放回信封，收到包包里。

这时，客厅角落的电话忽然响起。露娜瞬间从厨房吧台后方出现，将无线电话移到御崎禅旁。

「是。啊啊，高良吗……什么？现在要我过去，为什么？」

似乎是友人打来的电话。听到高良这个名字，夏树往御崎禅的方向看过去。难道是夏树也认识的人？

怎么办呢？没打完招呼就离开会很失礼，但是电话如果讲很久，自己也不好意思一直坐在旁边听。

朝日正苦恼之际，听见话筒另一端大声嚷嚷：

『我不是说了来帮帮我！出现犬怪，禅帮帮我啊！』

听到「犬怪」这两个字，朝日不禁颤抖一下，脑海中浮现大桥曾经说过的话。

那是发生在都内的一起杀人案。犯人是狼人，协助逮捕嫌犯的御崎禅受了伤。御崎是左撇子又是手写稿子的作家，偏偏伤的也是左手。

「高良，不要那么大声。我知道了，现在就过去……嗯嗯，马上。到了再说，待会儿见。」

御崎禅挂断电话站起来。

「夏树，不好意思，可以麻烦你跟我一起来吗？高良要我现在立刻过去，说是犬怪现身……濑名小姐？」

御崎禅低头看着紧抓住自己左手臂不放的朝日。

「……以前似乎也有过类似状况。妳这是打算做什么？」

「老师的左手由我来守护！」

紧抓着的同时，朝日如此昭告天下。

「今后我必须请老师写长篇作品！老师要是受伤会很麻烦！如果您非去不可，我也要一起去！」

「妳的意思是只守护左手？」

「不，当然是从头到脚、全身上下都要守护！」

「喔喔，到底要怎么守护呢？」

「努力守护！」

朝日毫不犹疑地立刻回答的瞬间，眼前出现难得一见的景象。

御崎禅噗嗤大笑。

「老、老师？」

「……不好意思，因为有点好笑……」

强忍笑意转向旁边的御崎禅用颤抖的声音说。但为什么可以笑成这样？朝日完全不能理解。不能太老实地表达心里的想法吗？

「朝日，妳真的很有趣耶……这样啊，妳要努力……」

这才发现连夏树都笑得东倒西歪。朝日渐渐感到很不好意思。

「老师，别笑了，快出发吧！赶快解决事情，开始为下一本长篇作品做準备！」

「……妳脑子里真的除了原稿没别的耶。嗯，不过身为编辑这样应该是正确的。」

御崎禅语气无奈地低语。虽然朝日想反驳说：「才不是呢，而是御崎禅本身就是重要的存在。」但实在害羞得说不出口。

坐在夏树驾驶的车上，夏树告诉朝日方才电话另一端的人是谁。

「高良是狐狸。他在吉祥寺开店。」

「狐狸？狐狸是什么叫声啊……？他在开店？」

「我不知道狐狸怎么叫，但狐狸就是狐狸。他是在『异搜』登录在案的长寿妖狐，现在自称九条高良。高良和我是老交情了，他拜託我的事不能随意拒绝，因为我也有需要请他帮忙的时候。」

总之又是一位非人类生物。数量果真意外地不少。不过，狐狸开店还真令人佩服，不知道是融入了人类社会平凡地生活，还是做地下社会的生意。

「咦，这里？这里是狐狸先生开的店吗？」

招牌上用漂亮的手写字体写着『TAKARA（高良）』。这是一间朝日也知道的名店。有阵子日式咖啡厅蔚为风潮，常常可以在杂誌和电视节目上看到这间店的介绍。说实话，朝日以前也曾经和朋友来过这里。

「高良很有生意头脑，至今换过好多种行业，每次都生意兴隆。他大正时代曾经批发舶来品卖给百货公司。」

「啊，那时候就认识啦……」

时间虽然已是晚上九点，店里的客人还是不少，透过橱窗可以看到多半是女性顾客。眼见御崎禅若无其事地走进店内，朝日突然感到不安。在这样满是女性的空间，像御崎禅这般的绝世美男一进去，不就瞬间成为目光的焦点吗？

「老师，请等一下，您要不要至少戴个眼镜或帽子？」

「刚好我没有眼镜也没有帽子。为什么要戴？」

御崎禅忍不住停下脚步回头看着朝日，露出不明所以的表情。这样不行，这个人对自己的容貌毫无自知之明，朝日暗自苦恼。好吧，反正没有人知道御崎禅的长相，即使受到瞩目，只要不说名字也不可能暴露身分。

此时──

「禅！哎呀，你来啦～！我好开心呦！」

店内的某人一面呼唤御崎禅的名字，一面轻巧地向这里奔跑过来。朝日不禁想放声大叫，挡在御崎禅前方，但朝日的身高不可能遮挡御崎禅的高挑身材，来自店内某人的气势也无法阻挡。

「你最近都没来店里！我好寂寞喔！」

清秀细长的眼睛加上端正乾净的五官，纤瘦的身材穿着红色作务衣（注６），乌黑亮泽的长髮在背后扎成一束。外表看起来约在二十五至三十岁之间，不说话时是典型的日系美男，语气却完全是男大姐。

说起来，这个男人是这间店的招牌店长，媒体报导这间店时也常常一併介绍。他身上的作务衣是店里的制服，其他工作人员身上穿的则是蓝色。只不过没想到这位店长的真面目居然是狐狸。

「哎呀，夏树也一起啊。真是的，我还以为禅会一个人来呢！」

「抱歉啊，高良，他叫我一起来的。」

夏树说完，高良低声发出「哼」的一声撇过头去。

「夏树是警察我才讨厌，长相我倒是很喜欢。」

「高良，别这么说。我觉得夏树在场比较好，如果确实是案件也可以请夏树帮忙调查。」