第一章 雷鳥歸來

1　穑朝历二六五年·薰衣十五岁

这栋简朴的小屋座落于杂木林中的小山丘上。在传授导学的导师起身之后，薰衣随即跟着醒来。

导学一如其字面所示，係为「领导者」的学问。无论身在仅有数人的集团、一个村落、一支氏族、或是整个国家之中，必须站在某个集团的最前方，肩负起领导者责任之人，自然得具备这样的素养。而导学正是此类学问之集大成。

其中心思想为「觉悟」——亦即秉持何种思考方式、以何者为判断基準、应当採取何种行动。

虽说近似于哲学与逻辑理论，但导学并没有如此扎实的体系，它亦可说是代表着其他国家的宗教所贯彻的「人生指引」一般的思想。

然而，导学毕竟属于一门重视实践的学问，即便已做好正确的觉悟，若是没有能依此行动的能力，便显得毫无意义。因此，导学的教授项目中，除了各方面的知识、计算能力、解读能力等「学问」之外，还着重于提升剑术、格斗技巧，甚至是耐寒、耐热等体能特性。

而学习判断「气」也是其中之一。气息、敌意、杀气——在这个争斗连绵不绝的时代，倘若能够敏锐地察觉这些「气」，有时便能主宰自己的生死存亡。

当然，薰衣也在导师的身边接受了这样的训练。虽说他身在只有三个人的狭小世界之中，但围绕在这座小山丘周遭的哨兵，正好成了薰衣最佳的练习对象。

这晚，让薰衣醒来的「气」，比自己熟悉不已的那些哨兵的「气」骇人许多。而且对方还不只一人，而是一整群人马。

继薰衣之后，师母也跟着起身。

三人就寝的房间中没有窗，除了唯一的出入口那扇木门的模糊轮廓以外，此处伸手不见五指。

导师敲打打火石的声音在黑暗中响起。灯火照亮了室内。里头一如往常。这样的景象，让外头逐渐逼近的「气」更显得非比寻常。

导师面向薰衣，将双腿併拢坐好。

「看来，似乎有人来迎接您了，薰衣大人。但我不能允许他们这么做。」

狗开始狂吠。彷彿原本被压缩的空气达到了临界点，持续膨胀开始破坏周遭的围篱一般，在一片静谧之中愈来愈强烈的「气」，一瞬间转变成为巨响与吼声。

导师和师母各自拿起安置在寝具旁的剑。那是这间房里所有的武器了。

看到两人起身，薰衣也跟着站了起来，但导师却以犀利的眼神回望，这么嘱咐他：

「请您不要离开这个房间。」

语毕，导师便转身走向房间的出口。

若是规模只局限于山丘下方的战争，直至目前，已经发生不下数次；然而，这次情况有些不同。征战之声逐渐往山丘上方涌来。

导师在门口回过头。两道白眉下方的双眸投射出彷彿足以贯穿薰衣的视线。

「接下来，无论发生什么事情，都请您不要忘记我教给您的事。」

薰衣沉默地点了点头。

「请回答我。您是谁？」

「我是薰衣。是穑大王的正统血脉继承人，也是旺厦的首领。」

剑戟相交所发出的沉重金属碰撞声，已经逼近至矮灌木墙的外头。

「那么，您所应为之事是？」

「统帅、守护、培育吾族。倘若有朝一日成为四邻盖城之主，则为统帅、守护、培育吾国。」

这是以往重複过好几次的对答。然而，薰衣已经与其族人分开了好几年，别说统帅，就连对话都不曾有过。更何况，在这八年之中，第一次成功接近自身所在之处的族人，现在正在外头髮出临死的惨叫声。但薰衣却无能为力。

「不应为之事呢？」

导师再度问道。他的手中仍握着用以砍杀薰衣族人的剑。

「为私利所迷惑。因小失大。以困难为由而怠惰自身义务。」

玄关传来遭人撞破的巨响。导师的表情突然变得十分平静。他眯起双眼，缓缓道出最后的问题：

「薰衣大人。在我教导之事中，最重要的一项为何？」

「不可做出让自身之血蒙羞的行为，直到咽下最后一口气为止。」

导师夫妇深深向他一鞠躬之后，便拉开门踏了出去。

大门发出清脆的声响而关上。薰衣轻轻地突出一口长长的气。周围传来的打斗声震撼他的鼓膜，然而，自己的呼吸声却仍清晰地传入耳里。他的视线最后停留在角落的一个石制火钵上。

他一度打算以这个钝器从后方偷袭导师。

那些逃过由凤龝策划的残酷「旺厦狩猎」而倖存下来的族人，现在来到了比任何场所都还要危险的这里，并且奋战着。难道自己不该加入这场战局吗？

导师是他的良师、严父、益友，同时也是救命恩人。然而，因这份亲爱之情而对应为之事产生犹豫，不正是为私利所迷惑的行为吗？

街坊上也有相当多自称「导师」之人。但在这末法之世，正统的导学继承者就只有薰衣的这名贤师而已。然而，因不舍正统学问失传，而错失了应当起身奋战的时机，不正是因小失大的行为吗？

在门的另一头，薰衣听见两组仓促而慌乱的脚步声。

刀剑相交之声。气势十足的一喝。以及某种沉重的东西倒地的声音。

在这些声响尚未完全消散的时候，大门便被人踹破。一名全身被对手所喷溅出来的血沫染红的男子吶喊道：

「薰衣大人，我来迎接……」

男人张大的嘴巴发不出声音，直接向前方倒下。红褐色的血液从他的背后汩汩流出。

男子倒地后，原本被其身躯遮蔽住的走廊呈现在薰衣的眼前。导师仰躺在地，上半身被染成一片鲜红。周遭充斥着令人甚至无法呼吸的浓浓血腥味。

门口所在的那个空间随即又被持剑的人物佔领。这名剑士跨过倒卧在地的男子踏入房间，然后将刀尖朝向薰衣。

「旺厦大人。请您站在原地别动。」

随后，有三个人陆续入内。其中一人同样将刀剑对着薰衣，另两人则是持刀守在入口。不过，并没有新的袭击者现身。随着血腥味愈发浓烈，刀剑相交之声反而逐渐缓和，而后完全停止了。

当声音断绝，所有的动作都静止下来，自身所不熟悉的「气」也消失的时候，薰衣发现了一件事。他打从刚才起身之后，便一动也没有动过。

一切都是在转眼间发生的事情。一转眼——在他一动也不动的时候——一切就落幕了。

他俯瞰着那名倒卧在地板上的男子。虽然鲜血仍不断从他的衣服上滴落，但似乎已经没有继续涌出的趋势。

薰衣踏出宛如一头老牛的缓慢步伐。于是，眼前的四把剑一瞬间和他拉近距离。

儘管如此，薰衣仍前进了三步。他和四把紧盯着自己的剑仅仅维持了一个拳头左右的距离。在这样的状态下，薰衣单膝跪地，伸出右手轻触倒地男子的肩膀。

「你奋战过了。直到咽下最后一口气为止，你的表现都未曾愧对自身之血。」

语毕，他平静地起身，转头望向躺在走廊上的导师。

和围住薰衣的人们装扮相似的男子蹲在导师身旁，拾起他的手腕检查脉搏。最后，男子无力地放下了导师的手，低垂下头。

「旺厦大人，请您不要再有任何动作了。」

其中一把剑迫近薰衣的喉咙。言辞虽十分恭敬，但刀尖却彷彿即将挣脱缰绳的失控悍马般亢奋。

薰衣并未以言语允诺，但也不再有任何动作。他站在原地，在心中对着身为良师、严父同时也是益友的恩人遗体喃喃开口。

——我不会忘记您的教诲。我会活得无愧自身之血，死得无愧自身之血。不为一切不应为之事，仅为应为之事。

在这一刻，所谓的「不应为之事」十分清楚。

在怒气驱使之下和抵着自身喉头的刀剑为敌、因内心一触即发的冲动而哭喊出声、放弃对双脚施力而使自己瘫坐在地。

所以，薰衣动也不动。

儘管不应为之事十分显而易见，但他仍不明白应为之事究竟是什么。

更何况，现在能做到的事情可说是等同于无。被敌人包围，身无寸铁，同时又失去了导师这个后盾的他，已经陷入说不定明天就会被斩首示众的情况。

——儘管如此，在咽下最后一口气为止，为了活得不愧对自身之血，我又该怎么做才好？

已经变成尸骸的恩师沉默不答。而且，即便奇蹟发生，导师复活，他也无法给出答案。因为这是必须让背负着沉重血脉的薰衣本人自行思考，而后得出结论的问题。

——身为旺厦的首领，我应为之事究竟为何？

薰衣彷彿忘却了周遭的一切似地拚命思索着。

四把剑不知何时已收回。疑似是监视者的援军抵达所带来的骚动，将原本的寂静一扫而空。回过神来，瀰漫在周遭的血腥味已经不再鲜明。薰衣疲于思考的脑袋里浮现了这样的结论。

——是吗？身为领导者，最困难的并非为所应为之事，而是正确判断出自身应为之事吗？

油灯因灯芯烧尽而熄灭。但室内并未因此被黑暗笼罩。淡淡的月光从被撞破的大门口映照进来。

天色在不知不觉中渐渐亮起。或许是生涯中最后一次见到的这道黎明，让薰衣不禁微微发颤。

2

因为没有带照明用的灯火进来，所以这里伸手不见五指。在这个完全漆黑的世界当中，若有拳头逼近自己的鼻尖，恐怕也无人能够察觉。

穭睁大双眼，右手扶着墙面走下阶梯。

这是一座没有扶手、也没有栅栏围住的阶梯。虽然右方有墙壁守护着，但左方便是一整片断崖。狭长的阶梯深不见底。通行者的性命安危，完全取决于自身步伐正确与否。

这座泥土砌成的阶梯，虽说是远在百年之前所打造出来的，但表面完全没有磨耗，边缘也呈现近乎直角的状态，甚至足以让因视力被剥夺而变得更敏锐的脚底神经感到疼痛。

右方的墙壁。脚下的阶梯。自己所引起的细微空气流动——这就是穭现在所能感受到的一切。传入耳中的只有自己的呼吸声，以及衣服布料摩擦的声音。他的双眼什么都看不到。

于是，穭逐渐失去了自己在移动的感觉。他朝斜下方交互迈出步伐，让重心往前进。他甚至不觉得这种带着节奏感的动作是依自身的意志进行。而对于静待在左方的漆黑地狱，穭从一开始便不曾怀抱恐惧。

他维持着端正的姿势，专心致志地让身体的平衡配合规律的步伐，在什么都看不见的黑暗中定睛凝视。这么做的同时，杂念便会消失，大脑会呈现一片空白。除了能让神经稳定下来以外，也能够使其变得更加敏锐。这就是穭为何不携带灯火入内的原因。

不知道这样行走了多久之后，空气中开始闻得到些许焚香的气息。这或许是他两个月前焚烧的余香吧？抑或是他的祖先、或是薰衣的祖先，在几十年前焚香后遗留下来的余味也说不定。

无论如何，看来已经接近底部了。橹将右手微微往前挪一些。不久之后，墙面出现了变化。从柔软的泥土变成了粗糙的石砾。

穭让右手离开墙面，放慢脚步开始数数。

——一、二、三、四、五。

在右脚踏出第五步之后，下方已经没有阶梯了。穭在黑暗之中踩着漫长无比的阶梯往下走，最后终于安全抵达了最深处。

虽然脑中理解了这样的事实，但左脚却彷彿因为无法接着另一只脚踏出步伐而感到不安，于是在原地踏了地面两三下。为了让自己镇定下来，穭对双脚使力，深呼吸一口气而蹲低身子。他伸出手摸索着地面，拿起两块搁置在地上的打火石交互敲打。

石块碰撞的声音撼动了这个地底空间。四散的火花过于炫目，穭不禁闭上双眼。同时，引火用的木片也跟着点燃，在紧闭的眼皮外侧形成宛如火山爆发一般的光芒。

在双眼习惯这阵刺眼的光芒之后，穭才发现这团小火球微弱到感觉随时都会被周遭压倒性的黑暗给吞噬，仅能勉强照出自己以双手轻轻捧着木片的身影。

穭手持点火的木片笔直前进，将一整排并列的火炬点燃。

地底空间的全貌呈现在眼前。

这里是十分狭长而巨大的长方形房间。地板和墙壁均以天然岩壁打造而成，看不到其他装饰。

里头的空气寒冷而乾燥。不难理解古时将这里做为粮食贮藏库的理由。

然而，约莫从百年前，这里便开始贮藏粮食以外的东西。如今取代各种瓮、壶或粮食柜而佔据这个宽广空间的，是宛如座椅一般的细长木台。

木台的两端面向着这个长方形空间的狭窄处，整整齐齐地排成一列。看起来彷彿是这个时代还不存在的大学授课教室。

最靠近自己的五座木台，像是在等待迟迟未到的学生一般，以木头的原貌呈现在眼前；不过，第六座木台便开始以布匹覆盖住。布匹微微地隆起，暗示下方有着细长而削瘦的物体。

在布匹覆盖之下所呈现的物体轮廓都十分相近。而每一座木台的形状、大小也都相同。倘若布匹的图样也相同，从第六座木台开始算起，看来就会有如在相对镜面中所看到的无限延续景象了吧。

不过，覆盖于其上的布匹有两种。虽然基底都是黑色，但上头的图样分别为金黄色和银白色。

距他最近的布匹是金黄色的图样，下一个则是银白色，再下一个是金黄色。但两者并非有规律地交错着，偶尔也会有金黄色延续在金黄色之后，或是银白色后再接续着银白色。

然而，两种图样的布都不曾连续出现过三次。

穭从正面眺望着这看似十分规律，实际上却毫无秩序可言的纹样片刻。随后，他彷彿仍提防着从阶梯上跌落似地，沿着墙壁踩着慎重的步伐前进，然后替安置在前方的巨大香炉点火。

每三个月必须到这里来焚香一次，是口传下来的规範。

能进入这个空间的，只有穑大王的直系血脉之子。穭的祖父和父亲已不在人世，他也没有兄弟。而他的独子也仍在奶娘的怀里吸奶。为了遵守每三个月前来焚香一次的规定，他必须亲自进入这里。

不过，穭这次入内替香炉点火，并非是为了尽自身义务。距离上次焚香才过了两个多月的时间而已。这只是他的一种习惯罢了。

或许是从香炉中散发出来的香气，让沉睡于黑暗之中的五感逐渐甦醒了吧。穭走回得以从正面眺望这些木台的位置后，总觉得那些金黄色和银白色看起来愈发耀眼了。火炬燃烧所发出的劈啪声，宛如是由火焰谱出的音乐。

但在穭的脑海中，理性的思考仍一如往常地凌驾于感性的情绪之上。

——一定是因为有臭味吧。

他这么推测为何要每三个月焚香一次的理由。不受其他因素所影响，仅以理由或原因为出发点来思考事物，是穭一贯的做法。不过，他也不会将这样的思考结论告知周遭的人就是了。

在木台上被两种布匹所掩盖住的物体，其实就是人类的躯体。而且还是已死之躯。

将此处用来贮藏粮食后，人们逐渐理解到「地底空间寒冷而乾燥的空气能够避免『生鲜物品』腐败」这项事实。而在百年前，这个场所变成四邻盖城的城主们的陵墓。一如想像，安置于此处的亡骸即便没有施以特殊处理也不会腐烂，而是缓缓化为木乃伊。曾贵为一国之君的这些人物，就这样永远地进驻了国家的中心地。

然而，儘管不会腐烂，遗体仍会散发出特殊的气味。随着遗体的数量增加，这种气味或许也变得更加强烈，所以才衍生了焚香的需要吧。

——或是为了让后人回顾国家的历史？

换个角度来想，这些君主的遗体也可说是宛如年表一般的存在。

穭抬起视线，细细凝视地底空间的最深处。火炬的光线无法充分照耀到每个角落，使得最深处的墙面仍融于黑暗中。然而，那里挂着这空间里头唯一的装饰品——一把剑。那是穑大王的所有物。

这把剑正是历史的原点。穑大王挥舞这把剑统一了翠国，订定了做为国家基础的各种制度。在这之前，散落于这座广大岛屿上的零星村落，总是为细微的天候变化引起的饑荒所苦，或是持续着毫无意义的斗争。是穑大王让农业技术普及到每个角落，为文明扎根，建立起以法纪支配的国家。据说，导学的创始者也正是穑大王本人。