第二章 無翼飛翔

8

打从出生时，鯷便有一边的耳朵呈现蜷缩在一起的形状。鼻樑很塌，两个鼻孔几乎是直朝向前方。双眼的大小也不一样。上唇往外翻开，倘若嘴巴不使力，就会变成暴牙的模样。同时，他的身型矮小，四肢也很短。

儘管凤龝一族并不注重外表美丑，这样的长相仍让鯷引以为耻。自他懂事以来，鯷总是迴避着他人的目光。

不过，蜷曲的耳垂并没有影响他的听力。不，应该说，因为鯷排斥在他人面前现身，所以总是竖耳注意着周遭的动静，以便能够一听到人声就躲藏起来。因此，他的听力反而比一般人来得好。大小不一的双眼同样不妨碍他观察环境。而矮小的身型，更让他能自由进出狭窄的场所。

于是，在鯷未满六岁时，父亲让他到被称为「沟鼠」的男子门下拜师学艺。

此时，鯷一家人从旺厦所策划的「凤龝狩猎」中顺利逃脱，和同伴们一起隐居在深山之中。过去他们还在王都中以统一天下的一族身分生活时，鯷的家境便已经不算富裕了。而后害怕被旺厦发现，连点个火都得小心翼翼的生活，让他们无法养育太多的孩子。让鯷离家成为沟鼠的弟子，是为了减少一张吃饭的嘴。

沟鼠这么告诉他：

「能够来到这里算你幸运。我能给予你更胜于家中的温饱和安全。而且，倘若你彻底学会了我所教给你的东西，就能够受伟大的武将重用。就连直接侍奉首领大人，也不再是遥远的梦想。」

沟鼠的工作俗称「耳」，系以偷窥、窃听或暗杀等委託来谋生。比起房间内部，待在天花板里头或是地板下方的机会要更多；比起在人前露脸，藏匿的时间要来得更长。

鯷十分满意这样的生活，因此努力地修行着。或许他也有这方面的天赋吧，在十五岁那年，他各方面的技能都已经超越了其师沟鼠。

这年，能够让两人大显身手的场合多到不计其数。遭到软禁的首领，成功地拉拢了负责监视他们一家人的人物。

为了寻找愿意支持自族的人物，沟鼠和鯷奔走各地，窃听他人真正的想法，暗杀可能会成为阻碍的人，甚至潜入四邻盖城窥探旺厦的现况。

或许是因为两人所立下的这些功劳，凤龝最终获得了胜利。而如同沟鼠的预言，鯷一跃成为能够直接接受首领指示的身分，而且还是坐上四邻盖城王座的那位首领。

一开始，鯷原本还羞于在身分高贵之人面前露脸。但之后他逐渐明白，愈是地位崇高者，愈不会在意手下的外貌美丑。他们注重的是你能够做到什么，以及能为他们带来什么。

儘管有着一口暴牙，但只要能提供上位者需要的情报，便能够得到讚赏。因此，鯷愈来愈热心工作。而在首领交接至下一代时，他变得完全不在意自己的丑陋模样了。

因为人类全都是丑陋的生物。

在无数次的偷窥和窃听之后，鯷变得十分确信这一点。

他在天花板里头目睹过宛如天仙的美女挖鼻孔的模样；目睹过被誉为圣人君子的男性对他人睡着的妻子恶作剧的行为—在地板下方听过指导礼仪举止的贤师放屁的巨响—也听过勇猛的武人被壁虎吓到而发出的尖叫声。

只要二十四小时持续地观察，人们必定会显露出自身丑陋的一面。

现在，无论看到或听到什么，鯷都不再因此感到讶异了。他长年在一旁屏息见证人生的各种场面，慢慢地，诸如哀戚、共鸣、敬佩等情感，也逐渐麻痺、消失无蹤。

倘若不会因自身所见所闻而一一感到吃惊或敬佩，便能够看得更透彻，记得更清楚，报告得更正确。他是首领能够移动的眼睛和耳朵。眼与耳不需要「心」。

在鯷的心中，只剩下「喜悦」这样的情感。

因努力勤奋工作而再三立下功劳之后，鯷成为了年轻首领最信赖的「耳」。这样的结果为他带来的喜悦。

被首领传唤，接下他人所无法遂行的任务，并在顺利完成任务后听到一句「辛苦了」。这样的时刻为他带来的喜悦。

除此之外，他的心化为坚石。正因如此，他才能够消除自身的气息，成功潜入各种场合。

然而，鯷现在透过天花板的隙缝所窥见的光景，却让他倍感焦躁。他甚至有种冲动想要向对方说「不对，不是这样」，并因此而坐立不安。

在他的下方，有两名人物以身上的衣物几乎完全褪去的模样在格斗着。将一切始末看在眼底的鯷，情绪不自觉地动摇起来。

——腰再弯一点。不是用手，而是用脚。

因此，他原本隐藏着的气息再次显现出来。不过，底下的两人似乎完全没有余力发现这件事。

这已经是鯷第四天在这个房间的天花板上头待到天明了。

他一整晚动也不动地待在这里。未曾阖眼，当然也滴水未进、也未离开原地去小解。这样掩藏住自身气息静静待在某处，并不让鯷引以为苦。只是，每当他在天亮之后前去报告，首领大人忧郁的神色总令他感到愧疚。

「这次也是连一根手指都没碰吗？」

「是的。他仰卧在床上，就这样盖着棉被，一动也不动地熟睡到天明。虽然也数度出现好像要醒过来的感觉，但他仍然闭着双眼，没有其他动作。」

「稻积呢？」

「情况相同。稻积大人同样也没有离床而沉睡着。不过，她有翻过几次身，在感觉到她即将醒来的气息时，稻积大人确实也缓缓睁开双眼过。」

「那个男人究竟有何打算？」

首领大人不禁如此自言自语起来。

鯷明白这位首领不会在重臣们的面前流露自身的感情。但现在他却如此放心地让鯷窥见自身的想法。这让鯷不禁认为自己的确是备受信赖的存在，甚至要有些自以为是了起来。

「不过，得花上一段时间，或许也是无可奈何的吧。对薰衣来说，稻积毕竟是仇敌的女儿。我明白他不愿碰触稻积的想法。在起床之后，他也不曾拥抱稻积，或是牵起她的手吧？」

「是的。未曾这么做过。」

首领大人叹了一口气。

「稻积也真是的。她好歹年长薰衣两岁，怎么不懂主动诱惑对方呢？」

「身为女性，或许还是有这方面的矜持吧。」

果然太自以为是了吗？自己竟然不知天高地厚地陈述了像是意见般的内容。虽然首领大人并没有引以为意。

「也对。看来只能像这样暂时观察一阵子了。」

鯷将这句话视为要自己返回工作岗位的指示，于是打算离开。

「等等。薰衣该不会认为稻积的身体很骯髒吧？」

「咦？」

「因为他得知了斑雪这个人的存在。薰衣该不会认为稻积已不是纯洁之身，所以才……」

「这个属下也……」

无法解决首领大人的疑问，让鯷有种力不从心的感觉。

只要窥探其日常生活，便能够把握对方内心的想法——对鯷而言，这样的人物多得是。然而，这次的「目标」却在各方面都很不一样。不愧是生为旺厦首领的存在，或许就连身为人的构造都与众不同吧。

首先，一开始在后方跟蹤他时，对方随即发现了鯷的存在。因为偶尔也会出现对人类气息相当敏感的人，所以鯷并未因此感到讶异。然而，对方虽然发现他的存在，却完全没将这件事放在心上。

鯷也曾遇过只是「佯装」不在意似的对象。然而，在那之后，这名旺厦首领却完全没打算追究鯷的气息，而是极其自然地行动着。

他无法读出这种人心中的想法。所以，在隔天早晨便中了对方出其不意的招数。和卫兵推挤争执之后，对方朝着高塔前进。倘若得知他是为了在会议中做出那样的宣言而动身，自己便能在事前知会首领大人了。

「那位大人所想之事，属下实在完全无法理解。」

鯷据实以告。

首领大人似乎还埋头于自己的思绪当中，继续喃喃说着像是自言自语的内容：

「倘若真是如此，那么，薰衣的态度也不难理解了。这真是奇耻大辱。竟然将吾妹视为这种寡廉鲜耻的女性……」

这时，首领大人突然像是顿悟了什么似地睁大了那双细长的眸子。

「难道真是如此？莫非稻积真的和那个男人……」

「不。」

鯷急忙出声否认。同时，他也对于自己能为这个疑惑献上明确的答案而感到安心。

「绝无此事。斑雪大人只有碰触过稻积大人两、三次，而且仅是握住她的手而已。稻积大人从未主动行动过，甚至不曾回握斑雪大人的手。」

在这两人主动向对方攀谈之前，便已经察觉胞妹有些异状的首领大人，早已指示鯷在暗中观察他们的一举一动。

首领大人像是放下心中大石似地吐了一口气。

「那么，你就再观察几天吧。要是真不行的话……我也只能试着和他谈谈了。」

他的语气听来有些烦闷。

因此，在第四天夜里，当鯷发现已经钻入被窝的「目标」突然再度起身，面对身旁的人坐好的行动，他不禁开始期待。「耳」不需要期待之类的感情，他应当早就埋葬了这样的情绪才对。

或许是被首领大人表露出自身情感的反应所影响了吧。这不仅是政治上的重要议题，对首领大人来说，更是私人方面的一件大事。

因为丈夫突然起身，面向自己而双腿併拢地坐好，稻积也连忙爬起来，同样地跪坐望向对方。

「稻积，我和妳已经结为夫妇了……」

稻积压根想不到丈夫接下来打算说些什么。在彷彿赶鸭子上架一般忙乱的婚礼结束后，他们俩已经这样共同生活了好几天。但现在，她仍然只知道丈夫是一名沉默寡言、难以亲近，同时还有着端秀脸蛋的人物。

「在夜晚，夫妇应该有必须要做的事情吧？」

稻积不禁脸红。竟然刻意将这种事说出口，丈夫还真是个粗神经的人。

「其实，我不知道该做的事情是什么呢。毕竟我还是第一次经历这种事。所以，虽然想做点什么，却也无所适从。」

「噢——」

因为不知道该怎么回答，稻积只好做出不太有紧张感的回应。

「稻积，妳可以告诉我吗？我们究竟该做什么？」

「不知道！毕竟我也是第一次结婚呀。」

稻积几乎是尖叫着回答。她感觉双颊都快烧起来了。这个人到底想让一个女孩子家说些什么啊。

「这样啊～」

丈夫发出有些懒洋洋的声音，然后使劲将双手朝上方伸直。

「说得也是喔。因为妳也是第一次嘛。」

然后他出声笑了起来。一边笑着，一边往后方「咚」一声躺下，然后将双腿伸直。

稻积原本有些不满，但因为丈夫的笑声十分爽朗，听来令人心情愉悦，所以她最后也跟着笑了。

「我以为妳会知道呢。我以为其他人都知道。不过，不懂的东西就是不懂嘛。这也是无可奈何的事情。」

丈夫再次起身。这次他则是盘腿坐着，表情也很温柔，和方才简直判若两人。

「那么，恐怕只能请教穭大人了吧。不过，因为他是妳的兄长，所以去询问他这种事情，感觉也挺奇妙的就是。」

原来他真的对夫妇的夜生活一无所知吗？稻积不禁感到讶异。

「那个……我在举行结婚典礼前，有听奶娘稍微说明过。」

她可不希望丈夫去和哥哥讨论这种事情。

「这样啊？」

丈夫随即露出欣喜的反应。

「她是怎么说的？」

「她说两人共同盖一床棉被……之后的事就交给相公负责。」

其实奶娘当初解说得更详尽，只是稻积实在羞于说出口。

「只有这样的说明，我还是不懂吶。」

丈夫扁起嘴来。

「首先，如果要共同盖一床棉被，那究竟要盖我的还是妳的？」

「这个……我想应该都可以吧？」

这还真是一段奇妙的对话呢。稻积这么想着。再说，在结婚典礼前，一般的男性应该都会有照顾他的老爷子等人传授这方面的知识吧。而且还是比女方所听闻的内容更为详尽的知识。

稻积这么不解地想着，然后又瞬间顿悟了。

——他身旁没有任何人陪伴呢。无论是服侍生活起居的人、老爷子或随从。

儘管如此，若是身处一般环境之中，应该会从周遭之人的閑言或杂谈之中，自然而然地吸收这方面的知识吧。实际上，稻积也曾因为不小心听到女官们的闺房密话，所以明白得比奶娘所传授的内容更多。

然而，丈夫打从七岁开始便与俗世隔绝。在他的生活中，除了导师和师母两人以外，未曾出现过其他人。他甚至不曾从远方眺望到他人的身影。

因为导师和师母年事已高，所以到了夜晚，应该也只是盖上棉被然后并排着入睡吧。要说动物的话，也只有一只狗和他们一起生活。所以丈夫应该也不曾目睹这类求欢的光景。

丈夫是真的不了解，而且相当认真地烦恼着。自己不应该以一句「不知道」来敷衍他。

「那个……我……稍微懂得一些。」

稻积以像是蚊子叫一般细小的声音开口后，丈夫先是表现出一脸不解，随后，他似乎明白了稻积这番话的意思，于是便露出微笑。

「这样啊。那妳就指导我一下吧。我们来试试看。」

语毕，丈夫钻入被窝里头躺下，然后掀起棉被的另一端对她说道：

「过来这里吧。」

之后，一场恶战苦斗便开始了。

「我该怎么做？」

「那个……穿着衣服应该会有点碍事……」

「这样吗？那就脱掉吧。」

「那个……女性是不能主动脱衣服的……」

薰衣伸手欲褪去稻积的外衣，但因为他不懂女性衣物的构造，所以陷入了好一番苦战。

之后，儘管相当难为情，但稻积仍数度以「那个……」来提醒薰衣该怎么做。然而，这方面的事情她其实也只懂得一些皮毛而已。而薰衣虽然出现了生理反应，但却只是让他更加混乱。

「唉，真让人着急。到底在搞什么呢。」