第一章 起火

1

当横内一仁从学校后面的教职员专用出口走出来时，已经超过晚上十点了。

不经意抬头仰望，看到天上挂着一轮明月。

今晚是满月——

因为他到现在还做不惯巡逻校舍的工作，所以花了比预期中更多的时间。

本来负责最后锁门的人校工，但是他的感冒一直治不好，所以请了好几天的假。

这种麻烦的苦差事，理所当然会落在新进教师的头上。

私立学校或许没有这种惯例，但在公立学校教职员的世界内，资历这种东西仍旧根深蒂固。即使心里有一百个不愿意，他也没办法开口拒绝。

「烦死了……」

横内走在校舍和游泳池之间的路上，嘴里抱怨个不停。等一下还要把校门锁上才行。好想早点回家，这股冲动加快了横内的脚步。

啪嚓——

好像有什么东西掉进水里的声音。

应声往游泳池看过去，在月光照映下的水面波光粼粼。

第三水道的跳水台上有一道黑影。

「有人……」

横内屏息凝视那边。

虽然看不太清楚那人的脸，但从体格来看应该是中年男子。

居然在这种时间偷偷溜进学校的游泳池——而且，现在已经是秋天了。

最近学校内的治安不太好。如果就这样放着不管，万一到时候发生什么事情能会被学校追究责任。

「先生，请问一下。」

横内鼓起勇气向男人搭话。

男人却毫无反应。难道他没有听到吗？

「喂！你待在那里做什么！」

横内把手靠拢在嘴边大声喊话。

这次那个男人终于听到了。

男人缓缓地转动脖子看向横内，但是却又马上转回去。

到底在搞什么鬼啊。

「不好意思！请你离开这里！」

横内走近游泳池的栅栏，再次扬声大喊。

儘管如此，男人却依旧一动也不动。

「我要叫警察来罗！」

横内从裤子口袋里掏出手机。

本来想说做个样子给他看看，他就会逃走了。没想到他仍然不为所动。

这下只好真的叫警察来了。

「我真的要打电话叫警察来了。」

横内再度出声警告，然后动手拨打110。

咦？怎么会打不通——

莫非这里收讯不好吗？他看着手机荧幕确认一下。

荧幕上显示这里收不到讯号。

没办法，乾脆回去教职员室打电话算了。

当横内打算往回走的时候，突然有人拉住他的外套下摆。

转身一看，不知道在什么时候，身旁站了一个十岁左右的少年。但横内对他的脸完全没有印象，他是哪一班的学生呢？

更何况小学生在这种时间还在校园内徘徊，这件事本身就是个问题了。

在横内想着这些事情的时候，少年慢慢指向男人所站着的跳水台。

他跟随少年的动作再度将视线移向游泳池。

跳水台上的男人霎时亮了起来。

怎么回事？

正当横内还在一头雾水的时候，男人的腹部周围燃起了鲜红的火柱。

火星四射、宛如捲起漩涡升天的飞龙，在转眼之间吞噬了男人的身体。

即使全身包覆在烈焰之中，男人依然一动也不动。

最后他缓缓倒进游泳池，溅起一阵水花。

为什么？究竟是怎么一回事？

由于事情发生得太过突然，横内连这种理所当然的疑问都完全没有想到。

只能任由恐惧感从脚尖窜上来，全身动弹不得。

吓到双脚无力、当场瘫坐在地上。

先前站在身旁的少年则是忧心忡忡地看着横内。

这个小孩为什么这么泰然自若？有个活生生的人在眼前烧起来了——

横内依旧深陷在恐惧中，少年的脸却突然亮了起来。

该不会——

不祥的预感实现了。

刚开始少年的脸颊上只有一株小小的火焰，火势却犹如燃烧纸张一样迅速蔓延脸瞬间就烧了起来。

溃烂的皮肤一块块剥落。

火焰劈啪劈啪猛烈燃烧，转眼间从头到脚吞噬了少年。

和刚刚的男人一模一样——

横内甚至想不到要去救他。

横内心中恐惧不已，吓到连爬带滚逃离现场时，耳边传来一道声音——

——好烫啊……救命！

「哇啊！」

横内的惨叫声响遍夜晚的校园。

2

小泽晴香站在厕所的洗脸台前，反覆盯着自己映在镜子上的脸。

脸色糟到吓人——

就算再怎么勉强自己，身体仍旧无法掩饰紧张。

从进入这所小学担任实习老师的第一天算起，到今天已经过了一个礼拜。自己班上同学的脸和名字早已牢记在心，也比较习惯班上的气氛了。

不过儘管再怎么习惯，今天跟平常的情况完全不一样。

接下来就是我人生中第一次站在讲台的时刻。

这种时刻不紧张才怪。话虽如此，她的心中却反而有一股跃跃欲试的高昂情绪。跟演奏会开始前的心情很类似。

「啊，你在这里呀，小泽老师。时间差不多罗。」

从厕所门后探出头的人，是晴香的辅导老师驹井博美。

「啊，对不起。我马上就过去。」

「我在外面等你。」

驹井露出和蔼可亲的笑容。

都到这个节骨眼了，再说泄气话也不是办法。只能硬着头皮上了，我没问题的。晴香朝向镜中的自己说着，牵动嘴角装出笑脸再走出厕所。

「我们走吧。」

「好的。」

晴香应声后和驹井并肩走在走廊上。

明明早已下定决心，但越是接近教室，心跳声越是大声鼓动。

「你很紧张吗？」

驹井看着晴香问道。

「是的，有点紧张。」

晴香坦率地说出当下的心情。

驹井一下子显得有些讶异，之后又开心地笑了。

这么说或许很失礼，但是她的表情十分可爱。虽然她年近三十五岁，晴香却看不出来她的年龄有那么大、

实际上和她交谈的时候，她说话的内容和方式都给人成熟女性的感觉；不过如果单看她的外表，就算说她和晴香同龄也不奇怪。

或许因为她提过最近就快要结婚的关係吧。

驹井拨拢髮丝时，左手无名指上镶钻的戒指闪耀着光芒。

「我觉得你看起来很放鬆呢。」

驹井耸肩说道。

「是吗？我紧张得心脏都快跳出来了。」

「还能说这种话就表示你没问题啦。」

驹井连连颔首，轻拍晴香的肩膀以示安慰。

——我发现最近大家对我的评价有所改变。

——虽然没办法具体说出到底是什么地方变得不一样了，不过我自觉我变得比以前更有勇气，而且能够清楚地表达自己的意见。

从选择实习的学校这件事也能看得出来。

在开始选择实习地点的时候，大部分的学生都会选择自己的母校。但是晴香反而刻意不这么做。

理由是不想因为选择熟悉的母校，而让自己有依赖的心态。

这所小学一班有三十位学生，每个年级有五个班级。

全校同学总共有九百人校舍位于住宅区的正中央，规模和环境都和晴香以前就读的乡下小学截然不同。

既然进入教育学系，自然希望以后能当上老师。

——但是，我想在完全陌生的环境中，考验看看我的决心究竟有多认真。

——如果是以前的我，绝对不会想要试着置身于逆境之中吧。

——说不定都是因为那家伙的关係——

「想当年我第一次站在台上讲课时，紧张到没办法撑完整堂课呢。」

驹井突然抬头看向天花板说道。

「驹井老师你吗？」

驹井眯起眼睛看向满脸惊讶的晴香。

犹如调皮捣蛋的小孩打算恶作剧的表情。

「感到很意外吗？」

「是的。」

「怎么说呢？」

「因为老师的上课内容非常浅显易懂、态度也落落大方。看起来一点都不像是会紧张的样子。」

「无论是谁，一开始会失败是很自然的。」

「是的。」晴香停下脚步出声回应。

觉得紧绷的肩膀好像稍微放鬆了一点。

驹井说得没错，没有人一开始就能把事情做到尽善尽美，大家都是在失败中逐渐成长。