[第二章「壞魔女」之夜]

成年人的世界，由纠缠着彼此利益的巨大齿轮组装而成。取决于各方意图的平衡，黑的也能变成白的，身处其中要如何保持人性，也是一种战斗。

因此，唯有尚未触及那种世界的孩子，眼中时而能映出真实。

御陵甲小学六年级一班的班长寒川纪子正十分头疼，下周末就是文化节了，在班级的话剧中扮演反派角色的鸦木梅洁尔却彻底失去了联络。

「真是的，不要这样好不好。不是鸦木同学说要修改剧本的吗。」

装饰着贴纸的手机，仍孤零零地搁在她的书桌上没有反应。

明天星期一，如果梅洁尔好好到学校来了那就没问题。可是，这个名叫鸦木梅洁尔的同班同学，从以前开始就经常请假早退。

她们刚认识的时候，鸦木梅洁尔好像对身边的一切都持拒绝态度，唯独一直对副班主任武原老师倾泻起伏激烈的感情。

趁着双休日修改过的剧本已经装进了书包里，準备睡觉的纪子将眼镜放在床边，穿着睡衣凑到书桌前又确认了一次手机，还是没收到回覆简讯。

手机中还保存着过去与她发送过的许多条简讯的记录。

纪子觉得梅洁尔已经变了不少，她如今与班里同学交流的时间比当初多了好几倍都不止。

「说起来，要上私立中学得通过考试，鸦木同学是不是打算上公立中学啊。」

她自言自语地说出了突然浮现在脑海中的疑问。为了迎接中学入学考试，六年级一班的大约一半学生在休息日也依然在学习。纪子也以初高一贯制中学为目标，正在複习準备考试。

梅洁尔自由奔放、嗜虐无度、拥有着明确的自我，根本不像是和纪子一样的小学生，倒是和童话中的坏魔女一模一样。

手机突然发出震动，收到简讯了。纪子还以为终于联络到梅洁尔了，结果发简讯的却是图书委员天瑞岬。

〈要说奇怪的话，我觉得武原老师更奇怪。〉

这次班里演的『白雪公主』话剧，负责写剧本的就是天瑞岬。也就是说，把毒苹果强行塞进白雪公主嘴里的表演安排，还有故事发展成王子、坏王后和白雪公主的複杂三角关係，全都得怪她。

纪子写下回覆：

〈关于武原老师，最好还是不要多想。他已经不止是不可思议的程度了。〉

一旦有他在，六年级一班的气氛就会变得不对劲。纪子已经上了六年小学，好歹也能看得出来，他和学校里的其他老师『不一样』。

〈至少他对鸦木同学应该是关心的，而且也是个大人，就交给他吧。〉

他和梅洁尔显然隐藏着某种秘密。不过，他一直都想让她适应这个班级。纪子最近开始觉得，或许就是这种努力改变了梅洁尔。

武原老师总是和她们保持着一步的距离。经常用一副好像看着很耀眼的东西的样子，眺望有梅洁尔在的教室。

纪子发出简讯。窗外是一片深沉的黑暗，无限延伸出小孩子跑出去会很危险的世界。纪子忽而想到，鸦木梅洁尔每天晚上的归处又是哪里呢。

岬的回覆送来了。

〈武原老师，现在，大概正在和亚特兰蒂斯人战斗。〉

「天瑞同学，这结论也太跳脱了吧。」

✝

地底深处的夜晚永远不会迎来黎明。

《九位》——古勒菲拉·特里亚身处永恆的黑暗。

在东京地下大约四千米的位置，存在《协会》的最重要遗物《门扉》。地面上繁殖过剩的《恶鬼》们没有能力攻击此处，至少目前还没有。

她是由三十六个魔法世界的最高位魔导师组成的《协会》最高决策者《三十六宫》之一。在靠近《门扉》的中枢部拥有工房，也是她的特权之一。

在这片直径超过一公里的巨大空间中摆放着大型导弹，八月时还仅有一百枚的核弹，经过她的小型高效化改良，已经能够搭载于导弹上，并且通过《三十六宫》的政治力量使其大量投产，如今她已经能够发射出超过一千枚核弹头导弹。

「接下来，尚需一处合适的发射平台。」

《九位》抬头仰望天花板。在地下，不论空间多大，都让人感到憋屈。站在她面前、身穿黑银甲胄的男子看上去也有同感。因此，对方只简短地询问了她的意志。

「要动手吗。」

「圆环大系的未来，只能寄希望于这一条路。」

古勒菲拉在十三年前漂流到《地狱》。《憎恶女王》伊利斯·阿琉夏引发的战争最后，由于《神》的死亡，失去调整者的圆环世界时间冻结，她在此时被弹出了圆环世界。随后，她作为唯一身在外界的超高位圆环魔导师，一段时间里成为了圆环世界的代表。这也意味着她为了自己的故乡，揽下了孤立无援的权力斗争。

她现在的协助者《雷神》克雷彭斯，看上去像一位有着金属质感银髮的青年人，但实际上已是活了四千年之久的老骑士，所以没有赶上历史的急速变化。

「《恶鬼》的寿命很短，社会的风向很容易改变。现在若是发生冲突，恐怕会造成大量的牺牲，不如暂避锋芒，等待良机。」

「汝同圆环世界一併遭到冻结，所以无法理解。……魔法使在《地狱》的活动空间只会越来越少，而总体利益减少时，总是由相对弱势者承担损失。已经没有时间了。」

自从她漂流到《地狱》以来，互联网迅速发展，手机得到普及，信息监视网一下子遍布世界。技术进步不懂何谓慈悲。

「这片土地只能容得下一方，非吾即彼。」

这十三年来，她没有圆环世界的后盾，以身犯险战斗至今。她预测到《恶鬼》的进一步势力扩张，在没有得到《协会》像样支援的情况下着手开发核弹，数次遭遇生命危险。

在时间冻结解除后，她成为了已经跌落至《红宫》九位的圆环大系的最高位魔导师，得以进入《三十六宫》。业已荒废的圆环世界，需要一名强有力的领导者。伊利斯战争的结果导致没有其他候选人，而且最重要的是，她拥有复兴世界的意志和计画。

「但是，你打算如何让最关键的核弹在《恶鬼》的城市中引爆？在目前这种戒备森严的状态，仅靠魔法转移放置炸弹没办法伤害到各个国家的中枢要害。至于这种『导弹』，在这地下也根本没法发射。」

《九位》正试图挑起决定圆环世界未来的重大决战。她直到今天，也还是无法摆脱姻亲姐姐天才伊利斯的阴影。将她改造为钢铁身躯的伊利斯，抛弃了对世界的责任，因此如今的她身为当权者，有必须重建故乡的义务。

《九位》一直在黑暗中等待机会的到来。

她的房间中安装的大量显示器，映着地表正在发生的各种状况。

其中有超过一半，都正在报道东京附近的公海上突然现身的亚特兰蒂斯。

「可使用此物来发射核弹。《太阳女王》罗莎琳德死后，为了研究其武装，『此物』已经受过了全套改造。」

《九位》十分熟悉这座如今号称是亚特兰蒂斯的设施。那是她以古勒菲拉·特里亚的身份拜访过许多次的地方，也是伊利斯战争的决战舞台。

「在这个世界，我也在五百年前与这座浮游城有过冲突。那时它是《联盟》的空中要塞，飞在地中海上空。甚至在更古老的时代，也和同样的东西战斗过。恐怕，这东西只是结实而已，没办法做导弹发射台。」

「伊利斯也曾安装过武器装备，只是后来判断依靠她自己的魔法来战斗要强得多，便用装甲将其全部覆盖。吾放出的间谍，已经确认到怀斯曼在浮游城中重新安装了导弹发射装置。」

《雷神》默然闭上双眼，似乎在表达『这已经不属于魔法使的战斗方式』。在当今这个机械化时代，落后于时代的他，在制定战略方面已经毫无用处。

「当初伊利斯开始建造『这东西』的时候，我可是大为震惊。」

《雷神》克雷彭斯曾在《地狱》获得无数战斗的胜利，成为当地战神传说的原型。既然他能够作证，说明这座浮游城也和《九位》一样被弹到了这个世界——不过是超过两千年前的时代。从圆环世界漂流而来的，并不只有她。

「把怀斯曼手中的核导弹尽数发射，若是还不够，就再加上存在此处导弹，直到让《恶鬼》彻底灭绝为止。这一切都是时间预先安排好的定数，就是要让吾等善加利用。」

古勒菲拉在伊利斯生前只能于其身后仰望遥不可及的荣光，如今却将其遗物当作了毁灭《地狱》的核攻击要塞。一想到这里，她的心头便有一股阴暗的愉悦油然而生。

巨大的齿轮缓缓转动，连她们的命运也捲入其中。

✝

魔导师公馆事务官十崎京香的肩头担负着沉重的责任，正因为是名为社会的齿轮结构的一部分，她必须扮演这个角色，背负谁也不愿承担的重荷。

由于立场尚不明确的『亚特兰蒂斯人』这一民族的出现，北太平洋的国际形势陷入了混沌。

这段时间里，十崎京香从各个相关部门不断接到『这个居民代表豪森·O·吉莫利到底是什么人』的疑问。曾经是魔导师公馆专任官的《魔术师》王子护豪森的活动，就是如此引人注目。

亚特兰蒂斯上浮后的仅仅两天里，这个独眼小丑就在十九个国家的电视节目中出演，还与各国政治家和财经界人士会谈。而且他不使用交通工具，刚刚还在纽约亮相，五分钟后就在伦敦发表广播演讲。能够实现这种日程安排，本身就说明了存在以既有常识无法想像的移动手段。

「今天，全世界的高空坠落自杀似乎格外多。」

京香扫了一眼用传真发给她的询问汇总文件，第一页就是『人类能在天上飞吗？』这种让人看了就头痛的问题。今天一天里，全世界有几千人因为相信了这一点而从高楼大厦上飞身跃下。

在她办公室内的一名体格结实的男性从桌上取过一叠文件，留着短髮、看上去像是运动员的他，是公馆的特约魔法学者，沟吕木京也。

「真是很有意思的现象。佔据了地球人口超过百分之九十九的《恶鬼》，别说魔法了，连魔法被消除时的碎片《魔炎》都观测不到，却为何敢在这种事上赌命？」

「正是因为看不见所以才敢啊。因为看不见，我们才会产生它是美好事物的错觉。」

就好像每个人都在寻求救赎一样。京香心想。

每当王子护在世界各国的电视节目中，于『不能受到观测』这一规则的框架内引发奇蹟时，全世界都会陷入狂欢。她不由得感到走投无路，到底有多少人想要从自己生活的现实中逃离？

「沟吕木先生，这个问题可能很愚蠢，但我还是想听听你的意见。……你有没有这种感觉，亚特兰蒂斯，和正把我们逼上绝境的这种距离核战争只有一线之隔的状况，似乎有着某种关联？」

她无法判断自己是不是因为没有足够的睡眠时间而导致精神不稳定，目不暇接的剧变已经让京香精疲力竭。

「昨天的会议上，《联盟》的艾丽瑟·邦施坦因将再演大系视作威胁，我能理解她的心情。状况如此糟糕的时候，人就难免会觉得，会不会是有人在幕后穿针引线，所以才害得一切都不顺利。」

沟吕木放下文件探出身来，因为话题进入了他的专业领域。

「这很正常。寻求救赎就是这个世界的本质。这个世界上，目前至少有四尊没有得到选择的《神》，以彼此重叠的状态存在。」

京香用力揉了揉眼睛，只感到一股火辣辣的朦胧触感，眼皮大概已经浮肿了。

沟吕木的理论，一般认为是对地狱特有魔术的真面目最有力的一种解释，了解现代魔法学的人大多都听说过。

「听好了，这次的事件，是加深对《神》理解的绝妙机会。混沌因子的根源，是这个无《神》世界的居民所想像的救赎的形式。《魔兽师》、《破坏》、《蛇之女王》，只有这个世界存在複数种魔法，这是因为不了解《神》的我们想像中的救赎形式杂乱不定。我们虽然寻求着救赎，却甚至无法把它固定为一个统一的印象。」

京香认为沟吕木的理论只是异想天开，如果真如他所说，那应该有无数种混沌因子才对。然而哪怕把《恶鬼》的魔法消除——除了武原仁以外连主动停止都做不到的能力——也算作一种魔法，现实中明确发现的也总共只有四种而已。

「当然我只是把沟吕木先生在魔法学会遭到的反驳複述一遍——如果魔法使记载的历史正确无误，向这个无《神》世界的人类传播信仰的，是神音大系的魔法使。按照神圣骑士团的说法，他们过去在这个没有奇蹟的《地狱》教导当地人对根本不存在的《神》祈祷，所以为了赎罪才开始战斗。那么如果沟吕木先生的说法是正确的，人类寻求救赎的起点、也就是混沌因子诞生的起点，就成了那些圣骑士。」

比起这种理论到底正不正确，京香更在乎的是，按照这种理论，她一直以来看作是『属于这个世界』的东西全都是异世界人带来的结果，这让她无比厌恶。

「十崎事务官也和武原君一样，从立场上讲难以接受我的观点啊。……不过，混沌因子这种《地狱的奇蹟》，其功能就在阐述着真相。它们具有很强的功利性，提供了一切能将人类从饥饿和自然威胁中轻易拯救出来的资源。……这种无法归类为《索引型》或《魔力型》的性质，也可以认为是因为决定力量性质的我们并没有任何魔法知识。你难道不觉得，这和『由于救赎的形式没有确定、这个世界的《神》并未受到选择』的理论很相符吗。」

一想到最快的情况下可能明天就要派《破坏》八咬诚志郎为了拯救世界而去进攻亚特兰蒂斯，这话听起来就像是恶劣的讽刺。

「原始的自然崇拜，让人们从自然中寻求恩惠，从而诞生了《魔兽师》。后来出现的拥有複杂世界观的神话，促使人们寻求超越自然的各种事物，使之变质为《蛇之女王》。最后，坚定的末日审判论的出现，使人们心中的毁灭以《破坏》的形式化作现实。目前，分布在全世界的各种混沌因子，均与当地流传的神话性质相近。」

「如果只要我们寻求，『救赎之神』就会到来，那这个世界不是应该早就得到拯救了吗？」

整个日本、不、整个世界如今都深陷不安，自从夏天在全世界被大肆报道的核弹恐怖袭击事件以来，媒体上就一直全是一些惨淡的新闻。

「观测者要让原本并不存在扭曲的地球秩序发生扭曲，需要庞大的力量——比如需要呼唤《神》的地球人口达到一定数量，那样的话，如今救赎尚未到来也就并不矛盾了。……不过，如果这种状况持续下去的话，也有可能会诞生第五种混沌因子。」

沟吕木擦了擦手掌，抹得两手都是汗。眼下这种渐渐被逼入绝境的紧张感，让京香感到恐惧，却让沟吕木无比兴奋。

「总之，先让政府发布公告声明『人类不会飞』吧。但愿再过不久这件事就能拿来当笑话讲。」

京香敲打键盘，列印出了又一份愚蠢透顶的文件。

她按下印章。这份文件的内容是『如果将要被魔法使带入阴暗的角落，请不要犹豫迅速呼救』，呼吁民众注意打着魔法幌子的犯罪行为。

她继续处理文件。

至今为止，京香作为魔导师公馆的战斗指挥官已经做出了许多决策，但这次的状况完全不同。

关键是，日本政府根本没有与亚特兰蒂斯的代表王子护豪森进行单独谈判，因为王子护就是夏天东京核弹恐怖袭击的主谋。

与此同时，『亚特兰蒂斯的居民』实际上就是当初从美军基地偷出核弹的犯人集团。因此对这一问题，至少与日本同盟的美国没有单纯将其视作领土争议，而是纳入了国际核战略的範畴加以考量。

因此，美国已经决定派出海军舰队包围这座岛屿。

「到头来，这场闹剧又有什么意义呢。对方是魔法使，就算包围了那座岛，等到登陆时恐怕已经全部魔法转移走一个也不剩了。」

沟吕木似乎很在意这种超乎寻常的紧张氛围。

「美国是打算把王子护作为恐怖分子列入国际通缉名单，然后以此为借口攻击亚特兰蒂斯。王子护已经在电视上露过脸，如果有他过去参与恐怖袭击事件的证据，就有理由把他当作重要证人逮捕起来。」

「这也太露骨了。」

「对外应该会声称『亚特兰蒂斯已遭到国际恐怖组织佔领』，这样也有了登陆的大义名分，一石二鸟啊。」

「但是，消灭自称是一个民族的对手，难道不会造成国际问题吗？」

「亚特兰蒂斯问题的关键点是，魔法使擅自称自己是已经失落数千年的亚特兰蒂斯民族，主张自己拥有以地球人的身份按照魔法使的方式生活的权利。如果他们四散奔逃，失去了让这一意图成立的基础，重新潜藏于地下，那么没有任何国家会为此而惋惜。」

魔导师公馆与神圣骑士团合作开展的攻击，将在包围亚特兰蒂斯的舰队移动期间实行。她们有这么一段『缓冲时间』，可以赶在军队收拾完一切之前，在『魔法使的世界』範围内处理这一问题。

但是，主导权还是握在神圣骑士团手中。明知状况却无法採取行动，让京香感到心烦意乱。

「如果真的合乎大义，就应该委託联合国安理会，等待做出决议。但是，王子护正调动舆论，试图提高亚特兰蒂斯的价值。为了不让亚特兰蒂斯问题化作更为现实的领土问题失去世人的关注，他才要在全世界的人面前表演『魔法』的梦想。」

「这个世界的国家全都隐蔽了魔法使的存在，如果说王子护君由于这个原因事到如今已经不信任国际社会，这我可以理解。不过，『提高价值』指的又是什么？」

「他恐怕就是在争取时间，不让这一问题在政治层面上得出明确答案。当亚特兰蒂斯的正当占有权问题委託给联合国时，到底哪个国家有权成为美国与亚特兰蒂斯之间的仲裁者？王子护就是在提高这一权利的价值。也就是在此期间向全世界的民众散播『这个世界上的人类都是魔法使、是他们的同伴』这种谎言，把自身的命运寄托在了谎言上。」

身为理性人的沟吕木无言以对。这就是将亚特兰蒂斯这一本来十分严肃的领土问题替换成了『人类的梦想』，如此的大型诈骗，如今仍在开展中，并且规模愈发巨大。

「不论是谁，如果某天突然得知，自己或许潜藏着能够消解心中不满的巨大力量，都会产生兴趣。虽然听上去就是痴人说梦，但是既然有这么多人都宁愿被骗，那他成功的可能性或许并不是零。」

如果王子护真的成功诱使世间舆论倒向『相信人类存在的可能性』，并行动起来试图保护亚特兰蒂斯，那这个世界的居民的根本思维方式将发生改变——正可谓是奇蹟。这已经超越了欺诈的範畴，而是通过京香她们也能驱使的『话语』引发的魔法。

与之相隔万里的京香似乎感受到了这位小丑的觉悟，皮肤彷彿都在发麻。连沟吕木都有了兴緻探出身来。

「要把谎言贯彻到这种地步吗？不，正因为是王子护君才会这么做。」

「要么博得满堂喝彩活下去，要么就是毁灭。对他而言，想必是极有意义的一场表演秀吧。」

和正与世界决斗的王子护相比，她们只是正常国际政治秩序下的走卒罢了。魔导师公馆只是个小组织，唯有在出其不意摧毁目标的暗杀行动中才能发挥力量。

京香为了不让《公馆》的工作被彻底逼入社会的黑暗而接近警察，然而若要在开始运转的新系统内发挥自身的力量，却还是必须要在好不容易挤入的社会架构的阴影中行事。实在是极为矛盾。

如果不完成职责就会迎来破灭的焦躁紧紧催逼着她。

这次的危机，或许能够揭示出魔导师公馆的职务在今后的图景，但到了现在，却连个轮廓都还未成型。