第一章 汝近似神

蔚蓝的波涛是一片地狱。放眼望去看不见陆地，沉沦的话，底下就是无尽深渊。灰濛濛的阴暗天空之下，两名男子在海面上相对而视，身上的衣服就像旗子一样被风吹得猎猎作响。狂风剧烈地吹打在汪洋大海上，掀起无数海浪，雨水更在海浪上点出上兆道波纹。站在恶水上如同立足于坚硬地面的，是一对走过了漫长道路的兄弟俩。

遭到放逐，有如寒冬旅者般在地狱深渊受尽摧折的弟弟如果没克服这一关，他就会没命；而哥哥一直走在通往至高境界的孤独之路上，如太阳般的眼眸中没有一丝迷惘。

仁满身是伤，已经没有任何力气靠近那两名魔导师了。战场上唯一的恶鬼为了让逐渐模糊的视线重新恢複，闭上了眼睛。

在大雨的另一头，接近神的男人以沉稳但充满威严的口吻说道：

「──弟弟，现在的你和我『相似』得令人惊讶。」

在仁的身体前方，最强的魔导师对恶鬼一点兴趣都没有。他或许真的如绰号般《与神非常相似》。

那么和《接近神的男人》『相似』的弟弟又是指谁？

＊

武原仁这天早上一醒来，发现少女的笑容沐浴在窗外照进来的阳光下，正盯着他看。

仁非常熟悉那双如同猫咪看到老鼠般微微眯起、充满着嗜虐眼神的眼眸，还有秀雅的鼻樑以及那张樱桃小嘴。长及背后的黑色长髮与丝绢蕾丝缎带在白色太阳的照耀下熠熠生辉。肌肤上淡淡的健康晒痕是因为小学最近开始上游泳课。黑髮妖精跪坐在棉被旁，俯视着还躺在床上的他，距离近到几乎能感受到她的体温。仁身上因为睡觉而流的汗水逐渐变成另一种不同的冷汗。

「早安，老师。梦中的我要送给你一份如梦幻般的晨间大礼喔。」

这个娇俏地坐在仁面前的少女，是私立御陵甲小学六年一班学号一号的鸦木梅洁儿。而武原仁则是班上的副班导师，也就是说，这个为了发表「梦幻般的晨间大礼」而红着脸庞的黑髮少女就是他的学生。当他睡得昏昏沉沉的脑袋清醒过来的瞬间，顿时吓得心脏都停了。

「……你、你！你怎么会在我的公寓里！」

「老师，难道你已经忘了京香把备用钥匙给我了吗？」

「我不是问这件事。我是一个成年男人，而且是小学老师。你是女孩子，又是一个学生！我这两个月不是一直告诉你很多次，不要随随便便跑进来……来……」

要是让学校知道自己的学生，一大清早登堂入室，事情可就大条了。跪坐在榻榻米上的梅洁儿身穿如向日葵一般色彩鲜艳的黄色连身裙，外头还罩着一件牛仔质地的围裙。仁从被褥上坐起身子。一阵甜腻的草莓气味搅乱了七月闷热的空气。

「……对了，怎么有一股草莓味？」

梅洁儿得意洋洋地用还有些不太流利的日文开始教训起仁来。

「老师还是小孩子耶，竟然不了解草莓的气味有多香。草莓的红色汁液可是神之血喔。」

仁的脑中想起一个身体是派皮、浑身涂满鲜奶油的甜腻神明（草莓口味），突然非常想来上一杯又热又苦的咖啡。

身为一名教师，现在也该冷静下来理一理情况了。在这个热得叫人发昏的早上，眼睛睁开就发现一个晕生双颊的少女进了自己的公寓，然后房间里满是浓郁的草莓味。少女本人则穿着围裙，修长的双眼中闪动着期待的眼神。这就代表──

「你帮我做了早餐啊？」

「老师，我告诉你喔。今天的早餐做得非～常好！我觉得我很有做菜的天分呢。」

仁用右手抹了抹额头。梅洁儿就像是孩童似地踩着咚咚咚的脚步声，拿毛巾过来给他擦汗。这个别人的家对她来说早就已经熟门熟路了。由于她把自己的东西带过来放，这栋1DK的公寓房间中已经有三成的空间被布娃娃或坐垫佔满，成为梅洁儿的领地。

仁懒洋洋地从被褥站起身来，被梅洁儿推到盥洗室刷牙洗脸。等到仁梳洗乾凈回来后，起居室的小饭桌上正摆着一个汤盘，上面满满地盛了粉红色的米饭。这似乎就是那股草莓气味的来源了。

「这就是『梦幻般的晨间大礼』吗？啊，吃的时候要倒上鲜奶？还有砂糖？这是米饭耶，要加砂糖吗？」

「为什么这么问？白米就像是麵包一样不是吗？」

梅洁儿像是要示範给仁看一般，把牛奶倒上去之后再撒上一大堆砂糖，最后从水果盘上拿起柳丁与奇异果，放在砂糖味道的鲜奶泡草莓饭上，看起来就像是在玩扮家家酒一样──至少日本人不会有这种品味。坐在眼前的少女──鸦木梅洁儿，是在四月中引渡来到魔导师公馆的异世界人。这名罪人少女在打倒一百名《协会》认定的敌人之前，都无法重获自由，而现在她好不容易活到七月，第一学期（注2：日本的学校是三学期制，四月到七月是第一学期）也即将结束了。

身为公馆专任官的仁是在五月中与梅洁儿结缘，两人之间的距离感在那时候就已经像现在这样一塌糊涂了。仁到现在还是不太了解，梅洁儿究竟喜欢自己哪一点，但是少女身为刻印魔导师却难得这么适应这个世界，如果原因就是自己那一点好处的话，那么他也觉得很高兴。或许也因为这样，先前梅洁儿怀着好感握住自己的手，他到现在还没决定该如何回应。

「开动了。」

少女欣喜地依照来到这个世界后学到的习惯，在用餐之前先合起两只小手。

但是现在这里有个问题。味觉是根据日常的饮食习惯培养出来的，而眼前的小魔女过去的饮食与米饭完全无缘，当然不受日本人的常识约束。所以她无法理解加入高汤煮出来的『蒸饭』与倒进果汁煮出来的『有些红红的饭』之间存在着天壤之别的差异。

她最大的错误就是把在这个世界发现的新食材与在故乡异世界吃过的料理记忆结合在一起。就好比不久之前，梅洁儿看到厨房瓦斯炉的烤鱼箱，刺激她做出巧克力搭咸鲑鱼的那起惨剧。不知道为什么，仁只是回想起这件事就觉得眼泪快掉下来了。

「梅洁儿，你洗过手了吗？」

「真是失礼。老师自己几乎不打扫房间，可别把我和老师混为一谈喔。」

仁一咬牙，用汤匙把那红色的物体扒进嘴里。用草莓果汁煮的饭几乎已经没有白饭的香味，还因为加了鲜奶的关係变成冷饭。就算加了少许砂糖，但是牛奶与米粒的分量太多，还是吃不出味道来。他们变调的日常生活就像这盘水果风味的什锦粥一样，再怎么努力都不会真正变得甘甜美好，但他们仍然小心翼翼地呵护着。

梅洁儿嘴里一边说着「今天做得还可以嘛」，一边拿汤匙一口一口吃着这盘冷静下来一想就觉得其实并不好吃的料理。只要有她在，餐桌上气氛又愉快的话，仁觉得这样的生活倒也不错。

「泳衣从肩膀露出来啰。」

仁看着梅洁儿身上连身裙的肩头，指指深蓝色学校泳衣的肩带。对了，今天小学的第二堂课是游泳课。这个来自异世界的魔女竟然已经学会偷懒，把泳衣穿在衣服里省下去更衣室换衣服的麻烦，让仁觉得感慨万千。

少女红着脸颊，眼神往上瞄了仁一眼。这道天真烂漫又含羞带怯的视线紧紧束缚住男子。

「……我衣服里只穿着一件泳衣，老师觉得很兴奋吗？」

啪的一声，仁背后的玄关处响起购物袋掉在地上的闷响。

仁回头一看，发现仓本绊好像看到了什么什么不该看的事情，獃獃地站在原地。

「武、武原先生！对不起！因为小梅带来的早餐材料有点奇怪，所以我想至少拿些饭糰过来。」

仓本绊是和鸦木梅洁儿住在一起的高二学生。每当她慌张摇着手的时候，那一头几乎及肩的偏红半长发就会跟着摇摆。有些下垂的双眼中，深蓝色眼眸似乎也因为惊慌而失措不定。

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「不，不是这样的！小绊的想像应该想歪了很多事！」

「说、说的也是喔！我还以为……」

接着对话就这么中断，一阵含糊的沉默在仁与绊之间逐渐蔓延开来。仁只要站在绊的面前，不时会感到胸口沉闷与呼吸困难，就像是铅水流进肺部似的。和生来就是魔法使的梅洁儿不同，绊在这个世界长大，原本只是个与魔法毫无关联的平凡女高中生而已。但是在一个月前，绊被捲入一项重大事件，查出她竟然是魔导师，继承了一种在六十年前应该已经灭亡的魔法。仁等人到现在还完全不知道绊究竟是从哪个魔法世界被带过来的。

「啊，结果小梅还是没有做一般的拌饭啊。」

「我特别允许绊也可以吃喔，我对这次的作品还挺有信心的。」

绊听到坐在起居室的梅洁儿这么说，向有口难言的仁瞥了一眼，结果还是脱下鞋子走进房内。来自异世界的正牌小学生魔女帮最近才刚学会使用魔法的女高中生盛饭，两人看起来就像是清纯温柔的姊姊和个性强势奔放的妹妹一样，让仁忍俊不住，笑逐颜开。在得意万分的小孩子指示下，绊先把鲜奶淋上去，然后在草莓饭上倒进砂糖。

「怎么样？是不是觉得可以放心把厨房交给我掌管了呢？」

「那我就……稍微吃一点。」

绊含了一口饭之后露出相当微妙的表情，抬头看着仁，不知该作何反应。

「我觉得今天做的早餐还不错喔。」

仁觉得只要还能忍受，也不必特地在她们面前露出不舒服的表情。绊也看出这一点，开口鼓励梅洁儿：

「是啊。这样只要再调整下锅的顺序，再加些调味料的话，就可以做成有加水果的手抓饭。还差一点点、只有一点点！」

十天前结束的巴比伦再演事件让绊失去了她唯一的亲人，父亲仓本慈雄。经过那次痛苦的经验之后，仁觉得绊对他人变得更温柔体贴、更加可人。但是他在绊面前却总是浑身僵硬、动弹不得。这是因为绊的父亲就是死在他武原仁的手中。女儿正努力想要接受丧父之痛，如今仁怎么能把事实告诉她呢？

「我只给老师加进了满满的爱喔……所以老师吃起来的味道一定比绊的更好吃。什么啦，不要笑！」

听到厨艺精湛的绊这么称讚她，梅洁儿觉得很害臊。

眼前家人和乐团聚的光景虽然弱不禁风，但让仁感到非常宝贵。加诸在梅洁儿身上的命运并没有任何改变，仍旧严苛；而绊同样也还没克服自己的伤痛。但她们都努力想让每一天过得更充实，这份坚强让他觉得很耀眼。

「那个……武原先生？」

绊或许是发现仁一直在盯着她看，伸手拉了拉制服短裙。为什么从夏季水手服之下裸露的肌肤和梅洁儿比起来，竟然会如此柔润撩人呢？真是不可思议。

「老师，你又在用下流的眼神看着绊了！」

梅洁儿涨红着脸紧握住汤匙，气沖沖地说道。在她柳眉倒竖的表情上不知为何闪过一丝她另一种日常生活，也就是战斗的阴影。她身上的黄色连身裙彷佛就像是活过冬季，却无法迎接明年春天到来的蝴蝶羽翼一样，虚幻脆弱的感觉令人心痛。

「对了，学期已经快结束，马上就要放暑假了。我们大家一起去製造些美好的回忆如何？」

「那就是我的生日礼物吗？」

梅洁儿用力拍打仁的坐垫要他坐在上面，彷佛在告诉他想要敷衍了事可没这么简单。她一大清早过来帮仁做早餐，结果好像被绊抢走女主角风采一样，正在闹脾气呢。

「我之前不是说过要带你去旅行吗？如果不是在暑假期间的话，我根本没有长期休假嘛。」

上个月帮梅洁儿举办生日派对的时候，最后只有仁还是没能决定要送她什么礼物，所以就答应带她去旅行。

年纪幼小的魔女身负等同于死刑的重罪。就算现在的日子过得再安稳，可是一切也只不过是一场如履薄冰的梦境，只要一步踏破就是万劫不复。所以他才想要看看未来、想要找到某种事物让他能够相信，至少大家都一起活着直到暑假的那一天到来。

「明明是我的生日，为什么不是我和老师两人独处呢？」

「那样的话，明年我们两个出国好好玩一趟吧。因为小绊明年就要考试了。」

七月初的天气已经非常炎热，身上都渗出了一抹油腻腻的汗水。仁享受着这短暂又幸福的时光，心中不禁期望现在这段时光能够永远继续下去。

梅洁儿说了一声「真的吗？」，脸上绽放出亮丽的笑容。就在绊想起距离期未考已经不到一个礼拜，心情正低落时，仁的手机传出三声铃响。

──而这就是开端。

＊

以特定的手机铃声响三声，这是要求专任官不带刻印魔导师，在三十分钟之内集合的信号。从东京二十三区向西流去的多摩川流域旁，有一栋在明治时期建造、佔地十分辽阔的洋房。那就是隶属于文部科学省文化厅的非正式机构《魔导师公馆》，相关人士都简称为《公馆》。

武原仁把梅洁儿与绊赶出公寓后，赶忙跑到徒步需要十五分钟的《公馆》。仁一边在小学担任冒牌教师的同时，如果魔导师公馆那边有工作需要魔法事件专任官处理，他就得急忙偷偷离校。武原仁这两个月的双面生活一直过得非常忙碌辛苦。

当这名公馆职员打开《公馆》厚重的橡木大门时，第一个遇见的魔法使是一个身披黑色丝绢长袍，上面缀着精緻配件的傲慢男子。

「现在才来上班吗？《沉默》。真要说起来，要是当初你把那个收拾掉的话，现在也不会变成这样了。」

这个抚着下颚鬍鬚，见面开口第一句话就挖苦人的国字脸男子就是协调官贝尔尼奇。据说《协会》从日本神话时代开始就与这个国家往来，而他就是《协会》魔导师方面负责与日本政府交涉的人员。

「魔法使这种人老是不肯学习如何说好日文让别人听得懂。发生什么事了？」

「态度倒是很硬嘛。你手下养的那个刻印魔导师──梅洁儿‧阿琉夏。我也可以追究她的责任喔。」

仁没有追问究竟是怎么回事，双眼直瞪着眼前的魔导师。虽然贝尔尼奇担任要职，工作繁重。但是在他的眼窝周围总是深陷，看起来非常病态。中年魔导师语带轻蔑地骂道：

「浅利凯兹，现年三十四岁。这个前刻印魔导师在十五年前被打入这个世界，然后十一年前离开日本逃亡海外。逃跑的刻印魔导师就会丧失黑名单，成为犯罪魔导师被过去的同类追杀，结果这个笨蛋先前还跑回日本来。」

浅利凯兹是那个小魔女与仁邂逅之后第一个逮捕的犯罪魔导师，所以听到这个名字让仁心跳加速。他们怀疑凯兹先前很可能是打算绑架梅洁儿，但是那次事件背后的真正原因到现在仍然是一团谜。

「快点说重点。《公馆》会临时召集我们，肯定发生了什么不好的事情吧。」

「今天早上，那名男子在刻印魔导师《人偶师（Doll Maker）》的接应下，逃出相似魔导师原本无法突破的自我摺叠式井牢。现在正在追缉他。」

武原仁顿时说不出话来。所谓的自我摺叠式井牢，就是一种内部空间会以二倍、四倍、八倍的规模逐渐扩张的牢笼。在魔法观点上，只需一天的时间就会变得比地球的表面积还大。因为内部延伸的空间当真是空无一物，因此需要指定对象的相似魔法，在理论上无法逃出去。一旦了解状况，仁才发现今天早上的魔导师公馆死寂得吓人。古老洋房铺着绒毯的大厅里完全看不到任何一名公馆职员。为了处理事件，所有人都被钉在办公桌上走不开，要不然就是外出了。

「我们虽然很遭人怨恨，但万万没想到竟然会被《公馆》管理的刻印魔导师反咬一口。你不觉得这种事难以饶恕吗？」

「……真的是《人偶师》吗？」

亲眼目睹他们利用刻印魔导师这些犯罪者来维护治安的系统发生破绽，这个二十四岁的年轻小伙子心中不禁感到心虚。目前公馆的刻印魔导师规定人数是六百人，但是对公馆来说，接收的人并非全数都是有效战力。反倒有九成以上都只是除了杀人之外，其余命令一概不听的兇恶罪犯。能够相信而足以委派任务的顶多只有四十人，而《人偶师》绫名涅琳就是那宝贵的其中一人。

「那女的看似忠心，到头来终究也只不过是个刻印魔导师罢了。」

协调官贝尔尼奇从那套看似颇闷热的长袍袖口内袋中取出菸斗，用魔法点了火。

「他越狱的时候，《协会》方面有任何损伤吗？」

「只有在你们不能进入的区域里起了一点小火灾而已。越狱之后，《人偶师》与凯兹两人就直接用转移魔术逃走了。既然要烧的话，乾脆烧这边的破房子不就得了。」

武原仁很讨厌这个叫做贝尔尼奇的男子。他看不起这个世界的人，而且每次讲话总是含尖带刺。不过就在十天前，仁才因为巴比伦事件被他救过一命，所以也很难多表示什么。

想到又得做这种讨厌的工作，仁叹了一口气。不过就算叹气，沉重的心情也不可能就此轻鬆下来。多数的魔法使都称呼地狱之人为《恶鬼》，不把他们当人看待。为了不让这里成为真正的地狱，就算得痛下杀手，他也必须阻止直到昨天还被当成这个国家走狗利用的《人偶师》。七月的阳光从窗外射进来，非常刺眼。

「──你该不会在想什么傻事，打算不杀人了结这一切吧？」

这道深邃的嗓音就像魔法般从正后方响起。只有在战斗中才会以真正速度跳动的心脏从这一瞬间起，把实际上不到两秒钟的时间拉得又细又长，延伸好几倍。

仁把好歹算是高官的贝尔尼奇挡在身后，一边回过身一边把手伸到夹克后背之内，从背后弔挂着的刀套中拔出匕首。刃长二十五公分的刀锋还没举向前，那道气息已经消失了。就在浮起的重心被重力抓住而下沉之前，仁下定决心向左踏出一步，一刀刺出。这一刺从肩至肘到刀锋直成一线，出手毫不犹豫。这时有一道闪光快如骤雨，从仁的头上落下。

一名男子出现在面前，身穿如春草般的淡绿和服与灰绿色裤裙，动作如清风般轻巧迅捷。男子右手拿着一把晶亮的日本刀，刀身停在仁的脑袋前，只差一点就要把他的头颅劈开，而仁的匕首距离对方的喉咙还有十公分。如果这是真正的对决，武原仁的脸庞现在已经连同脑髓一起裂成两半了。

「久违了。」

男子端正笔挺的身躯背对着窗外照进来的夏日阳光，优雅地收刀入鞘。这个动作也和仁难忘的回忆相合。男子把头髮全部往后抹，像是时代剧中的浪人般束起来绑了个茶筅髻（注3：茶筅。茶道器具，调拌抹茶的竹器。筅，音「显」）。他的年纪应该已经超过四十岁，但是因为超乎想像的锻炼，使得外貌看起来顶多只有三十到三十五岁左右。

「好久不见了，东乡老师。」

《鬼火》东乡永光。定额十二人的专任官目前只有七个人，而他就是这七人之一。这份工作不仅操劳，而且人员消耗率极高。自从太平洋战争结束之后，唯有这个人任职长达十九年。专任官是三班制轮替执勤，工作内容包括保护本部魔导师公馆的周边地带、管理东京的刻印魔导师、在国内巡查取缔犯罪魔导师，以及做为预备战力待命备勤。因为仁成为冒牌老师、神和瑞希变成高中生，打乱了原本人力就已经不足的专任官排班，使得《鬼火》一直在日本国内到处奔波。

「不要再把自己当成年轻小伙子，叫我《鬼火》就行了。」

听到东乡的训斥，仁立刻挺起身子。东乡以前是专任官的格斗技教官，仁直到现在还是很敬畏他。

「不用那么拘束，武原。至少你的本事已经一点一点越来越精练了。」

东乡笑的时候，眼角以及嘴角边才会微微露出与他年纪相符的细小皱纹。但是知道这件事的人大概不多吧。就在两人言语之间，他那对几乎已经失去视力的双眼一直都紧闭着。在仁直接认识的人当中，他是克服了视力这项极度不利条件的唯一高手。如果要评论东乡永光这个人，用「生错时代的剑客」这句话来形容他，真是再适合不过了。

被撇在一旁的贝尔尼奇也不发一语。《鬼火》以功绩所累积起来的威望，让这名老爱挖苦人的协调官也不敢轻易与他打交道。

「我的手下似乎闯下大祸，给你们添麻烦了。」

虽然在道歉，但《鬼火》的语调却非常尖锐。这个人光是这样一站，周遭的气氛就变得非常冷冽，好像随时都有可能动手杀得你死我活。中年魔导师似乎想要摆脱紧张的情绪，吸了好几口菸斗，从鼻子里吐出长气。

「你当然会儘快把《人偶师》处理掉吧。」

没错，正如贝尔尼奇所说的。引起这次事件的就是《鬼火》手下管理的刻印魔导师。在东乡长达十九年的职业生涯当中，许多人才自然而然地聚集在他身边，形成一个人称《鬼火众》的集圑，就连仁也看过很多次。而《人偶师》绫名涅琳过去也曾经不趋不离地跟随在这名和服武者的三步之后，将交给她保管的大小两柄刀放在刀袋捧在怀中。

「不用慌张，我不会让人小觑了魔导师公馆。」

《鬼火》没有辩解，只是无声地笑着。他的笑容在这讨论生死的当下显得非常稳重，但也因此散发着浓浓的死亡气息。

排除犯罪魔导师或是从外界入侵的敌方魔导师，就是仁这些专任官的工作，因此没有任何一个魔导师会用那个规矩好听的职衔叫他们，而是称他们为诛杀奇蹟操纵者的《鏖杀战鬼》。就是这么一群和东乡永光一样的男人以恐惧保护这个国家的治安，建立起血淋淋的历史。

仁回想起当他听闻浅利凯兹的事情时心中涌起的那股强烈不祥预感，又从口袋里拿出手机。现在小学的第一堂课差不多已经下课了。

「武原，先前抓住浅利凯兹的是你吧。你有什么线索，知道他们在哪里吗？」

＊

就在这时候，鸦木梅洁儿正在早晨灿烂的阳光之下伸懒腰，身上穿的是泳衣。

梅洁儿一直不太喜欢这件淋浴之后已经沾湿、一身深蓝色的校用泳衣。因为穿着相同颜色与款式的泳衣，使得平常穿便服时看不出来的体态差异在这时候一目了然。说实在的，就算和同班同学相比，她的体态也算是非常平坦。