─Interlude─ 迷宮的支配者

前上级圣骑士艾蕾诺尔‧纳刚还在武藏野的地下迷宫里继续徘徊。自从昨天她成了永夜世界的旅人后，就再也感受不到时间的流动。地底下数十公尺的空气既潮湿，又像冬天般沁寒，令她早就遗忘，地面上八月的天气是多么炎热。

艾蕾诺尔呼出一口气暖暖手，同时用一件小型的锉刀型乐器往戒指上一擦。一道尖细的金属声响动，划破无形黑暗。她把嘴唇凑上去，啜饮乐器表面浮出的水珠。圣骑士在进行作战行动时，就是用这种方式获取最低限度的饮水。

她出了牢房后，被直接扔到这座地下迷宫，所以身上没有携带粮食。从昨天早上吃了一碗稀饭到现在，超过一整天没有进食。十七岁的肉体开始以胃痛向她表达无言的抗议，过去长达一个月以上的囚犯生活营养摄取不足，少女的体力明显大不如前。

虽然饿着肚子，捨弃铠甲的歌姬还是没有停下脚步。这个失去一切的女孩不再是骑士，除了一心想要拯救世人的强烈决心，她找不到其他继续活下去的理由。

另一个理由则是那个飘到她眼前，发出不知是金色还是白色光芒的《萤光》。

艾蕾诺尔当然不知道，那就是武原舞花最后的下场模样。那道《萤光》只是划出淡淡的光芒轨迹，穿过乍看下根本只是一面石壁的幻觉影像，顺着恐怕只有相关人士才知道的秘密甬道溯行。《萤光》就像是依照自己记忆中的路径，沿着安全的落角处左弯右折，通过一条满是断垣残瓦的长廊。艾蕾诺尔跟着《萤光》，走过这座武藏野地下迷宫，同时也是六十年前战争结束时期，《协会》魔导师与神圣骑士团进行决战的古战场。在这座夺走上万名骑士性命的迷宫里，如今还留有许多致命的死亡陷阱。

魔法生物魔法构造体不会毫无来由地自主移动，所以艾蕾诺尔认为《萤光》前进的方向一定有人在。为了找到那个人，她不眠不休跟着那道《萤光》整整一天半的时间。

经过漫长的徘徊，拄剑为杖、一身都是烧烫伤的少女，看到眼前一片如同燃着熊熊烈火般明亮的世界。穿过那座只有三公尺宽的甬道所组成的複杂迷宫，她来到一个巨大的地下空洞。

天花板突然拉到十公尺高，空间大小急遽变化，让艾蕾诺尔感到有些眼花。地下空洞里，高挂着几盏绽放蓝色光芒的魔法光源，刺痛她已经习惯黑暗的双眼。虽然道路宽度还是只有三公尺，可是每前进大约十公尺，就有一条十字路口，与横向的道路交错。只是这样一点点的变化，就足够让原本单调无趣的甬道，营造出街道的氛围。左右两旁不再是普通的墙壁夹道，而是有窗有门，充满生活感的住家一部分。灰色水泥的格局虽然看起来很杀风景，不过《协会》为了在战斗要塞里确保有居住地，常常打造出这种完全只有居住机能的街道。无轮到了何处，都以相同的规格设计，再利用诸如相似大系之类的魔术一起加工建造，最多可以把工期缩短到只有两个星期。

那是一座地下城市。

眼睛逐渐习惯后，艾蕾诺尔发现，路旁巷尾高悬的是精灵光源，微明的亮度差不多能够提供人们生活所需。在她呆站不动的同时，《萤光》已飞到前方很远的地方去了。

看到这片从未听说过的地下居住设施，艾蕾诺尔大为惊叹，心想，过去大概没有任何一位圣骑士曾经踏上这片土地。被逐出骑士团的她来到这里，让她觉得彷佛是某种庞大的意志在冥冥之中引导。

小小的城市里，传出温暖的日常生活杂音，艾蕾诺尔眼前的道路上，飘着阵阵用餐前炊煮的声响与扑鼻的香气。最近的住家距离她五公尺远，她不禁想拜访那户人家讨一碗粥来吃，但还是暗暗喝斥自己。为了忍住粗鄙的肉体慾望，艾蕾诺尔一边祈祷一边侧耳倾听。神音大系的世界告诉人与神以音乐彼此相系，包围着她的有日常生活的轻鬆脚步声、魔法反应所产生的火花声，还有像是电气产品马达的低鸣声。

可能是有设置魔法警报器的关係吧，艾蕾诺尔沿着笔直的道路，走了二十公尺左右，一名女性从住家里走了出来。那个留着一头俏丽短髮的女子手上没带武器，身上穿着地面上常见的花哨T恤。

可是艾蕾诺尔还是很自然地把身体重心放低，把长剑拿到身前摆出攻击姿势。因为那名年约三十五岁上下的女性，手指上套着与圣骑士标準配备相同的戒指型乐器。

那个住在地下世界的女魔导师看到艾蕾诺尔，就好像渔夫看到网子里捞到珍奇鱼类般，开口问她：

「你是神音魔导师对吧？」

自称史黛菈‧特巴塔的魔导师邀请艾蕾诺尔到她家，艾蕾诺尔也就恭敬不如从命。说到头，她也不想当个空肚子的外地人，老是像个傻瓜地呆站在马路上。

艾蕾诺尔的眼前摆放着各式各样的食物，丰盛到让她不禁怀疑，在这种地底究竟从哪里取得这些食材。刚出炉的麵包热汤，还有久放之后表面变软的苹果。主菜是蘑菇与豆芽菜加上奶油拌炒的料理，盛了满满一盘给她。

艾蕾诺尔在这个家里发现，神音世界的魔法使家中绝对没有的东西──从外面用简单工程接进来的粗电线，还有两台把寒冷住家烤得如同盛夏温暖的陈旧电热炉。

「你是从外面来的吧？外面世界现在情况怎么样？」

史黛菈对人不太有戒心，是一名个性很开朗的女性。她就算只是往前走一步路，也会踩着节奏踏出複杂的舞步，一边哼哼唱唱，一边摆动着皮肤黝黑但肌理细緻的纤腰。足登耐吉篮球鞋的她说，自己已经是两个孩子的妈了。

「听说我奶奶以前当过圣骑士，不过她七年前过世了。你瞧，就挂在墙上。我们家的魔法全都是那个老奶奶传下来的。」

艾蕾诺尔坐在宽敞厨房饭厅的椅子上，向魔法微光照亮的房子里头看了看。一套刻有纹章的古老铠甲雄纠纠地挂在墙上。她心想这个家庭的祖先或许是一名逃亡圣骑士。这场战争从一万年前就持续到现在，期间当中自然也有逃兵。武藏野迷宫是六十年前的激战区，就算有骑士逃离前线也不足为奇。

「你也是神音魔导师吧，那么应该也懂得一些新发明的好用魔法吧？」

自己受到热情款待的原因，竟然是这么现实的理由，艾蕾诺尔不禁面露苦笑。

「要教当然是可以，可是要请你先準备好乐器还有调音用的道具，不然我也没什么魔法能教你的。因为我是歌者啊。」

「不会吧！你是神音歌手吗？是合唱还是首席主唱？有带什么《圣灵骑士Holy Avenger》随行吗？」

因为她问的问题涉及太多秘密事务，所以操纵奇蹟的歌姬也只是支吾其词，打混两句过去而已。

「要是你没地方可去，今后要不要留在我们家生活？你就留下来吧，当我们特巴塔的女人。你若是神音歌手，任何男人都随你挑喔。」

「不了，我对这种事情……」

「还装什么淑女呢？这里的女性比地上任何国家都还要强势喔。你想想，孩子的魔法大系大多都是继承自母亲对吧？这里有许多魔法大系的人群居，人数也不多。要是一个不小心，某个魔法大系的孩子没有办法出生，整个魔法大系本身很快就会绝后。因为魔法大系的种类一出生就已经决定，就算想学其他大系的魔法也学不来嘛。而且如果孩子的魔法大系不同，也没办法把自己家的魔法传授给孩子，所以就连招数也是由传承魔法大系的母亲负责教导。你也知道，这座城市没了魔法就生存不下去，当然把女人捧在手掌心上当宝啊。」

史黛菈说完，随手拿了个麵包大嚼起来。

「你也吃啊。」

艾蕾诺尔双手合十，一直保持祈祷的姿势，等着家主说完。她忍不住问了一个很冒失的问题：

「用餐前不祈祷吗？」

「我刚才不是说了吗？这座城市里有各种魔法大系的魔法使群居。要是每件事都顾虑到老天，考虑每个魔法大系拜哪里的神，所有人早就不用过活了。」

被外面世界的人这样一说，史黛菈像是发现自己忘了怎么穿衣服，半裸着身体过日子似的。如黑檀木般黝黑的肌肤都红了起来。

「不光是特巴塔家，耶达家、尼基家、亚库拉家也都一样。无论是哪个家的人，老早忘记怎么祈祷了。」

在各个魔法世界彼此混交的过程中，曾经深受奇蹟眷顾的他们，捨弃各自的信仰。魔法使能够实际感受到神的存在，竟然还会迷失属于自己的神。看到这种照理说不可能发生的事情，身为虔诚信徒的艾蕾诺尔实在不知道该如何答腔才好。她根本没办法安然享用人家招待的料理，只能怀着歉疚的心情，用叉子把炒青菜拿到盘子里。

生活在地底下的神音魔导师扯开活力十足的嗓门大声说道：

「你看，地底下就这么一丁点大，为那些不肯拯救我们的神祈祷，只会和人起争执而已嘛，还不如金钱方便好用呢。」

改变这种尴尬气氛的救星此时突然出现。一群好像好几天没洗过脸，大约小学生年纪的孩子从外面用力推开水晶窗，把脸蛋凑了进来。

「特巴塔阿姨，你家的暖炉可以换了啦。安纳斯塔夏不是会赚好多好多钱回来吗？」

「莫里兹，你老是吃饭时间一到就跑来。亚库拉家的小孩和爸爸怎么差那么多？」

「人家肚子饿了。」

说着说着，这群有男有女，总共五个孩子全都涌进特巴塔家里来。他们有的睡起来之后头髮还没整理，有的脸上挂着一条鼻涕，一边喊冷一边搓着手，全部挨到电暖炉前面。史黛莅见状也没说什么。这个地下都市已经形成一个人人彼此信赖的共同体，别人家的孩子也可以任意进到家里来。

「已经有好多人在讨论耶，说特巴塔家里有个从外面来的魔法使。」

那个叫做莫里兹的少年一脸稀奇地凑到桌子旁边来。他的年纪大约是小学高年级生左右，是这群小孩中最年长的一个。虽然外头气温只有十度，他身上却只穿着牛仔裤与长袖T恤。艾蕾诺尔的美丽微笑让这早熟的少年看得出了神，害臊地搔搔头。

「大姊姊，你好漂亮喔。」

「不可以随便捉弄骑士喔。」

孩子们各自聊开，整个家里变得很热闹。有个步伐蹒跚的小孩这时候才走进来。

那孩子是个幼儿，顶多只有四、五岁大，身躯四肢短小，只有头部显得大些，就像是个洋娃娃。这个小公主一头如梦幻般的蜂蜜色丰润金髮，披在像是巧克力一样甜美的褐色肌肤上，看起来可爱极了。

史黛菈就像是捧起贵重珍宝似的，用她壮硕的上臂把那孩子抱起来。

「这是我们家的小女儿，娜狄亚‧特巴塔。她可是真正的神音魔导师喔。」

娜狄亚穿着带有滚边的儿童服，与其他孩子比起来打扮最是好看。

「我叫做娜狄亚，是特巴塔家的姊姊喔。」

小女孩就像其他在众人疼爱之下长大的孩子，不知恐惧为何物地对艾蕾诺尔挥挥小手。

「娜狄亚，唱歌给客人听听。娜狄亚你看，她是神音歌手喔。妈妈的奶奶以前曾经说过，神音歌手用的是最古老、最厉害的魔法，是神音大系中最受人仰赖的魔法使。娜狄亚唱歌也很好听，对不对？」

接着孩子们以娜狄亚为中心，排成合唱行列，看得出来，娜狄亚也很受其他小朋友疼爱。然后有如孩子王般的鼻水少年莫里兹用手打出节拍。

受过专业教育的艾蕾诺尔一听就知道了，这个地底都市的音乐源自于神音大繫世界的神殿乐曲。这种音乐文化相当独特，若是用这片《应许之地》世界的话来形容，就像从教会讚美歌演变出来的福音音乐。虽然没有乐器，但孩子们还是用自己的嗓音顺畅地唱出伴奏旋律。

娜狄亚带着得意的表情张开小嘴。

「金～钱一金钱～帮助我们～～～～」

这群孩子在这个地底下的温暖家庭，用他们澄澈曼妙的天籁之音为艾蕾诺尔献唱，他们天真无邪地唱着『金钱』会给大家带来救赎的歌曲。

孩子们以精準无比的节奏，在小娜狄亚的歌曲段落之间加进「金钱Money！」「金钱Money！」「金钱Money！」的呼声。其中少年莫里兹的嗓门最大。

艾蕾诺尔虽然遭到捨弃，但还是希望能够挺身而出拯救他人。她带着满心想要助人的念头，一直在黑暗的迷宫里徘徊，最后就这样来到这座地下都市，可是现在她却不知道该如何对待这些『弱势族群』。

搭配着神殿音乐演变而成的乐曲，天真可爱的孩子们为了艾蕾诺尔，唱出拜金的庸俗歌词。听着他们的歌，艾蕾诺尔的心情在喜悦与忧郁之间摇摆不定。

虽然这名虔诚信徒的心情很矛盾，可是她不需要烦恼是否应该鼓掌答谢孩子们唱歌给她听。

────枪声划破了孩子们的歌声，在地下空洞里回蕩。

一开始是手枪的枪声，然后是一发霰弹枪的射击声，接着是机关枪如暴雨般轰隆隆响起。以建设在地底下的设施来说，这个地下空洞的规模虽然很惊人，但深度与宽度最多不到一公里。

感觉到这股紧绷的气氛，孩子们就像是遭逢雷雨的小鹿似地停止动作。

尖锐的高音在耳边回蕩不去，开枪的地方离这里有一点距离。艾蕾诺尔身为圣骑士，长久以来所培养的经验让她拿起架在桌旁的长剑──枪手最少有六人。

「是那群一直泡在旁边空洞里的男人。」

在电暖炉红色光芒的映照下，史黛菈一脸无奈地骂道：

「臭男人受到《公司》那些人的怂恿，有了枪就跩得不得了。他们老是在远处砰砰砰的，真叫人受不了。」

刚才史黛莅还介绍到这座城市的女性比世界各地更强势，可是这位生活在地底下的母亲眼角带着浓浓的疲惫，彷佛先前那段话只是她嘴上逞强而已。

「我好怕。」

一个稍微有点朝天鼻的女孩过来抓着艾蕾诺尔。这个大约小学低年级年纪的女生似乎对娜狄亚很吃味，拉着艾蕾诺尔自我介绍，说她叫做希尔特‧耶达。艾蕾诺尔伸出手，在穿着松垮毛衣的小希尔特头上摸了摸。

娜狄亚好像不喜欢希尔特独佔客人的关心，大声说道：

「听说在那一边好像也有两个女孩子喔。」

孩子们区分成两派，女孩子对枪械的咆哮声单纯只是感到惧怕，令一方面男孩子则是对枪声充满憧憬。开始渐渐习惯枪声的莫里兹开始粗声粗气地说着，表示昨晚可不只是这样而已。

「那两个女生应该就是伊姆克他们之前说的人质吧？不是已经死了吗？」

「傻瓜，还没死啦。要是已经死了，伊姆克也不会开那么多枪吧。」

史黛菈静静听着这段由枪械奏出的音乐撼动这座微亮的地下城市。神音因为听见枪声而引起暴动，白色的火花在小小的住家里一次又一次闪动。

「我还以为那群人都是些没出息、没人要的家伙，结果连克莱门斯医生和史蒂芬都过去了，看来这是来真的。」

这些零零落落的枪声持续响起，听起来就像是来自远处的狗吠声，催人心伤。艾蕾诺尔一直在暗忖，他们究竟是从哪里得到这么多弹药。就连原本兴奋不已的孩子们都发觉这次不同于以往，渐渐难掩不安。

「我去找我老爸。」

莫里兹说着就跑了出去。

女孩们耐不住这阵重重压在心头上的沉默气氛，终于大哭起来。男孩子手足无措，也站起来想要逃避。史黛菈露出护子的慈母神情，开口逼问艾蕾诺尔：

「你不是从地上来的吗？快点告诉我，现在地上究竟怎么样了？」

艾蕾诺尔从《公馆》的十崎京香那儿听说，怀斯曼狩猎魔导师中队从神圣骑士团的手中抢到核弹。之前她曾经目睹幽灵地下铁，并且与王子护豪森打过照面。这段记忆再加上此时听见的枪响，显然这座地下都市与事件本身有很深的关係。她已经猜到狩猎魔导师中队那群人究竟来自何处了。

她对神圣骑士团了若指掌。要是琉琉他们的机械化圣骑士队手中，握有线索能够找到被夺取的核弹，就一定会找到这里来。而过去的艾蕾诺尔只要师出有名，就算对平民百姓也会拔剑，所以塯琉他们也一定会这么做。在这个地下城市相依为命过活的特巴塔家，与这些孩子们的家庭，再过不久就会走上毁灭之路。

「快说！我们之后会怎么样！？」

孩子们又惊又怕，护子心切的母亲，试图以愤怒压抑『恐惧』。艾蕾诺尔只知道一种方式可以抵抗『恐惧』。每当遇到这种时候，她们上级圣骑士都是一直用祷告的方式，不断重拾对世界与自己的信心。

「要是已经捨弃，那就重新再拾回来吧。《神》一定会拯救大家的。」

艾蕾诺尔执起特巴塔家可爱么女的小手，备受疼爱的娜狄亚用她温暖湿润的手心，紧紧捏住艾蕾诺尔过于习惯握剑的手指。

「感到畏惧绝不是一件丢脸的事。」

在这个永远不见天日的城市，歌姬不知道该如何援救这些孩子，心中想起古老圣典的其中一段故事。过去神圣骑士团的始祖，在这个被蔑称为《地狱》的无神世界里传播信仰，试图想要帮助深受『恐惧』所苦的人们。后世称那是一种极为神圣的愚蠢行为。此后这个世界的人们每次遭遇到『恐惧』时，就会把根本不存在的神当成避风港，寻求庇护。

「所以我们来说说各位已经遗忘的『神明』的故事吧。《神》永远都会对受苦的人伸出援手，对那些最弱势的人付出祂的爱。」

「真的吗？」

娜狄亚嘟起淡粉红色的嘴唇问道。艾蕾诺尔在地底深处再次见到神的光辉，让她觉得生命受到洗涤。

「金钱只能在有人需要钱的地方帮助你。可是《神》不管在你痛苦的时候、难过的时候，甚至要离开这世上的时候，都会永远陪伴在你身边。」

「真的有这么了不起吗？」

史黛菈站在电暖炉旁，好像不想让人知道自己在发抖。她用有点泛黄的门牙咬着拇指，问艾蕾诺尔。

「是真的喔。祈祷有百利无一害。担心受苦的人就会受到神的庇护。」

可是接下来艾蕾诺尔将会切身体会到，就连祈祷这件事本身都是一个『疑问』，以最严峻的形式一再反覆考验着她。

「真的是真的吗？」

小希尔特还拉着艾蕾诺尔的衣袖。这个有点朝天鼻、看起来个性很强悍的女孩，不是特巴塔家的孩子，应该是其他非神音大系魔法使的小孩。

神音之《神》只能拯救神音大系与这个世界应许之地的人。真要说起来，所谓的《神》让各个魔法世界扭曲的自然现象维持安定，所以在原理上没办法拯救不同魔法世界的人，这也是魔导师的常识。

可是这个眼眸微颤的魔法使幼子对神一无所知。她抓着艾蕾诺尔，希望能逃离恐惧的威胁。

如果是过去那个彻底忠于神意、澄澈无瑕的艾蕾诺尔‧纳刚，她一定能够毫不犹豫地告诉希尔特，你是不同魔法大系的人，所以没办法一同获得救赎。可是对现在的她来说，这些想要跟着她诵读圣句的孩子实在太过耀眼。

艾蕾诺尔不是神，只不过是一介凡躯，她没有能力割捨眼前正在受苦的人们。

这段美丽的故事不适用在他们身上，本不应该对他们讲述。

「──嗯，是真的喔。」

这句谎言让堕落的歌姬心痛不已，就连呼吸都为之一滞。她衷心希望真正的奇蹟发生，让这句话能够成真。

「神会拯救所有追求救赎的人们。」

艾蕾诺尔‧纳刚知道，神才是人们『唯一的答案』，不论经历多少次考验都永不褪色。所以她相信那伟大的意志，绝对不会对这些一心求得救赎的孩子们弃之不顾。可是她又何尝知道，神圣骑士团的老祖们在一万五千年前，也是怀着相同的想法，把信仰传授给那些被咒骂为《恶鬼》的人们。

艾蕾诺尔双手交握，做出祷告的手势柔柔一笑，然后流着泪口吐虚伪不实的祈祷。

「神一定会拯救你们的。」

这就是让神音大系踏上万年圣战征途的崇高传说与诅咒。

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〔八月十三日〕

深夜时分，日期才刚过没多久。虽然时值盛夏，但是今天晚上却有些凉意。旺盛的低气压笼罩关东全区，铁灰色的云朵逐步掩去月色。

为了报告战果与决定今后的作战方针，《公馆》本馆早早就召开一场会议。魔导师公馆是一个政府机关，所以本来就不排斥开会。因为在处理这件与核弹和怀斯曼公司有关的事件上，有必要与警方合作，所以与清水健太郎一起开会便成了每日例行的工作。