-Interlude 1-

十崎京香把行李送到仁的公寓，是在九月二十日的傍晚。

仁结束工作从学校回到家，就看到起居室里多了两个纸箱和一个小橱柜，那都是梅洁尔在十崎家寄居时的私人用品，他见了觉得有些莫名地害臊。

「梅洁尔的东西，就这么些了吗？」

他一开口问，放学回来换好自己衣服的绊便从洗碗池前转头回答：

「我和小梅的房间里，还有两个装着内衣之类东西的箱子。真的可以把衣柜搬到这里吗？」

仁公寓的居住人口，自从绊和梅洁尔过来之后已经增加到了三人。《魔兽师》神和瑞希把梅洁尔像个行李一样带过来以后就回去了。因为她怀疑仁只要和绊两人独处就会出手袭击，所以派梅洁尔负责监视。

「不用在意，我也没多少东西。」

仁的冒牌教师生活也改变了。还是《公馆》的专任官时，他经常因工作原因突然离开教室。而现在就像个普通老师一样，早的时候晚上八点前就能回家。

透过窗户吹进屋的夜风，已经没有了夏天的气息。

绊以开朗的表情对仁说道：

「那么，拜託武原先生準备一下锅垫和碗。要开饭喽。」

夏天的时候，梅洁尔与绊争抢十崎家的厨房，製造了众多杀人料理。而这一回，她是被派来当警犬的，于是便不再下厨。不仅如此，还一直窝在过去仁的妹妹舞花用过的七平米房间不动弹。

「喂！梅洁尔！开饭了！快出来！！」

小魔女从古旧的推拉门后，带着好似无法宣洩的怒气回应道：

「……今天不想吃。」

鸦木梅洁尔，似乎因为被当作没用的废物对待，心里相当受伤。

「这也没办法呀。是神和做的决定。……不是每个人都能做自己喜欢的工作的，总会有这种时候的嘛。」

从仁这里继承监督梅洁尔职责的神和瑞希，手下有众多刻印魔导师。瑞希只有想要方便的传送魔术时才会需要梅洁尔。

倒不如说，监视仁是只有她能做得到的工作。然而自尊心甚高的少女最不能容忍的就是这一点。

少女粗暴地将推拉门摔开。

「反正老师你只要我不参加战斗就满足了是吧！想笑我就笑好了。这样伤害我的尊严，你很开心吗？还是想要教会我不甘心也是一种愉悦？」

「我不是那个意思，只是——」

皮肤仍如幼童般细腻的魔女出现在门后，因为推门时太过用力，甩得长长的黑髮漫天飞舞。鸦木梅洁尔抿起樱色的嘴唇怒斥：

「只是什么？想要对我做什么就不要犹豫！明明连自己想做什么都不知道还要在女孩子讨厌的地方撩拨，太无礼了！」

梅洁尔捂着自己充满傲气却一马平川的胸膛大声叫道。她和被《公馆》解僱的仁分道扬镳，选择了刻印魔导师的修罗之道，因此两人本该只剩下小学老师和小学生的关係、只能在学校碰面才对。如今在这间公寓里待在仁身边这件事本身，对她而言就很尴尬。

仁一直很担心分别之后梅洁尔会被安排怎样的工作。在他们共同经历的最后一个事件——夏天的核弹恐袭事件中，她就曾在从地下返回的电车中低下头，因为害怕自己可能真的杀了人而颤抖不止，又逞强得让人心痛。

「你没必要着急成为大人。不管你选了什么路，也随时都可以回到这里啊。你有权利看着各种各样的东西好好成长，快乐地活下去。」

然而，这话对自己逼自己的少女只有反作用。

「别小瞧我！我可是刻印魔导师，我不是为了开心才来这个世界的！」

绊估计是放弃了让仁帮忙，自己把碗筷摆在茶几上。随着日常杂务的稳步完成，浇在汉堡排上的番茄酱散发出香气，挑逗着仁的鼻孔。

「在地下战斗的时候，我还觉得老师你稍微有点变厉害了呢。结果一变自由就整天浑浑噩噩，真是没有一点可取之处！」

梅洁尔如同对丈夫发泄不满的主妇一样说罢，便嘟起嘴唇。仁没有什么不知天高地厚的愿望，只是想好好过随处可见的日常生活，然而她有自己战斗的理由。

「梅洁尔，我——」

可是肉排和新鲜番茄酱溢出的暴烈香味，不允许他们的对话进一步严肃下去。

「好怀念啊！这张照片，是内藤先生吧。内藤先生的夫人，据说已经怀孕五个月了呢。」

脱下围裙的绊一脸怀念地看起了照片。

「绊你不要插嘴！现在这个样子不可能一直持续下去，绊你也清楚的吧。」

绊细心地将照片叠好放在茶几上。

「小梅，我觉得你这种态度不太好哦。」

绊反对不再是《公馆》职员的仁再去涉足危险。

「绊？你真的清楚自己处于什么立场吗？你要不要试着动动你的笨脑袋，好好看看自己周围到底发生了什么？」

「住口吧梅洁尔！」

仁怒声喝止。绊是魔法使，并且继承了一般认为已经灭绝六十年的再演大系魔法，也正因为此在六月被《协会》的宿敌神圣骑士团盯上。如今，绊误以为一切都已经结束了，但敌人没有理由放过她。她现在就是一个会吸引敌人前来的信标。

而仁则在之前事件的最后，亲手杀死了绊的养父——仓本慈雄。仁并没有告诉绊自己犯下的罪、以及她的父亲才是一切的黑幕这件事。

他的制止语气过重了，以至于让绊愕然得如同刚从幻梦中惊醒。

仁在摆满菜肴的茶几旁坐下。他很想为陷入寂静的餐桌取回一点温度。

「哎呀，怎么说呢。就算是拟似家人，一家子的顶樑柱处于实质失业状态，的确是会害得家里气氛不好。」

「哎……啊、才没有失业呢！武原先生有在上班的呀！」

从暑假之前到九月份的现在，一切都改变了。梅洁尔和绊寄居在十崎家的时候，客厅里有着家人般的奇妙团结感。而今天餐桌周边萦绕着的，是对未来的不安。

「来吃饭吧。吃饱肚子，说不定就有好想法了。」

每个人面前都摆着米饭味增汤和汉堡排，桌上还有蔬菜炖鸡，以及昨晚剩下的腌萝蔔和拌黄瓜。

梅洁尔看来还是无法彻底抵抗对美食的慾望，动作缓慢地就坐，说了一声我开动了，然后吃起了饭。

使用筷子已经很熟练的小魔女，夹了一块腌萝蔔放进嘴里。

「老师你为什么还能这么悠哉？现在的状况已经和暑假时不一样了哦？」

梅洁尔可能是因为在意绊，刻意憋出开朗的声调。「改变了」的，不只是仁他们的人际关係。在核弹恐袭事件中，恐怖分子国城田义一留下了一枚核弹，表面上遵守无核三原则的日本政府，必须在暗地里将之处理掉。另外还有地下都市居民们的待遇。有许多事让人担心。最关键的是，在核弹恐袭事件背后穿针引线的前专任官——王子护豪森的真正赞助者，可能正是《协会》。

「暑假之前也没好到哪里去嘛，再怎么担忧也没有用啊。」

「小梅，你每天都太焦躁了。」

「你在担心我？我说过多少遍了，我可是刻印魔导师。」

仁看着围坐在同一个茶几边上的绊和梅洁尔。绊似乎还没感觉到危机的徵兆，微笑着回应他。梅洁尔则稍稍迴避了一下视线。而仁只觉得眼下的时间无比珍贵。

「我只想好好度过每一天，这样万一发生什么的时候就不会后悔。当然，这个想法可能很陈腐。」

如今的他如果被捲入大规模的战斗，生还的可能性很低。有许多事是一个人做不到的，所以人们才会成立组织加入其中。但现在的仁是孤身一人。

即便如此，他也没有寻找新的能够依附的组织。他只想将这有绊和梅洁尔在的餐桌儘可能延长下去，哪怕只有一天也好。

「如果真有那么一天，哪怕很痛苦，我也会想起今天的回忆，这样就能支撑我设法回到这里。」

然而仁倾诉的感伤，只换来了梅洁尔和绊冰冷的视线。

「……老师你太卑鄙了。又不让我作为刻印魔导师去战斗，回来了又把我当小孩子对待。……还用家人这种词，把我和绊一起概括掉！」

「武原先生说的话，总是听起来挺感人，但没什么确切的实际内容呢。」

少女们还很年轻，所以又性急又有精神洁癖，忍不住想要把目前这种稍有失误就会支离破碎的关係彻底划清。

「老师，我已经受够假大空的话了。差不多是时候明明白白做出决定，我和绊，你到底要选谁？」

「……不，我想说的不是这么露骨的话题……」

梅洁尔秀丽的手指咚咚咚咚地敲起了茶几。看来在十崎家的生活，让她染上了京香的习惯。

「老师，都到了这种时候，你还想说什么不露骨的话题？」

「就是……今天在学校过得如何，类似这样的。」

晚餐座位变成了集中炮击的目标。进食这件事，能让人类回归生物本性，是一种露骨的行为。而与两名女孩子在同一个屋檐下一起住宿这件事，则更是属于露骨的行径。

「老师你被魔导师公馆开除以后已经是孤家寡人了。然而绊却到了老师这里，《魔兽师》又派我来监视。你怎么还能像「改变」之前那样吃得下饭？……老师你心里也清楚这种状况根本不可能长久吧？」

「你这逼问人的方式，都和京香姐差不多了。」

反倒是仁幼稚得更像个小孩子。连绊都对他毫不留情。

「……十崎小姐送来的照片，我刚才看了一下，觉得有点不对劲。里面没有我和武原先生两个人一起拍的照片，也没有梅洁尔和武原先生两个人一起拍的照片。我也表达不清楚啦！感觉就像是被躲着一样，总觉得不太对。」

这就是已经不在十崎京香家寄居所带来的变化。绊自己做出了选择来到仁的身边，梅洁尔也为他多少扭曲了一点自己的信念。然而他无法回应给她们任何东西。

没有组织的名目，纯粹因人的心意而构成的关係，虽然美丽但也很脆弱。仁见过许多因感情错位而导致的破灭与互相残杀，因此想要一点寻找明确答案的时间。

「不管是对梅洁尔还是小绊，我都没办法说什么露骨的话——但是，我不论如何都是梅洁尔的同伴，也会永远支持小绊。」

这实在是很自我中心的话，然而并非谎言。因此他非常畏惧对方会有什么反应。晚饭的餐桌上，所有人都停下了筷子。

身受极刑、如今正走在修罗之道上的梅洁尔，以凝重的口气向他确认：

「——不论如何？不论我犯下了怎样的罪才堕入到这个世界，老师都能说出一样的话？」

仁坚定地回应小魔女的视线。

「不论如何。哪怕要与全世界为敌，我也会站在你这边。……我正是因为离开公馆成了孤家寡人，才能没有顾虑地得出发自内心的答案。虽然可能听起来像是假大空吧。」

与小魔女之间的距离，的的确确缩短了。而对绊做出这种约定，更是要冒拼上性命的风险。正是因为被排除出《公馆》和社会之外，人际关係才比以往更加切实而沉重。

但是仁并不讨厌这种变化。能让别人把过于沉重的东西託付给自己，是一件值得骄傲的事。

梅洁尔如进行古老仪式的祭司一般，严肃地拿起一把兇器。

「亮出刀来！」

梅洁尔的眼瞳中燃起了孩童般的嚮往，小魔女将切汉堡排用的小刀伸到茶几中央的菜碟上方。

「小梅，这是……」

仁回想起夏天时由于因玛拉霍提普的魔法而结成的《单恋三剑客》。明明没有被魔法操纵爱意却要干这种蠢事，简直就像滴酒未沾却硬要耍酒疯一样。温暖的笑意不由得从腹底涌现而出。

「绊，还有老师，快点动手。」

绊老实遵从了，不过毕竟刀子上还沾着番茄酱，所以她稍微保持了一点距离没有碰到。而仁则忘记了各种尴尬的问题，痛快地将手中握着的刀子伸出。

绊羞涩地红着脸，像是在为乾杯起头一样宣告：

「呃，那个，人人为我！我为人人！」

拿餐具干这种事既不礼貌又不卫生，但还是连仁都不知为何有点想哭。

「这次不是《单恋三剑客》了，那起个什么名好呢？」

他们失去了许多无可替代的东西。即便如此，能够再次回到这个地方，一定有着重大的意义。

✝

结果，三人最后起了《晚餐会议》这种没什么品味的名字，会议在閑聊着吃完饭后便宣告结束。

仁与梅洁尔之间，仍拦着名为「刻印魔导师的责任」的天堑。

如同由夏入秋的风景变幻，「变化」也日渐鲜明。对于仁而言，最无法习惯的变化，就是有了休息日。当初，《公馆》的专任官十二个名额里只填了七人，万年人手不足，基本全年无休。

所以现在有了休息日的仁，自然不知道该怎么打发时间。

九月下旬的星期天，仁在公寓旁边的停车场，从早上开始一直锻炼身体。屋外的炎热使得他稍微一运动就开始冒汗，不过也总比待在室内更能让人静下心来。绊和梅洁尔的私人用品，光是舞花住过的房间还放不下，都溢到了起居室里。一旦运动起来感觉变得敏锐，就会注意到女孩子留下的香气，尴尬得让人屁股发痒。

仁抬头仰望正午的蓝天和白色的太阳。他在《公馆》从格斗教官东乡永光那里学到的训练方法，就是把基础动作反覆练习几千遍。这个被砖墙围住的停车场，仁从与《公馆》刚扯上关係的高中时代开始就一直在使用。

即使已经离开了组织，东乡的教导依然是他的根基，这点没有改变。这个世界的人与魔导师战斗时的关键点，并非身体运用而是视线与皮肤感觉。魔法使也会使用剑和枪，而恶鬼在与之刀兵相接时也必须保持对魔法的观测。但反过来说，只要能做到这一点，就能切实杀死进入攻击範围的魔法使。

仁感受着踏在碎石地面上的舒适声响，巩固步法，无数次重複躯干和重心的移动。挥肘撕破空气，伴着吐气出拳。哪怕已经被《公馆》解僱，保持锻炼身体挥洒汗水这点仍没有改变。

梅洁尔也说今天好像要练习什么东西，应该是为了战斗所做的训练。但她已经不愿意再让仁涉足其中了。

「真本事怎么可能随便展示？我和老师说不定哪天会全力相搏哦？」

梅洁尔只在「没有工作的话就一起吃晚饭」这一点上做出了妥协。小学里，他们冒牌老师和学生的关係倒是没有改变。不过，小魔女有时会接到一个电话，大晚上跑出家门，问她去哪里做什么也不回答。

所以仁只能这样咬牙坚持训练。他知道自己是在浪费时间。核恐事件中，仁从结果而言背叛了魔导师公馆，为此，曾是他教官的《鬼火》东乡声称下一次见面时就要将他斩杀。

不管走到哪里，都充满了不如意。

仁一时闭起眼睛，然后随着悠长的呼气慢慢睁开。仁的武器只有能以自身意志停止魔法消除这一点。发动魔法消除之后他的视野里，已经不存在任何奇蹟。

然而仁在感受到阳光反射入眼睛里之后，突然因眼球的剧痛而蹲了下来。

「该死的庸医。」

这纯属迁怒。夏天的核恐事件中为了与王子护战斗，仁自己切开了自己的双眼。

仁因剧痛和视野的微妙不协调而唉声叹息。

「这么说来，我毕竟是头一回经历用魔法治好破掉的眼睛啊。」

治好他眼睛的人是《协会》的协调官贝尔尼奇。当魔法之中混有这个世界的自然现象时，会产生名为追溯阻力的抵抗力。人类自身的自然生物反应会成为追溯阻力，因魔法而负的伤不会被魔法消除所消除。同理，因魔法而彻底治癒的伤口，不该因魔法消除而再度绽开。

仁感到了迷茫和恐惧，但他还是恢複了与之前同样的反覆训练。他为了检查视力是否真的受到影响，做了和之前一模一样的动作，却发现自己没有捕捉到视野边际的标记物。

他不由得害怕起来，难道修複眼球的魔法真的坏掉了吗。发动魔法消除时，理论上承受消除力最强的就是视觉感受器眼球。消除会沿着时间追溯因果，如果是未来的仁自身消除的果，追溯到过去的因干扰了治癒魔术，视野出现问题就说得通了。

「胡思乱想什么，又不是不知道那帮魔法使的技术，有什么好不信任的。」