-Interlude 2-

「为什么连寒川得到的票都比我的多？她都没有参选吧？」

学生会成员选举的当天晚上，小魔女可爱地大闹起来。她估计是相当不甘，都要吃晚饭了还穿着演讲大会时那身红色长裙。

仁闻着炖菜的香气，不知道该怎么办才好。他一从小学回到公寓，就看到梅洁尔怒气沖沖。

「对不起，那是我在开玩笑。无效票也不是全投给了寒川。」

「事到如今用这种程度的借口就想逃掉吗！选举的票数我可是好好数过的哦？光是我们班就有八个人投给了那孩子好吗！」

总票数一百七十三票之中，无效票佔了超过百分之二十，将近四十张。仁之前稍一被追问，就不小心随口一说，告诉小魔女约有四十张票投给了寒川。实在是悔恨终生的大失误。

最近从九月进入十月后，由夏入秋的气温变化也很剧烈。

绊在灶台旁一边抹汗一边搅拌奶油炖菜。

「小梅，你那件衣服要是弄髒了就太可惜了。」

仁把外套挂上衣架，放入了衣柜中。再把衬衫的纽扣解开到第二个，感觉轻鬆了一些。如果家里只有一个人的话，他早就脱得只剩内衣，不过有女孩子在就实在不行了。

这种辛苦他在独居时代从未体会过。而仁的高中时代，大多数时候只要一回家就会看到房里有只穿着内衣的男人等着自己。

那个时候只要一到饭点，就会有个男人厚颜无耻地来仁的房间蹭饭。

「打扰一下啰。」

刚想到这茬，这个男人就连门都没敲直接打开了房门。和高中时代一点都没变，简直就像把这里当自己家一样随意。

「——哎？」

「噫！」

梅洁尔连忙拉紧裙子的胸口，而绊像是被人看见裸体一样瞪大眼睛发出尖叫。

在两名放鬆警惕的少女眼前出现的，是《公馆》的专任官，八咬诚志郎。八咬穿着一身白色，是个举止颇为轻薄的美男子。他动作夸张地扯开外套，明明是秋天却鬆开了四颗衬衫纽扣露出胸膛，那模样真是蠢到家了。不过，显眼的额头前垂着一缕前发的八咬，的确有一股贵公子般的气质。

「你小子是怎么进来的！」

仁想都没想就对大摇大摆走进来的八咬啐了一句。仁背叛了《公馆》，按照官方说法，两边应该已经算是敌对关係，不过他并不觉得两个人之间有什么身份差异，因为八咬是他的朋友。

这位贵公子如同过去一样回应了一个坦然的笑容。

「真伤心啊，我和你是什么关係？你家钥匙我当然有啊。」

「喂。我退出魔导师公馆之后应该换过门锁了才对啊？」

「这种状况，你真的觉得《公馆》不会有所部署吗？」

和《公馆》打过九年交道的仁心里对此实在是太有数了，不由得叹了一口气。

「……真是不留情面。」

仁注意到，这种时候本来应该比他更生气的梅洁尔异常安静。回头一看，发现小魔女正躲在推拉门后窥视这边的动静。连绊也想往灶台后躲。

八咬诚志郎拥有只存在于这奇蹟灭绝的《地狱》中的特别魔法——混沌因子。八咬的魔法是其中的《破坏》，是能够将感觉到的一切事物破坏的、极为恐怖的魔术。

「我明明这么爱你们，真是伤心哪。」

八咬正因为会将感觉到的一切破坏，所以爱着世人，爱着世上的一切。仁所认识的人之中，没有人比这个男人更加渴求人与人之间的温暖。

「没事的。我有在发动魔法消除，就算是《破坏》也很安全。」

八咬的《破坏》是最害怕魔法消除的魔法之一。各种各样的混沌因子，都会对魔法消除产生激烈的反应。正在发动消除的仁看不见，但身为魔法使的少女们，此时应该能够看见八咬全身猛烈喷发出魔炎。

自尊心甚高的梅洁尔试图掩盖自己输给本能害怕得逃跑的事实。

「我才没有害怕！只是想换身衣服而已哦。」

绊依然有些畏惧，但还是连着八咬的份一起，拿出了四份餐具。

「那个，八咬先生也一起吃个晚饭吧？」

「正好是容易分盘的炖菜呀！简直就像早就知道我们三个人会来一样！你会成为一个好妻子哟。」

仁在这时发觉到自己好像忘了什么。

「等等，你说『三个人』是什么意思！」

他连制止的时间都没有。

「八咬，我们与武原仁接触，难道不会刺激到《公馆》吗？」

在八咬诚志郎之后，一名身穿迷你紧身裙的美女秘书走了进来，修长的腿形异常引人注目。紧接着，又有一名衣服短得几乎过界的白衣女护士脱下鞋，整整齐齐将玄关处的鞋子摆放好。

「更重要的是，八咬。我準备了一瓶红酒，但这家里有好多未成年人。」

「来吧，仁，有话我们边吃边聊。」

公寓中的人口一下子达到了六人，起居室显得相当局促。茶几上放不下六人份的餐具，只好往板凳上也摆了一些。家里自然是没有高脚杯，因此直接把红酒倒在了茶杯里喝。

「八咬。我听说安洁洛塔要来日本——」

唯有这件事，仁一定想要传达给老东家。八咬诚志郎那好像一碰就破的纤瘦侧脸，一下子变得如战士般锋锐。

「我们已经接到消息了。她的目的是《贤者之石》。」

在卧室里换好衣服的梅洁尔一边用勺子盛炖菜一边惊讶地问道：

「那个《贤者之石》，是什么东西？」

正因为梅洁尔是真正的魔法使，所以她不知道这种知识。仁对她解释道：

「这个世界的神话和传说中有一些魔法世界里不存在、独属于这个世界的东西。《贤者之石》就是其中之一。你听说过神人只在这个世界留下过《神人遗物》对吧。据说，《贤者之石》是能让物质逼近完美的催化剂，正是神人遗物的材料之一。」

魔导师公馆专任官的工作并不仅仅是保护治安。这个世界上，曾经存在过被称为「神人」的人物，出现的比任何魔法使都早，并在不为人所知的情况下消失在了历史之中。夺取并保护这些神人留下的遗物，也是当初仁的工作之一。神人遗物拥有庞大的力量，是魔法被破坏后反而能取回力量的特殊魔法遗产。一旦被发现，就必定会引起规模壮绝的争夺。

梅洁尔大概真的是头一次听到这些，兴奋得探出身子变了脸色。

「不是吧！神人遗物的材料……不、的确。……既然有成品，那有原料也很正常……但是——」

仁在盘子中把炖菜和米饭按一比一的比例拌在一起。他的习惯是入口时每一勺都不要盛满。

「不过《贤者之石》这东西，终究没有人见过实物，实际上就和童话故事差不多。最近五百多年都没有一次发现的记录哪。」

八咬只吃了一口绊做的饭便大加讚赏。

「按沟吕木先生的说法，可能是之前的国城田事件促使了《贤者之石》的出现。根据文献记载，《贤者之石》会出现在魔法使历史的分歧点。」

沟吕木京也是《公馆》的特约魔法学者。正常的学者不会跟《公馆》打交道，但他不在乎。按他的主张，被蔑称为奇蹟灭绝的《地狱》的这个世界，其实已经存在至少三尊《神》。

「《公馆》的记录中最近的一次，是十四世纪欧洲流行黑死病的时候对吧。但是写记录的毕竟是魔法使，那个时期魔法世界正处于政治混乱时期，记录也没什么可信度。那个时候从《协会》独立出去的《联盟》，到现在都是和《协会》跟神圣骑士团分庭抗礼的第三大魔法势力。在那种情况下，想要搬出《贤者之石》这种传说故事也算情有可原吧。」

十四世纪，由于高致死性传染病黑死病的大流行，欧洲失去了大约三成的人口。《联盟》趁机自立门户，《协会》失去了欧洲範围内所有的《门扉》。《协会》决定性的衰落，正是发生在那个时期。

八咬毫无意义地故作优雅，转了转手中的茶杯，抿了一口红酒。

「沟吕木先生倒是很认真。他认为《贤者之石》是证明『世上有神』假设的关键。他也让我有机会就一定要将之回收。」

餐桌上的温暖空气，感觉已经彻底冷了下来。这里已经不再是享受今日美好生活的地方，而是谈论攸关生死之事的议场。

「如果仁你能得到《贤者之石》的话，说不定可以拿来跟魔导师公馆谈判。」

对于仁而言，修复与《公馆》之间的关係不是一件坏事。但也并不值得多么开心。

「你别在这里说醉话了，又不是跟你没有关係。如果像沟吕木说的那样，接下来魔法使历史的关键节点将会出现在日本的话，《公馆》那时候又会如何？《联盟》从《协会》里独立出去的时候，可是死了几十万魔法使啊。」

「过去是过去，现在是现在。就算是希望渺茫的赌注，我们也可以搏一把。」

如果要争取得到《贤者之石》，仁就得与拥有同样目标的《公馆》为敌。即便如此，八咬还是因为担心仁来到这里，不惜把自己置于危险的境地。

彷彿过去那个令人怀念的时代复活，仁不由得想起了不在这里的十崎京香。他突然毫无来由地想要抽烟，只是因为在吃饭才作罢。

「京香姐可没天真到凭沟吕木的几句话就既往不咎吧。」

仁对比自己大一岁的十崎京香，依然留有无法整理的感情，且欠着无法还清的恩义。她不管对于仁还是八咬而言，都是过去非常仰慕的对象。

「自国城田事件以来，《公馆》加强了与公安警察的合作。《公馆》那种在暗地里悄悄解决事件的做法，和警察联手之后就行不通了。要让警察出动，首先道理和逻辑上得说得通才行。而能给魔法使的行为安上道理逻辑的，也就是沟吕木先生了。」

「再有就是警察的威信吧。」

「也有这方面的因素。还有，国城田事件里你在光天化日之下射杀了恐怖分子，可把警察吓破了胆。是，没错，都是因为你，警察认为自己无法控制魔导师公馆这种专业击毙外敌的机构，因此对于那帮警察来说，公馆中最重要的就是能够提供知识的沟吕木先生。现在只要沟吕木先生想认真推动什么事，即便是京香小姐也没办法无视他的意见。」

仁只是很感激八咬的惦念。从与他相遇的高中时代开始他就没有变过，八咬诚志郎实在是过于诚实过于异想天开，无法遵循利害关係而行动。

一直保持着沉默的梅洁尔，一口气喝乾了自己眼前用来代替红酒的果汁，趁着气势说道：

「老师，我觉得我也该抓住机会一决胜负了。如果真的有神人遗物的原料这种东西，《协会》肯定不会坐视不理的对吧？如果能用那材料建造一个新的《门扉》的话，《协会》目前的问题就会一口气大大缓解。」

《协会》保护下的最重要设施、从魔法世界来到这个世界需要通过的《门扉》就是神人遗物。考虑到这一点，就能理解圣骑士将军安洁洛塔·尤蒂娜为何要来日本了。围绕《贤者之石》的战斗将会有多么危险，已经不言自明。

一直没怎么参与话题的仓本绊突然嘟哝道：

「小梅你希望武原先生去战斗吗？」

茶几上的家庭气息回归了。绊是一位「普通」的女孩子。即便背负着再演魔导师的命运，绊依然关照着每个人，付出劳动，为家里带来舒适的气氛。在她的面前，哪怕谈起或许能改变魔法世界的《贤者之石》，都彷彿算不上什么大事了。

「八咬先生。为什么非得要武原先生去战斗不可呢？」

八咬诚志郎没有回答。仁也无法轻巧地回答这个问题。能够确定的是，他肯定不单单是因为想救梅洁尔。他要投身战斗，还有其他的原因。

梅洁尔撇开了视线。

「只是不论如何都无法逃离战斗罢了。既然如此，有同伴总比没有好吧。」

少女开始考虑同伴这件事，在仁看来是一个可喜的进步。梅洁尔刚来到这个世界时，一心想要一个人战斗下去。

然而，绊好像忍着什么话没有说出口一样，自那以后就一直沉默不语。

不论是《公馆》还是仁，都提醒过还是小学生的魔女「逃离战斗」的方法。绊一直认为，只要梅洁尔放弃刻印魔导师之路，仁也能逃离战场。然而实际上，只要绊和仁在一起，战斗就是无可避免的事。不过，至少目前，再演大系的少女还不清楚这一事实。

八咬静静地看着绊和梅洁尔。

为了打破僵住的气氛，绊越过茶几，朝仁的餐具伸出手来。

「哎……小绊？」

绊抓起仁面前的茶杯，仰头便喝起了其中的红酒。她的喉咙发出咕嘟咕嘟的诱人震颤声，将杯中的液体一口气喝了个一乾二净。

随后将空空如也的容器，用力咣地一声拍在茶几上。

「这个酒，也不怎么好喝嘛。为什么大人们都这么喜欢这种东西？」

眼下的气氛显然不适合告诉她「要慢慢喝才能品出味道」的正确答案。仁能说的也只有这种话了：

「等你长大就明白了。」

绊好像立即来了酒劲，脸和眼睛都涨得通红，大声叫道：

「武原先生你太卑鄙了！你都根本不知道我有多担心你，还总是一副好像什么都懂的表情！」

仁只要从学校回到家，就能看见绊在屋里。伙食也是，在他不知不觉间，绊就全部準备好了。梅洁尔身为刻印魔导师经常要外出，这间公寓能有现在这样舒适的家庭气氛，全都要拜绊的努力所赐。

仁明知如此，还是厚颜无耻地在做出一切决定时都无视绊的意见。

八咬无可奈何地向酒瓶伸出手去。

彻底醉了的绊从一旁将酒瓶抢了过来，又为自己倒了一杯，第二杯还是一口喝乾。

「……啊啊，这种喝法，和以前的十崎小姐一模一样。……仁，这是你的工作，好好教教她酒要怎么喝才好喝吧。」

八咬的话完全没有抓住重点。

超短裙秘书来回看了看仁和八咬。

「有个问题我一直都想问，你们这种喜欢说不痛不痒的废话的臭毛病，源头是八咬吗？还是说武原氏才是元兇？」

围坐在茶几边的女性们，朝仁和八咬投去看渣男的视线。