第二章 背誓的女王

在魔法世界，魔法的技艺就是一个人的价值。

因此，她们都会自然而然地回归『独自一人』的世界。

至少十岁的梅洁尔·阿琉夏是这么听说的。

她的家悬浮在距离地面平均五百米的高度，是一座长宽均有大约五公里的巨大空中城堡。这个世界——圆环世界中，类似旋转和振动的周期性运动并不稳定，因此身为观测者的圆环魔导师们通过观测自然法则施加自身的意志。梅洁尔的家就是通过这样的《魔力》浮游在空中。

阿琉夏家的浮游城，选择在远离地面都市的偏僻地区移动，因为它的存在会破坏弱小魔法使的生活。无法用魔法维持生活一切所需的普通市民使用的电子设备，承受不了足以让巨大城池浮空的庞大《魔力》。

因此幼年的梅洁尔没有同龄的朋友，一直是独自一人。母亲伊利斯·阿琉夏也只有在魔法训练时才会搭理她。

读书、还有和不会说话的布偶娃娃玩耍，是她仅有的消遣。她最喜欢的，是自愿承担圆环世界守护者责任的不灭《雷神》的童话故事。通过战斗为圆环带来变化的强大《雷神》，会为展现力量的人提供助力。

「我将来要成为世界最厉害的魔法使，让《雷神》服从我。」

当她讲述自己像男孩子一样的梦想时，身材高挑的母亲总是俯视着她说：

「明明都是世界最厉害的魔法使了，还要依靠其他人的力量吗？」

在最高位魔导师《太阳女皇》罗莎琳德支配下的圆环大繫世界，对于弱小的魔法使而言极为残酷。以《魔力》型魔法最高火力着称的圆环大系能够驱使的力量过于庞大，高位魔导师的魔法实验稍一失控，就会轻易引发诸如将一座小镇从地表抹消之类的事故。

而且，魔法世界虽然富饶，但并不是任何人都能满足物质需求。梅洁尔除了天天都在练习魔法时常感到寂寞之外，并没有其他的不自由。然而普通的魔法使们，天天都要活在随时有可能捲入事故灰飞烟灭的恐惧之中，生活也要仰赖会被浮游城的魔力轻易烧毁的电子设备。

在圆环世界，拥有周期性的运动全部不稳定，连一天的长度【自转周期】和一年的长度【公转周期】都需要由高位魔导师来使之稳定。什么都做不到的魔法使在世界上可有可无，无人关心。

她每天都在堆满布偶的房间里练习母亲教给她的魔法。使城堡浮空的庞大《魔力》的余波，就是她最亲近的玩具。

魔法练习房的扬声器中传出了杂音，那是母亲在呼唤她的信号。

〈梅洁尔，来客人了。把自己收拾一下，上来会客。〉

阿琉夏家是曾将数个魔法世界搅得天翻地覆的大空盗受封贵族后诞生的家族，因此对奇珍异宝非常喜爱，母亲尤其喜欢《地狱》的物品。

还无法帮忙工作的她，只有在亲戚来访的时候才会被母亲叫出来。

「真的，这个小姑娘，不管怎么看都和姐姐大人一点都不像呀~」

她拖着布偶来到接待厅，只见一名身穿褶边长裙的大小姐正在啜饮红茶。此人的黑髮结成了华丽的螺旋辫，精緻的容貌配上恰到好处的妆容，如人偶一般可爱动人。梅洁尔的姑母古勒菲拉·特里亚已经年逾五十岁，但身体的老化在二十多岁时就已停止。

「可能是不像。梅洁尔比较像爸爸。」

透着时代气息的空盗战利品和无数电子设备缠绕组成的浮游城控制器各自散发出强烈的特色，两种存在感在这宽敞的房间中激烈碰撞，但此处最为显眼的，还是身穿潇洒男式军服的母亲。

「不过毕竟是我的孩子，再过不久就会变强。」

世人都说伊利斯·阿琉夏是个强大的女人。敞开至胸口的军装下显露出傲然的素白，琥珀色的闪耀双眸满溢锐气，整个人就如同一把由巨大宝石磨削而成的利刃，即便是在身为女儿的梅洁尔看来，都豪华得令她目眩。

「哎~难得只是看上去和姐姐大人长得像，多可爱呀~」

古勒菲拉轻描淡写地推翻了自己刚刚说过的话，就像是在撒娇一样把说话的声音拖长，和说话简洁利落的母亲形成了鲜明对比。梅洁尔时常觉得，这个名叫古勒菲拉的人应该对母亲怀有相当扭曲的爱意。

「发色也是特里亚家的黑色。梅洁尔从爸爸那里继承了不少东西啊。」

「哥哥和『这种玩意儿』绝对不像啦~。哥哥还在特里亚家的时候，特别温柔、特别帅气，心里最在乎的就是我~」

古勒菲拉的声音和有血缘关係的梅洁尔很像。她是梅洁尔父亲的妹妹，特里亚家是历史悠久的名门，已经去世的父亲是当代家主的长子。

伊利斯平静地向少女问道：

「你不还口吗？」

母亲总是一往无前战斗不止，还要求女儿也做到同样的事，所以她有些害怕过于严厉的母亲。

看到母亲投下的失望视线，梅洁尔难过得想哭。可是，古勒菲拉的魔术实力在全圆环世界都能排入前十。

古勒菲拉好像觉得很有趣似地提起蓬鬆的裙子，故意走到梅洁尔的身边。在她眼里，梅洁尔最多也就算是伊利斯的宠物而已。

「小梅对着布偶倒是能够逞英雄呢~」

仍在修鍊中的小魔女敌不过对方，心中倍感不甘，狠狠地跺了跺脚。

「等我变厉害了，我要让你哭出来。」

「小梅呀~厉害的魔法使可不会说『等我变厉害了』这种丢银~的话哟。」

姑母回了她一个恶毒的冷笑。那张毫无杂质充满恶意的面孔，正因为长得可爱，招人憎恨的功夫才如此炉火纯青。

一道金黄光芒将古勒菲拉装点着少女趣味髮饰的黑髮照耀得格外眩目，客厅的木框落地窗外，正有铺天盖地的强光，即将横贯五百米高度的广大浮游城俯瞰下的地平线。

那另一颗太阳，是高悬于地上三千米位置的巨大等离子聚合体。那道光芒就是《太阳女皇》罗莎琳德其人本身，那名超高位魔导师将大脑组装进了等离子壁保护下的机械化要塞中。通过窗户看到的光球，实际上是配备着体内兵工厂的圆环世界最恐怖兵器库。以等离子体的形式积蓄了大量《魔力》的罗莎琳德，主炮一击就能轻易贯穿一座高山。

古勒菲拉瞪着渐渐消失在地平线另一端的《太阳女皇》，咬紧了下唇。

「……可恶的东西。」

看到古勒菲拉懊恼的样子，伊利斯轻声笑了笑。

「你不宣称一下要让那个女人哭出来吗？」

梅洁尔领悟到接下来会发生什么，握紧了手中的布偶。梅洁尔喜欢古勒菲拉漂亮的衣服，但不希望她来到家里，因为她总会提起梅洁尔还没出生时就已死去的父亲，故意使用不好的单词【英语】惹母亲不高兴。

「姐姐大人才是rabbit【胆小的兔子】吧。大家都说下一任最高位魔导师就是姐姐大人，您什么时候去挑战《太阳女皇》呢？」

虽然会说招人讨厌的话，但古勒菲拉来拜访时总是精心化妆打扮，一向守约从未迟到，动作举止完美遵守礼仪，似乎格外小心注意不被真的讨厌。因此母亲虽然面露难色，但并没有以冷漠的态度对待她。

「等时候到了我会做个了断的，现在我还有工作要忙。」

「工作，就是让那些没天分的可怜魔法使看到多余的希望？」

「没错。」

「姐姐大人是有被全世界的贤人鄙视的兴趣吗？真的吗？还是说您的脑子可怜得到现在还不明白到底该和谁联手？」

梅洁尔眼里的母亲，虽然可怕，但也是被众人仰慕的非凡人物。她已经收穫了许多革新性成果，据说业绩足以超越《雷神》。伊利斯将几种高位魔导师们一直独佔的魔法技术整理并体系化，为了让能力不够的魔法使也能使用，还创造辅助工具、编纂修订简单易懂的施法指南。

「特里亚家如今的人望，都是你哥哥还有他手下的人用汗水构筑而来的。至少身为家人的你，也该理解他吧。」

古勒菲拉廉价的挑衅被挡了回来，气得往桌子上轰击闪电。比起一瞬间生成了超过十道人工闪电的魔法本领，梅洁尔更害怕姑母的怒色和忿声。

「你怎么只继承哥哥最差劲的地方！你以为去讨好那帮废物，一个空盗就能接近哥哥了吗？」

「那当然是近了，毕竟我是他老婆。」

无言以对的古勒菲拉转眼看到了幼小的梅洁尔，正中下怀地挑起了嘴唇。

「小梅呀~小梅你不会在乎那些什么都做不到的wiseman【废物】吧~交朋友的时候要从家里人和正经的魔法使里选哦~因为、哪怕只是一点点的差距，都是完全『不同』的哦~」

古勒菲拉应该十分清楚梅洁尔讨厌自己，但即便如此还是经常在需要的时候拿梅洁尔当盾牌，或是把她当小猫一样逗弄。

「要是我当上最高位魔导师，成为《三十六宫》，肯定能让圆环世界变得更好呀~小梅的妈妈明明不管怎样都能活下来，却胆小得不得了呢~」

梅洁尔在古勒菲拉抱着自己的时候，能够感受到她手臂中憋着的狠劲。她在尖嘴薄舌发泄嫉妒时，总是用大眼睛窥视伊利斯的表情，然而母亲的反应永远都是一副打心底里觉得麻烦的样子。

「既然是魔法使，想要的话就去自己抢过来啊。」

母亲打开了放在附近的笔记本电脑。伊利斯当时收集了大量《地狱》的电子设备，她想让电脑负担一部分複杂的魔法控制程序。

伊利斯对当前这种部分高位魔导师独佔知识与力量的状况抱有疑问。由于人的思维模式会渐渐固定，即便是长寿的魔法使，能够作为技术开发者发挥力量的时间也是有限的。因此她认为应该解放隐秘的技术，有效利用人力资源。这自然让将知识与权力划为等号的古老高位魔导师们大为震怒。

「小梅的妈妈正在做的事都是business【徒劳】呀~」

「姑姑，……你不要说母亲大人的坏话。」

对她而言，说出这样的话就已经是极限了。母亲认为即使是魔法能力低下的魔法使，也能通过机械装置辅助发挥自身才智。这样的母亲让她感到非常骄傲。

古勒菲拉用魔法拉近一把椅子粗暴地坐下，随后强行把梅洁尔抱了起来。

「我如果有姐姐大人那么厉害，明天就敢去挑战《太阳女皇》。但是姐姐大人和我这种『勉强算是最厉害的圆环魔导师之一的凡人』不一样嘛~那可是名留圆环大系历史的genius呀~」

母亲就是信奉力量至上的古勒菲拉心中的理想。和喜欢的哥哥结婚，留下名留魔法史的业绩，成为最强的魔导师。然而古勒菲拉别说获得这位『姐姐大人』的宠爱了，甚至都没办法让对方正眼瞧自己一眼。

一股彷彿嘴巴里塞进了一根铁棒直戳喉咙的不适感和恐惧，让梅洁尔浑身冒出了鸡皮疙瘩。因嫉妒而面露红潮的姑母，脸颊之下透着冰冷无比的黑暗。

那是胆小畏缩的孩子根本无法应对的、属于成人的真正恶意。

梅洁尔大概还是太寂寞了，所以哪怕心里不开心，也会装作享受有古勒菲拉在的茶会桌。

她觉得古勒菲拉也是因为寂寞才来阿琉夏家的浮游城。

因此，某一天，在母亲和姑母争论魔法的时候，她鼓起勇气把这个想法说出了口。

两名长辈闻言哑然失笑。

「你是因为寂寞才来我家的吗？」

「怎么会呢，姐姐大人。」

她无地自容，恨不得逃离散发着红茶气味的客厅。梅洁尔早就清楚母亲要求的是强大，即便如此母亲失望的表情还是彷彿刺穿了她的胸口。

「还是个爱撒娇的孩子啊。你要到什么时候才能变成『魔法使』呢？」

古勒菲拉把一个小小的藤枝编织篮塞到梅洁尔手里。

「我又给小梅带娃娃过来啦~这些我已经不要了，你要好好珍惜哦。」

篮子里随意地塞满了高价的人偶，她真的总是把自己不要的东西送来，因此梅洁尔的房间里摆的凈是微妙地不怎么可爱的人偶。

「谢谢姑姑。」

姑母看都没有看道谢的梅洁尔一眼，继续回到了之前的话题上。

「我觉得，要让那个《太阳女皇》遭报应，比起《无穷光壁》，突破自我圆环的防御才是关键点。」

母亲又在摆弄新到手的《地狱》制机械。

「《雷神》的魔法还真是经久不衰，都过了两千年了，没想到那个两段式防线还是这么有效。」

「那个witch【泼妇魔女】是《雷神》的后裔，肯定会用家传的秘术啊。《雷神》嘴上说着中立，结果还不是只把自己的魔法教给家里人。」

「自我圆环一旦展开之后，就必须不断修正攻击造成的『挠度』和分解，属于尚未完成的魔术。为这些工序腾出余地的神经强化才是更发达的魔术。」

「神经强化也是，比起肉身，使用机械化身体的人工神经效率更高。《太阳女皇》把要塞身体建的那么大，也是为了预防自我圆环无法完全抵御打击的情况而增厚装甲。弱点已经很明显了吧。」

梅洁尔对高深的魔术话题没什么兴趣，便坐在沙发上从篮子里取出人偶。

「姐姐大人觉得《太阳女皇》厉害在哪里？」

「罗莎琳德的《破灭化身》一旦展开，体内工厂中生产的战斗机也会随之增加。从技术角度上讲，那就是最厉害的地方。创造大量分身能带来巨大的优势，无人战斗机可以达到两万、三万架，足以遮天蔽日，那副光景看了真让人心潮澎湃。」

所谓《化身》，就是将各个魔法世界的自然法则记述的『施术者自身的存在』通过魔法呈现出来。圆环大系的《破灭化身》，能通过扭转代表自身存在的圆环创造无数个自己的分身。因此，如果由已经与要塞同化的魔法使施展，一个人就相当于一个军团。

弱点在于展开《化身》时一旦受到任何伤害，代表自身存在的圆环本身就会破碎，也就是当场死亡。不过，按母亲的说法，针对这一点貌似也已经有了完善的防备。

「对罗莎琳德而言，要塞就和骑士身上的剑和铠甲一样，以《破灭化身》製造的分身同样会全副武装，但展开《化身》时铠甲受到伤害并不会让自我圆环破碎。同理，除非贯穿了罗莎琳德的三十多米厚装甲，否则她在《化身》中也不会死。」

「真麻烦呀~」

古勒菲拉抓起茶杯，似乎放弃了思考。正因为对方如此强大，所以才是最高位魔导师《三十六宫》。

「如果我有姐姐大人那样的身体，马上就去挑战了。」

伊利斯拥有整个圆环世界最先进的身体机械化技术，那副外表看上去和肉身别无二致的身体，实际上已经高度机械化。

「我这样的身体，你真的想要吗？」

「那当然啦。对了~帮我造一个机械身体吧~就当作我送给小梅人偶的回礼好啦~」

梅洁尔知道姑母是认真的。她是那种认为所有事情都应该顺着自己意愿发展的人。

「啊、不过呀~我的声音比姐姐大人高，要更可爱一点，这种地方也要保留下来哦~」

古勒菲拉做作地用手指抵着嘴唇歪头说。

「还有呀、五大三粗的那种还是不要了，不过难得的机会，好想把指头做得更加长一点啊~」

她就好像事情已经决定下来了一样不停提出要求。

「太夸张的火力不合我的品味，不过最低限度的性能还是要有的。我想要可以无视牵制攻击的装甲，机动力，还有反射能力和神经系统强化，考虑到泛用性、胳膊也要那种可拆卸的~当然，武器里面也应该组装一点《神人遗物》进去~」

就好像强盗在说『把能拿的全部拿出来』一样。不过，母亲反倒是大为感慨。

「说几句恭维话就敢缠着别人要东西，你这种性格的超高位魔导师天底下恐怕找不到第二个了。」

客厅的窗外，《太阳女皇》罗莎琳德太阳般的光芒正在跨越广阔森林的上空。

见状，古勒菲拉柔和的面具剥落出了缺口。

「old hag【臭老太婆】，就知道耀武扬威……」

《太阳女皇》很晚才学会了阻止老化的魔术，在将身体机械化之前已经是个头髮花白的老人，姑母正在揶揄的就是这一点。

「不过她只会在我们身边徘徊，根本不敢出手嘛。」

「不是『我们』。魔法使不要随随便便和别人凑近乎，我是我，你是你。」

母亲和姑母之间的气氛又紧张了起来，梅洁尔想要帮忙调解。

「我们为什么会变老？这个世界『周期运动不稳定』，所以用魔法支配。既然如此，用魔法阻止每过一年就会长一岁不是应该很容易吗？」

她豁出一切向身为大魔法使的两名长辈问出了自己在读书时产生的疑问。