第三章 童話的騎士

会议将暂停一个小时。

梅洁尔的陈述改变了会场的气氛，所有人都需要一定时间整理思考，决定接下来要如何做。

如果她的话是正确的，圆环世界的时间冻结解除了还不到一年，《九位》坐上《三十六宫》之位必然是在那之后，因此大部分参会者都和仁一样，是头一次听说这些事。

甚至从所处立场上来讲应该手握大量情报的《联盟》导师艾丽瑟，随着梅洁尔陈述的推进表情也愈发凝重。

因此当主持人清水提出要暂停会议时，没有任何人反对。

会议时间表里本来就安排了休息时间，警察也準备了让参会者在会议暂停期间商议和交换意见的场所。

在大得远未坐满的会场旁，安排了一片大小约有会场一半的休息场。其中安设了几百块高约两米的隔板，再拉上隔帘，形成了超过一百个大大小小的隔间。这次会议邀请了许多彼此之间处于政治敌对关係的势力，这种布置也是为了不让这些人发生不必要的见面和摩擦。

仁让梅洁尔在一间听得到外面嘈杂声的七平米隔间中休息。

「你喉咙干不干？今天设施内的商店都休业，但还可以在自动贩卖机买饮料。」

「不用了。我虽然是很想休息，不过更想和老师在一起。」

少女的感情比平时更加坦诚直接，毫不避讳的亲密感让仁不禁屏住了呼吸。魔法使们希望阴暗的环境，因此会场中并没有强烈的天花板照明。在只有一盏檯灯的隔间中，梅洁尔柔滑的脸颊上浮现的汗滴，在淡淡的光线下泛着朦胧的光泽。

「是吗。……谢谢你愿意说出来，明明都是些难过的事。」

「别谢谢我呀，其实我应该早点说出来才对。」

少女的紧张缓解下来，满是破绽的表情肯定比她自己以为的更加鬆懈。她懒散的眼神让仁看了都觉得害臊，后背忍不住开始发痒。

「你之前不是跟十崎事务官大致说过一点吗，那就足够了。既然这次把话好好说完，我们还能像这样相处，那今天就是最好的时机。」

本来把身体叠在摺椅上的梅洁尔像猫一样伸直了腰，少女的侧身显出了几乎浮现纤细肋骨轮廓的优美曲线。

「老师，我觉得我们的距离好像缩短了。」

一对上视线，少女便缩紧肩膀，柔软的脸颊上露出满意的笑容。

这名少女说出的《弒神》事实，给大多数参会者带去了强烈冲击。在听过这件事和艾丽瑟对再演大系的责难后，大约一半的参会者都感到无比困惑。剩下的人里面，一半充满好奇心，还有一半显然不想与之扯上关係。像浅利凯兹这种人，已经是一副露骨的想要回去的表情。如今，这个国家将要成为某种事件的爆发中心。

《笑脸郎》虎坂井雷伊用手拨开隔帘，从通道中望了进来。

「老大，……那个、您和大姐头正在忙吗？」

「什么都没忙。我也该回去继续工作了。」

《鬼火众》也会轮流过来探望梅洁尔的状况，但不会久待。现在这个时间段才是安保人员的紧要关头，由于参会者能在休息区域内自由活动，安保和监视所需的工作量都成倍增加。

「小心一点，考虑到袭击的可能性，我们这边估计混着内应。」

使用了整个东区第三展厅、边长约九十米的四方形休息场，人员密度并不高。仁能够听到脚步声和陌生的魔法世界语言从隔间外面传来。如果外面有与敌方串通的内应，休息时间就是适合暗杀的时机，在大厅内的一百多个隔间，全部都是简易的密室。

「这些魔法势力，就算在小空间里也要带自己的护卫，我们也没法盯着。这帮人嘴上说是为了警备，却完全不配合我们，真是难搞啊。」

听到虎坂井的抱怨，仁马上教训道：

「护卫之间要是发生私斗可就是大事了，提起精神来，这次任务对我们非常重要。」

这是仁他们这个小组织开创以来首个受人瞩目的舞台，僱主艾丽瑟并没有给出明确的要求，但是如果不能展现出可靠之处就会被抛弃。没有后盾的小规模集团只会陷入恶性循环，总有一天要么被敌人碾碎要么被当作弃子。

「我也去帮忙吧。」

梅洁尔气势十足地从椅子上站起来。

「反正会议上也没有需要我的地方了。」

「也是，这样可能比让你待在这里还安全一点。」

知道了她背负刻印的理由之后，把梅洁尔单独留下会让他心感不安。

仁开始思索自己战斗的目的，如果这里真的遭到袭击，他必须选择到底要保护什么。

实际上，绊肯定也在这广阔大厅中的某个隔间里。他不禁想到，遭到艾丽瑟的非难之后，她现在又有多么不安呢。

在会议中的任务已经完成的梅洁尔一副无所畏惧的积极态度，表情彷彿在闪闪发光。

「老师，这里旁边就是大海吧。等工作结束了，就犒劳一下大家，一起去海边玩吧。」

「不错嘛。会议结束之后，大姐头和老大也和我们一起去看海吗？」

「别自作主张。不是，难道你们都计画好了吗？」

仁觉得大家一起去也很不错，他也想带上舞花一起去什么地方好好玩一玩，他甚至还幻想、如果邀请绊一起去的话会怎么样。

✝

对于十崎京香率领的《公馆》而言，最大的敌人就是时间。

她们一伙人聚集在为主办方安排的特别大型隔间里。

这场会议有一个明确的目的，那就是为了封锁《协会》手中的核弹而创立合作体制。她无论如何一定要避免与《协会》在东京开展核战。然而目前会议陷入了混乱，难以推测接下来的发展。艾丽瑟提出的再演大系阴谋论成了重要的问题。

「目前还没有充足的情报，无法判断艾丽瑟·邦施坦因的目的。不过有一点可以确定，她就是想让东京成为战场。」

《公馆》特约魔法学者沟吕木京也不喜欢参与政治话题，不过他的意见值得信赖。

「当然了。核战争的舞台在远东的岛国，对于驻扎在欧洲的《联盟》自然是最安全的。」

公安干部清水健太郎一进入休息场就一直在喝水，看来主持会议造成了相当大的精神负担，他吃了几片葯，好像才总算镇定了下来。

今天的这场会议并不属于警察厅的职责範围，如果不是和魔法使有关，这种事务本来应该委託给内阁和外务省。清水抬头向京香寻求专业意见：

「目前应该可以认为，贝尔尼奇协调官他们《协会》少数派的立场不会动摇吧？」

「肯定。少数派不把《九位》赶下台就没有未来。他们应该是打算摧毁《九位》的核计画，然后针对核问题追究责任，首先削弱《九位》在《协会》内部的势力。在他们眼里《九位》就是这么强大，如果不将之孤立，就无法凭藉实力打败。」

「如果梅洁尔的母亲还活着的话，事情大概就简单了吧。」

十崎京香对伊利斯的评价非常明确。

「想都不要想。人类常识不适用的超高位魔导师就是灾难，如果伊利斯倒向敌人那边，她根本不会考虑策略直接就会引爆核弹。」

伊利斯在明知会出现数亿规模受害者的前提下，还没有事先警告就破坏了《神》。若要让京香来评价，这种精神状态已经无法称之为是人类。

越是整理罗列出会议现状，清水的眼神就越是严肃，嘴唇也僵硬地抿紧。

「对于艾丽瑟·邦施坦因这一《联盟》魔法使，我们到底能信任到什么程度？」

京香想起了在寿司店谈话时，艾丽瑟在自己眼前向仁提出委託的样子。

「艾丽瑟以私人经费僱佣前专任官武原仁为安保人员，我认为也是在向我们传达信息。特地僱佣了按照往日品性很有可能归属于我方麾下的前《公馆》职员，这种行为某种意义上可以算是对本次会议的资金援助。不过，仅凭现状还无法判断她是否会变为敌人。因此我只能根据在《公馆》的经验，提出我自己个人的看法。」

「这就足够了，讲来听听。」

「像艾丽瑟这样长寿的魔法使，为了维持人格的一贯性，大多数情况下需要拥有极其强烈的个性。而相比之下，她的表情和举止虽然有些不自然，但言行都『太普通』了。」

在会议的关键点她能感受到艾丽瑟施加的压力，但并没有感觉到有什么显着的个性。不过考虑到她见证了《联盟》独立战争和欧洲近代史的经验和战绩，这种人物倒不如说伦理观超脱常人才更符合情理。

「她的言论都实在是太正经了。有传言称艾丽瑟已经疯了，但她说的话都是合乎道理的。……简直就好像动机和目的本身、从不正常的人格上单独割离出来、在向我们说话一样。」

清水擦了擦挤出几道皱纹的额头上冒出的汗。

「也就是说性质虽然异常，但只要目的还一致就有可能协作是吧。不对，这已经非常严重了，我们一般人要如何去揣摩活了超过五百年的超人的心思？」

京香她们的工作，就是为了保护国家、在有必要的情况下杀死这些超人。

「艾丽瑟特意亲身来到这里，本身就是一种外交信息。《联盟》首脑独自来到这个国家，说明她无疑十分重视与日本的协商。」

魔法学者沟吕木对外交事务没有兴趣，只是好像很失望地皱起了眉。

「如果真是那样，她就不会在会议中刻意和我们唱反调。」

「她说是那样说，但来到这里也是事实。沟吕木先生也是那种只能把女人说的话听懂一部分的人吗？」

艾丽瑟是在提醒京香和其他魔法使，要小心再演大系和仓本绊。

清水带着结婚二十年的从容，好像事不关己一般评论道：

「女人的心里，时常同时运转着两种情绪。」

京香站在自己所处的立场上，只能应和道：「没错。」而与她的小心留意相反，男性方面一下子陷入了微妙的气氛。

她不知道该怎么打发多余的时间，看了一眼手錶。时间就是胜负关键。

她事前就有所预想，不过到了现在，她已经能够确定这场会议将遭到袭击。她想赶在被打断之前，给参会者留下『问题关键在于《九位》和核弹』的印象。

「清水先生，我觉得还是应该把休息时间缩短到三十分钟，现在还来得及吗？」

京香握紧拳头抵住额头，她意识到自己给参会者的思考时间太多了。

「即使按照魔法使方面的要求精简了人数，机动队还是投入了多达五百人的警力负责守备。国际展览中心和东京湾的观光景点也很近。根据至今为止的案例，我觉得应该不会在这种大白天实施袭击。」

「但是，我之前也彙报过，浅利凯兹的动向很不对劲……」

怀斯曼安保调查公司在《公馆》的联络员浅利凯兹参加会议这件事本身并不奇怪，不过胆小的凯兹能够平静地轻视周围的其他魔法使，这让她非常在意。要么是他从怀斯曼手中得到了会场中将会发生什么事的情报、知道自己没有危险，要么就是对方故意安排希望她这么认为。

「稍微冷静一点，十崎事务官。武原他们也在负责安保，如果我们浮躁不安，反倒会坏事。」

京香认真考虑过要不要派神和瑞希去扣押浅利凯兹，不过思考过后又认为这是一招坏棋。如果真的动手，就代表着日本和怀斯曼的决裂。如果凯兹并不知道多少正确情报，那就实在是丢人现眼了。

「政治话题结束了吧。既然有时间，就考虑一下魔法的问题好了。」

喝着速溶咖啡的沟吕木提议道。

鸦木梅洁尔的陈述改变了整个会场的气氛，但只是作战指挥官的京香并不正确了解，那些话到底代表了怎样的意义。

「您是指鸦木梅洁尔说的圆环世界的事吗？」

「艾丽瑟·邦施坦因提出的论点也很有意思，不过《弒神》的确另当别论。按照十崎事务官会感兴趣的说法讲，这呈现了魔法使的极限。」

京香往纸杯里倒满咖啡。既然如此，她自己也可以稍微休息一下。闻着咖啡的香气放鬆心神的同时，她开始后悔没有带点甜食过来。

作为科学家显然已经跨入异端分子範畴的沟吕木断言道：

「这是一种思维的极限。当听说要杀死《神》时，古勒菲拉和其他超高位魔导师，全部都马上反对。如果是研究者的思维，反对与否，应该仔细讨论研究过后再下决定。他们在决定阻止伊利斯之前，并没有模拟过失去《神》的世界会变成如何，这一点都不科学。」

京香觉得这并不重要，不过她没有说出口。

沟吕木一旦开口，就不会再留意她的反应。

「魔法使通过让《神》居于顶点，来贯彻力量的正义性。如果这就是他们思维的基础，那他们虽然可以与《神》对峙，却无法将之超越。也就是说，在魔法使的思维模型里，根本不存在对超越《神》之后的愿景。古勒菲拉她们无法容忍伊利斯，就是因为这个人超出了她们的思维框架。」

「因为最基础的理论存在缺陷，所以无法继续前进是吗？」

「魔法使之所以要来这个世界，可能就是因为不需要思考，只要做实验就能得出正确答案。他们在这里得出的实验结果不会受到《神》的束缚，超高位魔导师也可以想像《神》之上的景象。圆环世界就因为这种原因，用战争葬送了一位跨越古典世界观的天才，真是愚蠢至极。我真希望不是她的女儿，而是她本人能出席这场会议。」

圆环大系如果不清除真相的告发者，就无法维持《神》支撑下的秩序，因此他们必须流放梅洁尔。的确，这种现状如实反映了魔法社会的扭曲。不过京香眼下正在直面的，是《九位》为了取回丧失的社会权威而大量生产出来的核弹。沟吕木指出的问题，是一项长期课题，无法期待它迅速发挥效果。

「这让我不免认为，可能存在一种统合各个魔法世界的法则。既然成功杀死了《神》，《螺旋化身》就是能够破坏法则本身的魔法。然而『遭到破坏后的圆环法则』，却无法在圆环法则的範围内记述，你不觉得这很矛盾吗。……圆环法则崩溃之后，身在外界的《九位》还是使用了魔法，不然她不可能自己一个人建立核设施。也就是说，这代表了还有一种更大的法则，来弥补『魔法法则遭到破坏的状况』。」

沟吕木的话估计会很长。京香又确认了一次手錶，距离会议再度开始还有三十多分钟。

「神和专任官刚才是不是和仓本绊在一起？」

✝

《导师》艾丽瑟·邦施坦因此时正位于一处被当作通道使用的空间，她的面前是一个由布帘划出的隔间。

由于照明不够充足，这幅景象就好像是夜晚的祭典。扎根于《地狱》各地的魔法使在附近随意走动，在通道中原地攀谈，魔法使们并不像日本政府想像的那样喜欢密室。不过，只有艾丽瑟瞪着的这张白布隔帘前，是一处魔法使不会靠近的空白地带。

这对她而言也不是什么愉快的事，但不论如何，她必须确认《联盟》正在面临的麻烦是否与仓本绊有关。

「真希望这次能确认《唯一魔导师》到底有没有现身……」

混沌大系的魔法使，能从物与物的关联中发现魔力。世界上的一切都彼此相关，因此艾丽瑟的世界充满了在她看来就如同细腻蕾丝编织成的丝带一般的魔力。

呈现出少女外形的『它』，抓住了飘在空中的纯白丝带【魔力】，于是便掌握了仓本绊呼吸的空气。

「不过，如果是真家伙，说实话，我可以逃……吧？」

身为最高位魔导师的艾丽瑟也因『恐惧』而踌躇不定。让清水和十崎京香这样的《恶鬼》进入会场，也是针对再演魔导师的安全装置。即使如此，将艾丽瑟引导至此处的还是『恐惧』。

但是，丝带突然解开了。

眼前出现了一张工整过度的脸，魔导师公馆的《魔兽师》神和瑞希察觉到了她的接近。

「……你……不準……靠近……绊。」

总是贴近于再演魔导师身旁的混沌因子，在这一世代，也依然保护着被诅咒的魔法使。

她面对剪不断的因缘锁链，不禁叹道：

「你们《魔兽师》，到底要陪着这段受诅咒的旅途走到何时？」

就在此时，一股猛烈的冲击，撼动了这处巨大厅堂高悬的天花板。

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