第一章 形勢變動

1

南部异变暂且告一段落。由于事态超乎想像，雷欧接受传唤一时回到了帝都。

至于传唤回帝都的理由，除了要求包括皇姐和尤尔艮在内的一行人陈述事情始末以外，还含有针对其迅捷行动赐予奖赏这层意思在里面。

虽说我也被略显突兀地划入了他们之中……

「这可真是声势浩大……」

我一边观望着暂驻在帝都正门口进退维谷的队伍一边自言自语。

近卫骑士、以及在战斗中取得重要成果的骑士们同样收到了回到帝都的命令，就在雷欧统率着他们进入帝都的当口，帝都居民狂轰滥炸般的热烈欢迎席捲而来。

「雷欧纳特皇子——！！！！」

「英雄皇子凯旋归来啦！！」

「雷欧纳特殿下——！！」

「请看向我这边——！！！！」

南部地区升起紫色狼烟这件事已经家喻户晓。上次升起所传达的是皇太子的讣告，因此这回无论是谁都已经做好了相应的心理準备。然而最后进入耳中的却是巴萨城遭受魔物袭击的消息，相对于国家层面的异变可以说是较为轻微的了。

更何况同时传来的，还有皇子率领骑士们面对众多怪物和强大恶魔勇猛作战、取得胜利的喜报。

市民们预想的噩耗越是悲惨，现在的心情就越是喜悦。

宛如举行祭典般的喧嚣声浪一波接一波涌向雷欧他们。

「莉泽萝蒂殿下！」

「元帅阁下！！」

「公主将军万岁！！」

雷欧他们之后通过的是莉泽皇姐与麾下的骑兵联队。即使把队伍先锋的位置让给了在此次事件的舞台上担任主人公的雷欧，收到的欢呼声也没有分毫逊色。国民们久违地目睹了在战功方面于皇族之中一马当先、保卫国境不受外敌侵犯的凛丽公主之身姿，情绪似乎相当高涨。

我和尤尔艮跟在皇姐队伍的后面。欢呼声的目标随即变成了尤尔艮。

「莱茵费尔特公爵来了！」

「听说帮助莉泽萝蒂殿下开闢了道路呢！」

「据传元帅阁下能够迅速增援也是因为公爵付出的努力啊！」

「公爵！」

欢声尚可。帝都市民们的消息可真当灵通。

然后自不用说，矛头下一个对準的就是我。

「来了啊，那个废渣皇子」

「说是去营救弟弟结果因为太累了就中途脱队了」

「那不就只是在拖后腿吗」

「真是没什么大用的皇子，至今无法相信他跟雷欧纳特皇子是双胞胎」

「还有脸在这大摇大摆的啊，真希望他理解一下什么叫做羞耻」

「就是就是！赶紧下去吧！」

「你这皇族之耻！」

嘲笑戏谑的声音此起彼伏，对我的诽谤中伤从刚才开始就没停过。

先前还在盛讚雷欧的唇舌转眼就展开了针对我的谴责，民之本质便是如此，所以深谙这点的我才故意昂首挺胸。在这种场合低垂视线畏畏缩缩只会让负面声音变得更大，人民是不会承认那样没出息的皇族的。实际上，如果不像这样给他们提供发泄不满情绪的机会，到头来不慎做出出格行为后困扰的反而会是他们。

虽然要把刚才那些言论判成不敬罪已是绰绰有余，但不知为何整个皇族中只有我在这方面的底线被设定得相当鬆弛，恐怕只要不朝我扔臭鸡蛋之类的都不会被逮捕。一旦扔了东西，负责巡逻的帝都守备队便不得不有所动作。

要是因为朝我这样的废渣投掷杂物而被捕未免太过可怜。

身为帝国国民的他们不过是把理所当然的不满说出来罢了。

「殿下……如果您有意的话，需要让他们安静下来吗？」

尤尔艮发出了对我的顾虑。如果您有意什么的，真有尤尔艮的作风。

我无言地摇了摇头，尤尔艮见状便苦笑着继续前进。

「请殿下放心，您的温柔和坚强是本人尤尔艮·冯·莱茵费尔特以及旗下全体骑士有目共睹的。还请挺起胸膛向前，您有充分的资格这样做」

「你太高看我啦」

「人生在世，选择什么都不做无疑是最为轻鬆的。殿下的确没有前去支援雷欧纳特皇子，但这是您亲自做出的选择，我认为那一定是需要勇气才能达成的，至少我和骑士们因此而获救了，即便是皇帝陛下也无法颠覆这一事实」

「是这样吗？在我看来可没那么夸张」

尤尔艮听过我的回答后却只是微微一笑，或许是得益于这番对话，感觉市民的尖锐批判也没那么刺耳了。我在心里感谢着尤尔艮的关照，继续朝王城进发。

█ █ █

「欢迎凯旋！朕的儿女！朕的臣子们！得与众爱卿平安相会，朕无比欣喜！」

我们进入王城之后便受到了父皇接见，所有人都面朝玉座上的父皇屈膝颔首。

一度由于过劳而倒下的父皇似乎已经完全康复，展露的皇帝之姿一如往常。

「各位勇猛战斗的事迹已从先行返回的冒险者口中听说了，顺利解决国家一等大事的诸位正所谓英雄！今宵，朕为大家準备了微不足道的晚宴，望诸位能尽情放鬆，解消疲惫」

话毕，父皇清了清嗓子，朝一旁的宰相使了个眼神。

领会父皇意思后的弗兰兹点了点头接过话题。

「此次南方异变中临危不乱、积极对应之人皆能获得赏赐。其中战功尤为卓着的猛士将特别由陛下亲自赐予奖赏，下面请叫到名字的人上前」

话音刚落，端着奖品的侍女们就来到了父皇附近。

确认各就各位，弗兰兹抬高音量念出了第一个名字。

「首先是头等功！第八皇子，雷欧纳特·雷克斯·阿德拉殿下，上前！」

「是！」

予以答覆后，雷欧去到父王跟前，再次屈下膝盖行礼。父王见状，从旁边的侍女手中拿起一柄在剑鞘上施加了黄金之鹰意象的长剑。

那是在给武官任命重要职位时才会动用的仪式剑。

「第八皇子雷欧纳特面临南部危机，做出燃起狼烟的準确判断，率领众多骑士阻止了事态进一步恶化；之后为根本上解决问题亲自立于人前冲锋陷阵，成功讨伐恶魔。鑒于此等功绩，现命你担任长期空缺的帝都守备队名誉将军一职，同时允许今后出席重臣会议」

「谢陛下」

雷欧恭敬地接过仪式剑，在场的其他人开始逐渐聒噪起来。

「任命名誉将军，而且允许参加重臣会议……？！」

「会不会太过优待了……？」

「即是说这次的功绩就是有这等重要性啊……」

「这下搞不太明白了啊……」

名誉将军那也是将军。这意味着在皇帝候选人中、雷欧获得了仅次于哥顿的武官地位，而且管辖的势力还是帝都守备队。即使名誉将军本质上只是名誉席位，前任的多米尼克将军在部下中也具有十分强劲的影响力。从这一角度来看，万一出现紧急情况时，雷欧能够在帝都调度不容小觑的战力。

再加上允许参加皇位候选人中艾里克一家独大的重臣会议的资格，算上贝尔兹伯爵的话一共获得了两票势力，相当于在国政问题上也确保了相应的发言权与影响力。

这也是帝位之争势力版图重新划分的信号。得益于在此次纷乱中立下的功劳，雷欧已经从新兴的第四势力一跃成为足以威胁到艾里克的有力候选人。

「接下来是二等功！莉泽萝蒂·冯·阿德拉元帅，上前！」

「是！」

这回轮到莉泽皇姐上前领奖了。父皇朝着她递出了一根手杖。

「元帅莉泽萝蒂对雷欧纳特的狼烟迅速反应，率领东部国境军精锐前往支援；之后与雷欧纳特一道勇往直前攻破敌阵。鑒于此等功绩，认可东部国境军的增员，提高军备预算」

「谢陛下」

不愧是父皇，很清楚颁发勋章之类的玩意儿皇姐必不可能高兴。

接过手杖的皇姐神色也颇为满意。

「最后是三等功！尤尔艮·冯·莱茵费尔特公爵，上前！」

「是!」

最后被叫到的是尤尔艮，父皇为他準备了硕大的宝石作为奖励。

「公爵尤尔艮为协助莉泽萝蒂进军南部，率领麾下骑士一同斩除魔物、开闢道路；并且具有修筑紧急通路的先见之明。鑒于此等功绩，特别颁发宝物，同时允许扩张领地」

「谢陛下」

受赐盛放在宝盒中央的宝石之后，尤尔艮也退了下去。

特别表彰环节就此结束。接下来父皇在一轮例行问候之后便结束了与我们的会面而离去。

于是乎，参加会面的大臣和有力贵族们的悄悄话自然而然地传进了我耳朵里。

「应该接近雷欧纳特皇子么……」

「可是，事到如今再去攀关係又能怎么样……」

「态度啊，态度才是关键啊。不拿出亲和的态度对待各帝位候选人怎么行，毕竟谁会当上下任皇帝暂时还看不出来……」

「问题是，雷欧纳特皇子个人再怎么出众，相较之下人才方面还是艾里克皇子的阵营更为丰富，而反观雷欧纳特皇子那边竟然连那个废渣皇子都要投入使用，人才的质与量，双方之间的差距可是一目了然啊……」

「确实那个皇子老是捅娄子……这次也没能有所活跃，或许迟早会给雷欧纳特皇子拖后腿的……」

「但是反过来想想，如果人才匮乏到都不得不动用那个废渣皇子了的话，雷欧纳特阵营应该相当求贤若渴才是，现在正是往上爬的好机会唷……」

各方势力似乎都开始打起自己的算盘了，我这个无能皇子也算演得有点价值。

看见连我这样的无能之人都被动用，判断出雷欧这边缺乏人才应该不难，那么抱持着这种思考决定加入我方阵营后向决策中枢移动也不奇怪。对自身才能有信心之人、对当下地位不满足之人应该会接二连三地归于雷欧旗下吧。

为此，今后也必须要扮演好无能皇子的形象。

再次认识到这一点的我转身离开了此地。

2

帝剑城的庞大异乎寻常。若非长期住在城中的皇族便没有四处随意行动的资格，是故连熟悉地形都谈不上；而且历代皇帝都会按照自己的习惯建造隐藏房间或是秘密通道，可以说现任皇帝都无法完全掌握其构造。而现在，就有一名少女误闯了结构如此複杂的帝剑城中层。

「呜嗯……迷路了！」

少女的表情很困惑，声音却截然相反。

帝剑城上层乃皇帝专属区域，中层则是皇族与重臣们活动的场所，无需劳烦皇帝亲自判断的文书报告就是在这里处理的，阿尔和雷欧的房间也位于该片区。但身份不明的少女误入此地可是极其危险的状况，万一被卫兵逮住，在她的出身来历被确认清楚之前恐怕都得在牢房里度过了。

然而，少女本人却仍是悠哉游哉。将淡金色头髮扎成侧马尾的少女不过十岁出头——充其量也就十一二岁的样子，从腰上别着木剑这一特徵来看，大概是见习骑士、抑或是立场相近的城内防卫人员。问题在于几乎没有见习骑士会走到这般深入帝剑城的位置。

「伤脑筋啊伤脑筋……要是我那份饭菜被吃掉了该怎么办啊……」

要是阿尔在旁边看到她肯定会发出【迷路半天居然在担心饭被别人吃了】之类的无可奈何的吐槽，这样想着的同时，少女又抬起脸蛋开始了移动。

这是因为本人怀揣着【迟早会碰到熟悉的地方】这样过于轻率的想法而发起的行动。

「要是继续上楼梯应该会很不妙吧，教官好像也叮嘱过不能上去，又感觉好像没有这么说过来着」

「喂！那边的小孩！」

冷不丁被人从背后叫住的少女倏地挺直了腰桿，然后如同坏掉的人偶般一顿一顿地转过头去。

映入少女视野的是两名手持长枪的卫兵，他们正用讶异的眼光打量着自己。

「你是什么人？怎么进来这里的？」

「看样子是还在接受骑士训练的小孩子吧？想必是坏了规矩一路爬楼梯上来的，不守规章制度的家伙可当不了骑士哟」

「那个，那个……」

「不合格啊，给我来这边！看我不把你交到你教官那里去」

说完卫兵们就朝少女伸出手去。不过，一名黑髮青年像是要从卫兵那边庇护少女般地横插进来朝少女搭话。

「啊啊，原来你在这里啊。和我离得太远可不行哦」

「雷、雷欧纳特殿下？！」

「不好意思，叫这孩子跟来的是我，看她有空所以想让她帮忙搬些东西，你们也来帮忙？」

「不，不了！我们还有任务在身！」

「我们不知道她是雷欧纳特大人叫过来的，真是失礼了！这就回去继续执行任务！」

「这样啊，那就拜託你们了」

面带笑容挥手目送卫兵们离去，雷欧马上环视四周，确认周围没有其他人之后才鬆了一口气似地向少女说到。