东云一家住在人类的城镇里,他们是最后的猫又。
虽然叫做猫又,但是却跟人类传说中的样子天差地远。
他们跟猫又这名字完全相反,既没有两条分岔的尾巴,也不会吃人,更不是死猫变出来的「猫妖」。
除了他们的第一代祖先之外,所有猫又打从一出生就是猫又。
虽然长得跟猫一模一样,却是另一种生物──「妖怪」。
当然他们不会作怪害人,虽然惹恼猫又可能会遭到报复,不过就算是人类也是这样的吧!
也因此存在于现实中的猫又,是不同于传说中猫又的另一种「生物」。
若要说有什么相同的地方,那就是「会变身成女人」这点了──
「哈啾!」
美绪是刚刚才成功从小猫变身成人类少女的猫又,她打了个大喷嚏,小小的鼻子发出嘶嘶的声音。
现在依旧是在东云一家举行人化仪式的房间里。
美绪一屁股坐在坐垫上,身上什么都没穿。
她光着身子。从出生一直到刚才,总是裹在身上的虎纹毛皮,只剩下了头髮,其他的全都消失了。
这时是初春时节,距离天亮还有好段时间,纸窗敞开的房间里气温很低。
人类是没有毛皮的,所以会觉得很冷。
「哈啾!哈啾!」
美绪连续打了好几个喷嚏,冷得直打哆嗦。
「呜……」
渐渐地……她金色的瞳孔中泛出了泪水。
她明白了光着身子会很冷。但是,这又该怎么办好呢?
美绪感到很苦恼,她一直都是过着猫的生活,不会一下子就想出穿衣服的点子。
「嗯、嗯!」
她四处张望,以猫咪的思考模式寻找取暖的方法。
于是──
「喵!」
美绪朝着她那穿着水手服,有着一头黑髮的二姐──千夜子扑了过去。
因为她觉得寒冷的时候,给人抱着就好了。
虽然她认为是这样,但是──
「嘿咻!」
千夜子敏捷地闪身,躲开了朝她怀里飞扑而来的妹妹。
砰!可怜的美绪就这样摔倒在榻榻米上。
「呜~~~~!」
美绪泪眼汪汪,带着怒气抬头看着千夜子;相反的千夜子却是一副若无其事的模样:
「什么嘛,妳不要满脸鼻水的扑过来,会弄髒我的衣服啦。」
「千姐好过分!妳这样还算是姐姐吗!」
绑着双马尾的老么──小铃立刻对千夜子发出抗议。
小铃赶紧蹲在趴在地上的美绪身旁,扶她起来。
然后拿出了袖珍包面纸:
「妳没事吧……美绪?我帮妳擤鼻涕吧?」
擤──
小铃俐落地帮美绪擤掉鼻涕。因为这是美绪第一次擤鼻涕,所以花了些时间。
顺带一提,小铃十三岁。美绪则是十四岁,大她一岁。美绪是家中三女──小铃的姐姐。
只是小铃从十岁开始就已经以人类的姿态生活了,用「人类的精神年龄」来说,姊妹俩的状况正好相反。以人类的外表来看,美绪也比小铃更加年幼。
补充说明一点:普通的猫跟猫又比较起来,在寿命跟成长速度方面都有很大的差距。
以剑跟魔法的世界来譬喻的话,就像是人类与长寿种族的差别一样。猫又大概在二十岁时就会停止成长,基本上就不再老化。而另一方面,猫又的繁殖力非常地低。
因为他们很长寿不易死亡,所以不需要繁衍很多子孙。这是在高度进化的生物上都能看到的特质。
猫又满十岁那年的春天会举行仪式,可以学习任意一种法术。
从此以后,每隔十年就能学会一种新的法术。
美绪所选的是从猫变成人的「人化之术」。
这是她的姊妹每个人都学会的法术。
但是美绪一年只能挑战一次的习术仪式,至今却已经失败好几次了。
今年她满十四岁了,这第五次的挑战总算是成功了。
猫又第一次变成人的时候(不管实际年龄是几岁),会变成「人类十岁的模样」,从此开始身为人类的成长。
所以美绪虽然十四岁了,但看起来还是十岁的女孩子。
如同刚才姊妹们所说的,相同的仪式举行了这么多次,真是相当轻率的举动。
要是跟法术不投缘的话,成功率是很低的。
到了十四岁还没学会任何法术的吊车尾,美绪早就应该放弃「人化之术」,去学别的法术才对啊,她的姊妹们已经这样劝过她好几次了。
其他的同伴每个人只要知道法术不适合自己,就会干脆放弃,几年内就学会别的法术了。
但是美绪还是不放弃,因为她无论如何都想变成人类。
不过这并非因为她有过什么深思熟虑。
再怎么说美绪也还只是个孩子,既是猫,也是小女孩。应该说是因为好奇心作祟吧。
就在这样的美绪身边,她的姊妹以人类的身分生活着。
美绪拥有比谁都旺盛的好奇心,以及对于她最喜欢的姊妹们的憧憬。这就成了美绪的行动动机。
关于人类的语言或习惯等等,她也会自己设法学习。
虽然如此,仪式却不是靠努力或学习就可以提升成功率的东西。
之前一直都失败的仪式,为什么只有这次成功了呢?
事实上,美绪也不晓得为什么。
她只觉得没有放弃而继续挑战真是太好了。
至少要是放弃的话,就不会有这次的成功。
而且这一次,她的执着终于有了成果,总算达成愿望变成了人类。
比起五味杂陈的感概,现在更强烈地佔据美绪脑袋的是:
「哈啾……呜呜~~~~」
好冷好冷好冷!人类就是这么地冷──这种生理上的不适应。
除了想办法让自己不要继续受冻,其他的事情美绪都无法思考。
因为现在可不是说什么高兴或感动之类的时候。
「嗯、嗯。」
「好了、好了,美绪,擤出来。」
小铃欢喜地照顾着姐姐。
美绪也自然地跟妹妹撒娇。
她们两人的关係跟普通的姊妹有点不同。
做姐姐的美绪最喜欢跟可靠的妹妹撒娇,而善于照顾人的妹妹,则溺爱着这个老是添麻烦的姐姐。
现在这两人一屁股蹲坐在地上,互相面对面。
「嗯?美绪?怎么了?」
「……啊、啊、啊……」
美绪两只手腕的动作跟表情都显得很笨拙。
猫咪没有语言,只用叫声跟肢体表现,还有情绪的微妙差异来进行沟通。所以美绪还用以前猫咪的方法,想要诉说「好冷」的感觉。
「呃……美绪,妳这是在跳舞吗?」
完全无法传达她要表达的意思。
这也是当然的,因为猫跟人类的身体构造完全不同,所以她完全不知道要怎么动,才能表达自己的感觉。
「唉……」
美绪失望地低着头,很伤脑筋的样子。
她无法想到只要是人应该都知道的、日常使用的、人类特有的沟通方法。
于是,白髮身穿和服的美女神乐好像看不下去了,就帮她解围:
「喂,小铃,回想一下妳刚变成人类时的事情吧,那时候妳应该也为了一样的原因在伤脑筋吧。」
「啊,对喔!」
小铃露出明白了的神色,两手啪地拍了一下。
「?」
小铃一脸认真,对着发獃不解的美绪说:
「美绪,妳是想跟我说什么对吧?」
美绪点了点头。小铃用食指往她脸上一指:
「这个时候呢,要使用『语言』喔。」
「!」
「人类的语言,就是出声音讲话啊。妳不是那么努力学很多了吗……那妳应该会的啊。」
「啊……」
美绪单手放在喉咙上,咕哝咕哝地动着嘴巴。
就像小铃所说的,她懂得人类的语言。
虽然自己没有说过,不过姊妹们所说的话,她都能完全明白。
只是猫咪的声带没办法发音,无法说出人类的语言而已。
所以──
「……铃。」
「嗯?什么?美绪,再说一次看看?」
小铃双手撑在榻榻米上,向前探出身。
她充满期待而闪亮的眼睛盯着美绪瞧着。
美绪犹豫了片刻,不久后说:
「小……铃。」
她对着妹妹微微一笑,这是她出生以来第一句说的人类语言。
「哇──」
小铃在美绪面前粲然一笑:
「太棒喔!怎么办!我真是太开心了────────!」
她用手捂着双颊,身体扭来扭去。
「……小铃?」
「好好听!这个声音好好听喔!妳再叫我一次!」
「呜咿咿……」