「縱使日薄西山」-slight light, slight hope-

1.星空底下之下

这是遥远以前的事。大地上曾充满生命。

群树繁茂，走兽奔腾，还有以人族（Emwiht）为首的众多种族营生。

将那段繁荣时光轻易摧毁掉的，则是后世所称的〈十七兽〉。它们不知从哪里出现，几乎将大地上可称为生命之物破坏殆尽。

以往活在大地的生物全都消失蹤影。

人类灭亡，龙族（Dragon）灭亡，土龙族（Mhan）灭亡，古灵族（Elf）灭亡。只剩离开大地逃往天上的极少数人勉强维繫着生命。

后来，经过了五百年以上的时间。

悬浮大陆群（Regulu Ere）这个保留给存活者的最后箱庭尚未完全沉陷。〈兽〉反覆展开的袭击，目前仍有办法及时应付。

藉助人族留下的愿望结晶，也就是圣剑之力（Carillon）。

并将性命短暂的少女一个接一个地派出消耗。

†

咒燃炉持续不断的运转声，正隆隆作响地撼动娜芙德的下腹部。

这绝对有碍健康吧，她如此心想，离开窗边。

窗外一片漆黑。在变得像镜子的窗户另一侧，可看见有个眼神彆扭的小孩看似不高兴地噘着嘴望向这里。即使和她互瞪也一点都不好玩。

「啊～可恶，好閑喔！好閑喔好閑喔！」

娜芙德倒在便床上，拍动着双腿。虽然她明白使性子也解决不了什么，身体却还是会自己动起来。

这艘飞空艇──地表调查艇「虎耳草」目前正停留在离地表约五十卯哩远的上空。

对大地造成威胁的〈十七兽〉全都无法自由飞翔。保持这种高度就是免受危险侵袭的法门。

然而，安全有时候等于无聊。

「大地上不是充满着浪漫与冒险吗！不是应该有鹰翼族（Fal）公主被囚禁在百〈兽〉包围的人族祭坛，等着王子前去救援吗！不是只要朝灰色沙土一挖就有满坑满谷的宝藏，还会被山贼王的怨灵附身吗！为什么这里都只有沙石而已！宝藏在哪，亡灵在哪，〈兽〉又在哪？」

「娜芙德，你好吵。」

有人用平静的声音规劝。

娜芙德转头一看，菈恩托露可坐在旁边的便床上，正读着某本书。

「那是什么书？」

「昨天从沙子底下挖到的出土品。我猜或许能当成消遣，就从仓库偷偷借来了。」

菈恩托露可的嗓音听起来往往不太高兴，还常对别人讲不留情面的话。因此，仓库的年幼组也会怕她或者讨厌她……不过试着相处以后，就会知道她这个人并没有那么坏，娜芙德如此认为。

虽然娜芙德也不把她当好人就是了，不过，那算彼此彼此。

「所以是古文书嘛。你看得懂？」

娜芙德从菈恩托露可背后将她搂住，然后隔着肩膀探头一瞧。

那确实是本书。儘管颜色稍微变了样，装订仍保持良好，看起来也没有脆化。保存状态算得上相当不错。

书页内容也进了娜芙德的眼帘，但不知道是否该说正如所料，在她看来那只是意义不明的成串符号。

「嗯……稍微懂单字的意思而已。」菈恩托露可用纤细手指捏起饼乾口粮说：「还不到能正确理解含意的程度。不过，纯粹当成将单字和单字连在一起想像其内容的拼图来打发时间，还算是满有意思。」

从背后压过来的体重让她露出有些不悦的脸色。

「哦。上面写什么？」

「我说过自己只是靠想像的吧？」

「没关係啦，把你的想像告诉我。接触有关古代的记载并展开想像力的羽翼，感觉就很浪漫迷人不是吗？」

唉──菈恩托露可一脸傻眼地叹气。

娜芙德很清楚对方的表情是抱怨归抱怨，扯到最后还是肯耐心地听她耍任性时的脸。

「──名为人类的物种原先并不存在。创造出他们，是星神最初且最大的过错。」

「什么跟什么啊。」

「我说过啦，用这本书想像出来的内容就是如此。从序文所见，开头的大意似乎大致是如此。」

「是喔。从人族的遗迹会找出那种玩意儿，难道说，表示他们也自觉有错喽？」

「不，当时的人族似乎也把这视为危险的思想。以现在的悬浮大陆群来说，大概类似于至天思想吧。」

至天思想。娜芙德有听过。

据说众人目前所住的悬浮大陆群不过是个通过点，我等非得远离污秽的大地，抵达那遥远的星空才行……大意差不多是这样的一套思维。

只是倡导倒也不会造成太多实际的危害，但信奉者当中却有不少人涉及偷窃飞空艇及非法改造等情事，因此在许多悬浮岛都成了警戒的对象。

「然后──」菈恩托露可用纤细指头抚过书页表面：「兽……将人类……封印于真实……这大概要反过来解读。人类解放了兽，将充满灰色真相的世界……不对，使其充满世界……？」

「噢。」

娜芙德挺身向前。她的体重也必然会压在菈恩托露可背后。

「娜芙德，你好重。」

「那是在说大地被〈兽〉毁灭的故事对不对？好厉害，那不就是预言书吗？」

「谁晓得呢。这似乎是大量生产的书籍中的一本，感觉像童话或教科书或教义经典一类。既然这样就不该当作预言，想成〈兽〉是配合书中内容製造出来的会比较自然。」

「原来如此。」

娜芙德在理解之余顺便伸长手臂，向菈恩托露可讨了一片她在吃的饼乾。虽然乾巴巴的口感绝不算美味，用来排解嘴馋倒还算管用。

「这一段文章还有后续。呃……十六块碎片……歌颂……真实世界的再想……与末日的救赎……海与母亲……恐惧……耽溺……完整的心……呃，空隙……晓天……？」

这是什么乱七八糟的内容啊？娜芙德偏头。

内容并不成文章。是连有没有关联性都听不太出来的成串单字。

「你的想像力到哪里去了？」

「不，这一段真的只是将单字排在一起。别说想像了，根本就没有解读的空间──」

有人敲响了门。

娜芙德皱眉，离开菈恩托露可身边。

她们立场特殊。在这艘飞空艇上的人都明白这点，没有人想跟她们亲近或扯上关係。因此不可能会有人来这个房间。若有例外，应该仅限这艘飞空艇陷入不靠她们就无法应付的天大危机时而已。