1.父女
爱尔梅莉亚‧杜夫纳不知道母亲的长相。
她从懂事时就只有父亲一个家人。
而且，她对父亲知道得也不多。
父亲几乎都不回自己的家。他白天做兑币生意，晚上则会去情妇那里。
偶尔回公寓看女儿的脸，也就是一声不吭地确认人还活着罢了。在那种时候，他会顺手似的将所需的最低生活费留在桌上再走。那几乎就是他们俩之间曾有的一切交流。
因此，少女小时候是独自过活的。
她不依靠任何人，也不被任何人依靠地长大。
事情发生在少女七岁的某一天。
疑似涉及犯罪的父亲被同伙捅死了。
于是，少女当然就被赶出了公寓。
没有其他亲人可以投靠的她，会直接被送去寇马各市营的养育设施──本应是如此。然而，有个疑似是侦办父亲犯罪情事成员之一的老人（大概），在这时候出了意见。据他所说，相见便是有缘，他想将这个女孩交由自己名下的养育院来照料。
在场的卫士及官员都别无理由反对老人提出的主意。而且，少女当然跟不上自己身边环境的剧烈变动，也就没有余裕置喙了。
†
那名老人带少女前往的地方，有座陈旧的木造建筑。
从今天起，这里就是你的家──老人如此告诉听得有耳无心的爱尔梅莉亚。
然后呢，那几个家伙就是你的家人──这句话当然也直接穿过了少女的耳朵。对她来说，家是指那栋公寓里的小房间，家人则是指几乎见不到面的父亲。一下子突然被吩咐从今天起会有新的人事物取而代之，她也听不懂意思。
话说到这里，有个少年似乎看见了他们俩，便朝着两人跑过来。
老人认出少年的身影，就告诉他，家里有了新成员。
少年探头看向少女。
──你是怎么了，一脸无聊的样子。
少女只朝他瞥了一眼，然后立刻转开目光。当时她不太有心情跟人讲话。何况对方是个一见面就出言不逊的小孩。
──欸，你几岁？
少女不理对方。
──哎，几岁都一样啦。反正我比你早来这里就对了。
少女不理对方。
──听好喔，你来这里以后，跟我们就是一家人了。既然我比你早来到这个家，那我就是你的大哥。你可以叫我哥哥喔，我特别准你叫。
少女不理对方。
──怎样啦，真不可爱耶。
如此互动一阵子以后，少年就放弃继续搭理少女，败兴似的离开了。少女只朝他的背影瞥了一眼，然后目光便落到脚边。
她希望对方别理她。
她才不需要家人。就算突然把那种东西推过来，她也不知道该怎么对待。用不着别人多管，她自己就会设法活下去。
只见老人无奈地耸了耸肩。
接着，到了当晚。
环境剧烈变动。持续不断的紧绷状态。未成熟的体力与精神力。
以结果来说合情合理，少女病倒了。
她发了高烧，病得没办法下床。
脑袋昏沉，呼吸困难，胸口疼痛。
自己会不会就这样死掉呢？爱尔梅莉亚在意识朦胧间思索。
她脑子里明白这只是懦弱下的想法。而且，她还冒出了就算没命也无妨的草率念头。这么说来，自己原本就没有多么强烈地想要活下去的心。既然这是段多活也别无意义的人生，就此结束也不坏。
有某种冷冷的东西被搁到额头上。
少女的意识依旧恍惚，没有察觉到那是块湿毛巾。只不过，她觉得稍微舒服了一点点。对，一点点而已。
──哼。
──不可爱还害人花工夫照顾。
那句抱怨，她也几乎没听见。
抱怨者勤快地更换吸收热度的毛巾。后来桶子里的水不冷了，他甚至在夜里摸黑到井口另外打水。
在那样的过程中，少女的意识稍微恢複鲜明了。
她隐约晓得，身旁有人陪伴着。
──唔哇，已经这么晚啦？
而身旁的那个人，似乎惊讶地说了些什么。
──糟糕，我也要早点睡，否则早上会起不来。
对方发出起身的动静。少女没有连那个人自言自语的内容都听清楚，但她只知道对方準备离开了。
少女的手兀自动了。
那名人物的衣袖被她用无力的手指头抓住。
「──爸──爸──」
同样地，嘴巴也自个儿动了。
「──不要──走──爸──」
少女声音颤抖，还用细微得几乎连自己都听不见的小小音量诉说着什么。
原本打算离去的某个人迟疑了。
他犹豫了一会儿，然后又当场坐下来。
──别担心。
──你的「爸爸」就在这里。哪里也不会去啦。
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